Nhan Lương khóa cửa tiệm, dắt theo Cẩu Tử, xách tôm hùm lên chiếc Ford nhỏ của Quan Vũ. Đến chợ, hắn mua thêm ít gia vị để nấu tôm. Quan Vũ cũng mua thêm mấy món kho. Hai anh em cùng nhau về nhà hắn.
Nhà Quan Vũ cách tiệm không xa, lái xe chừng mười phút là tới. Căn nhà chẳng sửa sang gì nhiều, chỉ lát sàn, quét tường trắng. Bếp với nhà vệ sinh thì được chăm chút hơn đôi chút.
Không phải hắn muốn tiết kiệm tiền, mà là chưa cần thiết. Đợi đến lúc cưới vợ còn phải sửa lại nhà. Sửa sang quá sớm, sau này bà chủ nhà không thích thì chẳng phải phí tiền sao?
Vừa vào nhà, Quan Vũ đã ngả phịch xuống ghế sô pha. Hắn vừa bóc đài sen vừa xem ti vi, dáng vẻ nhàn hạ chẳng khác gì ông chủ nhà giàu.
Còn Nhan Lương thì bắt tay vào việc. Hắn đổ tôm hùm đất ra chậu, tìm chiếc bàn chải cọ sạch từng con.
Cọ xong, hắn rửa tôm hai lượt rồi cầm kéo lên sơ chế. Trước tiên, hắn cắt hai nhát ở bụng, bỏ hết những chân nhỏ. Tiếp đó, hắn cắt một đường trên đầu, tách phần đầu ra, bỏ những thứ không ăn được bên trong. Cuối cùng, hắn rút đuôi để kéo theo chỉ đen, rồi rạch dọc lưng đuôi. Thế là xong một con tôm.
Hắn mới làm được một nửa thì điện thoại Quan Vũ reo. Gã nghe máy xong, lập tức bật dậy như lò xo.
- Tôi ra đón người.
Vừa ném lại câu ấy, gã đã biến mất nhanh như chớp. Cẩu Tử đứng bên cạnh ngẩn ra, thầm nghĩ: Gã gầy như cây sậy kia mà chạy nhanh thế à?
Nó vừa kinh ngạc thì gã đã quay về. Quan Vũ vào bếp lấy kéo, lại bê một chiếc ghế con đặt cạnh chậu tôm, rồi quay đầu chạy đi mất.
Nhan Lương liếc qua, tiếp tục cắt tôm. Hắn mới làm thêm năm sáu con thì nghe tiếng mở cửa.
Ngẩng lên, hắn thấy Quan Vũ dẫn Nghê Hi và Yến Hiểu Phi vào nhà.
Quan Vũ ra vẻ lịch sự:
- Hai cô cứ tự nhiên nhé. Nhà hơi bừa, mong hai cô thông cảm.
Nhan Lương vừa bước vào đã biết tối qua gã này dọn dẹp không biết bao nhiêu lượt. Bình thường, cả mặt bàn nhà gã còn chất đầy hộp đồ ăn giao tận nơi. Có cô gái tới thăm đúng là khác hẳn.
- Nhan Lương, hôm qua mọi người gặp nhau rồi đấy.
Quan Vũ chỉ tay về phía Nhan Lương, rồi ngồi xuống cạnh hắn, cầm kéo phụ cắt tôm.
Thấy gã mặt dày như vậy, Nhan Lương phải tự nhủ mấy phút mới nhịn được cú đá.
Hai cô gái đi xem quanh nhà một lượt, sau đó tới hỏi có cần giúp gì không.
Quan Vũ lập tức từ chối:
- Không cần đâu, sắp xong rồi. Hai cô cứ ngồi xem ti vi đi. Trên bàn còn đài sen Nhan Lương vừa mang tới, tươi lắm. Dưới bàn cũng có đồ ăn vặt…
Yến Hiểu Phi nói:
- Tôi không ăn đài sen, đắng lắm!
Quan Vũ nghe vậy liền bật khỏi ghế. Hắn lao về phía Yến Hiểu Phi nhẹ bẫng như chim về tổ, còn xoay một vòng đầy hớn hở.
Nhan Lương thở dài, cúi đầu tiếp tục cắt tôm. Hắn vừa làm xong một con thì thấy có bóng người ngồi xuống trước mặt. Ngẩng lên, hắn nhận ra Nghê Hi đang cầm kéo cắt tôm.
- Không cần đâu, cô cứ ngồi nghỉ đi.
Nhan Lương chẳng phải thương hoa tiếc ngọc gì. Hắn chỉ sợ Nghê Hi làm rối tay, đến lúc nàng cắt xong hắn lại phải làm lại một lượt, chi bằng tự làm cho xong.
Nghê Hi cười:
- Không sao. Giờ tôi qua đó thì cũng chỉ làm kỳ đà thôi.
Nhan Lương quay sang phòng khách. Hai người kia đang nằm trên ghế sô pha, vừa bóc đài sen vừa xem ti vi, thỉnh thoảng cười khanh khách như gà mái.
Hắn thầm nhủ: Rút lại lời vừa rồi. Hai người này không phải không hợp, mà là hợp nhau quá mức.
- Cô cũng nhận ra rồi à? Nhan Lương cười hỏi.
Nghê Hi đáp:
- Tôi đâu có mù. Cái vẻ của Quan Vũ chỉ thiếu nước chảy nước miếng thôi.
Nhan Lương bật cười:
- Trông hắn chẳng ra sao, nhưng con người cũng tốt.
Dù ngày thường là bạn thân, cần chê thì hắn vẫn chê. Nhưng lúc này, Nhan Lương cũng phải nói giúp Quan Vũ vài câu.
Nghê Hi nói:
- Anh phải nói câu đó với Hiểu Phi mới đúng. Nói với tôi có ích gì?
Nhan Lương đáp:
- Tôi đang trông cô nói giúp vài câu đấy chứ.
Thấy Nghê Hi cắt tôm, hắn lại nói:
- Khá đấy, xem ra cô thường làm việc nhà.
Người mới làm lần đầu khác hẳn người đã quen tay, nhìn là biết ngay. Nghê Hi làm theo cách của Nhan Lương, tuy chưa thật thành thạo nhưng tốc độ cũng không chậm. Người mới khó mà làm được như vậy.
Nghê Hi cười:
- Anh tưởng ngày nào tôi cũng chỉ ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn, chẳng làm được tích sự gì à? Tôi cũng biết làm việc chứ. Rảnh là tôi tự nấu ăn. Nói anh nghe, tay nghề của tôi khá lắm đấy.
Nhan Lương nói:
- Nhìn ra được.
Nghê Hi nói:
- Tôm của anh ngon đấy. Khi nào có dịp, tôi sẽ nói với một người bạn, để quán họ dùng tôm của anh.
Nhan Lương vội đáp:
- Việc này tôi không quyết được. Tôm là do anh ba tôi nuôi, mỗi ngày thu hoạch được bao nhiêu đều có số cả. Dù dư ra thì nhiều nhất cũng chỉ được hơn hai chục cân. Bạn cô mà mở quán ăn thì chừng ấy cũng chẳng đủ dùng.
Nghê Hi nghe vậy thì lấy làm lạ. Cô đang giúp hắn tìm mối làm ăn, vậy mà hắn còn đẩy đi đẩy lại.
Chỉ nhìn vẻ mặt Nghê Hi, Nhan Lương đã đoán được nàng đang nghĩ gì. Mấy năm giao hàng, hắn gặp đủ loại người, có muốn kém tinh ý cũng khó.
Nhưng Nhan Lương chẳng giải thích gì thêm. Với hắn, Nghê Hi chỉ là một người bạn học cũ có quen biết. Nàng tuy xinh đẹp, nhưng có liên quan gì đến hắn đâu. Hắn đâu giống Quan Vũ, cứ thấy gái đẹp là tưởng mình có thể với tới.
Nhan Lương chỉ cười rồi tiếp tục cắt tôm.
Nghê Hi cũng không muốn nói nữa, cảm thấy người này chẳng thú vị gì. Hai người cúi đầu làm việc. Nhờ vậy, chẳng bao lâu cả chậu tôm đã được sơ chế xong.
Nghê Hi nói:
- Để tôi dọn chỗ này. Anh vào nấu tôm đi.
Nhan Lương không khách sáo, bưng chậu vào bếp.
Hắn rửa tôm qua loa trong nước, vớt ra rổ cho ráo. Sau đó, hắn bật bếp, đợi chảo nóng rồi đổ dầu và cho các loại gia vị vào xào. Mùi thơm dậy lên, hắn thêm nước, trút tôm đã rửa sạch vào rồi đậy nắp nấu.
Từ lúc Nhan Lương bắt đầu xào gia vị, Nghê Hi đã đứng bên cạnh quan sát. Nàng nhìn xem hắn cho những gì, xào ra sao.
Đợi tôm vào nồi, trong lòng Nghê Hi dấy lên bao nghi ngờ. Nàng bắt đầu tự hỏi lời Quan Vũ nói hôm qua, rằng Nhan Lương nấu tôm rất có nghề, rốt cuộc đáng tin được bao nhiêu.
Nhìn tình hình lúc này, Nghê Hi chẳng thấy món tôm của Nhan Lương có gì đặc biệt. Không có bí quyết riêng, cũng chẳng có bước nào lạ. Cách làm chẳng khác mấy món tôm nấu ở nhà bình thường.
Nhan Lương nào biết cô gái xinh đẹp bên cạnh đang nghi ngờ tay nghề của mình. Hắn cầm giẻ lau tay rồi nói:
- Chừng mười phút nữa là xong.
- Ừ.
Nhan Lương ra khỏi bếp, cứ ngỡ Yến Hiểu Phi với Quan Vũ vẫn đang bóc đài sen. Nào ngờ vừa bước ra đã thấy hai người trêu Cẩu Tử.
Cơn giận của Cẩu Tử lúc này đã gần chạm đỉnh.
Hai người rảnh rỗi, cầm một miếng thịt bò đưa lên mũi Cẩu Tử rồi không cho nó ăn. Đừng nói là chó, đến con chó bình thường bị trêu như thế còn muốn cắn người.
Yến Hiểu Phi chơi rất vui:
- Không được ăn nhé!
Thấy Nhan Lương bước ra, Cẩu Tử hất đầu, văng miếng thịt khỏi mũi rồi nói:
- Cậu không thể kết bạn cho tử tế được à? Hai người này đúng là có vấn đề. Nếu là mấy hôm trước, tôi đã tiễn cả hai xuống âm phủ rồi.
Nhan Lương mắng:
- Nhớ cho kỹ, mày là chó. Không thích thì mặc kệ họ, động một chút lại đòi giết người. Sao mày nóng tính thế?
Mắng Cẩu Tử xong, hắn quay sang Quan Vũ và Yến Hiểu Phi:
- Hai người trêu nó làm gì? Coi chừng nó cắn đấy.
Yến Hiểu Phi giật mình:
- Con chó này cắn người à?
Nhan Lương đáp:
- Có gì lạ đâu. Cô trêu nó thế, lỡ nó nổi điên lên thì không chỉ cắn một cái đâu. Nó có thể ngoạm đứt cả cánh tay người ta đấy.
Thấy sắc mặt Yến Hiểu Phi thay đổi, Quan Vũ vội nói:
- Hắn đùa thôi. Cậu đúng là chẳng biết lúc nào nên đùa, lúc nào không.
Nói rồi, Quan Vũ liên tục nháy mắt với Nhan Lương.
Nhan Lương chỉ cười, không nói gì thêm.
Quan Vũ kéo Yến Hiểu Phi sang một bên, bắt đầu bày mấy món kho ra đĩa.
Nhan Lương đang định ngồi xuống ghế sô pha nghỉ một lát thì nghe tiếng gõ cửa. Hắn vừa định ra mở, Quan Vũ đã chạy tới trước.
Ngoài cửa là một cậu giao hàng, trên tay xách hai ba hộp thức ăn.
Yến Hiểu Phi nhìn thấy liền nói:
- Sao còn gọi cả đồ ăn nữa? Có tôm với món kho là đủ rồi, hai chúng tôi ăn chẳng được bao nhiêu.
Quan Vũ đáp:
- Gà om trong niêu đất với ếch xào cay ở quán này ngon lắm. Tôi gọi cho mọi người nếm thử.
Đồ đã mua rồi, cũng chẳng tiện nói thêm. Cả nhóm bắt đầu dọn bàn.
Bàn vừa dọn xong, nồi tôm cũng đã chín. Bốn người quây quanh bàn ăn.
Quan Vũ lấy mấy chai bia ướp lạnh trong tủ lạnh, đặt lên bàn:
- Uống bia lạnh nhé?
Nhan Lương nói:
- Mọi người uống đi. Chiều tôi còn phải lái xe về.
- Được, vậy bọn tôi uống.
Nghê Hi nói:
- Mỗi người một chai thôi nhé, chiều còn phải đi làm.
Quan Vũ vốn không ép ai uống rượu, nghe vậy liền bảo:
- Tùy mọi người, uống được bao nhiêu thì uống.
Nói thế, không khí trên bàn càng thoải mái hơn. Ai muốn uống bia thì uống bia, ai muốn uống nước ngọt thì uống nước ngọt, mọi người cùng ăn uống vui vẻ.
Yến Hiểu Phi cầm một con tôm lên, hút thử nước sốt rồi khen:
- Chà, tôm tươi thật!
Quan Vũ đắc ý nói:
- Tôi có lừa cô đâu. Tay nghề này còn hơn khối đầu bếp bình thường ấy chứ.
Yến Hiểu Phi giơ ngón tay cái về phía Nhan Lương:
- Không ngờ anh còn có ngón nghề này.
Ban đầu Nghê Hi chưa ăn tôm. Nghe Yến Hiểu Phi khen, nàng cũng gắp một con, khẽ hút phần thịt bên trong. Vị gạch tôm béo thơm lập tức lan khắp miệng.
Nghê Hi cũng khen:
- Đúng là tươi ngon thật. Không ngờ chỉ dùng mấy thứ gia vị đơn giản mà nấu ra được hương vị này.
Nhan Lương cười:
- Chủ yếu là tôm ngon, gia vị cũng phải chọn cho khéo. Gừng, hoa hồi, hạt tiêu đều phải chọn loại tốt. Chỉ cần át bớt mùi tanh, làm vị ngọt của tôm nổi lên là được.
Mọi người chẳng ai định làm đầu bếp, cũng không hỏi Nhan Lương phải chọn gia vị ra sao. Cả đám cứ thế thoải mái ăn uống.
Tôm hùm đất ăn cùng bia lạnh, một chậu tôm hết sạch. Mỗi người uống được hai ba chai.
Nhan Lương không ăn tôm, chỉ tùy tiện ăn vài miếng ếch xào.
Ăn ngon, chuyện trò cũng vui. Thêm Quan Vũ ra sức trổ tài nịnh nọt, chọc Yến Hiểu Phi cười khanh khách, bầu không khí muốn không vui cũng khó.
Nhan Lương ít nói trong bữa ăn. Một nửa vì Quan Vũ nói quá nhiều, nửa còn lại là hắn không muốn góp lời.
Bữa cơm kéo dài gần hai tiếng. Hơn một giờ chiều, mọi người mới tan. Quan Vũ cùng hai cô gái đi làm, còn Nhan Lương tự gọi xe về tiệm, lái chiếc xe đông lạnh về nhà.