Sau một đêm nghỉ ngơi.
Trời mới tờ mờ sáng, Thẩm Trường Thanh đã tỉnh giấc.
Một năm ở Trấn Ma ty đã rèn cho hắn thói quen ngủ muộn, dậy sớm. Đặc biệt, việc tu luyện Thuần Dương công cần hấp thu luồng tử khí đầu tiên của đất trời, nên hắn càng không thể ngủ nướng.
Theo lệ thường, hắn ngồi xuống tu luyện.
Cảm nhận Thuần Dương công trong cơ thể mạnh thêm một phần, trên mặt Thẩm Trường Thanh hiện lên nụ cười nhàn nhạt.
Tuy cảnh giới tầng chín vẫn còn cách khá xa, nhưng dù sao công lực cũng đã tiến bộ đôi chút.
Bỗng nhiên, tai hắn khẽ động.
Hắn đứng dậy, bước tới mở cửa phòng.
Cánh cửa vừa mở, Thẩm Trường Thanh đã thấy Trương Long giơ tay, chuẩn bị gõ cửa.
- Thẩm đại nhân dậy sớm thật!
Cánh cửa đột ngột bật mở khiến Trương Long sững người, nhưng hắn nhanh chóng lấy lại vẻ bình thường.
- Trương bộ đầu cũng dậy sớm đấy thôi.
Thẩm Trường Thanh mỉm cười. Vừa nói, hắn vừa đi tới ngồi xuống trước bàn.
- Trương bộ đầu cũng ngồi đi.
- Đa tạ Thẩm đại nhân.
Trương Long đặt món đồ đang xách bằng tay kia lên mặt bàn rồi ngồi xuống đối diện hắn.
- Chắc Thẩm đại nhân chưa dùng bữa. Đây là vài món ăn vặt đặc sản của thành Lâm An chúng tôi. Ngài ở tận kinh đô, chưa chắc đã có dịp nếm thử.
Nói rồi, Trương Long mở lớp giấy dầu bọc bên ngoài. Bên trong là những chiếc bánh trông rất tinh xảo. Hương thơm dìu dịu lan ra, khiến người ta cảm thấy tinh thần thư thái.
- Trương bộ đầu có lòng rồi.
Nụ cười trên mặt Thẩm Trường Thanh tươi hơn trước, khiến Trương Long cũng mỉm cười theo.
Hắn tiện tay cầm một miếng bánh, khẽ cắn một miếng.
- Nói về yêu tà đang quấy phá lần này, Trương bộ đầu còn biết thêm chuyện gì không?
- Tôi không hiểu nhiều về yêu tà. Dù sao tôi cũng chỉ là một bộ đầu nhỏ nhoi, chưa đủ tư cách tiếp xúc với những chuyện như thế.
Trương Long lắc đầu. Nhắc tới yêu tà, sắc mặt hắn vẫn bình thản, không hề tỏ ra quá sợ hãi.
Sau đó, Thẩm Trường Thanh hỏi thêm vài chuyện khác. Trương Long gần như đều trả lời rành rọt.
Hai người chuyện trò hồi lâu.
Thẩm Trường Thanh đặt miếng bánh trong tay xuống rồi đứng dậy.
- Nếu vậy, Trương bộ đầu dẫn ta tới đó xem thử đi.
- Thẩm đại nhân không ăn nữa sao?
- Không ăn nữa. Sáng sớm ăn quá nhiều sẽ khó tiêu. Đợi giải quyết xong chuyện rồi tính.
Trương Long ngẩn ra. “Khó tiêu” quả là một cách nói xa lạ với hắn.
Nhưng hắn cũng không nghĩ nhiều. Thẩm Trường Thanh đã muốn tới xem, đương nhiên hắn phải đi cùng. Dẹp được yêu tà, mọi người mới có thể yên tâm ngủ một giấc.
Trên đường lớn, Thẩm Trường Thanh nhìn cảnh người qua kẻ lại, không khỏi bật cười.
- Thành Lâm An tuy không phồn hoa bằng kinh đô, nhưng cũng có phong vị riêng. Nếu được ở lại đây lâu dài, hẳn là một chuyện thú vị.
Trương Long đi bên cạnh, cười phụ họa:
- Nếu Thẩm đại nhân thích, sau này cứ thường xuyên ghé thành Lâm An.
Có Trương Long dẫn đường, Thẩm Trường Thanh đi theo hắn ra khỏi thành.
Ngoài thành mười dặm, chẳng phải quãng đường quá xa.
Chỉ là vừa ra khỏi thành, cảnh phồn hoa đã biến mất. Thay vào đó là vùng đất hoang vắng, hiu quạnh, gần như chẳng thấy bóng người.
- Trương bộ đầu, những dân làng được đưa đi hiện giờ đang ở đâu?
Thẩm Trường Thanh nghiêng đầu nhìn Trương Long.
Trương Long lập tức đáp:
- Phần lớn dân làng được sắp xếp ở những thôn khác gần đó. Một số người có họ hàng trong thành thì vào thành ở nhờ. Nhưng trước mắt, việc chính của chúng ta là phong tỏa ngôi làng xuất hiện yêu tà kia. Những chuyện khác không có yêu cầu gì đặc biệt.
- Tri huyện Triệu quả là vị quan biết lo cho dân.
- Ngài Triệu làm tri huyện ở thành Lâm An đã hai mươi năm, đúng là một vị quan tốt. Bao năm qua, hễ nơi nào có yêu tà hoành hành, các tri huyện thường thay đổi hết lượt này đến lượt khác. Chỉ riêng ngài Triệu vẫn giữ trọn chức trách, chẳng sợ tai họa do yêu tà gây ra.
Nhắc đến Triệu Phương, vẻ mặt Trương Long lộ rõ sự kính phục.
Thẩm Trường Thanh gật đầu.
Những lời Trương Long nói quả thật có lý.
Yêu tà là cách gọi khác của yêu ma quỷ quái. Quỷ quái cũng được gọi là tà vật, bởi vậy mới có cái tên yêu tà.
Chẳng bao lâu sau, hai người đi tới trước một vùng ruộng lúa. Những cây lúa trong ruộng vẫn xanh tốt, sum suê, nhưng cảnh vật lại thiếu đi vẻ sống động vốn có.
- Thẩm đại nhân, phía trước chính là thôn Cổ Nguyệt.
Trương Long chỉ ngôi làng phía xa, giọng trầm xuống.
Thôn Cổ Nguyệt chính là nơi trước kia có yêu tà hoành hành.
Theo hướng ngón tay Trương Long, Thẩm Trường Thanh nhìn thấy những căn nhà nằm san sát phía xa.
Rất nhanh, hai người băng qua ruộng lúa, tới cổng thôn. Ở đó dựng một tấm bia đá, trên bia khắc ba chữ “thôn Cổ Nguyệt”.
Ngoài ra còn có sáu nha dịch đang canh giữ bên ngoài làng. Ai nấy đều căng thẳng, thỉnh thoảng lại nhìn vào trong, như thể yêu tà có thể lao ra bất cứ lúc nào.
Dù mặt trời đang lên cao, ánh nắng chói chang cũng chẳng xua được bao nhiêu nỗi bất an.
- Trương bộ đầu!
- Trương bộ đầu tới rồi!
Thấy Trương Long cùng Thẩm Trường Thanh xuất hiện, mấy nha dịch lập tức thở phào nhẹ nhõm.
Trương Long nghiêm mặt, đưa tay giới thiệu người bên cạnh:
- Vị này là Thẩm Trường Thanh, Thẩm đại nhân của Trấn Ma ty. Ngài phụng lệnh tới diệt trừ yêu tà.
Trấn Ma ty!
Quả nhiên, vừa nghe đến cái tên ấy, sắc mặt mấy nha dịch lập tức trở nên kính sợ. Bọn họ chắp tay hành lễ với Thẩm Trường Thanh.
- Bái kiến Thẩm đại nhân!
Dù Thẩm Trường Thanh trông còn khá trẻ, bọn họ cũng không dám thất lễ.
Ba chữ Trấn Ma ty ở Đại Tần chính là tấm biển hiệu sống. Người có thể bước ra từ nơi ấy, tuyệt đối chẳng ai là kẻ tầm thường.
- Ừm. Từ trước tới giờ, có người nào ra vào thôn không?
Thẩm Trường Thanh nhìn cảnh hoang vắng trong làng, rồi quay sang hỏi một nha dịch.
Câu hỏi ấy khiến nha dịch kia bỗng cảm thấy áp lực nặng nề.
- Bẩm Thẩm đại nhân, từ khi yêu tà xuất hiện, chưa từng có người nào ra vào thôn.
- Được rồi, chuyện này ta và Thẩm đại nhân đã rõ. Các ngươi về báo cáo đi. Phần còn lại cứ giao cho ta và Thẩm đại nhân.
Trương Long phất tay, vẻ mặt lộ rõ sự thiếu kiên nhẫn.
- Chúng tôi xin cáo lui!
Mấy nha dịch không dám nói thêm, chỉ cúi người lui xuống.
Nơi cổng thôn lúc này chỉ còn Thẩm Trường Thanh và Trương Long.
- Thẩm đại nhân, ngài muốn vào thôn ngay hay đợi thêm một thời gian?
- Đã tới đây rồi thì vào xem thử đi.
Một tay Thẩm Trường Thanh buông bên người, tay kia đè lên chuôi đao. Hắn bước qua cổng, tiến vào thôn Cổ Nguyệt.
Thấy vậy, Trương Long lập tức đi theo sau.
Vừa bước vào địa phận thôn Cổ Nguyệt, một luồng khí lạnh lập tức tràn tới từ bốn phương tám hướng.
Luồng lạnh buốt ấy vừa áp sát, chân khí Thuần Dương trong người Thẩm Trường Thanh đã tự động dâng lên hộ thể.