Nhan Lương cùng Quan Vũ chở chuyến hàng buổi sáng ra bến cảng. Người đến nhận hàng hôm nay không chỉ có Quan Vũ, Lưu Thành còn cử riêng người tới phụ trách việc này.
Bốc xếp xong, Quan Vũ trông thấy Nhan Lương đang ngồi ngủ gục trên một chiếc thùng. Gã đưa tay đẩy hắn một cái.
- Này!
Nhan Lương bị đẩy liền mở choàng mắt, bật dậy.
- Ôi mẹ ơi!
Nhìn rõ người vừa lay mình là Quan Vũ, hắn lại ngồi phịch xuống.
Quan Vũ chìa ngón tay chọc hắn tỉnh thêm lần nữa.
- Đêm qua cậu đi làm kẻ trộm à?
Nhan Lương mở mắt, giọng mệt mỏi:
- Cho tôi ngủ một lát đi. Cả đêm tôi chẳng chợp mắt được.
- Làm gì mà cả đêm không ngủ?
Lần này Quan Vũ thật sự tò mò.
Nhan Lương đáp:
- Con trai tôi cả đêm chẳng chịu ngủ. Nói đúng hơn là nó vẫn ngủ, nhưng hễ tôi đặt nó xuống, dù đặt lên giường hay bỏ vào nôi, nó lập tức mở mắt, chuẩn đến hơn cả đồng hồ báo thức. Tôi đành phải bế nó đi suốt đêm. Cứ đi tới đi lui mãi... Thôi, tôi chịu hết nổi rồi. Cho tôi chợp mắt một lát.
Một bác lớn tuổi đứng gần đó nghe vậy liền góp chuyện:
- Cậu mới khổ tới đâu chứ. Sau này nó còn phải đi học, rồi lấy vợ nữa. Những ngày tháng nếm mùi cực khổ của cậu chỉ vừa mới bắt đầu thôi.
Lời bác khiến bà con xung quanh cười vang.
Quan Vũ lẩm bẩm:
- Có đến mức ấy không?
Hắn chưa từng tự mình nếm trải cảnh chăm con. Trước đêm qua, Nhan Lương cũng chẳng hiểu nó khổ đến thế nào. Phần lớn thời gian ban đêm đều do mẹ hắn trông nom đứa trẻ. Hắn và Nghê Hi chỉ phụ một tay, mệt thì lăn ra ngủ. Ai ngờ đến lượt mình chăm con một đêm, hắn mới phát hiện mình sinh ra một ông trời con, suốt đêm cứ quấy khóc không ngừng.
Một người trong làng cười ha hả, nói với Quan Vũ:
- Bao giờ cậu có con thì sẽ biết. Có đứa nhỏ sinh ra để báo ơn cha mẹ, cũng có đứa sinh ra chỉ để đòi nợ.
Mọi người vừa làm việc vừa cười nói. Đó vốn là không khí buổi sáng ở bến cảng. Chỉ riêng hôm nay Nhan Lương mệt rã rời, trong đầu hắn chỉ còn một ý nghĩ: kiếm chỗ nào nằm xuống ngủ cho đã.
Bà con ai nấy đều đem hắn ra trêu, nhưng chẳng ai thật sự gọi hắn dậy làm việc. Đợi mọi người bận rộn xong xuôi, hắn mới được người ta đánh thức.
Về đến căn nhà nhỏ, Nhan Lương vừa hay gặp Nghê Hi đang chuẩn bị ra ngoài.
- Hôm nay cứ để mẹ ở lại đây đi, đừng để mẹ về huyện nữa.
Nghê Hi hỏi:
- Sao vậy?
- Tôi thật sự chịu thua thằng con rồi.
Nghê Hi nhìn hắn:
- Anh mệt thì mẹ không mệt chắc? Anh còn trẻ thế này, mẹ đã hơn năm mươi tuổi rồi. Sao có thể bắt mẹ chịu khổ thay mình?
Mấy lời ấy khiến Nhan Lương thấy ngượng ngùng. Nhưng đến khi nhìn bóng Nghê Hi khuất khỏi tầm mắt, hắn chợt nhớ ra nàng gần như đã ngủ suốt đêm.
Nhan Lương nhìn theo hướng nàng rời đi, lẩm bẩm:
- Nói nghe hay lắm. Người phải thức đêm đâu phải cô.
Vào nhà, hắn lấy bữa sáng ông bà nội để phần trong chiếc nồi lớn ra ăn. Ăn xong, Nhan Lương leo lên giường, trùm chăn ngủ một mạch.
Đến trưa hắn mới tỉnh dậy.
Rửa mặt xong, Nhan Lương ghé đến bên chiếc nôi, cúi đầu nhìn thằng bé. Cậu nhóc đang ngủ ngon lành, thở khò khè, chẳng còn vẻ quấy phá như ban đêm.
- Mẹ ơi, mẹ mệt chưa? Mệt thì vào nghỉ đi, để con trông nó cho.
Tiền Ngọc Trân cười:
- Không cần đâu, mẹ không mệt. Ăn no rồi ngủ, thằng bé ngoan lắm mà.
Nhan Lương nhìn con trai, trong lòng thở dài.
Chợt nhớ ra từ lúc thức dậy đến giờ vẫn chưa gặp mẹ mình, hắn hỏi:
- Mẹ con đâu rồi?
Tiền Ngọc Trân đáp:
- Mẹ con về huyện rồi. Chị con vừa qua đón đi.
- Sao không gọi con dậy?
- Thấy con ngủ ngon quá nên mẹ không nỡ gọi.
Nhan Lương nghe vậy chỉ ậm ừ một tiếng.
Lúc này, Chu Phương Phương đã gần về đến huyện. Suốt dọc đường, bà cứ sa sầm mặt mày, rõ ràng đang rất buồn bực.
Nhan Thiến khuyên mẹ:
- Mẹ không phải trông cháu cũng là chuyện tốt. Mẹ giữ sức mà làm việc khác, cần gì cứ phải cố nài nỉ đòi chăm con cho con dâu?
Chu Phương Phương nói:
- Mẹ cũng chẳng biết là ý của em con hay ý của Nghê Hi nữa.
Bà muốn chăm cháu, nhưng con trai đã bảo bà về huyện thì bà cũng không tiện nói gì. Trước mặt con trai, bà cố giấu tâm trạng. Đến khi chỉ còn hai mẹ con, mọi nỗi ấm ức lập tức tuôn ra.
Nhan Thiến nói:
- Nghê Hi cũng có ý tốt thôi. Thằng bé quấy thế kia, đừng nói tuổi mẹ, ngay cả bọn con cũng chịu không nổi. Từ trước đến giờ con chưa thấy đứa trẻ nào hành người như nó, đúng là một cục nợ.
Nhan Thiến từng ở cạnh cháu mấy ngày, nàng thấy hồi con trai mình còn nhỏ, đem so với thằng bé này thì ngoan chẳng khác gì thiên thần.
Nói thật, Nhan Thiến hơi ngán đứa con trai của em mình. Bảo nàng trông lâu dài thì khỏi nói, ngay cả trông một ngày nàng cũng chịu không nổi.
Nhưng tâm trạng của Chu Phương Phương lại khác hẳn. Một người là bà nội, một người là cô ruột. Cô thương cháu, làm sao sánh được với bà thương cháu mình.
- Quấy phá gì chứ? Hồi nhỏ con còn ngoan hơn nó nhiều. Khi ấy con đi ngoài hay tè dầm cũng chẳng gây ra tiếng động nào. Thằng bé nhà mình thông minh biết bao! Chưa đợi đến lúc buồn tiểu, nó đã biết khóc báo trước rồi...
Mỗi khi nhắc đến cháu trai, mắt Chu Phương Phương sáng rỡ.
Nhan Thiến hiểu mình không thể tranh luận với một người bà về cháu của bà. Trong mắt người bà, trên đời chẳng có đứa trẻ nào tốt hơn cháu trai lớn của mình.
Đưa mẹ về đến nhà, Nhan Thiến mới lái xe quay về.
Vừa vào cửa, nàng cầm điện thoại gọi ngay cho Nhan Lương, hỏi cho ra lẽ chuyện này là thế nào.
Nghe xong, Nhan Lương cười khổ:
- Chị à, Nghê Hi cũng chỉ có ý tốt. Chị không biết thằng bé quấy đến mức nào đâu. Nếu mẹ phải trông nó thì cả đêm cũng chẳng được ngủ. Mẹ lớn tuổi rồi, sao chịu nổi cảnh thức trắng như thế?
Nhan Thiến nói:
- Em nghĩ đó là ý tốt, nhưng mẹ buồn rồi. Tối nay em nói chuyện với Nghê Hi đi, xem nên giải quyết thế nào. Mẹ vừa đi vừa lẩm bẩm suốt đường. Bây giờ ai muốn chia mẹ với cháu cũng không được. Chị nói vài câu còn bị mẹ mắng cho một trận.
Nhan Lương đáp:
- Được rồi, được rồi!
Hắn thật sự không ngờ trên đời lại có người tranh nhau chịu cảnh khổ này, nên lập tức đồng ý.
Nói chuyện với chị xong, Nhan Lương ăn tối rồi tiễn ông bà nội về. Sau đó hắn định bàn bạc tử tế với Nghê Hi về chuyện mẹ mình.
Vừa bước vào phòng, hắn đã thấy Nghê Hi đang ôm điện thoại, ngồi xếp chân trên ghế sofa.
Nhan Lương đi sang một bên, định chờ vợ nói chuyện xong mới nhắc đến việc của mẹ. Nhưng nghe kỹ vài câu, hắn mới biết người gọi tới là mẹ vợ. Bên kia cũng đang hỏi thăm chuyện đứa trẻ.
Khó khăn lắm Nghê Hi mới đặt điện thoại xuống. Nhan Lương liền nói:
- Anh muốn bàn với em một chuyện. Mẹ nhớ cháu, cứ để mẹ sang đây trông nó đi.
Nghê Hi đáp:
- Em đã nói với anh rồi mà. Mẹ lớn tuổi như vậy, bắt mẹ thức trắng đêm trông con, anh không biết thương người già sao? Anh có phải con ruột của mẹ không vậy?
Nhan Lương thở dài:
- Con trai có tốt đến đâu cũng chỉ là đứa đi làm thuê kiếm tiền. Có cháu rồi thì ai còn quan tâm sống chết của con trai nữa. Đây không phải ý của anh, mà là mẹ muốn sang chăm cháu cho chúng ta...
Nghê Hi không sao hiểu được suy nghĩ của mẹ chồng. Ở nơi nàng lớn lên, rất hiếm bà mẹ chồng nào nhất quyết đòi chăm cháu. Có người còn bắt con trai, con dâu trả tiền thuê người trông trẻ.
Một người như Chu Phương Phương, chẳng những không lấy tiền mà còn tự bỏ tiền bạc, công sức ra chăm cháu, trong những năm tháng nàng trưởng thành, nàng gần như chưa từng gặp.
- Mẹ sang thì em không có ý kiến gì. Chỉ là đêm nào cũng phải trông con, chẳng có ai thay ca...
Nghê Hi vẫn lo sức khỏe của mẹ chồng không chịu nổi. Chính nàng còn chẳng đủ sức thức cùng con trai suốt một đêm, nói gì đến một bà đã có tuổi.
Nhan Lương nói ra dự tính của mình:
- Chuyện này em không cần lo. Nửa đêm đầu để anh trông. Đến mười hai giờ, anh giao lại cho mẹ. Ngủ thêm vài tiếng, anh lại dậy thay ca...
Nghê Hi cũng không muốn để mẹ chồng nghĩ xấu về mình, bèn gật đầu đồng ý.
Đợi vợ nói chắc chắn, Nhan Lương lập tức lấy điện thoại gọi cho mẹ.
- Mẹ, mẹ cứ quay lại đây đi. Ban đêm con thật sự chịu không nổi nữa rồi.
Chu Phương Phương nghe vậy liền hiểu ra. Bà thấy hơi ngượng. Trong bụng rất muốn vui vẻ nhận lời ngay, nhưng ngoài miệng lại làm bộ chần chừ.
Bà không đồng ý ngay, chỉ bảo con trai đợi thêm hai hôm.
Đặt điện thoại xuống, Nghê Hi nhìn Nhan Lương cười:
- Mẹ còn làm bộ ngượng ngùng nữa kìa.
Nhan Lương nói:
- Người già chẳng phải cũng cần giữ thể diện sao? Em bảo mẹ đến thì mẹ đến, em bảo mẹ đi thì mẹ đi à?
Nghê Hi nghe vậy bật cười.
Vợ chồng Nhan Lương nói chuyện vui vẻ, còn bên nhà hai ông bà ở huyện thì không khí lại hơi nặng nề.
Nhan Thụ Nhân dĩ nhiên không muốn vợ về quê chăm cháu. Một khi vợ đi, ông sẽ phải sang nhà con rể Lương Hiển Dương để ăn ba bữa. Không phải Lương Hiển Dương đối xử tệ với ông hay tỏ thái độ gì, chỉ là nhà người khác dù tốt đến đâu cũng chẳng thể thoải mái bằng nhà mình. Ở nhà mình, ông muốn làm gì thì làm, chẳng cần giữ ý giữ tứ. Còn ở nhà người khác, ít nhất đứng cũng phải ra dáng đứng, ngồi cũng phải ra dáng ngồi.
Ông nói:
- Bà sang đó làm gì? Vợ chồng con trai người ta đang sống cuộc sống riêng, bà chen vào giữa làm gì?
Chu Phương Phương liếc chồng:
- Ông không nhớ cháu à?
Nhan Thụ Nhân sao có thể không nhớ. Mỗi lần nhìn thấy khuôn mặt nhỏ xíu của đứa cháu, lòng ông ngọt như vừa ăn mật. Lần trước, dù bị cháu bôi cả tay đầy phân, ông vẫn cười tít mắt.
- Tôi nói bà cũng phải biết chừng mực. Bà nhìn cha mẹ tôi xem, có khi nào họ ngủ lại trong nhà của vợ chồng trẻ chưa?
Nhan Thụ Nhân nói tiếp:
- Bà sang đó thì đúng là được trông cháu lớn, nhưng lại làm vướng chân hai đứa nhỏ.
Chu Phương Phương nghe xong, ngẩn ra. Bà nghĩ một hồi, thấy quả thật mình đang khiến hai người trẻ khó xử, bèn nói:
- Vậy tôi ở nhà cũ là được.
Nhan Thụ Nhân hỏi:
- Ngày nào cũng bế cháu sang nhà cũ, sáng hôm sau lại đưa về à? Bà không ngại đi tới đi lui, nhưng cháu chịu nổi cảnh bị bế qua bế lại như thế sao?
Chu Phương Phương nổi giận:
- Thế ông bảo phải làm sao? Cách này không được, cách kia cũng không xong!
Nhan Thụ Nhân thong thả nói:
- Theo tôi thấy, ban ngày không có việc gì thì bà cứ ở nhà cũ. Tối đến hãy sang nhà con trai, con dâu trông cháu. Nhưng cũng đừng quanh quẩn mãi trong phòng. Trời đang ấm, nhà kính bên cạnh cũng thoáng khí hơn. Bà có thể bế cháu ra đó đi lại, đổi chỗ cho khuây khỏa.
Chu Phương Phương nghe xong liền cười:
- Vẫn là ông sáng suốt!