- Tới đây!
Nhan Lương khom lưng xách thẳng chiếc nồi lớn lên tay, nhanh nhẹn bước về phía cái bàn nhỏ đã kê sẵn trong nhà.
Hắn đặt phịch nồi xuống giữa bàn.
- Vừa khít! Lưu Thành nhìn nồi lọt đúng vào lỗ tròn lớn cỡ mặt nồi ở giữa mặt bàn, cười tủm tỉm nói.
Nồi đất của nhà Nhan Lương to lắm, đặt lên lỗ bàn thì miệng nồi chỉ rộng hơn cái lỗ ở giữa bàn có chút xíu, vành nồi nhô lên khỏi mặt bàn độ hai phân.
Nhan Lương ngồi xuống, cầm đôi đũa trước mặt gõ nhẹ lên bàn một cái cho bằng đầu, rồi nắm gọn trong tay.
- Tất nhiên rồi, cái lỗ này đúc theo nồi mà. Nhan Lương cười.
Lưu Thành đùa:
- Ăn được nửa chừng nồi có lọt thủng xuống không đó?
- Cậu giỏi quá ha, nồi này nóng gì mà nóng, vả lại chất liệu chắc lắm. Thôi đừng bàn chuyện bàn nữa, ngon lành trước mắt rồi, mọi người vào việc đi. Nhan Lương cười mời cả nhóm động đũa.
- Pha chút rượu nhỉ? Phương Kỳ hỏi.
Nhan Lương vỗ trán:
- Nhìn này, chuyện này tôi quên mất. Mấy ông mình uống rượu trắng, phụ nữ thì chút rượu vang?
Nghê Hi nói:
- Em không uống được, chiều còn phải lái xe về.
Nhan Lương nói:
- Về gì mà gấp, lỡ không được thì ở lại nhà tôi một đêm rồi hẵng đi.
Lúc này vợ Phương Kỳ lên tiếng nói với chồng:
- Anh cũng đừng uống, chiều còn phải lái xe.
Phương Kỳ hơi ngại, nhưng vẫn gật đầu.
- Hai vợ chồng cậu ở lại nhà tôi luôn. Nhan Lương nói với vợ chồng Phương Kỳ.
Phương Kỳ đáp:
- Bình thường thì không cần cậu nói tụi tôi cũng ở lại, nhưng mai thật sự có việc. Anh vợ từ Úc về, sáng mai tụi tôi còn phải chạy lên thành phố, nên rượu thôi vậy.
Nghe vậy Nhan Lương thôi không ép nữa. Dạo này rủ người uống rượu là có rủi ro, mà kể cả không rủi ro hắn cũng chẳng làm trò ấy. Rượu chẳng phải thứ tốt đẹp gì, hỏng việc đã đành, lỡ dính tới mạng người thì chẳng hay ho gì.
Yến Hiểu Phi nói:
- Lưu Thành, anh uống với Nhan Lương vài chén đi, dù gì lát lái xe đã có tụi em.
- Mấy người thật sự đừng vội, hôm nay mới thứ bảy, ở lại đây một đêm rồi đi, tối nay tôi làm vài món nhỏ… Nhan Lương giữ khách.
- Mai tôi cũng bận. Lưu Thành cười.
Nhan Lương liếc bạn một cái, đùa hỏi:
- Mai cậu bận gì? Đi xem mắt à?
- Xem mắt thiệt đó. Lưu Thành cười hề hề.
Nhan Lương tưởng hắn đùa, chẳng để ý. Với bộ mặt thế này của gã, thả ra ngoài thì mấy cô nàng ham trai đẹp khóc lóc xin được hầu, cần gì phải đi xem mắt.
- Được rồi, vậy cả nhà uống nước ngọt. Thôi nước ngọt cũng bỏ luôn, thật đấy, uống canh là được rồi, canh này ngon hơn nước ngọt nhiều. Nhan Lương thúc mọi người ăn.
Không ai uống rượu, cả bàn lục tục vươn đũa.
- Gắp miếng này cho bọn nhỏ vào chén, chỗ này không có xương lớn, các cháu để ý chút là được. Đũa Nhan Lương chỉ hờ vào miếng thịt bụng cá.
Phương Kỳ chẳng khách sáo, xoè tay gắp cho hai đứa con nhà mình mỗi đứa một khúc cá bỏ vào chén.
Thịt cá được cắt khúc, bỏ đầu bỏ đuôi, áo một lớp bột mì chiên sơ qua trong chảo, đến khi lớp bột ngoài giòn rụm mới thả vào nồi canh thịt dê nấu tiếp.
Vì thế khi vớt cá lên, lớp vỏ bột chiên rồi nấu đã thấm đẫm nước dùng. Cắn một miếng, nước dùng ngon ngọt trào ra đánh gục vị giác của cả bàn.
- Ưm, ngọt thật!
Phương Kỳ ăn một miếng, lập tức giơ ngón cái với Nhan Lương.
- Cái ngon thật ra nằm ở nước dùng, thịt dê với thịt cá thì kém đi chút. Lát cơm lên mọi người chan nước dùng vào, vị đó mới chuẩn. Nhan Lương cười nói.
Quanh vùng nhà Nhan Lương, khẩu vị thiên mặn, nói là ăn hơi đậm. Nồi dê hầm cá này cũng nêm cay, tuy không cay lắm nhưng vị mặn ngọt xen chút cay lăn tăn, mà nước dùng nấu thành màu tương đã quyện hết vị ngọt của thịt dê và thịt cá, đúng là ăn đã hơn ăn thịt không nhiều.
- Vị này ngon thật. Làng các cậu điều kiện tốt vậy sao không mở homestay hay gì đó? Phương Kỳ hỏi.
Là dân buôn, đầu óc Phương Kỳ lúc nào cũng nghĩ đến kiếm tiền.
Nhan Lương vừa ăn vừa giải thích:
- Không phải chưa làm, mà làm rồi không nổi.
- Sao vậy? Phương Kỳ hỏi.
Nhan Lương nói:
- Lý do thì nhiều lắm. Thứ nhất thiếu người, thứ hai vấn đề vệ sinh, rồi còn bao nhiêu thứ lặt vặt, cuối cùng làm không nổi nữa.
Giờ homestay cạnh tranh khốc liệt, mà khách đến thì trình độ người nào người ấy. Cái hồ là cội nguồn của dân làng, đừng nói nhìn người ta ném đồ xuống, chính mình cũng chẳng nỡ ném, rác nhà nào cũng thành thật để ở đầu làng chờ xe rác chở đi, đâu cho ai xả bậy.
Làm homestay thì phải nhịn khách chứ. Làng Hồ Oa chuyện khác còn đỡ, nhưng thấy anh ném rác xuống hồ, nhất là mấy thứ kiểu túi nilon mà hồ không thể tiêu hoá nổi, thì nhẹ nhất cũng mắng cho một trận, mười phần thì chín phần đụng tay đụng chân.
Làm ăn đâu có ai đối khách thế. Chưa kể lâu dài, khách đến một lần chịu quạu về kể lể một tràng, ai lại tự nhận mình sai?
Thế nên hai năm mở homestay, thanh danh làng chẳng tốt đẹp gì. Trong huyện nhiều người nhắc đến làng Hồ Oa là nghĩ ngay cảnh non nước nghèo nàn sinh dân khôn lỏi.
Người quây quần quanh bàn, vừa ăn vừa tán, dưới gầm bàn cũng nhộn nhạo không kém. Đại Mị, Tiểu Mị với con Hắc Tử, ba cái tên này chun ở dưới bàn, mắt long lanh chờ người trên thả đồ xuống cho.
Người lớn thì không sao, nhưng hai đứa nhỏ nhà Phương Kỳ bận rộn hẳn lên, cứ hồi hồi lại ném xuống gầm bàn mấy khúc xương dê gặm dở với miếng cá.
Vì thế dưới gầm bàn cứ hồi hồi lại rộn lên một trận. Không gì khác, tranh mồi thôi.
Vụ tranh ăn này, Đại Mị đứng đầu bảng. Nó to con hơn Tiểu Mị, dữ hơn con Hắc Tử, trừ việc sợ chó ra thì trong nhà nó thuộc hàng tiểu bá vương.
Đợi đến chừng thấy quá lố, Nhan Lương khom xuống, thò chân móc Đại Mị ra khỏi gầm bàn.
- Mày cút ra chỗ khác cho tao, ăn nãy giờ rồi, đủ rồi đấy.
Đại Mị nhìn Nhan Lương hơi ủy khuất, ngồi phịch gần đó. Nhưng đợi Nhan Lương ngồi thẳng dậy rồi, tên này một lát lại lảng vảng trở lại dưới gầm bàn.
Cả bọn vừa ăn vừa tán, vốn là người tuổi tác xấp xỉ nhau nên đương nhiên có chuyện chung. Thế là bữa này ăn xong đã ba giờ rưỡi chiều.
Dọn dẹp xong xuôi, mọi người chuẩn bị ra về.
- Về nhanh vậy? Chẳng phải mai mới có việc sao, tối nay thêm bữa nữa đi, hơn nữa tối nay thằng Quan Vũ cũng tới. Nhan Lương nghe mọi người đòi về, lập tức lên tiếng giữ khách.
Lưu Thành cười:
- Chỗ cậu rảnh là tới, bữa tối không tối chẳng quan trọng.
- Nói hay ghê, tôi với Quan Vũ gặp nhau hoài, chứ cậu thì thấy đâu, từ Quốc Khánh năm ngoái tới giờ mới có mỗi lần này chứ gì. Nhan Lương cười mắng yêu Lưu Thành.
- Hứ! Chuyện bể bụng bên tôi cậu còn lạ gì. Lưu Thành cười.
Cứ thế, đám người nhất quyết ra về, Nhan Lương cũng không giữ nữa.
Hắn chèo thuyền đưa đám bạn ra đầu làng.
Thuyền đang đi giữa hồ, bỗng gặp nhị bá cũng chèo thuyền đi ngược chiều.
- Tiểu Lương! Chẳng phải cháu nói muốn cây đào sao, lát qua nhà bác mà đào về.
Nhan Lương chào nhị bá một tiếng, nhị bá đã mở lời trước.
- Nhà bác còn cây đào con à? Nhan Lương hơi tò mò.
Nhị bá nói:
- Không, mấy cây đào nhỏ bên nhà bác thôi, bác không muốn trồng nữa, định đập chỗ đó làm cái nhà hoa.
- Nhị bá, bác giỏi thật đấy, giờ chuyển sang chơi hoa cỏ rồi. Nhan Lương cười.
Học vấn nhị bá không cao, nhưng tính sách đọc thì Nhan Lương đỗ đại học còn thua xa. Hơn nữa nhị bá không bao giờ đọc sách linh tinh, toàn đọc sách kỹ thuật nghiêm chỉnh.
Chỉ có điều đọc thì đọc, nhị bá người ta tuổi này mà làm việc hơi ba chìm bảy nổi. Hôm nay muốn trồng cây ăn quả thì nghiên cứu một trận, mai nuôi cái gì lại nghiên cứu một trận. Nhà thường thì sớm vung hết gia sản, may mấy đứa anh con bác còn kiếm được tiền, nên trừ khi nhị bá phá quá đáng, mọi người cứ kệ ông, coi như cho cụ già một thú vui.
Đã nhị bá không muốn trồng đào nữa, thì mấy cây đào bác trồng hồi năm ngoái hay năm kia Nhan Lương tự nhiên cười mà nhận.
- Vui thôi, hẹn rồi đấy, hai hôm nữa rảnh qua nhà bác mà đào. Nhị bá nói.
- Vâng, nhị bá, cháu cảm ơn bác nhé. Nhan Lương cười hề hề.
Lướt qua thuyền nhị bá, Nhan Lương tới bến đầu làng, thấy bến sáng nay còn chen chúc nườm nượp giờ đã vắng tanh, thoắt cái lại trở về dáng vẻ cũ.
- Ố, cuối cùng lòng mọi người xem hổ cũng nguội rồi.
Nhìn cảnh tượng này, Nhan Lương vui vẻ nói.
- Ai nói? Vẫn đang phơi ngoài kia đấy. Bên mình đâu có gì ăn, bọn họ sáng sớm đã tới, đói bụng tự nhiên ra ngoài kiếm cơm. Nhưng lát họ quay lại, Ngô thôn trưởng cho người dựng trạm ở đầu làng, thu tiền đặt cọc bảo vệ môi trường…
Một đứa anh em cùng họ nghe Nhan Lương nói, cười giải thích.
Nhan Lương nghe thấy giống việc Ngô Vi Sơn làm ra thật, mà cách này hắn cũng giơ cả hai tay tán thành. Không thì khu đầu làng loạn quá, chưa nói chuyện khác, cứ nhìn hai cái thùng rác lớn ở đầu làng bây giờ, ngày thường không đầy nổi, giờ rác chất thành đống cả quanh thùng.
Tiễn bạn xong, Nhan Lương về nhà, ngồi chơi một lúc rồi đi về phía mảnh vườn chân núi nhà nhị bá, định đào cây đào.
Tới nơi nhìn, bảy tám gốc đào đã được đào lên sẵn. Mấy cây này chưa cao, chỉ ngang hơn đầu người, cành cũng đã tỉa gọn, gốc còn vướng một bú đất.
- Nhị bá!
Thuyền vừa cập bờ, Nhan Lương nhảy xuống, hô về phía căn nhà nhỏ bên cạnh.
Dân làng thường dựng lều ở ao nhà hoặc mảnh vườn chân núi, không phải tục bây giờ mới có mà từ đời nào rồi, chủ yếu để trông coi đồ đạc khỏi bị thú rừng phá. Đừng xem thường mảnh vườn tí hon ấy, đó là nguồn rau cả của cả nhà. Hồi giao thông bất tiện, ra ngoài một chuyến mệt chết, đâu giống giờ xe chạy nửa tiếng là mua được rau về, nên thứ gì ăn trong nhà cũng phải tự trồng.