Tiễn Chu Song Hỉ về, Nhan Lương lại đút cho hắn mấy trái dẻ cùng một ít cua mang theo. Còn những người ở lại tối nay ăn gì thì cứ đi mua thêm, giờ này trong làng cũng chẳng thiếu cua. Chỉ có điều lần này không thể đến nhà Cửu ca nữa, vặt lông cừu thì không thể vặt mãi một con.
Tối nay cũng không sắm sửa món gì cả, chỉ một cái thau đầy cua kèm theo rượu hoàng tửu. Năm người ngồi dưới gốc thông già, vừa gặm cua vừa nhấp rượu, khoan khoái chẳng thể tả.
Cầm lên một con cua, Lưu Thành hớp một ngụm, bẻ chiếc càng xuống đặt vào cái đĩa nhỏ trước mặt mình, rồi thuận tay đẩy sang trước mặt Nhan Lương.
Lúc này, trước mặt Nhan Lương đã có sẵn cái đĩa nhỏ của Quan Vũ. Bên trong cũng nằm tám cái chân cua cùng hai cái càng lớn.
Nhan Lương một tay cầm chân cua, một tay cầm kéo, cắt cạch cạch mấy cái đã mở xong tám cái chân. Tám chiếc chân lớn xếp lại trong đĩa, chừa lại một cái chân nhỏ, còn càng cua lớn thì hắn đặt lên miếng đệm cua, dùng búa cua gõ tầm tầm vài nhịp rồi xếp lại vào đĩa.
Làm xong đâu đấy, hắn đẩy sang trước mặt Quan Vũ, rồi tiếp tục lật đật với cái đĩa Lưu Thành đưa qua.
- Hai ông lười quá vậy?
Yến Hiểu Phi đang nghiêng đầu cắn chân cua nặn thịt ra ăn, thấy hai người ngồi im hưởng thụ kiểu ấy thì có chút bực.
Không phải nàng thấy hai người lười, mà là nghĩ mình một cô gái còn tự gặm ăn, hai đại lão gia kia ăn con cua mà cũng phải nhờ người khác làm giùm. Vấn đề là nàng gặm không được ngon, nhìn chân cua Nhan Lương làm ra, cứ lấy chân nhỏ nhấn vào vỏ chân lớn, thịt trong chân lớn tuột ra nguyên khối, khiến nàng thèm chẳng chịu được.
Nghê Hy lúc này nhìn con cua mình đang ăn trước mặt, rồi lại nhìn con cua trước mặt Nhan Lương, buột miệng nói:
- Trước đây tôi tưởng mình biết ăn cua, bây giờ xem ra chẳng phải vậy.
Con cua Nhan Lương ăn sạch không chừa một mảnh thịt. Kỳ lạ nhất là ăn xong còn có thể ghép vỏ lại thành nguyên một con cua, mà thịt bên trong đã bị móc sạch bách. Thịt trong thân cua, Nhan Lương dùng chiếc que kim loại nhỏ mà gẩy ra, không giống mấy người kia đưa vào miệng cắn. Cắn nguyên khối đương nhiên chẳng sạch, một nửa nuốt vào bụng, nửa còn lại lẩn trong mấy lớp màng của thân cua.
- Hai ông tự ăn đi, tôi sang giúp hai quý cô gỡ thịt.
Làm xong mấy cái càng cua của Lưu Thành, Nhan Lương không định phục vụ hai gã nữa, quyết định qua giúp hai cô gái.
Nghê Hy hơi ngại, nhưng Yến Hiểu Phi lập tức hoan nghênh, lấy luôn một con cua đặt vào đĩa nhỏ của mình rồi đẩy sang trước mặt hắn.
Nhan Lương chẳng nói gì thêm, bắt tay vào gỡ cua ngay.
Từ ngoài vào trong, trước hết là càng và chân, rồi mở nắp cua, móc gạch trên mai ra, loại bỏ dạ dày cua và tim cua, cuối cùng dọn thân cua: cắt phần mang, dùng muỗng cua nhỏ moi sạch gạch xếp vào đĩa, rồi dùng que móc từng lớp thịt trong vách màng.
Nhìn thì có vẻ phiền, nhưng tay hắn nhanh quá. Bên kia Lưu Thành mới gặm hết mấy cái chân cua, bên này hắn đã gỡ xong nguyên một con.
Yến Hiểu Phi nhận lấy đĩa, nói tiếng cảm ơn, bắt đầu ăn. Cả đĩa toàn gạch với thịt cua, nàng ăn đến độ no nê hài lòng.
- Của cô nè.
Nhan Lương nói với Nghê Hy.
- Tôi không cần đâu, tự ăn cũng được mà.
Nghê Hy vẫn còn chút e ngại.
Nhan Lương cười:
- Có sao đâu. Các cô ở đây cũng chỉ hai ba hôm, tôi sắp tới ngày nào cũng ăn cua, ăn tới tận Tết. Ít ăn một hai bữa có đáng gì.
Nói rồi hắn kéo đĩa của Nghê Hy sang, lấy một con cua bắt tay vào làm.
Giúp hai cô gái rồi, Lưu Thành và Quan Vũ phải tự lo, mà hai người cũng chẳng bận tâm. Thịt ăn ít đi thì ít thôi, dù sao nhiêu đây cua cũng chẳng lo thiếu.
- Tôi cũng học thử xem.
Yến Hiểu Phi nhìn Nhan Lương gỡ cua, thấy kỹ thuật này có vẻ chẳng khó.
Quan Vũ lên tiếng:
- Gỡ thì ai cũng gỡ được, nhưng người thường làm kiểu đó thì không còn là ăn cua nữa, thành làm phẫu thuật rồi. Muốn gỡ nhanh gỡ đẹp như nó, không biết phải ăn bao nhiêu con cua mới luyện thành.
Lưu Thành đang mút cua xẹt xụt, nghe vậy gật đầu:
- Ừm, trước đây tụi tôi cũng định học, nhưng làm mấy lần thấy người ta ăn hết ba con rồi mà mình còn chưa xong nửa con, cuối cùng việc này thuê ngoài luôn cho Nhan Lương, tụi tôi chỉ lo ăn.
Nhan Lương mặt vẫn cười toe toét, cũng chẳng để ý, chuyên tâm gỡ xong con cua cho Nghê Hy, đẩy cả đĩa thịt lại trước mặt cô.
Ăn cua mà không phải động tay, vẫn được đầy đĩa thịt, Nghê Hy lúc này thấy thật hạnh phúc.
Yến Hiểu Phi không chịu bị lời Quan Vũ, Lưu Thành ảnh hưởng, nhất quyết đòi học. Nhan Lương đành dạy cô, ai ngờ ngay khâu gõ càng cô đã vấp ngọn núi cản đường: không phải gõ thiếu lực thì quá tay, càng cua bể nát, thịt bên trong vỡ thành bảy tám mảnh.
- Nhìn tưởng dễ, làm mới biết khó thật.
Yến Hiểu Phi than phiền.
Nhan Lương nói:
- Món này phải luyện nhiều. Gõ nhiều rồi, càng cua nằm trong tay tự khắc biết lực ra sao, cầm búa nhỏ gõ một cái, vỏ vỡ mà thịt không hề hấn gì.
Nói rồi hắn diễn mẫu, chỉ ba giây là một miếng thịt càng nguyên vẹn lòi ra.
Thực ra việc này chẳng có gì khó, luyện nhiều ắt sẽ làm được. Chỉ là giới trẻ sống ở thành phố như Quan Vũ, Lưu Thành, Yến Hiểu Phi khó mà nắm bắt nổi. Một là ăn ít, hai là tâm tính nôn nóng, căn bản không tĩnh tâm được để cảm nhận cái độ nặng nhẹ giữa lực tay và lớp vỏ cua.
Rồi còn chuyện môi trường nữa. Từ bé tới lớn, nhà Nhan Lương ăn cua cứ thế này: trước mặt mỗi người một bộ đồ ăn cua, ai nấy tự lo phần mình, người nào cũng thong thả nhàn nhã, gỡ thịt, ăn một miếng nhỏ rồi nhấp một ngụm rượu hoàng tửu. Móc cua thì nhanh mà ăn cua thì chậm.
Tâm trạng như vậy, đám Lưu Thành khó lòng có được.
Ăn cua mà ăn kiểu xơi táp tranh nhau, ở đây chẳng phải ăn cua, mà là phí của giời.
Đã không học nổi thì cứ ăn theo kiểu cũ vậy, dù gì trên bàn cua cũng nhiều, lãng phí hay không cũng chẳng thành vấn đề.
Nhan Lương vẫn ngồi giúp hai cô gái gỡ cua, mặt thì thủ thỉ ung dung mà tay thì nhanh như gió.
Nghê Hy ngắm hắn, thấy người này thú vị thật. Có lúc như một đứa trẻ chưa lớn, có lúc lại như ông già nhỏ đầy kiên nhẫn.
- À phải rồi, ngày mai mày đi xem mắt hả?
Lưu Thành lấy tờ giấy ăn bên cạnh lau tay, tiện thể chùi luôn khóe miệng.
- Ừ. Tụi mày ở nhà ăn uống tùy ý, chiều tao về. Chắc cũng chỉ chừng một bữa cơm thôi.
Nhan Lương nói.
Yến Hiểu Phi cười:
- Chưa gì đã thiếu tự tin vậy?
Nhan Lương bật cười:
- Không phải tao thiếu tự tin, mà là giờ con gái đi xem mắt yêu cầu chẳng hề thấp. Mày chưa đi xem mắt nên không biết, đi nhiều rồi sẽ hiểu.
- Không thể nào, chẳng lẽ không có ai hợp?
Yến Hiểu Phi thấy chuyện này khá hay ho.
Không riêng Yến Hiểu Phi, lúc này Nghê Hy cũng tò mò.
Nhan Lương nói:
- Xem mắt thì trước nhìn điều kiện, rồi mới nhìn người. Tao điều kiện bình thường, tướng tá cũng bình thường, trong giới xem mắt chẳng có thị trường, không thuộc loại hàng bán chạy.
Thật sự không phải Nhan Lương tự ti gì, mà sự thật là vậy. Đi xem mắt, người ta nhìn đầu tiên là công việc với túi tiền, thứ hai là nhan sắc.
Còn nhân phẩm thì mấy ai gặp lần đầu đã nhìn ra, mà nhìn ra ngay được nhân phẩm thì cô gái ấy phải sáng mắt cỡ nào. Đã sáng mắt vậy thì người ta có cần đi xem mắt làm gì?
Hơn nữa Nhan Lương cũng tốt nghiệp đại học nghiêm chỉnh, người mai mối cũng chẳng giới thiệu bậy, phải kiếm cho một cô xuất thân trường lớp. Không nói tới cử nhân, ít nhất cũng phải cao đẳng, trung cấp, hay kiểu y tá trong bệnh viện. Mà đám cô gái tầm ấy nhìn Nhan Lương thì chủ yếu xét điều kiện, không xe, thu nhập lại chẳng ổn định, Nhan Lương thật sự thuộc loại hàng thứ phẩm trên chợ xem mắt.
- Cậu nói tuyệt đối quá.
Nghê Hy nói.
Nhan Lương cũng không cãi với cô. Chuyện này cãi không được, ai chưa xem mắt hơn hai mươi lần sẽ không hiểu.
- Ngày mai tụi tao đi theo, ở đây chán lắm.
Lưu Thành nói.
- Xem mắt tao chỉ nghe bên gái dẫn bạn đi, chứ chưa nghe bên trai dẫn bạn đi bao giờ.
Nhan Lương hết hồn. Hắn biết đám bạn mình ham vui, nhưng lúc này có phải dịp ham vui không?
- Bọn tao đâu có ngồi chung bàn. Mày với cô ấy một bàn, tụi tao một bàn, không quấy rầy gì mày hết.
Lưu Thành nói.
Quan Vũ bên này miệng đang nhai, còn gật đầu lia lịa ừm ừm.
Nhan Lương nghĩ một lát rồi nói:
- Thôi được, tụi mày đừng phá. Tao chỉ ăn một bữa cơm với người ta thôi, chuyện khác chắc cũng không có hy vọng.
- Không có hy vọng mà vẫn đi?
Yến Hiểu Phi không hiểu.
Nhan Lương cười:
- Chị tao lo mà, tao không đi thì biết làm sao? Đến lúc đó lại bị oán trách. Tao đi rồi, bên kia từ chối, thì không phải chuyện của tao nữa. Dù sao chuyện này tao thường coi như kiếm người ăn một bữa cơm, tiện thể tán gẫu.
- Mày nghĩ thoáng thật.
Nghê Hy cười.
- Hê hê! Không thoáng cũng chẳng được, mà không thoáng thì xem mắt chừng ấy lần rồi, có khi cuộc đời tao cũng tối sầm luôn rồi.
Nhan Lương cười nói.
Yến Hiểu Phi nói:
- Con trai nội tâm phong phú như cậu ít lắm rồi, đừng sợ. Chỉ là người ta không biết hàng thôi, chờ cậu làm ăn lên được, gái tự nhiên nhiều như nấm.
- Xin vâng lời vàng của chị!
Nhan Lương cười giơ chén rượu hoàng tửu nhỏ trước mặt, cụng với Yến Hiểu Phi một cái.
- Thật sự không được thì chị kiếm cho cậu một cô, người đẹp mà làm việc cũng giỏi.
Yến Hiểu Phi nhướng mày với hắn.
Nhan Lương nhăn mặt:
- Chị à, chị lo bản thân chị trước đi.
- Sao, coi thường chị à?
Yến Hiểu Phi thấy hắn không tin mình.
Nhan Lương nói:
- Đâu có chuyện đó. Thôi vậy, chị! Hạnh phúc nửa đời sau của em nhờ cả vào chị đấy.
- Được, được!
Yến Hiểu Phi cười.
- Thôi nào, làm thêm một chén!
Nhan Lương cười lại cụng với Yến Hiểu Phi một lần nữa.
Mọi người thổi tán ăn cua, chẳng nhanh chẳng chậm, ăn xong cua thì trời cũng đã khuya. Bữa cua này kéo dài cả mấy giờ đồng hồ.
Bạn bè trẻ bên nhau cũng chẳng thấy nhàm chán, đoàn người rôm rả, thời gian cứ thế lặng lẽ trôi đi.