Nhan Lương bước vào tiệm, nói với hai cô gái đang đứng quanh cái sọt xem tôm:
- Xin lỗi, tiệm chúng tôi không bán lẻ.
Hai cô gái nghe tiếng người liền đồng loạt quay lại.
Một cô mỉm cười:
- Ông chủ, tôm hùm đất đẹp quá. Bán cho chúng tôi một ít đi, chúng tôi trả tiền.
Nhan Lương đáp:
- Không phải tôi không muốn bán cho hai cô, chỉ là chỗ này đã có người đặt trước rồi. Nếu hai cô muốn mua thì để ngày mai nhé. Mai tôi mang qua một ít, hai cô muốn lấy bao nhiêu cũng được.
Hắn chỉ thuận miệng nói vậy, chứ không nghĩ hai cô sẽ thật sự đặt tôm. Nhìn dáng vẻ của họ, hẳn chỉ nhất thời nổi hứng. Biết đâu vừa bước ra khỏi tiệm, họ đã quên khuấy chuyện này.
Nhan Lương mải nói nên không để ý cô gái còn lại đang tò mò nhìn mình.
- Chúng ta từng quen nhau phải không?
Cô gái ngắm nghía hắn một lúc rồi lên tiếng.
Nhan Lương bật cười:
- Cô nương, mua tôm thôi mà, đâu cần phải cố bắt chuyện làm quen. Tôi dám chắc chúng ta chưa từng gặp nhau. Cô xinh đẹp thế này, chỉ cần nhìn một lần là tôi nhớ ngay. Vậy nên tôi có thể khẳng định chúng ta chưa gặp mặt.
Cả hai cô gái đều xinh đẹp, nhưng cô vừa lên tiếng rõ ràng nổi bật hơn hẳn. Cô gái thứ nhất thu hút ánh nhìn chủ yếu nhờ chiều cao. Một cô gái cao mét bảy mấy, thân hình lại chẳng mập, miễn gương mặt không quá xấu thì đàn ông nào cũng phải ngoái nhìn.
Còn cô gái thứ hai lại khác. Mái tóc ngắn vừa chấm tai, gương mặt trái xoan hơi dài, đôi mắt hạnh đen láy bên dưới cặp mày đậm. Sống mũi cao thẳng, bên dưới là đôi môi đẹp. Nhan sắc của cô còn hơn cả những minh tinh trên bìa tạp chí. Nếu sinh vào thời xưa, có khi còn là tuyệt sắc khiến người ta say mê đến mất nước.
Cô gái vẫn nhìn Nhan Lương, hơi cau mày như đang cố nhớ ra điều gì.
- Anh tên là… ừm, để tôi nghĩ xem. Sắp nhớ ra rồi, tên ở ngay đầu lưỡi ấy…
Nhan Lương cười, không đáp. Hắn cho rằng cô nhận nhầm người.
Hắn hiểu rõ mình chẳng phải thánh nhân. Một cô gái xinh đẹp như thế, nếu từng tiếp xúc thì chắc chắn hắn phải nhớ. Hẳn cô đã nhầm hắn với ai khác.
- Anh tên Nhan Lương, đúng không? cô gái hỏi.
Lần này Nhan Lương sững ra:
- Sao cô biết?
Cô gái nghe hắn hỏi vậy, biết mình đoán đúng, liền cười:
- Anh quên rồi à? Chúng ta từng học chung lớp. Anh còn có một người bạn tên Quan Vũ, đúng không?
- Đúng là thế thật. Chúng ta từng học chung sao? Sao tôi chẳng nhớ gì cả?
Nhan Lương hơi ngượng, bụng thầm nghĩ: Trong số những người học cùng mình, có cô gái xinh đẹp thế này ư? Hay hồi đó có ai làm mình mù mắt rồi?
Cô gái nhìn vẻ mặt hắn, bật cười:
- Có lẽ anh không nhớ tôi đâu. Chúng ta từng học chung lớp Triết học Mác đại cương. Tôi học ở khoa Nhân văn, tên Nghê Hi.
Trời đất!
Nghe đến cái tên Nghê Hi, Nhan Lương lập tức nhớ ra. Muốn quên cũng chẳng được. Nghê Hi là hoa khôi của trường. Hồi còn đi học, trong những buổi chuyện trò khuya ở ký túc xá nam, thể nào cũng có người nhắc đến cô. Cô là mộng tưởng của không biết bao nhiêu nam sinh, từng xuất hiện trong giấc mơ của biết bao chàng trai ôm mộng yêu đương.
Có điều tiếng tăm của hoa khôi Nghê Hi trong trường không được tốt cho lắm. Theo những lời đồn Nhan Lương từng nghe, có ít nhất năm sáu người đàn ông từng qua lại với cô, thậm chí có kẻ còn tự nhận hai người đã từng thân mật. Trong lời đồn của đám sinh viên, cô lẳng lơ đến mức chẳng còn biết giữ mình.
Còn thật giả thế nào thì Nhan Lương không rõ. Hắn chỉ là một gã béo lùn, cao mét sáu lăm, nặng hơn bảy mươi ký. Trong mắt các cô gái bình thường, hắn chẳng khác nào hạng đàn ông bỏ đi. Tướng mạo không sáng sủa, túi tiền cũng chẳng dư dả. Suốt bốn năm đại học, ngoài cái tên Nhan Lương và Quan Vũ khiến người ta đem ra đùa cợt, hắn cũng chẳng làm gì nổi bật.
Bởi vậy, hắn chẳng có mấy dịp tiếp xúc với hoa khôi. Hoa khôi đã chẳng nhìn hắn mấy lần, đến hoa khối của khoa hay hoa khôi ký túc xá cũng chẳng buồn ngó ngàng. Về chuyện này, Nhan Lương biết rõ thân phận mình.
Cô gái thứ nhất hỏi:
- Tiểu Hi, hai người quen nhau à?
Nghê Hi cười đáp:
- Chúng tôi là bạn học cùng trường, từng học chung môn đại cương. Anh ấy tên Nhan Lương, còn có một người bạn tên Quan Vũ, thú vị lắm…
- Quan Vũ chém Nhan Lương, giết Văn Sú ấy hả? Thế bạn anh ấy có tên Văn Sú không?
Cô gái nghe vậy liền bật cười:
- Quan Vũ với Nhan Lương lại thành bạn bè, thú vị thật.
Nhan Lương chẳng giận, chỉ cười gật đầu.
Từ nhỏ đến lớn, vì cái tên Nhan Lương, hắn đã bị người ta trêu không biết bao nhiêu lần. Lên đại học, trong đám bạn cùng phòng lại xuất hiện thêm một gã tên Quan Vũ.
Gã cao mét bảy, gầy như khỉ, ngoại hình cách xa Quan Nhị gia trong truyền thuyết cả một trời một vực.
Thế mà đời đúng là lắm chuyện kỳ lạ. Hai người vừa gặp đã kinh ngạc vì cha mẹ đặt tên cho mình tùy tiện đến thế. Nói chuyện một hồi, họ nhận ra tính tình hợp nhau, lại cùng thuộc dạng trai nghèo khó kiếm bạn gái, thế là kết thân. Suốt bốn năm đại học, đôi bạn Quan Vũ và Nhan Lương trở thành đề tài chọc ghẹo của mọi người, dần dà cũng có chút tiếng tăm.
Nghê Hi nhớ đến Nhan Lương cũng vì cái tên của hắn và Quan Vũ. Thực ra, Nhan Lương hồi còn đi học với bây giờ cũng chẳng khác bao nhiêu.
Còn Nghê Hi thì thay đổi hẳn. Hồi ở trường, cô ăn mặc thời thượng. Bây giờ lại diện đồ công sở, mái tóc dài thẳng ngày nào đã cắt ngắn qua tai. Bảo sao Nhan Lương không nhận ra.
- Làm mất mặt danh tướng rồi, thật ngại quá.
Nhan Lương cười híp mắt, nói.
- À phải, đã là bạn học thì san cho chúng tôi ít tôm đi.
Nghê Hi lên tiếng giới thiệu:
- Đây là bạn tôi, Yến Hiểu Phi.
Nhan Lương mỉm cười với Yến Hiểu Phi, coi như chào hỏi, rồi nói:
- Không phải tôi không muốn bán cho hai cô. Tôm này là bạn tôi đã đặt rồi. Nếu hai cô không vội, ngày mai tôi mang qua một ít.
Nghê Hi cười:
- Không sao. Chúng tôi thấy bảng hiệu ngoài cửa, tưởng đây là quán bán tôm hùm đất nên tò mò vào xem. Thấy tôm của anh to ngon, chúng tôi mới muốn mua một ít về nấu. Nếu đã có người đặt rồi thì thôi vậy.
- Sao lại thôi? Yến Hiểu Phi có vẻ không vui. - Mai mang cho chúng tôi một ít nhé, năm cân. Bao nhiêu tiền một cân?
Nhan Lương đáp:
- Tôm này con nào cũng nặng từ chín tiền trở lên, giá 65 đồng nửa ký.
- Đắt thế à? Yến Hiểu Phi sửng sốt. - Ngoài chợ giờ chỉ khoảng hai mươi, hai mươi hai đồng nửa ký thôi mà.
- Tôm ngoài chợ nhỏ, mỗi con chỉ nặng bốn năm tiền, chẳng có bao nhiêu thịt. Một con ở đây phải bằng hai con ngoài chợ. Tôm vừa to hơn, vỏ cũng khác, đây là tôm vỏ xanh. Nhan Lương giải thích qua.
Nghê Hi hỏi:
- Ăn ngon thật không?
- Chuyện này tôi khó nói lắm, mỗi người một khẩu vị. Nhưng thịt tôm chắc và nhiều.
- Vậy mai mang cho chúng tôi năm cân nhé.
Thấy Nghê Hi định lấy điện thoại ra, Nhan Lương vội nói:
- Đợi mai tôi mang tôm đến, hai cô xem trước đã. Thấy được thì mình tính tiếp, không ưng thì không mua cũng chẳng sao.
Hắn sợ hai cô đến lúc nhìn thấy hàng lại đổi ý. Chuyện như vậy hắn đã gặp nhiều rồi. Mà tôm hùm đất giá hơn 60 đồng nửa ký quả thật không rẻ.
- Được, vậy quyết định thế nhé.
Nghê Hi nghe xong liền cất điện thoại.
Đúng lúc ấy, một bóng người hớt hải xông vào.
- Lão Nhan, lão Nhan, tôm của tôi… Ủa, có khách à?
Nhan Lương quay đầu lại, thấy người vừa vào chính là bạn thân của mình, Quan Vũ. Hồi đi học hắn đã gầy, bây giờ còn gầy đến mức chỉ thiếu dán thêm ít lông là có thể đóng vai khỉ.
- Tôm của cậu ở bên kia.
Thấy Quan Vũ nhìn chằm chằm hai mỹ nữ, rồi liếc sang Nhan Lương với vẻ đầy dấu hỏi, hắn bèn giới thiệu:
- Đây là bạn tôi, Quan Vũ.
- Chào hai cô, chào hai cô.
Quan Vũ làm ra vẻ đàng hoàng, đưa tay bắt nhẹ với hai cô gái, thoắt cái đã giấu sạch vẻ trai nghèo của mình.
Yến Hiểu Phi cười hỏi:
- Anh là Quan Vũ thật à?
- Tôi tên Quan Vũ, nhưng không phải Quan Vũ thời Tam Quốc đâu. Cô nhìn vóc dáng bé tí này của tôi xem, có giống ngài Quan Công chút nào đâu…
Vừa nói, hắn vừa làm động tác khoe bắp tay, khiến Yến Hiểu Phi cười khúc khích.
Nhìn thằng bạn thao thao bất tuyệt, Nhan Lương chỉ muốn đá cho hắn một cái. Cứ nhìn thấy mỹ nữ là gã này lại thành ra thế, miệng nói không ngừng, chẳng chịu ngơi phút nào.
- Anh còn nhớ tôi không? Nghê Hi cười hỏi.
- Để tôi nghĩ xem.
Quan Vũ đưa ngón tay chấm chấm lên trán, nhìn Nghê Hi một hồi lâu rồi mới nói, giọng vẫn chưa chắc chắn:
- Cô là Nghê Hi?
- Anh nhớ dai thật. Nhan Lương còn chẳng nhận ra tôi.
Quan Vũ nghe vậy liền đắc ý:
- Trí nhớ của cậu ta thì nhớ được gì chứ? Mà này, sao hai cô lại ở đây?
Nghê Hi đáp:
- Chúng tôi làm gần đây. Còn anh?
- Trùng hợp quá, tôi cũng làm gần đây, ở tòa nhà Long Miên. Hai cô thì sao?
- Chúng tôi ở tòa Kim Đông.
Yến Hiểu Phi cười nói tiếp:
- Hóa ra chỗ tôm này để dành cho anh à?
- Phải. Nhà anh ba của Nhan Lương nuôi tôm ngon lắm. Năm nào mùa hè tôi cũng đặt một mớ… Hai cô cũng hay mua à?
Quan Vũ hỏi.
- Chúng tôi đang thèm tôm. Ban đầu tưởng đây là quán tôm, ai ngờ vào rồi mới thấy không phải chỗ chúng tôi nghĩ. Thấy tôm con nào cũng to nên định mua một ít về. Tiếc là…
Nghê Hi cười, giải thích qua.
- Ra là vậy. Thế thì dễ thôi, tôi chia cho hai cô một nửa.
Có dịp làm mỹ nhân vui, Quan Vũ đương nhiên không chịu bỏ qua. Hắn lập tức mở miệng chia một nửa số tôm đã đặt của mình cho hai cô.
Rồi…
Rồi Nhan Lương chỉ biết đứng nhìn Quan Vũ cười tươi rói, vừa nói vừa cười với hai cô gái, cứ thế ba người rời khỏi tiệm.
Đi được chừng mười mét, gã còn quay đầu lại gọi Nhan Lương:
- Mai mang cho tôi ba cân nhé. Hôm nay Lưu Thành coi như không được ăn rồi. À, kiếm thêm cho tôi ít gương sen nữa.
Nói xong, hắn chẳng ngoảnh đầu lại, tiếp tục theo đuôi hai cô gái.
Chó Con và Nhan Lương đứng ở cửa, nhìn ba người đi xa.
- Tiếp theo chúng ta đi đâu?
- Về nhà.
Nhan Lương cười, quay vào trong, nhấc cái sọt đã trống không lên xe rồi khóa cửa tiệm.
Hắn và Chó Con ngồi trong buồng lái, lái xe về quê nhà.
Xe lên đường cao tốc, chạy hơn một tiếng mới rẽ xuống. Họ vòng qua huyện thành, đi thẳng về thôn nhỏ. Con đường này Nhan Lương đã đi không biết bao nhiêu lần suốt những năm qua, nhắm mắt cũng có thể lái xe về tới nhà.
- Nhà anh ở đây à? Sống bằng nghề gì?
Chó Con hỏi, nhìn những dòng sông ngày càng hiện ra nhiều hơn bên đường.
- Ừ, quê tôi đấy. Cha mẹ tôi giờ sống ở huyện thành, còn tôi ở quê với ông bà. Công việc của tôi là giúp anh ba vận chuyển hàng. Đến mùa tôm, tôi lại chở tôm của anh ấy lên tỉnh…
Nhan Lương kể cho Chó Con nghe công việc thường ngày của mình.
- Anh học đại học rồi mà?
Chó Con có vẻ khó hiểu.
Nhan Lương cười:
- Cuộc sống ở thành phố lớn không hợp với tôi. Ở quê vẫn dễ chịu hơn.
Nhan Lương từng làm việc trong thành phố hai năm. Ngày nào cũng làm từ sáng sớm đến mười giờ đêm, sống chẳng khác gì con chó. Cuối tháng chỉ kiếm được năm sáu nghìn tệ, cả năm cũng chẳng mấy khi được nhìn thấy ánh mặt trời. Cuộc sống như thế, lại thêm giá nhà trên trời, khiến hắn chẳng mấy chốc quyết định về quê, sống thong dong ngày nào hay ngày ấy.
- Anh đúng là sống tùy tính thật. Nói trắng ra là chẳng có chí tiến thủ.
Chó Con bĩu môi.
Ha ha ha!
Nhan Lương bật cười:
- Tôi chẳng bận tâm. Mỗi người một chí hướng mà.
- Anh chỉ giúp anh ba chở tôm thôi à?
- Ừ. Tôi muốn nuôi cá, nhưng giờ cũng chẳng thuê được ao nào.
Ban đầu Nhan Lương định thuê một cái ao trong làng để nuôi thủy sản, tiếc là hắn không bắt kịp thời. Những ao còn cho thuê đã bị người ta thuê sạch từ lâu.
Đang nói chuyện, xe chạy vào một đường hầm. Ba bốn phút sau, xe ra khỏi hầm, trước mắt hiện lên một thung lũng lớn được núi non bao quanh. Mặt nước lấp lánh khắp nơi. Nhìn mãi cũng chỉ thấy nước.
Ra khỏi đường hầm, con đường men theo chân núi chạy về phía trước. Một bên là núi xanh, bên kia là hồ lớn. Bóng núi xanh in xuống mặt hồ phẳng lặng như gương, cảnh sắc đẹp mê người.
- Ồ, đẹp thật, cứ như chốn tiên cảnh vậy.
Chó Con ngắm cảnh ngoài cửa sổ, khen quê nhà Nhan Lương.
Nhan Lương nói:
- Mấy năm nay nơi này ngày càng đẹp, đường sá cũng tiện hơn nhiều. Hồi chưa có hầm và đường ô tô, muốn ra ngoài phải ngồi thuyền đến chân núi rồi trèo qua núi mới đi được. Một chuyến ra vào mất cả ngày, lúc ấy mới gọi là khổ. Bây giờ nhà nước giúp đào hầm, lại mở đường vào tận nơi, cuộc sống cũng khá lên…
Chó Con hỏi tiếp:
- Sao bên này đâu đâu cũng là nước vậy?
- Trong núi có năm sáu con sông đổ xuống, nước muốn ít cũng chẳng được. Nơi này tuy không phải vùng sông nước Giang Nam, nhưng lượng nước chẳng kém gì. Theo lời người già trong làng, chỗ này bốn phần bùn lầy, năm phần hồ nước, chỉ một phần ruộng đồng để nuôi miệng. Đất canh tác chẳng có bao nhiêu, nguồn nước lại dồi dào. Sau khi đường sá thông suốt, nhà nào cũng tùy theo điều kiện mà chuyển sang nuôi thủy sản…
Nhan Lương vừa lái xe vừa kể cho Chó Con nghe.
Chạy thêm chừng mười phút, họ đến cuối con đường.
Cuối đường là một bến thuyền nhỏ, cạnh đó có khoảng đất trống. Tựa lưng vào núi xanh là tòa nhà hai tầng, nơi làm việc của ủy ban thôn. Trước nhà cũng có một khoảng sân nhỏ. Phía nam, sát mép hồ, là bến thuyền. Bên bến đậu bốn năm chiếc thuyền mui đen lớn nhỏ.
Một cây cầu bê tông đơn sơ, chỉ đủ một làn xe, dài chừng bốn, năm chục mét, từ giữa bến vươn thẳng ra cửa ngôi làng giữa hồ.
Lúc này, trên cầu lẫn quanh trụ sở ủy ban thôn đều vắng tanh. Trái lại, dưới cầu thỉnh thoảng lại có một chiếc thuyền mui đen lướt qua, khiến mặt hồ còn nhộn nhịp hơn cả bờ.
- Sao không đi qua cầu? Chó Con hỏi.
Nhan Lương đáp:
- Cây cầu gần như chẳng có ích gì. Đi cầu còn chẳng bằng ngồi thuyền. Với lại nhà tôi ở bên kia, qua cầu cũng không tới được.
Vừa nói, hắn vừa chỉ tay. Lúc này Chó Con mới trông thấy phía xa, giữa những gợn sóng, còn thấp thoáng một ngôi làng nhỏ.
- Sao làng lại chia thành hai khu vậy?
Nhan Lương cười:
- Hết cách rồi. Chỉ có hai khoảnh đất này là nền đá đồi vững chắc. Nhà mà xây chỗ khác, chẳng được mấy năm đã đổ sụp. Thôi, đừng hỏi nữa, lên thuyền đi. Chiếc thuyền có dải vải đỏ treo trên mui đằng kia là của nhà tôi.
Nhan Lương lấy hết mấy chiếc sọt trên xe xuống, đặt lên thuyền rồi tháo dây buộc bên bờ. Hắn khẽ chèo, con thuyền nhẹ nhàng rời bến, lướt ra giữa hồ, hướng về ngôi làng nhỏ phía xa.