Rời khỏi cao tốc, lần này Nhan Lương không rẽ vào đường huyện để về thẳng quê, mà cho xe chạy vào thị trấn.
Cẩu Tử nhìn ra ngoài cửa sổ, hỏi:
- Chúng ta đi đâu vậy?
- Qua nhà bố mẹ tôi.
Cẩu Tử nghe xong, mặt xị xuống ngay:
- Lại định ăn bám bố mẹ à?
Nhan Lương mặt dày đáp:
- Nói khó nghe thế. Tôi đi mượn tiền. Làm ăn thuận lợi thì tôi sẽ trả lại cho bố mẹ.
Cẩu Tử hỏi:
- Thế nếu không thành thì sao?
- Muốn trả cũng chẳng còn cách nào. Khi ấy tôi đã ôm cậu nhảy sông rồi. Trước lúc chết, tôi nhất định phải biến cậu thành rùa, còn đặt vài câu hỏi chẳng ai trả lời nổi làm mật khẩu khoang nuôi. Vậy thì cả đời cậu chỉ có thể làm rùa thôi.
Cẩu Tử: …
Chiếc xe đông lạnh quanh co qua mấy khúc cua, rồi ra khỏi một khu tập thể cũ kỹ. Nơi này chẳng có bảo vệ, càng không có ban quản lý gì sất. Trông chẳng khác nào khu nhà tập thể của nhà máy ngày trước. Xe cộ đỗ bừa bãi khắp nơi, trẻ con chạy nhảy lung tung, người già ngồi dưới bóng râm trước cửa ngáp ngủ. Đủ mọi cảnh đời đều có cả.
Xe không thể chạy vào trong. Đừng nói xe tải nhỏ, đến xe con muốn chen vào cũng phải có tay lái cứng. Nhan Lương đành đỗ xe ngoài cổng, xuống xe rồi dẫn Cẩu Tử đi vào sân.
Thỉnh thoảng có người trông thấy Nhan Lương, cất tiếng hỏi han:
- Nhan Lương, qua thăm bố mẹ đấy à?
Nhan Lương cũng đáp lại vài câu khách sáo. Đến tòa nhà thứ hai, hắn bước vào cầu thang rồi lên tầng ba.
Đứng trước cửa, hắn đưa tay gõ nhẹ:
- Mẹ, mẹ ơi, mở cửa đi!
Cửa nhanh chóng mở ra, nhưng người đứng bên trong lại là một phụ nữ trạc ba mươi tuổi.
- Tiểu Lương, sao hôm nay em lại tới đây?
Người phụ nữ ấy là chị gái Nhan Lương, Nhan Thiến. Nhan Lương người thấp thấp, mập mạp, còn Nhan Thiến thì xinh đẹp hơn hẳn. Nàng có đôi mắt to, sống mũi cao, làn da trắng trẻo, cao chừng một mét sáu lăm, nặng khoảng năm mươi ký. Dù đã sinh con, nhìn bên ngoài vẫn chẳng ai nhận ra.
Nhan Thiến làm công chức trong thị trấn. Chồng nàng trước kia cũng là công chức, nhưng nay đã ra ngoài làm ăn, mở một xưởng phụ tùng kim khí. Việc buôn bán khá ổn. Ở huyện chưa thể gọi là giàu sang gì, nhưng gia đình sống sung túc, êm ấm.
- Em qua thăm bố mẹ. Chị, hôm nay sao chị về đây, lại trốn việc à?
Nhan Lương vừa nói vừa bước vào nhà.
Nhan Thiến bật cười:
- Trốn việc gì chứ? Ở cơ quan không có việc nên chị về thăm mẹ. Ủa, con chó đen này ở đâu ra vậy?
Nàng phát hiện con chó đen đi theo sau Nhan Lương.
- Em mới nhặt được, thấy thích nên cứ dẫn theo thôi.
Nhan Lương thuận miệng đáp.
Hắn còn chưa vào hẳn nhà, Chu Phương Phương đã chạy từ trong phòng ra:
- Con trai về rồi đấy à?
Nhìn Chu Phương Phương là biết Nhan Thiến giống ai. Nếu trẻ lại đôi mươi, bà hẳn chẳng khác gì Nhan Thiến bây giờ.
- Mẹ, con nhớ mẹ quá!
Nhan Lương lập tức ôm chầm lấy mẹ, còn chưa đủ, hắn ôm bà xoay một vòng.
Đặt con trai xuống rồi, Chu Phương Phương cười tủm tỉm ngắm hắn:
- Nào, để mẹ nhìn xem. Mới mấy hôm không gặp mà con gầy đi rồi.
- Mẹ thiên vị quá!
Nhan Thiến cười, lẩm bẩm một câu.
Trò chuyện với mẹ một lúc, Nhan Lương mới hỏi:
- Bố con đâu rồi?
- Bố con sang chỗ anh rể con. Máy móc bên đó hỏng, ông ấy qua sửa giúp.
Chu Phương Phương vui vẻ đáp.
Cha Nhan Lương, Nhan Thụ Nhân, là một kỹ sư lâu năm, tay nghề rất giỏi. Ông vẫn là trụ cột kỹ thuật của nhà máy. Nhà máy làm ăn chẳng khấm khá gì, nhưng chẳng ai dại mà cho một người có tay nghề như ông nghỉ hưu sớm.
Với Nhan Thụ Nhân, như thế cũng là chuyện tốt. Nhà máy rảnh việc thì ông nhận thêm việc bên ngoài, thu nhập còn cao hơn cậu con trai trẻ tuổi.
Chu Phương Phương hỏi:
- Tối nay con ở nhà chứ?
Nhan Lương lắc đầu:
- Không ạ. Ăn tối xong con đi luôn.
Nhan Thiến bóc một quả quýt, đưa đến miệng em trai:
- Em vẫn đang giúp anh Ba giao tôm à?
Nhan Lương há miệng ăn múi quýt rồi đáp:
- Vâng. Nhưng vụ này bán xong, em không định giao tôm nữa. Em muốn tự nuôi cá.
Chu Phương Phương vội hỏi:
- Tự nuôi cá à? Trong làng có ai trả ao rồi sao?
Nhan Thiến cũng nói:
- Thế thì tốt quá. Có ao riêng, tự nuôi cá thì thu nhập cũng khá hơn.
Ao trong làng không thể gọi là mỏ vàng, nhưng ít ra cũng là mỏ bạc. Chỉ cần không phải hạng làm ăn lơ mơ, nuôi cá chắc chắn có lời, chỉ khác nhau lời nhiều hay ít thôi.
Nghe vậy, Nhan Lương biết mẹ và chị đã hiểu lầm, liền giải thích:
- Không ai trả ao cả. Em định mua lại nhà máy bỏ hoang bên kia, rồi nuôi loại cá có giá trị cao.
- Cái nhà máy bỏ hoang ấy thì nuôi được bao nhiêu cá?
Chu Phương Phương và Nhan Thiến đều ngẩn ra.
Nhan Lương nói:
- Con khá chắc tay, định nuôi cá đao, loại cá đao sông Trường Giang ấy.
Nhan Thiến tò mò hỏi:
- Cá đó cũng nuôi được sao?
Chu Phương Phương thì chẳng biết cá đao sông là loại gì. Bà ăn cá mà giá một cân quá mười lăm tệ đã than thở cả buổi, làm sao từng được ăn thứ cá đao Trường Giang nhỏ bằng hai, ba lạng mà mỗi con giá tới hai, ba nghìn tệ.
Nhan Thiến giải thích cho mẹ nghe cá đao là cá gì, rồi quay sang hỏi em trai:
- Em thật sự có kỹ thuật nuôi loại cá này à?
Nhan Lương gật đầu:
- Không dám nói chắc mười phần, nhưng ít nhất cũng nắm được sáu, bảy phần.
Hắn tin lời Cẩu Tử. Hơn nữa, Cẩu Tử còn có thể tùy tay tạo ra hình ảnh ba chiều. Nếu cái khoang nuôi kia không nuôi được cá đao thì mới thật khó tin.
Nhan Thiến chọn tin em trai. Hắn có được lòng tin ấy đâu phải chỉ trong ngày một ngày hai.
Hồi Nhan Lương về quê, Nhan Thiến từng tính nhờ người bỏ chút tiền, tìm cách cho hắn vào làm một chân công chức ở xã, vài năm sau lại chuyển lên thị trấn. Nhưng Nhan Lương từ chối. Hắn biết muốn vào đó phải tốn bao nhiêu tiền, không muốn để chị mang tiếng nuôi em trai ở nhà chồng.
Mấy năm ở quê, hắn cũng chẳng gây chuyện hay đua đòi, càng không tìm cách moi tiền nhà chị. Hắn chỉ chăm chỉ làm cho anh họ, tuy tiền công không nhiều, nhưng ai cũng biết Nhan Lương là đứa vững vàng, không bao giờ nói lời viển vông hay khoác lác.
Chu Phương Phương hiểu con trai về nhà để làm gì.
Bà chẳng tiếc tiền. Bà chỉ có một con gái, một con trai. Con gái lấy được chồng tốt, nhà chồng cũng biết điều, chuyện ăn mặc chẳng cần bà lo. Người duy nhất bà còn phải bận lòng là con trai. Nay con trai muốn gây dựng sự nghiệp, sao bà nỡ tiếc tiền?
- Tiền trong nhà không còn nhiều. Mẹ góp thêm cho con được chừng một trăm năm mươi nghìn tệ. Nếu con cần, vài hôm nữa mẹ rút ra đưa. Trước kia mẹ định để dành cho con cưới vợ, nhưng nếu con muốn làm ăn thì cứ dùng vào việc ấy trước.
Nhan Lương nói:
- Mẹ, con xem như vay mẹ. Đến lúc đó con viết giấy nợ.
Nhan Lương cũng chẳng biết vay tiền ở đâu. Bạn học của hắn, người thì mua nhà rồi còng lưng trả nợ, người thì tích cóp để mua nhà. Ai có tiền cho vay?
Vả lại, những bạn học không thân thiết từ hồi còn đi học thì hắn cũng khó mở miệng. Còn ra ngoài xã hội vay tiền, chỉ cần nhắc đến tiền, có khi bạn bè vốn thân thiết cũng xa lánh nhau.
Nếu muốn vay, thường chỉ có thể trông vào cha mẹ, anh chị em ruột. Người khác thật khó mong cậy được.
Quan Vũ và Lưu Thành thì đúng là có thể nhờ, nhưng hai thằng bạn ấy túi còn sạch hơn mặt. Đừng nói cả vạn tệ, có khi năm nghìn cũng chẳng moi ra nổi.
Nhan Thiến hỏi:
- Em còn thiếu bao nhiêu?
- Chị đừng lo. Em về hỏi anh Ba trước đã.
Nhan Lương không tiện nói rằng trong tay mình chỉ có ba mươi nghìn tệ.
Hắn không muốn vay bạn bè, cũng chẳng muốn hỏi chị vay, sợ chị khó xử bên nhà chồng.
Nhan Thiến trừng mắt:
- Em coi chị là người thế nào? Tối nay về, chị sẽ bàn với anh rể. Cứ yên tâm, tiền đó tính là em vay.
Nhan Lương đáp:
- Chị, chị khoan vội. Để em về hỏi anh Ba trước đã.
Hắn thật sự không muốn vay tiền chị.
Nhan Thiến nói:
- Chuyện này cứ nghe chị!
Thế là khoản tiền đầu tiên để Nhan Lương gây dựng sự nghiệp đã có manh mối.
Buổi tối, đợi Nhan Thụ Nhân trở về, cả nhà lại ngồi quanh bàn ăn bàn chuyện này. Nhan Thụ Nhân chẳng có ý kiến gì khác. Dẫu sao Nhan Lương cũng là con trai ông, lại không phải đứa thiếu chín chắn. Vậy là chuyện được quyết định.
Ăn tối xong, Nhan Lương quay về làng.
Hắn mang rổ tới trả nhà anh Ba. Vừa khéo Nhan Như Tùng có nhà, Nhan Lương liền kéo anh họ lại kể chuyện mình định làm.
Nghe xong, Nhan Như Tùng ngẫm nghĩ hồi lâu rồi mới hỏi:
- Em nắm chắc được bao nhiêu? Nuôi trồng đâu đơn giản như em nghĩ. Em cũng thấy anh suốt ngày bận tối mắt tối mũi, vậy mà thỉnh thoảng vẫn xảy ra trục trặc. Người xưa có câu, sản nghiệp gia đình mà là vật sống thì đừng tính vào tài sản. Nghề nuôi trồng cũng vậy, sơ sẩy một chút là mất trắng.
Nhan Như Tùng không sợ em họ vay tiền rồi không trả. Bà con trong làng mà quỵt nợ thì chẳng còn mặt mũi nhìn ai. Điều anh lo nhất là em họ bị lừa.
Thời buổi này, kẻ lừa đảo nhan nhản khắp nơi. Trước kia chúng lừa người ta nuôi bọ đất, sau lại bày trò nuôi kiến. Những chuyện như thế nhiều không đếm xuể.
Nhan Như Tùng là người nuôi trồng lâu năm. Anh cũng từng nghe nói có người nuôi cá đao, nhưng lời lãi không lớn như người ta tưởng. Loài cá này quá khó nuôi, tỉ lệ sống thấp. Hơn nữa, cá đao Trường Giang đánh bắt ngoài tự nhiên mới được săn đón, còn cá đao hồ hay cá đao sông thì kém xa. Cá nuôi lại càng thua về hương vị.
Làm nghề nuôi trồng bây giờ không phải cứ có thứ khác lạ là đủ, còn phải giữ được chất lượng. Chạy theo đám đông, một khi thị trường tuột dốc thì coi như lao đao, có khi thua đến mức chẳng còn manh áo.
Nhan Lương đã có chuẩn bị. Hắn biết muốn thuyết phục bố mẹ thì chỉ cần nói miệng, còn muốn thuyết phục anh Ba thì phải mang thứ gì đó ra cho anh xem.
Thế là hắn kể tường tận với anh Ba cách mình định xây bể, rồi sẽ cho ăn ra sao.
Nghe em họ trình bày mạch lạc, lại dựa vào kinh nghiệm nuôi trồng bao năm của mình, Nhan Như Tùng thấy cách làm ấy dường như có thể thực hiện được.
- Được, hiện giờ em có bao nhiêu tiền?
Nhan Lương đáp:
- Em chẳng có bao nhiêu. Em định hỏi anh Ba vay hai trăm nghìn tệ.
Nhan Như Tùng lập tức nhận lời:
- Không thành vấn đề. Khi nào em cần?
Mấy năm qua, Nhan Lương giao hàng cho anh chưa từng xảy ra sai sót. Tính hắn hơi lười, nhưng việc đã nhận lời thì lúc nào cũng làm đúng giờ, đúng hẹn. Bởi vậy Nhan Như Tùng rất coi trọng cậu em họ này. Nay em họ cần tiền làm ăn, anh đương nhiên phải giúp.
Dù mất đi một người phụ việc giỏi, anh cũng chưa từng nghĩ Nhan Lương phải làm cho mình cả đời.
Phải nói rằng, người cùng họ trong làng thường gắn bó với nhau rất chặt. Chuyện vay tiền mà rơi vào làng khác, đừng nói anh em họ, ngay cả anh em ruột chưa chắc đã chịu ngó ngàng. Vậy mà Nhan Lương vừa mở lời, Nhan Như Tùng đã đồng ý ngay.