Trong căn phòng làm việc rộng thênh thang, một người đàn ông trung niên đang cúi đầu chơi trò chơi trên điện thoại. Nếu Nhan Lương có mặt ở đây, chắc chắn hắn sẽ nhận ra đây là cậu ruột của mình, tức cậu của Nghê Hi, cha của Lý Đan Đan, Lý Dũng.
Đang chơi mải mê thì ngoài cửa vang lên tiếng gõ.
Lý Dũng tắt trò chơi, ngẩng đầu lên quát về phía cửa:
- Vào đi!
Cửa mở, một chàng trai trẻ bước vào, tay cầm một tập hồ sơ.
- Sếp, việc sếp dặn tiếp đãi ông Lộc và ông Cổ từ phương Nam, cháu đã sắp xếp xong. Sếp xem có chỗ nào cần cháu sửa lại không.
Lý Dũng nhận tờ giấy từ tay thư ký, liếc qua.
- Cũng tạm được, nhưng đổi nhà hàng đi, Lý Dũng nói.
Thư ký nghe vậy thoáng ngẩn ra, nhưng lập tức lấy lại vẻ bình thường.
Lý Dũng lúc này mới nhớ ra đứa cháu gái Nghê Hi đã gọi mấy cuộc điện thoại cho mình, dặn rằng có dịp thì nên ủng hộ giùm công việc của người bạn thằng cháu rể.
Lý Dũng không hiểu gì về nhà hàng ấy, nên khách quan trọng thì hắn không dám dẫn đến. Nhưng khách hôm nay thì khác, không phải là không quan trọng, mà là với quan hệ giữa đôi bên thì khỏi phải câu nệ mấy chuyện nhỏ nhặt này. Mọi người chơi với nhau đã bao nhiêu năm, đâu có vì một bữa cơm mà sinh sự.
- À, anh đến nhà hàng đó xem thử trước, nếu tệ quá thì quay lại báo tôi, Lý Dũng nghĩ một lát rồi giao cho thư ký một việc.
Hắn không biết nhà hàng của bạn Nhan Lương thực tế ra sao, đành phải làm vậy. Nếu thật sự quá tệ thì hắn đương nhiên sẽ đổi chỗ khác. Bạn bè tốt đến đâu cũng phải giữ quan hệ, đãi khách nhà hàng dở tệ chẳng phải là sỉ nhục người ta sao.
Lý Dũng làm ăn lớn đến thế này tuyệt nhiên không phải nhờ cái mặt thô kệch của mình. Lão là kiểu người chuẩn mực của "người thô nhưng tâm tế", làm việc cẩn trọng. Đương nhiên, trước hết người ta phải xứng đáng để lão xử sự như vậy thì mới hưởng được cái đãi ngộ ấy.
Thư ký nhận nhiệm vụ mới đi ra ngoài, Lý Dũng rút điện thoại tiếp tục chơi.
Chàng trai trẻ đến tận nhà hàng của Lưu Thành xem qua một vòng, về thuật lại tình hình thực tế, Lý Dũng lúc này mới chốt nhà hàng, bảo thư ký đi đặt phòng riêng.
Hơn bốn giờ chiều, Lý Dũng đem theo tài xế đi đón mấy người bạn cũ của mình.
Đón về xong, sắp xếp chỗ ở, nghỉ ngơi qua loa một lúc thì tự nhiên phải dẫn mọi người đi ăn cơm.
Nhà hàng của Lưu Thành rất chú trọng: dù kín chỗ thì bàn này muốn nhìn sang bàn bên cạnh cũng khó. Nhà hàng kiểu này coi trọng nhất là tính riêng tư. Đi ăn một bữa mà ra vào cửa cứ chạm mặt bạn bè, người muốn gặp cũng như người không muốn gặp đều phải bắt chuyện chào hỏi, chẳng phải là phiền lòng sao.
Lý Dũng dẫn bạn bè vào phòng riêng đã đặt, phục vụ nhộn nhịp chạy đi chạy lại một trận, tiếp đó là đến lúc gọi món.
- Cổ lão ca, biết ông thích cá đao, hôm nay cố ý dẫn ông đến đây. Cá đao chỗ này không tồi đâu.
Lý Dũng cũng chẳng biết nhà hàng này chế biến cá đao thế nào, nhưng hắn từng ăn cá đao thằng cháu rể gửi tới, vị khá ngon. Hắn nghĩ đầu bếp nhà hàng chắc không đến nỗi kém hơn bà giúp việc nhà mình, thế là tự nhiên giới thiệu cho lão ăn hàng họ Cổ này.
Mỗi người một tờ thực đơn bày biện, mọi người vừa trò chuyện vừa gọi món.
Ông Cổ nghe Lý Dũng nói vậy, lên tiếng:
- Cá đao sông à?
- Lấy đâu ra cá đao sông, có cũng chẳng ai dám bán. Toàn cá nuôi, chẳng thì cá đao biển và cá đao hồ, Lý Dũng nói.
Ông Cổ nghe xong đáp:
- Vậy thì thôi. Cá đao nuôi tôi ăn chẳng khác gì ăn phân. Không có cá đao hồ thì bỏ.
- Cứ thử đi, tôi ăn rồi, ngon lắm, Lý Dũng nói.
Ông Cổ nghe lão nói thế, nghiêng đầu hỏi người phục vụ đứng cạnh mình không xa:
- Cá đao của các cô nặng bao nhiêu?
Người phục vụ nghe khách hỏi mới lên tiếng:
- Cá đao của chúng tôi size gần giống nhau, khoảng một cân một con.
Lúc này ông Cổ đã lật đến trang cá đao, thấy trên ghi: hàng tươi mùa, tám nghìn ba trăm tệ một con. Phía sau còn kèm dấu ngoặc nhỏ: đầu năm ra mắt, giảm giá ba mươi phần trăm trong mười ngày.
- Ô, đắt phết nhỉ, đắt gấp đôi con cá đao nuôi lần trước tôi ăn, ông Cổ nói.
- Kể cả, làm hai con, Lý Dũng nói.
Người phục vụ đáp:
- Xin lỗi, nhà hàng chúng tôi hiện chỉ còn đúng một con, số khác đã bán hết rồi ạ.
- Bán hết rồi? Lý Dũng ngẩn ra.
Người phục vụ nói:
- Mỗi ngày nhà hàng chúng tôi cũng chỉ có khoảng mười con, khi thì hơn một hai con, khi thì ít đi ba bốn con cũng có, chủ yếu là vì nhà cung cấp sản lượng không lớn…
Lý Dũng nghe xong thầm buồn cười: đòi dọa tôi à, nhà cung cấp của các người một ngày sản xuất được bao nhiêu tôi không biết chắc? Một cú điện thoại là ra.
Nhưng hắn cũng không vạch trần lời của người phục vụ. Đồ càng quý giá thì đãi người ta càng sang mặt.
- Vậy thì làm một con, lên nhanh, Lý Dũng nói.
- Thôi đi, thứ này đắt thế, chi bằng ăn món khác, ông Cổ nói.
- Đã gọi thì cứ làm một con, Lý Dũng nói.
Đã có một con cá đao chống lòng, những món còn lại thì gọi tùy hứng. Người kiểu như Lý Dũng thì món nào trên thực đơn mà chẳng nổi, gọi món nghe như người thường lọt vào quán vỉa hè.
Mấy người bạn ăn cơm chủ yếu để trò chuyện vun vén tình bạn, tiết mục yến tiệc kiểu hát hò nhảy múa gì đều không gọi, chẳng những không gọi mà còn đuổi hết phục vụ ra khỏi phòng riêng.
Món ăn lần lượt được bưng lên. Các món kinh điển như đậu hũ Văn Tư, bí khô tôm, mọi thứ đều khiến mấy người khá hài lòng, vừa ăn vừa khen tay nghề đầu bếp không tồi.
Cá đao hiện giờ là món chính ở cuối bữa, đương nhiên được dọn lên hơi muộn.
Trên chiếc đĩa trắng to lớn, nằm một con cá đao nặng một cân, trống trơn trọi. Trên thân cá phủ ba lát: một lát giăm bông, một lát mỡ gàu và một lát măng. Nguyên liệu rất giản đơn nhưng lại đúng chuẩn cách ăn cá đao ngon nhất.
- Cổ lão ca, ông thử trước đi.
Đợi phục vụ tách thịt cá xong, đem xương cá cùng đầu cá vào bếp chiên, Lý Dũng ra hiệu bảo ông Cổ thử.
- Cá nuôi có gì ngon mà ăn, ông Cổ miệng nói thế nhưng tay vẫn cầm đũa, gắp một miếng cá cho vào miệng.
Cá hấp ra rồi muốn phân biệt là loại cá đao nào thật khó, vì những cái vảy nhỏ lấp lánh vốn dĩ trên thân cá đao giờ đều đã hấp tan thành mỡ.
Một miếng cá xuống bụng, sắc mặt ông Cổ thoắt biến đổi, nhưng rồi lập tức đổi lại:
- Lý lão ca, ông làm vậy thì không trung thực rồi nhé?
- Sao cơ? Lý Dũng không hiểu.
- Không nói, không nói! Ông Cổ cười, gắp thêm một miếng cho vào miệng, chậm rãi thưởng thức, vừa nếm vừa nói.
- Lâu lắm rồi không được nếm lại vị này, nằm mơ cũng thèm.
Những người khác nghe thế cũng lập tức gắp một miếng nhỏ cá cho vào miệng. Vị tươi ngọt ngay đầu lưỡi khiến họ không nhịn được mà nhướng mày.
Ngay cả Lý Dũng ăn một miếng cũng không nhịn được khen một tiếng.
Lý Dũng đã từng ăn cá đao Nhan Lương gửi tới, cũng biết nó vị ra sao. Nhưng giờ hắn mới hiểu, cùng một con cá mà người khác nhau làm thì vị khác nhau cơ bản, có thể nói chênh lệch một trời một vực.
Tay nghề của bà giúp việc nhà hắn, nói gì chạy kịp, nịnh nọt cũng không sánh được với đầu bếp ở đây.
Gọi phục vụ vào, Lý Dũng hỏi:
- Con cá này ai làm?
Phục vụ tưởng khách ăn không hài lòng nên nói:
- Do tổng bếp của chúng tôi làm ạ, cá đao từ khâu sơ chế đến chế biến đều do tổng bếp tự tay phụ trách. Quý khách không hài lòng về món ăn sao ạ?
- Không, làm rất tốt. Lát nữa nếu tổng bếp các cô rảnh thì chúng tôi muốn gặp, Lý Dũng cầm khăn tay cạnh đó lau miệng nói.
- Vâng ạ, phục vụ nghe món ăn không có vấn đề, trong lòng thầm thở phào nhẹ nhõm.
Ông Cổ nói:
- Mai tôi đặt một bàn, ba con cá đao.
- Thật xin lỗi, ngày mai không có nhiều cá đao như vậy ạ, phục vụ nói.
Ông Cổ nghe thế thất kinh hỏi:
- Không phải cô nói một ngày có mười mấy con sao?
Phục vụ đáp:
- Vâng, mười mấy con, nhưng bây giờ đã bị người ta đặt trước quá nửa, chỉ còn một con chưa có ai đặt. Ngày mai nếu ngài đến, nếu bên cung cấp giao thêm thì có thể sẽ gom đủ cho ngài, nếu không thì chúng tôi thực sự cũng không còn cách nào.
Cá thì đương nhiên là có, nhưng Lưu Thành không cho bán kiểu đó. Thằng nhãi này ranh lên cũng chẳng kém cha nó và anh ruột nó.
- Buôn bán phát đạt thế sao?
Nhưng ông Cổ nghĩ một chút rồi tự gật đầu:
- Cũng đúng, cá đao sông chính tông bây giờ…
- Chúng tôi nào dám bán cá đao tự nhiên, đều là cá nuôi cả. Nếu là cá đao tự nhiên thì đâu thể bán giá này.
Đợi ông Cổ nói xong, phục vụ mới giải thích.
Ông Cổ nói:
- Cô đừng có lừa tôi. Tôi ăn cá đao đã mấy năm trời rồi, trước kia gần như năm nào cũng ăn, tự nhiên hay nuôi tôi không phân biệt được sao? Tôi không nói bậy với cô, chỉ cần bưng lên tôi nhìn qua là biết nó là cá đao sông, cá đao hồ hay cá đao biển. Con này rõ ràng chính là cá đao sông.
- Cổ lão ca, lần này ông nhìn nhầm thật rồi, chính chuẩn là cá đao nuôi đấy. Cá đao sông? Bây giờ nó ra giá nào rồi? Có câu lên được cũng chẳng dám bán công khai, phải đi tù đấy, Lý Dũng cười, phẩy tay đuổi phục vụ ra ngoài.
- Thật là cá nuôi à? Bây giờ kỹ thuật nuôi trồng đã cao thế sao, chưa nghe thấy ai nói nhỉ. Lý lão ca, tôi thường đến trại nuôi cá đao lắm, bọn họ làm gì có kỹ thuật đó, ông Cổ không tin.
Lý Dũng cũng chẳng nói gì, cầm đũa mời mọi người ăn.
Trong lúc ấy, xương cá đao đã chiên xong, được phục vụ bưng lên.
Bàn năm sáu người, con cá đao một cân vẫn còn nguyên nội tạng, mỗi người cũng chẳng gắp được mấy miếng. Rất nhanh cả con cá đao, cả thịt lẫn xương đều bị mấy người nhai nuốt vào bụng.
Nhìn chiếc đĩa trống không, mọi người đều có chút tiếc nuối.
- Thôi được, mai mấy chúng ta lại đến là được.
Một ông chủ khác nói.
- Mai cũng chỉ một con thôi, một người khác nói tiếp.
Lý Dũng bên này tiếp lời:
- Chuyện này cứ để tôi, mai cho mọi người… thôi, tối thiểu cũng phải kiếm hai con.
Giờ Lý Dũng thấy oách, còn chuyện có kiếm nổi không thì hắn căn bản không cân nhắc. Cá thằng cháu rể nuôi, dù nhà hàng không có hắn cũng khiến Nhan Lương gửi thêm hai con tới.
Bữa cơm này ăn xong, người hài lòng nhất là ông Cổ, thỏa mãn cơn thèm ăn; người hài lòng thứ hai là Lý Dũng, được nở mày nở mặt.