Nhan Lương cứ tưởng Quan Vũ chuyến này ít nhất cũng phải đi mất tiếng rưỡi. Gã nịnh nọt ấy mà gặp hai ông bà cụ thì thiếu gì chuyện để nói. Miệng lưỡi hắn lanh lợi, chuyện gì cũng kéo ra tán được. Ngay cả Nhan Lương, cháu ruột của hai người, còn chẳng có nhiều chuyện để kể bằng hắn.
Vậy mà hôm nay chưa đầy nửa tiếng, Quan Vũ đã quay về.
- Ồ, hôm nay sao về sớm thế? Nhan Lương cười hỏi.
- Ông bận lắm.
Vừa rồi Quan Vũ đã lỡ bán đứng Ni Hy, nên lần này nhất quyết không hé răng chuyện ông cụ đang chơi game.
Hắn vừa bước vào nhà cũ, gọi lớn hai tiếng thì bà Tiền Ngọc Trân đã từ trong nhà đi ra. Lần này Quan Vũ không để ông bà phải nhúng tay. Hắn tự mình bê cá bỏ vào tủ lạnh, động tác nhanh nhẹn gọn gàng, khác hẳn bộ dạng ở nhà Nhan Lương. Bên nhà Nhan Lương, hắn cứ như người tàn phế, còn về đến đây lại hóa thành vận động viên hạng nhất.
Quan Vũ thuận miệng hỏi ông cụ đâu. Bà cụ bảo ông đang ở trong phòng chơi game. Hắn tò mò đẩy cửa nhìn vào, quả nhiên thấy ông lão đang ngồi một mình trước máy tính, cười ha hả chơi trò chơi.
Quan Vũ chưa ngồi được bao lâu đã bị ông cụ đuổi ra ngoài. Hắn muốn trò chuyện, nhưng ông cụ lúc này làm gì còn tâm trí tiếp chuyện, toàn bộ tâm trí đều đặt vào ván game trước mặt.
Mới đầu, ông cụ chẳng có người bạn nào. Chơi lâu dần, ông cũng quen được mấy người trong game. Khi rảnh, cả nhóm cùng nhau săn đồ, đánh quái, hoặc chia sẻ kinh nghiệm chơi. Cuộc sống vui vẻ biết bao, chuyện tìm vợ cho cháu trai đã bị ông ném ra sau đầu từ lâu.
- Chẳng phải mày đi tìm ông nội, nhờ ông tối nay nấu canh chua cá cho mày sao? Nhan Lương hỏi.
- Thôi, để mày nấu đi. Ông bận lắm.
Nhan Lương cũng chẳng hỏi thêm. Dù có vắt óc, hắn cũng không thể đoán ra ông nội mình đang ở nhà cắm đầu chơi game.
Quan Vũ không ngồi lâu. Một lát sau, hắn đứng dậy nói:
- Tao ra chợ mua ít thịt bò. Hôm nay hai anh em mình phải làm vài chén.
- Được thôi! Nhưng nhớ mua thịt bò thì phải mua…
- Chẳng lẽ tao còn không biết nhà nào bán thịt ngon? Yên tâm đi.
Quan Vũ vừa nói vừa gọi Tiểu Hắc một tiếng. Con chó lập tức lon ton chạy theo hắn.
Còn Nhan Lương thì đi vào nhà kính, bắt tay vào làm việc. Có những dây leo nở quá nhiều hoa, phải ngắt bớt. Có những cành lá mọc quá um tùm, cũng phải tỉa đi vài nhánh. Bởi những thứ ấy lớn lên đều phải tiêu tốn chất dinh dưỡng.
Con chó vẫn chậm rãi lẽo đẽo bên cạnh Nhan Lương. Đợi lúc hắn bận tay, nó liền ngồi xuống, chỉ việc trơ mắt nhìn hắn làm lụng, nom chẳng khác gì một viên cai công đang giám sát.
- Chẳng thấy mày phụ một tay bao giờ.
Con chó nói:
- Tao đã bảo mày kiếm con rô-bốt rồi mà. Ra chợ mua một con về, tao sửa lại cho. Sau này chẳng cần người vào nhà kính, sáng sớm cứ đóng gói hàng rồi chở thẳng ra thuyền là xong.
- Mày để rô-bốt làm hết, thế mấy bà cụ làm gì? Nhan Lương hỏi.
Mấy bà lớn tuổi trong làng giờ đã xem việc đến nhà kính của Nhan Lương làm lụng như một phần cuộc sống. Ngày thường, các bà cũng chẳng có việc gì làm, ngoài thỉnh thoảng nấu nướng thì hầu như chỉ ngồi ngẩn ngơ tán chuyện. Từ ngày có công việc này, tinh thần của họ tốt lên trông thấy.
Người già sợ nhất là rảnh rỗi. Rảnh rang rồi, đủ thứ bệnh sẽ tìm đến. Ngủ không sâu, mất ngủ, người lúc nào cũng mệt mỏi, phần nhiều đều do quá nhàn hoặc chịu áp lực tinh thần. Mấy bà cụ trong làng chẳng phải lo chuyện cơm áo, nhưng chính vì ngày ngày không có việc gì làm nên cứ thẫn thờ, lâu dần thân thể lại suy sụp.
- Mấy bà cụ thì liên quan gì đến mày?
Con chó vốn chẳng có tình cảm với Nhan Lương, huống hồ là những bà cụ kia. Không hẳn chỉ vì nó là sinh vật nhân tạo, mà còn bởi năm tháng dài đằng đẵng đã khiến nó chẳng còn để tâm đến những chuyện như thế. Cũng như loài người sống qua trăm năm, thử hỏi có mấy ai bận lòng đến đám phù du chỉ sống được một mùa?
Nhan Lương không buồn để ý đến nó nữa, tiếp tục làm việc.
- Hai tháng nữa là có thể chuyển chúng sang ao rồi.
Con chó nhìn mấy con cá đao đang lớn dở trong ao.
- Ừ, hay để chúng lớn thêm chút nữa? Nhan Lương thấy lũ cá vẫn còn nhỏ.
- Chuyển đi. Không thì cá con lại gặp họa.
Nhan Lương khẽ ừ một tiếng trong mũi.
Một người một chó đang vừa làm vừa nói chuyện thì chợt nghe trong sân phía sau vang lên một tiếng rầm.
Nhan Lương vội chạy ra xem. Hắn thấy giữa sân nhà mình có một đứa bé đang ngồi bệt, còn ngoài cổng là mấy bóng người chạy mất hút.
Nhìn cảnh ấy, Nhan Lương lập tức hiểu ra. Đám trẻ ranh trong làng lại lẻn vào nhà kính nhà hắn trộm đồ ăn.
Đứa bé bị dọa sợ, mặc chiếc quần thủng đáy, chỉ biết ngồi khóc oa oa.
- Lũ nhóc chết tiệt, chạy mất mà bỏ cả em gái lại à!
Nhan Lương cúi xuống bế xốc cô bé lên. Một tay hắn lau nước mắt cho con bé, tay kia chỉ về phía đám trẻ nghịch ngợm đang bỏ chạy mà mắng.
- Ngoan nào, đừng khóc. Chú hái đồ ngon cho ăn.
Vừa dỗ dành, Nhan Lương vừa bế cô bé vào nhà kính.
Hắn vốn không phải người keo kiệt. Trẻ con trong làng đến hái đồ, hắn cũng chẳng như ông hai, cầm gậy đuổi đánh chúng. Nhưng trẻ con là vậy, người lớn cho tận tay thì chúng lại chẳng thấy thú vị. Nhất định phải lén lút mò đến trộm mới thấy vui.
Đừng nói đám trẻ kia, hồi nhỏ Nhan Lương cũng chẳng khác gì chúng. Nếu không, lũ nhóc mới lớn sao lại được xếp vào một trong bốn mối họa của làng? Gà trống, chó dữ, ngỗng hung, cộng thêm đám trẻ con mới lớn, tất cả đều là những mầm họa chẳng lúc nào yên.
Chỉ là hôm nay đám nhóc không ngờ Nhan Lương lại có mặt trong nhà kính. Vừa lẻn vào đã bị hắn bắt gặp, cả bọn lập tức co giò chạy. Đứa lớn chạy nhanh, đứa nhỏ thì không được như vậy. Lại thêm một cú vấp ngã, con bé chỉ còn biết ngồi dưới đất gào khóc.
Cô bé rất dễ dỗ. Nhan Lương tiện tay đưa cho con bé một quả cà chua. Nó ôm lấy, vừa gặm vừa quên bẵng chuyện khóc lóc.
Hắn lại hái thêm một nắm cà chua bi nhét vào túi cô bé, tay kia đặt một quả dưa vàng vào tay nó. Sau đó, Nhan Lương bế cô bé ra đứng bên bến tàu.
Một đứa trẻ nhỏ thế này ra ngoài, hoặc là anh trai dắt đi, hoặc là chị gái trông nom. Nếu đứa lớn đã chạy về mà đứa nhỏ còn mất dạng, cha mẹ chúng chẳng lột da đứa lớn mới lạ.
Quả nhiên, chưa đầy hai phút sau, một cái đầu nhỏ đã nhô ra khỏi khu rừng con bên cạnh bến tàu.
Nhan Lương vừa nhìn thấy, cái đầu kia đã vụt rụt lại sau thân cây.
Hắn bật cười. Thân cây quá nhỏ, căn bản không che nổi thằng bé. Mặt nó trốn sau thân cây, nhưng cái bụng nhỏ ưỡn ra cùng đôi giày lê dưới chân vẫn lộ chình ình bên ngoài.
Nhan Lương đặt cô bé xuống rồi nói:
- Đi đi, tìm anh mày đi.
Cô bé nhảy chân sáo chạy về phía anh trai.
- Anh!
Cô bé cắn một miếng cà chua, đứng trước mặt anh mình.
Tay kia vẫn nắm chặt quả dưa vàng, nhưng nó tiếc của, không nỡ đưa. Cô bé kẹp quả dưa dưới nách, nghiêng người vất vả thò tay vào túi, lấy ra hai quả cà chua bi đưa cho anh trai.
Đưa được nửa chừng, con bé keo kiệt lại rụt tay về. Nó nhét một quả vào túi, sau đó mới đưa quả còn lại cho anh.
Thấy cảnh ấy, Nhan Lương cười đến vui vẻ:
- Con bé này keo thật. Cũng chỉ có anh ruột mới được ăn một miếng đồ của nó.
Người anh cũng chưa lớn, vẫn đang ở cái tuổi suốt ngày chùi nước mũi. Nó muốn ăn quả dưa vàng, nhưng không dám giành, bởi em gái đã biết nói, mà biết nói thì cũng biết mách lẻo.
Thằng bé âm thầm cân nhắc một hồi, ăn dưa thì sướng miệng, nhưng bị đánh lại đau người. Nghĩ tới nghĩ lui, nó đành bỏ ý định giành dưa, nhận quả cà chua nhỏ từ tay em gái.
Nhìn đám trẻ, Nhan Lương bất giác nhớ đến những ngày mình còn nhỏ, ngày ngày chạy nhảy khắp núi. Tuổi thơ quả thật có quá nhiều niềm vui. Đến khi trưởng thành, những chuyện khiến người ta vui vẻ như thế lại chẳng còn bao nhiêu.
Bây giờ hắn có tiền, cũng có thời gian, nhưng tâm trạng thì đã chẳng thể quay về sự hồn nhiên của thuở bé nữa.
Nhan Lương trở vào nhà kính làm việc một lát, bên ngoài lại vang lên tiếng người gọi.
- Chú Lương!
Nhan Lương bước ra, thấy Nhị Quốc Đản Tử, Tứ Ngốc Tử và mấy đứa trẻ khác đang đứng trước cửa, gân cổ gọi hắn. Tiếng hét lớn đến nỗi đàn gà trong nhà cũng giật mình bay tán loạn.
- Tai chú chưa điếc, không cần gào to thế đâu.
Nhan Lương cười, nói với mấy đứa trẻ.
Nhị Quốc Đản Tử lập tức chạy tới, giơ chiếc hộp sắt trong tay lên:
- Chú Lương, tằm nhà cháu không ăn lá nữa rồi!
Hộp nuôi tằm của đám trẻ lúc này đã được đổi từ chiếc hộp sắt nhỏ ban đầu thành hộp đựng giày.
Nhan Lương mở nắp xem thử. Bên trong có lá dâu, nhưng hơn hai mươi con tằm chẳng con nào đụng đến. Ở bốn góc hộp đã vương một ít tơ tằm rối rắm.
Vừa nhìn qua, Nhan Lương đã hiểu:
- Chúng sắp làm kén rồi. Phải làm một cái núi tằm cho chúng.
Mấy đứa trẻ ngơ ngác, không biết phải làm thế nào.
Nhan Lương lắc đầu thầm nghĩ, trong làng bây giờ chẳng còn nhà nào nuôi tằm nữa. Trẻ con chưa từng nhìn thấy núi tằm, dĩ nhiên cũng chẳng biết thứ ấy là gì.
Gọi là núi tằm, chứ thật ra nó chẳng phải ngọn núi. Có lẽ trong mắt lũ tằm, thứ đó mới giống núi thật.
- Đi nào!
Nhan Lương về nhà lấy một ít chỉ sợi. Sau đó, hắn ra đống rơm dùng để nhóm lửa, rút một nắm rơm lúa đem vào nhà. Hắn cắt chúng thành những đoạn dài bằng nhau, xấp xỉ chiều dài chiếc đũa, rồi dùng chỉ buộc các đoạn rơm lại với nhau. Vừa buộc, hắn vừa đan. Chẳng mấy chốc, một cái núi tằm bằng rơm đã thành hình.
Nói cho đúng, núi tằm đại khái là một bó rơm như thế. Những cọng rơm được buộc lại thành hình bông gai, đầu nhọn chĩa ra ngoài. Làm xong, nom chẳng khác gì ngọn cỏ đuôi chó được phóng to.
Đương nhiên, cái Nhan Lương làm chỉ là bản thu nhỏ. Núi tằm thật thường rộng chừng ba, bốn mươi phân. Còn cái trong tay hắn, ngay cả một phần ba cũng chưa đến.
Một là vì số tằm quá ít, hai là hộp đựng giày cũng không chứa nổi một cái núi tằm đúng cỡ.
Làm xong một cái, hắn đặt vào hộp nuôi tằm. Chẳng bao lâu sau, đã có tằm bò lên núi rơm. Thành hộp trơn nhẵn, lũ tằm muốn nhả tơ làm kén cũng không tìm được chỗ thích hợp. Nay đã có nơi bám, chúng lập tức vui vẻ chuẩn bị bước vào quãng thời gian quan trọng nhất trong đời.
Nhan Lương làm cho mỗi đứa trẻ một cái núi tằm.
Quay đầu nhìn lại, hắn thấy cái núi đầu tiên đã bò kín tằm. Những sợi tơ óng ánh từ miệng chúng tuôn ra, giăng thành một tấm lưới rối bời.
- Chúng làm kén rồi hả chú? Nhị Quốc Đản Tử vui mừng hỏi.
Đây là lần đầu tiên nó nuôi tằm. Tằm của mình sắp làm kén, với nó đó là một thành quả lớn.
- Chưa đâu. Đây là lúc tằm cố định chỗ làm kén. Đợi khi chọn được chỗ vừa ý, nó mới bắt đầu quấn kén. Chỉ một, hai ngày nữa là kén sẽ làm xong. Đến lúc tằm phá kén chui ra, các cháu phải chuẩn bị sẵn một tờ giấy. Bướm tằm chui ra sẽ đẻ trứng, giống như những hạt trứng các cháu nhận được lúc bắt đầu nuôi ấy…
Nhan Lương vừa nhìn lũ tằm đang bận rộn trên núi rơm, vừa kiên nhẫn giải thích cho mấy đứa trẻ.