Mớ cá làm xong, Nhan Lương khoát luôn cá xuống nước hồ rửa sơ vài cái, rồi vác đến cạnh bể nước, lấy nước sạch rửa lại lần nữa, bày ra phơi cho ráo.
- Mấy vị, bây giờ làm cơm trưa luôn à?
Hắn quay sang hỏi mọi người.
- Muộn một chút đi, sáng ăn chưa tiêu hết, chưa thấy đói, Lưu Thành nói.
Quan Vũ ngẩng lên, hạ nắm nan tre trong tay xuống:
- Có việc gì của cậu ở đây, cậu đói hay không ai mà thèm quan tâm, quan trọng là hai quý cô! Hai mỹ nữ, đói chưa, đói thì bảo Tiểu Nhan tử lên lửa, không đói thì đợi.
- Đợi đi, em cũng chưa đói lắm, Yến Hiểu Phi nói.
Đã vậy thì chờ vậy.
Nhan Lương quay lại bên chiếc cưa bàn, vừa nhìn đã chặn ngay Quan Vũ và Lưu Thành đang cắm mặt làm việc.
- Này tôi hỏi, nhà cậu hai cái giường tầng mà cắt tận tám cái chân à!
- Sao thế? - Quan Vũ dừng tay hỏi.
- Một giường bốn chân, hai giường rốt cuộc bao nhiêu chân? - Nhan Lương thật sự chẳng biết nói hai người này ra sao.
- Tám chứ mấy? Sai à?
Lưu Thành và Quan Vũ đều ngẩn người, thầm nghĩ thằng này chẳng lẽ chưa đi học bao giờ, sao lại còn là bạn học của mình.
- Giường tầng, hai vị đại ca ạ, bốn chân dài bốn chân ngắn, trời ơi!
Nhan Lương moi điện thoại ra, mở đúng mẫu giường tầng của bên bán, chỉ vào màn hình nói.
- Hừ! Tôi tưởng chuyện gì, chẳng qua hai cái chân dài hơn thôi, cưa bớt một khúc là xong, Quan Vũ lúc này mới hiểu, đây là giường tầng dân dụng, chứ không phải kiểu giường đôi thẳng đứng ở trường.
- Lại phí mất hai đoạn gỗ, Nhan Lương thấy hơi tiếc.
- Có hai miếng gỗ thôi mà, anh đền cậu! - Quan Vũ nói.
Nhưng thấy Nhan Lương giơ tay ra ngay, Quan Vũ lập tức đổi giọng:
- Cậu là kiểu bạn gì mà thế, tuyệt giao!
- Biết ngay cậu sẽ không rút ví, Nhan Lương lẩm bẩm.
Ba anh em đang cãi lộn thì bỗng nghe ngoài kia có người gọi.
- Nhan Lương! Nhan Lương có ở đây không?
Nhan Lương quay đầu nhìn, thấy trên bến đò có một người, trông thoáng quen quen. Hắn vừa ngắm vừa nhớ, đồng thời bước ra đón.
- Nhan Lương!
Người kia nhìn thấy hắn thì mừng rỡ, hấp tấp bước tới.
Lần này Nhan Lương nhớ ra rồi:
- Chu Song Hỉ? Thằng nhóc sao lại về rồi?
Gặp người này, Nhan Lương cũng vội bước tới. Hai người ôm nhau một cái thật chặt như gấu, thân thiết hết nấc.
Buông ra rồi, hai bên nhìn nhau từ trên xuống dưới.
- Thằng nhóc về mà không báo một tiếng? - Nhan Lương vui vẻ nắm lấy cánh tay Chu Song Hỉ.
Chu Song Hỉ cũng nắm lấy hai tay hắn:
- Tao muốn báo mày chứ, nhưng lớp mình ai có số mày đâu, tao đành qua quê mày xem thử, ai ngờ thằng nhóc vậy lại về làng khởi nghiệp.
- Sao thế, cuộc sống tốt đẹp ở Mỹ Quốc không giữ chân được mày? - Nhan Lương cười.
Chu Song Hỉ đáp:
- Tao qua đó học chứ đâu phải định cư, hơn nữa bên Mỹ cũng không hợp với tao.
Hai người đang nói cười hăm hở, Lưu Thành và mọi người đứng nhìn hơi ngơ ngác.
- Nào, làm quen nhé, đây là bạn cùng bàn hồi cấp ba của tôi, Chu Song Hỉ, cao tài sinh trường Columbia ở Mỹ. Song Hỉ, đây là bạn đại học của tôi, đây là Lưu Thành, đây là Quan Vũ, đây là Nghê Hi, đây là Yến Hiểu Phi, Nhan Lương giới thiệu hai bên.
- À, nhớ rồi, siêu học bá đấy! - Lưu Thành nhớ tốt, Năm hai còn qua trường mình chơi.
- Đúng đúng! - Chu Song Hỉ cười.
Chu Song Hỉ là bạn cùng bàn của Nhan Lương thời cấp ba, hai người cũng là bạn thân, hồi đó điểm số hai đứa ngang nhau. Nhưng đến kỳ thi đại học Chu Song Hỉ vượt trội phát huy, đỗ thẳng vào trường 985 top đầu, rồi suôn sẻ thi vào đại học Columbia, oai phong hơn Nhan Lương nhiều.
- Lần này về không đi nữa à? - Nhan Lương kéo một cái ghế, hai người ngồi dưới gốc thông tán gẫu.
Chu Song Hỉ nói:
- Không đi nữa, tao sắp về làm giảng viên ở đại học Bách khoa tỉnh.
- Ngon đấy, Nhan Lương nói.
- Đãi ngộ họ đưa ra không tệ, Chu Song Hỉ kể qua tình hình của mình.
Nhan Lương nghe xong cười:
- Thế mà gọi là không tệ? Vừa về đã phó giáo sư, hơn người ta nhiều rồi.
Ra là Chu Song Hỉ về nhờ cơn gió quốc gia chiêu dụ nhân tài. Bây giờ nhà nước làm cái gì Kế hoạch Ngàn người, Kế hoạch Người cầm đầu, nhiều lưu học sinh chọn về nước, đó là chuyện tốt.
- Ôi trời, nhìn mày kìa, vừa về đã có nhà trăm mét vuông ở tỉnh thành, còn tao cày ở đó đầu rơi máu chảy, bó tay mới phải về quê đây nè, Nhan Lương khen.
- Sao lại thế, mày nhàn hơn nhiều, làm chủ luôn rồi, tao thì vẫn làm công cho người ta, Chu Song Hỉ cười.
- Sao về có một mình? Không kiếm được cho anh chị dâu bên Mỹ à? - Nhan Lương hỏi.
- Chị dâu thì không, nhưng có một đứa con, tao ly hôn rồi, Chu Song Hỉ đáp.
Nhan Lương nghe xong nói:
- Mày xem, cái gì mày cũng nhanh hơn tao, tao chưa cưới mà mày đã ly rồi! Nhưng mà gái Mỹ đúng là không đáng tin, về tìm cô gái trong nước là vừa.
Chu Song Hỉ nói:
- Vốn cũng là người trong nước, nhưng cô ấy không chịu về, tao quyết tâm về, bất đắc dĩ thành ra ly thôi.
Yến Hiểu Phi lúc này nói:
- Anh Nhan Lương nói kì quá, ly hôn mà nghe như anh vui vẻ lắm vậy.
- Không sao, hai đứa tôi quen nói bậy rồi, hắn mà nghiêm chỉnh thì chứng tỏ tình bạn nhạt đi rồi, hơn nữa vốn cũng là sự thật mà, Chu Song Hỉ cười với Yến Hiểu Phi, trong mắt mang chút cảm kích, hình như cám ơn cô đã lên tiếng cho mình.
Yến Hiểu Phi gặp ánh mắt ấy, hai má bất giác đỏ lên.
Nhan Lương thầm nghĩ: hỏng rồi, con nhóc này chẳng lẽ vừa gặp đã yêu Chu Song Hỉ?
Ý nghĩ ấy lóe qua đầu hắn rồi hắn chẳng bận tâm nữa, vẫn câu cũ, đâu liên quan gì đến mình, lo làm gì.
- Trưa ở lại ăn cơm, Nhan Lương nói.
Chu Song Hỉ cười:
- Mày tưởng tao sẽ đi à? Đến đây mày không có nhà thì thôi, mày ở nhà thì kiểu gì tao cũng phải bào một bữa.
- Ha ha ha, cũng đúng, là tao nông cạn rồi, Nhan Lương cười vỗ đùi, rồi nói tiếp, Trưa nay cá tạp nấu bánh dán nồi.
- Đồ ngon, lâu lắm không được ăn, để tao xem có những cá tạp nào, Chu Song Hỉ hỏi.
Nhan Lương dẫn hắn tới bên cái rổ đựng cá, Chu Song Hỉ cúi xuống xem.
- Ngon đấy, toàn đồ tốt, cá chỉ vàng nhỏ, cá chiên, cá lau…
- Giỏi đấy, vẫn chưa quên mấy món quê mình, Nhan Lương cười.
Chu Song Hỉ nói:
- Quên sao được, vừa về đã nhớ cái miếng này rồi.
Vừa nói vừa xắn tay áo lên:
- Tao phụ một tay.
Bên này Nhan Lương bắt đầu nấu cá, Chu Song Hỉ xin bột mì phủ đều lên từng con cá, đợi dầu cải trong chảo nóng lên thì thả từng con cá vào.
Cá chiên đến khi lớp bột ngoài chuyển màu vàng nhạt thì vớt ra, để ráo dầu, rồi đổ dầu đi, trong chảo chỉ để lại chút dầu thừa. Tiếp đó cho tỏi gừng hành vào xào, thêm tương nhà làm phi thơm rồi đổ cá vào, đổ bia vào bắt đầu nấu.
Chảo nấu cá, Chu Song Hỉ bắt tay nhào bột. Đợi bột nhào xong, nhấc lên thấy chảy xuống mà không đứt, liền hé nắp nồi, quét bột dán quanh thành nồi, dán hết một vòng thì vừa khéo một nồi bột cũng sạch.
Lúc này rút củi ra, giữ lửa trong nồi sôi liu riu, để nấu liu riu.
Nồi kho cá tạp, mọi người ngồi tán gẫu chờ mở hàng.
- Chỗ mày còn nuôi cả cá sấu à? - Chu Song Hỉ lúc này mới phát hiện con cá sấu Yến Hiểu Phi đang bế. Lúc đầu hắn tưởng là con chó con nên không để ý, giờ nhìn mới biết là cá sấu.
- Nhưng con cá sấu này xấu gớm thật, dị hình, Chu Song Hỉ nói.
- Chó nhà tao nhặt được, không biết ai vứt, chứ tao nuôi cái thứ này làm gì, chỗ bé tẹo, nuôi cá là vừa, Nhan Lương giải thích.
- À đúng rồi, sao không đem con theo?
Chu Song Hỉ cười hỏi:
- Sao, mày làm chú tiền nhiều muốn bỏ tiền ra à?
- Tiền thì chuyện nhỏ, Nhan Lương cười hì hì.
Chu Song Hỉ nói:
- Con còn nhỏ nên không đem theo, bố mẹ tao trông. Lần này về tỉnh thành tao định đón luôn bố mẹ qua, đi làm giờ giấc thất thường, định thuê người giúp việc nhưng lướt tin tức toàn thấy chuyện nọ chuyện kia không yên tâm, giao cho bố mẹ vẫn chắc hơn.
Nhan Lương hiểu được, giờ truyền thông quá phát triển, có chuyện gì lan ngay, hơn nữa người giúp việc tử tế cũng khó kiếm.
Nhưng chuyện này cũng chẳng phải chuyện hắn phải lo, vợ còn chưa có lấy đâu ra người giúp việc. Nói đi nói lại, kể cả có tiền, bốn vị trưởng bối ở nhà mong ngóng nườm nượp, hắn mà thuê người giúp việc thì chắc bị đuổi ra khỏi nhà.
Mọi người đang tán gẫu thì mùi thơm trong nồi dần dần lan ra, mùi tanh thơm của cá hồ chẳng mấy chốc phảng phất khắp tiểu viện, khiến sâu đói trong bụng mọi người rục rịch.
Khẽ phẩy mũi hít một hơi, Chu Song Hỉ cảm thán:
- Lâu lắm không ăn món này rồi, hồi ở Mỹ cứ động động là nhớ, tự làm mấy lần mà sao không ra cái vị này, chắc cá Mỹ không hợp làm món này.
- Người Mỹ không ăn cá hồ à? Họ thấy ăn cá hồ nhả xương là mất lịch sự? - Yến Hiểu Phi mở miệng hỏi.
Chu Song Hỉ đáp:
- Cái đó mới bịa đấy, người Mỹ không ăn vì họ thấy thịt bò ngon hơn. Tổ tiên người Mỹ phần lớn là tội phạm châu Âu, ăn uống còn câu nệ lễ phép với mất lịch sự à? Nghĩ vậy là nghĩ nhiều quá rồi. Họ không ăn cá vì lúc sang châu Mỹ không giống châu Âu, hồi đó thịt bò ăn không nổi, nên họ cho rằng thịt bò là đồ ngon. Còn không ăn thịt dê, không phải thấy thịt dê tệ, mà là hồi đó dê phải lấy len, cung cấp cho mẫu quốc…
Chu Song Hỉ giải thích cho Yến Hiểu Phi cặn kẽ chuyện người Mỹ ăn gì không ăn gì.
- Thôi thôi, đừng tán nữa, ăn cơm.
Nhan Lương không quan tâm người Mỹ thích ăn gì, hắn chỉ quan tâm ba bữa một ngày của mình có hợp khẩu vị không.
Nắp nồi vừa hé ra, mùi cá thơm nồng lập tức quyến rũ khiến Nhan Lương suýt chảy cả nước dãi.
Cá ngon, bánh cũng chín, dùng dao cắt bánh ra luôn, xếp lên hai đĩa lớn, rồi lấy hẳn một cái chậu inox, đổ nguyên nồi cá vào trong.
Cá và bánh lên bàn, sáu người quây quần bàn nhỏ, mở hàng luôn.
Gắp một con cá nhỏ bỏ vào miệng, mùi thơm ấy khiến sau tai Nhan Lương chua xót, nước bọt trong miệng ứa ra một dòng, răng khẽ cắn, cả xương lẫn thịt tan ra trong miệng.
Chưa nuốt hết miếng cá, cắn tiếp một miếng bánh, lập tức mùi thơm lúa mì của bánh hòa quyện với vị tươi của cá trong miệng, cái mùi thơm ấy, đúng là chất chơi.
- Này, vẫn là cá quê hương ăn đã! Cá quê hương thì chỗ các cậu là tuyệt nhất. À đúng rồi, giờ làm du lịch nông trại nhiều lắm, làng cậu sao không làm? - Chu Song Hỉ vừa khen cá vừa hỏi.
Nhan Lương vừa húp cá vừa nhai bánh, ú ớ đáp:
- Hồi trước cũng làm, nhưng đất vốn đã nhỏ, một lũ người đến rồi đi để lại rác một đống, cuối cùng làng không làm nữa.