Rằm tháng Giêng vừa qua, cái Tết lớn ở nông thôn mới coi như trọn vẹn khép lại. Tháng ba vừa ló đầu, đám đào, đám lê nhịn cả mấy tháng đã nôn nao nhú lên những nụ nhỏ; mấy cây liễu ven hồ cũng không chịu ngồi yên, cành trơ trụi đã lấm tấm đốm xanh.
Băng tuyết tan dần từng ngày, mặt hồ đóng băng bắt đầu chảy ra, lớp băng nguyên tấm phẳng lì vỡ thành từng mảng to mảng nhỏ.
Thuyền bè lại đi lại được, nhưng kẻ khoái chí nhất không phải người lớn mà là bọn trẻ con. Chúng túm tụm ba năm đứa một, lái ghe nhỏ lượn qua lượn lại trên mặt hồ vớt cá. Những con cá mắc kẹt trong băng suốt cả mùa đông chính là mục tiêu của tụi nhóc.
Vớt về thì chẳng mấy ai ăn, nhưng với bọn trẻ, ăn cá đâu phải mục đích, có cái để chơi mới là vui thật sự.
Nhan Lương lái thuyền nhà mình, đón Nghê Hi từ bến đò về tới nhà.
- Mẹ, bà nội, ông nội.
Về tới sân nhỏ, Nghê Hi chào hỏi các bậc lớn.
- Về rồi đấy, rửa tay rồi chuẩn bị ăn cơm. Hôm nay việc ở trường có nhiều không? Con bây giờ người không tiện, nói với hiệu trưởng một tiếng, cái chức chủ nhiệm cứ tạm gác lại đi, Chu Phương Phương nói.
- Mẹ, không sao đâu ạ, Nghê Hi đáp.
Bấy giờ bụng Nghê Hi đã lộ rõ, ngày một to ra.
May mà ngoài cái bụng to, mọi thứ khác chẳng khác người thường là bao. Bao nhiêu tật xấu của phụ nữ mang thai trên người nàng chẳng thấy đâu, nám với sưng phù gì đều không dính tới nàng. Không những thế, cả người nàng trông còn ôn nhuận hơn trước, da dẻ từ mặt đến người đều mịn đến mức như vừa sờ đã muốn vỡ.
Dùng lời của Sư Na mà nói, người ta mang thai là chịu tội lớn, còn cô ta thì như đùa giỡn vậy.
Chuyện này chỉ có con Cẩu Tử là rõ. Nó vì Nghê Hi và đứa nhỏ trong bụng mà xoắn cả óc, không những phải bảo đảm dinh dưỡng cho hai mẹ con, còn phải đề phòng thừa chất, đồng thời kích thích tế bào trong người Nghê Hi giữ sức sống. Nói chung, Cẩu Tử thấy mấy việc này còn mệt hơn đưa Nhan Lương lên làm hoàng đế.
- Lão tiên sinh bảo phải vận động nhiều, hơn nữa làm việc vận động đầu óc cũng tốt, chỉ đừng quá lao tâm là được, Tiền Ngọc Trân tiếp lời.
Nghê Hi cười nói:
- Con biết rồi, không sao đâu. Hôm qua con còn đi khám, bác sĩ nói trong mấy hôm nay báo cáo của con là tốt nhất, chuẩn như đáp án trong sách giáo khoa vậy.
Bây giờ cứ cách một thời gian Nghê Hi lại đi kiểm tra, trước hết để lão tiên sinh họ Cố bắt mạch, rồi đến bệnh viện huyện khám tổng quát, lần nào đi bác sĩ cũng khen một trận.
Phụ nữ có thai tầm này thường bụng đã to lắm, to hơn Nghê Hi ít nhất hai vòng, nhưng đó lại chẳng phải chuyện tốt. Con béo bự theo quan niệm cũ là tốt, kỳ thực không hề tốt. Điều kiện bây giờ đâu thể so với ngày xưa, lúc này còn bồi bổ quá độ cho bà bầu, con thì béo nhưng mẹ cũng hành xác.
Những cuộc trò chuyện thế này ngày nào cũng diễn ra, Nhan Lương đã quen đến mức chẳng thấy lạ. Còn việc mẹ đẻ và bà nội coi hắn như không tồn tại, hắn cũng quen nốt. Hắn tự mang túi xách của Nghê Hi vào nhà, rồi giúp ông nội dọn bàn bưng thức ăn.
Lúc này đầu bếp trong nhà không phải Nhan Lương mà là Nhan Đạo Tầm. Lão thật sự không yên tâm tay nghề nấu nướng của đứa cháu, không chỉ vậy, từ hái rau đến rửa ráy đều do một tay ông già làm. Một bữa cơm bắt đầu từ chín giờ sáng, đến đúng mười hai giờ, vừa vặn lúc Nghê Hi tan làm là xong.
Cơm canh dọn lên bàn, cả nhà quây quần ăn.
- Tiểu Lương, chiều nay đi với ông nội lên rừng trúc một chuyến, dì cháu nói măng xuân giờ đang đúng vụ, đào ít về.
Tiền Ngọc Trân chợt nhớ ra, sáng nay về nhà cũ bà gặp cháu dâu, nhà họ đào được không ít măng xuân, trông ngon lành. Bà bèn muốn đứa cháu đi đào ít về. Thứ này chất xơ cao lắm, hầm với gà già lửa nhỏ bảy tám tiếng, cháu dâu nhất định thích ăn.
- Vâng, cháu biết rồi, ăn cơm xong cháu đi, Nhan Lương đáp.
Cả nhà đang bàn chuyện ấy thì ngoài sân vọng vào tiếng dì.
- Đại Lương tử!
Nhan Lương đặt bát đũa chạy ra, thấy dì xách một cái giỏ, trong giỏ có chừng nửa giỏ măng xuân.
- Chú cháu sáng nay đào được ít măng, dì mang sang một ít, cho cháu dâu hầm gà gì đó, dì nói.
Nhan Lương vội khách sáo:
- Dì ơi, làm phiền dì quá.
- Có công giơ tay thôi. Nhà đang ăn cơm à?
Lúc này Chu Phương Phương bước ra, cất tiếng:
- Em dâu ơi, măng để bọn chị tự đào là được, nhà em có khách đủ dùng không…
- Cái này có gì quý, khắp núi đều có. Vả lại nhà em đào nhiều cũng ăn không hết, để lâu lại mất tươi, dì khách khí đáp.
Đó là lời khách sáo thôi. Măng bây giờ dù nhà ăn không hết đem bán cũng chạy, nhất là măng trong núi lúc này, giá cả tương đối đẹp.
- Này, em dâu, vào nhà ăn cùng luôn, Chu Phương Phương mời.
- Thôi không cần, nhà nấu xong rồi, đợi ông nhà em về là bọn em ăn.
- Định lên cá à? Để lát Nhan Lương qua phụ một tay, Chu Phương Phương nói.
- Không cần không cần, cũng chẳng còn bao nhiêu, dì từ chối khéo.
Mấy hôm nay giá cá cứ nhích lên, nhiều nhà trong làng bắt đầu bán cá nên ai cũng bận rộn. Nhà dì đi đào măng cũng là để đãi khách ăn cơm, nhưng toàn là người nhà, em trai dì các kiểu, nên ăn uống cũng đơn giản, măng hầm một con ngỗng già là xong một bữa.
Hàn huyên một lúc, dì định về. Nhan Lương bỏ vào giỏ cho dì ít đồ, không phải cho người lớn mà là mấy hộp bánh điểm tâm cho cháu gái nhà dì. Thứ này đem biếu thì được, nhưng Nhan Đạo Tầm không cho Nghê Hi ăn. Nghê Hi muốn ăn thì ông lão tự làm, sợ mấy thứ kia hại đến đứa chắt của mình.
Còn bảng thành phần gì gì, ông già căn bản không tin. Theo lời ông: sữa bột của hãng chính quy còn không đáng tin thì mấy thứ này tin được sao?
Dì vừa đi, nhà Nhan Lương ăn cơm tiếp.
Ăn xong, việc của Nhan Lương từ lên núi hái măng đổi thành qua nhà dì phụ việc.
Việc nông thôn thì không thiếu, khác nhau ở chỗ mình muốn làm hay không thôi. Nên Nhan Lương đi một vòng, lúc về trời đã sẩm tối.
Nghê Hi ăn cơm từ sớm rồi. Bây giờ bữa ăn của nàng đều có giờ giấc, đến giờ là phải ăn. Nên Nhan Lương không kịp bữa cơm chính, nhưng trong nồi có để sẵn cơm, dùng hơi nóng còn lại của củi giữ ấm. Lúc hắn lấy cơm canh ra thì cũng không nguội lắm.
Gà già hầm măng, Nhan Lương bây giờ không được ăn thịt gà. Chớ nói hắn, thịt ngon ngoài Nghê Hi ra chẳng ai được ăn. Hôm nay trong bát hắn chỉ có nửa cái xương gà, đủ để mút lấy mùi vị thôi.
Mút hai miếng xương, phần còn lại ném cho Tiểu Hắc. Nhan Lương chan canh vào cơm, hùm hụp vài đũa đã hót hết một bát cơm lớn vào bụng.
Chu Phương Phương thấy thế cười hỏi:
- Dì con không giữ con ăn cơm à?
- Có giữ chứ, chỉ con không muốn ở lại. Ở lại chắc chắn phải uống rượu, con lại chẳng thích chuyện đó nên thôi không đi nữa, Nhan Lương đáp.
Đây là thông lệ rồi, làm việc vất vả cả ngày, xong mọi người cùng nhau nhấm rượu, rồi nằm lên giường ngủ một giấc đến sáng. Với người làm lụng chân tay, đó là một thú hưởng thụ.
Nhan Lương đang định rửa bát thì điện thoại bỗng reo.
Lấy ra xem, là Cố Tiên Vân gọi. Hắn đặt bát đũa xuống, nghe máy.
- Nhan Lương.
- Có chuyện gì thế? - Nhan Lương thấy Cố Tiên Vân nói năng ấp a ấp úng.
- À… tôi nói với anh chuyện cá đao, Cố Tiên Vân nói.
Nhan Lương nghe xong cười:
- Có chuyện gì anh cứ nói, muốn lên thị trường sớm thì không được đâu, còn phải lớn thêm nửa tháng nữa cơ.
- Không phải, là bây giờ bên chúng tôi thành lập hiệp hội, giá thu mua trước kia có hơi cao, bạn tôi ngại không tiện nói với anh…
Cố Tiên Vân nói nửa ngày, Nhan Lương nghe ra được. Ý Cố Tiên Vân là bên họ thành lập một hiệp hội cá đao, chuẩn bị thống nhất cung cấp, thống nhất rồi thì có quyền mặc cả giá các kiểu.
Đương nhiên đó là lời Cố Tiên Vân nói, còn quyền mặc cả gì gì đó thì hắn chẳng tin cọng lông nào.
Chẳng qua là bọn người chỗ Cố Tiên Vân tự cho sản lượng bên mình lớn, muốn độc bá giang hồ thôi. Trong đó diện tích nuôi của Cố Tiên Vân là lớn nhất. Tuy lần trước Cẩu Tử nhúng tay khiến gã thiệt hại không ít, nhưng chỉ cần quyền định giá rơi vào tay loại người như gã, thiệt hại nào mà không lấy lại được? Khác chăng năm nay gã kiếm không được nhiều, nhưng chỉ cần cá của gã lên thị trường năm sau, người lời to nhất vẫn là gã.
Còn ông bạn mở quán của gã, có cá rẻ không dùng thì hóa dại, đương nhiên chẳng buồn nhập cá của Nhan Lương nữa.
- Không sao, bên các anh thành lập hiệp hội là chuyện tốt, Nhan Lương chẳng để bụng chút nào.
Còn cái thỏa thuận miệng kia, hắn cũng biết lúc này nhắc đến là bị người ta cười cho thối mũi. Nếu Cố Tiên Vân và bạn gã muốn làm đúng như thỏa thuận năm ngoái, hôm nay đã chẳng có cú điện thoại này.
- Nhà hàng ở mấy thành phố bên họ cũng thông khí rồi, đang thương lượng giá thu mua với hiệp hội bên chúng tôi… - Cố Tiên Vân nói.
Nhà hàng bán được con cá mấy nghìn đồng một cân thì chắc chắn không nhiều. Quán vỉa hè mà đưa một cân cá đao, bán đến thối cũng chẳng ai mua. Nên trong vụ này nhà hàng cũng nắm một phần quyền định giá.
Nhan Lương dù ngốc đến mấy cũng hiểu, ý Cố Tiên Vân là bên hắn muốn bán riêng cho nhà hàng cũng khó mà được.
Với loại hộ nuôi nhỏ như Nhan Lương, khác biệt chỉ ở chỗ bị nhà hàng bóp cổ hay bị hiệp hội bóp cổ.
Dù sao cũng ăn một nhát, khác chăng là anh chọn chịu nhát đó ở nhà nào.
Nhan Lương đâu có thói quen chiều cái tánh đó, hắn nói thẳng:
- Cảm ơn anh nhắc nhở, chút cá của tôi cũng chẳng cần bận tâm bán hay không, không bán thì để tự ăn, chuyện có bao lớn.
Cái sứt mẻ của Nhan Lương không phải vì nhà hàng cao cấp của Lưu Thành khai trương, mà là hắn thật sự không thiếu tiền. Hắn đâu phải hộ nuôi bình thường, trông cậy vào thứ này mưu sinh. Nên dù hiệp hội gì hay nhà hàng gì liên kết lại, hắn đều có thể nói một câu: lão tử chẳng thèm đếm xỉa các người, cắn tao đi!
Cố Tiên Vân nghe xong thoáng sững, rồi cười nói:
- Anh hiểu là tốt rồi, hiểu nhau là vạn tuế, bên tôi cũng khó xử lắm.
Nhan Lương ngại không nói ra: cho anh một bài học, nhóc anh vẫn nhớ ăn mà quên đòn.
Hừm hừm hà hà một lúc, hai người giả vờ giả vịt đến mức Nhan Lương tự thấy muốn nôn.
Đặt điện thoại xuống, Nghê Hi thấy sắc mặt Nhan Lương không tốt, cất tiếng hỏi:
- Sao thế?
- Bọn buôn thúi kia không thuốc nào chữa!
Nói xong quay đầu nhìn, thấy vợ giận, lúc này mới nhớ ra nhạc phụ nhà mình cũng là thương nhân, bèn vội nói:
- Anh nói Cố Tiên Vân đấy, đã định giá xong xuôi rồi, giờ lại muốn ép giá.
Nghê Hi nghe xong sắc mặt hơi dịu lại.
- Ép giá thì không bán, nhà mình thiếu tiền đâu?
Câu trả lời của Nghê Hi khá hợp ý Nhan Lương, nhưng nghĩ lại: thế còn mặt mũi lão tử!
Trước đây hắn không ít lần khoe khoang trước mặt vợ, giờ cá cũng bán không được. Khoe khoang trước người ngoài mà vỡ thì hắn nhịn được, nhưng khoe trước mặt vợ mà vỡ, hắn thấy ảnh hưởng đến hình tượng của mình.