Quan Vũ xách một bọc đồ to đùng, đứng trên bến tàu ưỡn cổ mà la.
- Nhan Lương, ra đây lấy đồ nào.
Nhan Lương đang ngồi dưới gốc thông già, cùng một lũ trẻ trông đàn tằm xuân leo núi, nghe tiếng mới hoàn hồn.
Mấy đứa nhỏ nghe thấy thế cũng chạy ùa ra bến.
- Sao mua lắm đồ thế, tôi nói trước tủ lạnh nhà tôi hết chỗ rồi đấy.
Đến nơi, Nhan Lương nhìn bao lớn túi nhỏ của Quan Vũ mà ngỡ ngàng. Đồ thế này đừng nói hai người, năm sáu người ăn cũng thừa sức. Tủ lạnh nhà hắn chẳng nhỏ, nhưng ngăn mát không đựng được thịt, ngăn đông thì vừa bị mấy con cá hố chiếm chật nơm, lấy đâu ra chỗ mà nhét đủ thứ thịt lớn nhỏ này.
Quan Vũ vừa đưa đồ lên bờ vừa nói:
- Cất làm gì, hôm nay ăn luôn chứ.
Đồ cồng kềnh giao cho Nhan Lương, mấy món nhỏ thì Quan Vũ xếp vào tay đám trẻ, toàn những thứ chẳng nặng mấy, chừng một hai cân, bọn nhỏ xách thoải mái.
- Ăn hết được à? Nhan Lương ngạc nhiên.
Lúc ấy thằng Tứ Ngốc lên tiếng:
- Kêu thêm Ha Ha thì chắc chắn hết sạch.
Nhan Lương nghe mà bật cười. Đúng là có Ha Ha thì ăn hết được, con vật bây giờ như cái hố không đáy hình dáng cá sấu, ngày ngày chạy khắp nhà nọ nhà kia xin ăn, như thằng ăn mày, chưa đến lúc mặt trời lặn nó không chịu về. Có về thì cũng chỉ nằm phịch ở bến tàu, trời vừa sáng lại bắt đầu cuộc hành trình đi ăn xin vòng quanh làng.
Quan Vũ mua đống đồ này tất nhiên không phải để cho Ha Ha ăn, y chẳng có hứng thú ấy. Hồi Ha Ha còn bé y cũng thích lắm, nhưng từ khi nó lớn đến hơn một thước thì y ít khi trêu nó nữa.
- Cho Ha Ha ăn gì chứ, tôi mời anh Ba các cậu với Ngũ thúc tổ họ đến ăn cơm, dạo này phiền họ nhiều quá, tỏ lòng chút thôi, Quan Vũ nói với mấy đứa trẻ.
Nhan Lương lập tức hiểu ra.
Đồ đã mua về, Nhan Lương chẳng còn lòng dạo nào ngắm cảnh tằm xuân leo núi nữa. Hắn bưng cái bàn nhỏ trong nhà ra ngoài, bắt tay thái thịt, om sườn các thứ.
Nhan Lương làm việc, Quan Vũ cũng không ngồi không, y cầm dao thái mấy món mặn mình mua về.
Mấy đứa nhỏ tham ăn, con trẻ mà, đứa nào chẳng tham, đứa nào đứa nấy nằm bò trên mép bàn cạnh Quan Vũ, mắt long lanh nhìn miếng thịt trong tay y.
Quan Vũ cũng chẳng phải kẻ keo kiệt, hơn nữa y mua thừa thãi lắm. Người ta mình mời khách là thà thừa chứ không thể thiếu, một đĩa thịt bò thái nguội lúc mua ít nhất cũng phải lượng một phần rưỡi, huống hồ ở quê mua đồ khẩu phần đầy đặn, đâu giống quán ăn, một đĩa bò chưa chắc đã được hai lạng.
Thái được miếng nào, Quan Vũ lại đưa ngay, thuận tay đặt vào lòng đứa nhỏ bên cạnh. Bọn nhóc một tay nắm thịt mà mắt vẫn dán chặt vào chỗ dao thớt.
Vừa nhìn vừa ăn thế này, thịt bò này, gan lợn này, cả thịt dê kho tàu này, mấy đứa nhỏ ăn không sót miếng nào.
Quan Vũ cũng vui lây, trông đám trẻ sung sướng mà lòng y khoan khoái.
- Ái chà!
Quan Vũ vừa ngẩng đầu lên thì thấy dưới gốc cây đứng mấy con gà con, mà cùng ở chỗ gốc thông ấy, trên bờ hốc cây, còn đặt mấy hộp giày đựng tằm của bọn trẻ.
- A…!
Thằng Nhị Quốc ngoái đầu nhìn, lập tức phát điên chạy về phía thông già, vừa chạy vừa dang hai tay hù đám gà.
Gà mái nhát lắm, bị trẻ dọa liền vỗ cánh bay mất, nhưng mấy con gà trống con chẳng sợ gì. Gà trống vốn dữ dằn, huống hồ là gà thả rông trong nhà.
Trừ khi đứa trẻ lao đến tận nơi, mấy con gà trống nhất quyết không chịu đi, thỉnh thoảng lại cúi đầu mổ một phát, một con tằm trắng phau đã bị nó ngậm lên, đầu vươn ra một cái là chú tằm trơn tuột xuống cổ, vào thẳng bụng gà.
Khi mấy đứa trẻ lao tới, mấy con gà trống mới ung dung tản ra.
- Tằm của tao!
Nhị Quốc gần phát điên, hộp của nó giờ trống trơn, đừng nói tằm, ngay cả một hạt phân tằm cũng không thấy. Thế là nó vung hộp giày xông đi đuổi gà.
Hộp của Tứ Ngốc cũng chẳng khá hơn, chỉ còn sót lại một con độc đinh, mà con độc đinh ấy giờ người đầy thương tích, không biết bị gà mổ bao nhiêu nhát, trông đã không sống nổi.
Công sức gần một tháng trời vậy là đổ sông đổ biển, đám trẻ sao không điên lên được. Chúng hò hét om sòm đuổi gà chạy khắp sân.
Nhan Lương cũng chẳng thèm nhìn, hắn không quan tâm bọn trẻ làm gì được đám gà. Mà nói lại, kể cả làm được gì thì hắn cũng coi như hôm nay có thêm thịt gà ăn.
Mấy đứa trẻ muốn bắt gà trong cái sân trống huếch hoác thế này thì quả là mơ to, đừng nói bắt, chạy theo sau đuôi gà còn không nhanh bằng gà, bắt kiểu gì?
Bên này Nhan Lương đã xử lý xong xuôi những thứ cần xử lý, thứ gì cần ngâm thì ngâm, cần luộc thì luộc, hết vào nồi. Xong xuôi hắn mới mỉm cười khoanh tay ngắm mấy con khỉ con đuổi gà.
Sức trẻ thật sung sức ghê gớm, nhất là lúc chúng không vui hoặc vui quá trớn, cứ như đồ chơi bị sạc quá điện, cứ nhúc nhích không ngừng nghỉ.
- Lại đây!
Quan Vũ hô một tiếng, đám nhóc lập tức dừng lại, quay đầu chạy về bên y.
Lúc này Quan Vũ đang thái cuộn đậu phụ, người bán đã tẩm ướp sẵn, vị ngũ hương. Cuộn đậu phụ này nơi nào cũng gọi một kiểu, có chỗ gọi là gà chay, có chỗ gọi là thịt gì đấy, dù sao cũng một thứ. Miền Nam có lẽ nhiều loại trắng, mua về phải kho hay om gì đó, miền Bắc thì thường đã có vị sẵn, ăn sống cũng được mà đem xào với thứ gì cũng được.
Mỗi đứa được nhét vào tay một miếng, ngay cả con Hắc đang ngóng trông cũng được phần. Thấy bọn trẻ ăn ngon lành, Quan Vũ vui ra mặt.
Giờ chỗ Quan Vũ giống hệt cây xăng, đứa nào xơi xong lại xông đi đuổi gà, báo thù cho đàn tằm nhà mình.
- Cậu phải nuôi một đứa con thật đấy, Nhan Lương cười nói.
Quan Vũ đáp:
- Tôi muốn chứ, nhưng với ai?
- Kiếm đi chứ! Nhan Lương nói.
Quan Vũ nói:
- Cậu lo cho thân mình trước đi, còn mặt mũi nói tôi à? Đợi cô Nghê Hi đến đây làm cô giáo thì cậu khôn khéo vào, rảnh thì chạy về nhà cũ ngó nghiêng, tranh thủ rủ cô ấy về nấu bữa cơm, nướng chút thịt xiên gì đó, nói chung…
Nhan Lương lúc này cười che mặt:
- Trời ạ, đây là anh dạy em làm việc đấy à?
- Thôi, cậu đúng là ngọn nến, không châm không sáng! Tôi nói mãi rồi, cô Nghê Hi có ý gì đó với cậu, mà cậu… Quan Vũ lại bắt đầu càm ràm.
- Đại Lương, Tiểu Quan, có nhà không?
Trên bến tàu lúc này vọng lên tiếng Cửu thúc.
Nhan Lương nghe thấy lập tức đứng dậy, bên này Quan Vũ cũng lau tay vào tạp dề, bước vài bước định ra đón, nhưng rồi lại quay lại lấy lồng bàn chụp đồ ăn lại.
Hai người chưa kịp tới cột cổng thì Cửu thúc đã bước vào, không những vào mà tay còn xách một con cá kỳ dị vô cùng.
Mỏ con cá rất dài, hơi giống cá mỏ nhọn cỡ lớn, nhưng mỏ không nhọn mà dẹt, như cái vợt, trông lại rất cứng rắn. Cửu thúc cứ thế nắm luôn vào mỏ cá xách vào trong.
- Cái gì đấy?
Nhan Lương tò mò hỏi.
- Cá mỏ vịt, tên khoa học là cá tầm mỏ thìa, trông kỳ quặc nhưng thịt ngon lắm. Tôi định tách ra một ao để nuôi, đừng thấy con này không to mà coi thường, thế này trong thành phố hơn ba trăm đồng một con.
Cửu thúc vừa vào đã bắt đầu kể chuyện làm ăn.
- Tôi không biết làm thứ này, Nhan Lương nói.
Cửu thúc đáp:
- Cậu không biết thì có tôi, kiếm cho tôi con dao.
Nhan Lương tìm một con dao, rồi đứng cạnh xem Cửu thúc mổ cá.
- Đừng đứng không thế, chuẩn bị cho tôi chút gia vị, Cửu thúc nói.
Nhà Nhan Lương thiếu gì gia vị? Rất nhanh hắn đã mang đến cho Cửu thúc, đặt vào cái thau nhỏ bên cạnh.
Bên này Cửu thúc còn chưa mổ xong cá thì bên kia anh Ba cũng đã đến.
- Ô, Cửu thúc, chú đến sớm thế, anh Ba cười chào.
- Anh Ba, anh lại mang gì thế?
Quan Vũ thấy tay anh Ba cũng xách đồ liền nói:
- Tôi nói rồi mà, tôi mang đủ hết rồi, anh xem Cửu thúc mang một con cá này, anh lại còn mang đồ nữa.
Anh Ba cười:
- Có gì đâu, cá mỏ nhọn trong hồ nhà mình, cá tự nhiên đấy.
- Giỏi thật, tối nay một bữa hai thứ cá có mỏ, Nhan Lương cười.
Cá mỏ nhọn tên khoa học không rõ là gì, loại cá này lớn đến đâu cũng chẳng to, thân lẫn mỏ chỉ chừng bằng bàn tay người lớn, nhưng vị rất ngon. Cho vào dầu rán qua một lượt, giòn rụm đặc biệt, rắc thêm chút tiêu, chút ớt bột thì là món nhắm rượu được dân quê ưa nhất.
Chỉ có điều bây giờ loại cá này không dễ bắt nữa, người ăn nhiều tự nhiên trong hồ ít dần. Như mẻ anh Ba xách đến hôm nay, quả là may mắn đến mức rớt trời mới kiếm được nhiều thế.
- Cá mỏ vịt à? Nhan Như Tùng thấy Cửu thúc đang làm cá, bèn hỏi: Chú định nuôi à?
- Cũng có ý định, năm nay tính tách một ao ra thử nước, thằng em họ tôi ở nhà hàng trong thành phố muốn bán, giờ người ta chuộng món lạ nhiều lắm, vùng mình chưa mấy ai nuôi, chắc hiệu quả kinh tế không tệ.
Hai người nuôi cá gặp nhau tất nhiên bàn chuyện kinh nghiệm nuôi trồng.
Mấy đứa trẻ vốn còn nô nức giờ đã chạy sạch một mạch. Chúng hơi sợ Nhan Như Tùng, vì nghe đâu ông ấy từng làm giáo viên.
Trẻ con trong làng không sợ gì, duy chỉ sợ thầy cô. Hơn nữa Nhan Như Tùng người nghiêm túc, bậc bề trên mà nghiêm thì bọn nhỏ chẳng mấy hứng thú ở lại.
Tuy Nhan Lương gặp chúng cũng nhăn mặt, nhưng bọn trẻ biết tường tận hắn cố tình trêu chọc cho vui, cái đó khác hẳn vẻ nghiêm trọng của Nhan Như Tùng.
Nên Nhan Như Tùng vừa đến, mấy đứa trẻ như con rắn bị rút hết gân, mất sạch vẻ linh hoạt ban nãy, chẳng mấy chốc đã lẩn đi hết.
Chỉ còn lại người lớn, sân nhà lập tức yên tĩnh hẳn.
Chẳng mấy chốc, mấy vị khách được mời còn lại cũng đã tới. Tục ở đây là dù người ta mời cũng không ai đến tay không, ai cũng mang chút gì, nhiều ít tuỳ người, cũng chẳng có đồ quý giá gì, toàn đồ nhà quê, như anh Năm Nhan Như Bách mang theo một túi lạc luộc chín.
Cả bọn cùng phụ tay bận rộn.
- Đại Lương, đống cá hố của cháu thôi đừng làm nữa, đây đã có hai thứ cá rồi, lại nhiều món thế này, cháu về mời Thất gia với Thất nãi sang đây, Nhan Như Tùng nói.
Nhan Lương nghe thế đặt con cá hố trong tay xuống, chạy về nhà cũ mời ông bà.
Hai cụ không đến, vì toàn bọn đàn cháu ăn cơm, dù có Cửu thúc thì tuổi cũng chỉ ngoài ba mươi, hai người già không muốn làm mất vui của đám trẻ.