- Làm gì thế? Sao cứ nhí nhố như con khỉ tróc lông đuôi, vừa về nhà đã cắm cổ chạy ra ngoài thế hả?
Chu Phương Phương thấy con trai vừa vào nhà dạo một vòng lại chuẩn bị đi, bèn cất tiếng hỏi với theo.
Nhan Lương giơ giơ đống dụng cụ trong tay lên:
- Bố bảo con về lấy đồ, mẹ có việc gì ạ?
Chu Phương Phương bảo:
- Sắp làm cá rồi, không có con thì làm sao được?
Lúc này Nhan Thiến đứng dậy:
- Đưa dụng cụ đây cho con, con mang ra cho bố với ông, anh cứ ở nhà chuẩn bị mổ cá đi.
Nhan Lương nghe thế biết chẳng còn lựa chọn nào khác, đành giao đống đồ cho chị gái rồi ngồi vào cái ghế mà chị vừa ngồi lúc nãy.
Ngồi xuống rồi, hắn ngó trước ngó sau chẳng thấy con cá nào đâu, bèn ngẩng lên nhìn mẹ với ánh mắt đầy vẻ khó hiểu.
Ý hắn là: Mẹ, cá đâu rồi?
Thấy bộ dạng của con trai, Chu Phương Phương ra điều nghiêm túc:
- Ừ, cá sắp sang đây rồi đấy, con cứ ngồi đấy cho ngoan, mẹ mang cá đến tận mặt cho con.
Dù có ngốc đến mấy, Nhan Lương cũng nghe ra cái giọng điệu mỉa mai của mẹ, ý tứ quá rõ ràng còn gì: Mày ngồi chễm chệ ở đây mà đòi cá cơ à?
Nhan Lương lập tức đứng phắt dậy, đi thẳng ra khu nhà kính.
- Nhan Lương, đây là cái gì thế? - Ni Hi vừa hỏi vừa dẫn mẹ đi dạo một vòng trong nhà kính.
Bên ngoài đang là tiết đại hàn rét cắt da cắt thịt, nhưng trong này lại ấm áp như độ giao mùa xuân hạ. Chênh lệch nhiệt độ trong ngoài phải lên tới hơn hai mươi độ, thảo mộc bên trong xanh tươi mơn mởn.
Điều khiến người ta thoải mái nhất chính là sắc màu. Ngoài kia chỉ toàn một màu trắng bạc, họa hoằn lắm mới thấy chút sắc xanh thưa thớt, thế mà vừa bước vào nhà kính là đập ngay vào mắt một khung cảnh tràn trề sức sống. Cây cối xanh rờn, rau quả đủ màu sắc chẳng khác nào một bữa tiệc thị giác.
- Đó là quả phật thủ, Nhan Lương liếc nhìn rồi đáp.
Ni Hi hỏi:
- Trồng từ bao giờ thế mà sao em không biết?
Nhan Lương ngẫm nghĩ một lát rồi giải thích qua loa với Ni Hi rằng thứ này thực ra ăn không ngon lắm. Lưu ý là quả phật thủ này không phải loại thông thường có màu vàng óng khi chín, túa ra từng nhánh tua tủa như đóa cúc đại đóa. Phật thủ ở đây là tiếng gọi địa phương, trông hơi giống quả mướp đắng, bề mặt sần sùi bợt bạt.
- Quả trông xấu xí nhưng màu sắc khá bắt mắt đấy chứ, Sư Na nhận xét.
Nhan Lương bảo:
- Dì ạ, thứ này thực ra là một vị thuốc. Đợi khi chín hái về phơi khô rồi nghiền thành bột, ai bị cảm lạnh vặt thì lấy một nhúm cho vào nồi đun lên uống là khỏi.
Trò chuyện với hai mẹ con vài câu, Nhan Lương liền cúi xuống bê sọt đựng cá.
Ni Hi thấy thế liền bước đến định phụ một tay.
Nhan Lương vội cản lại:
- Thôi, đừng để dính tanh ngấm vào quần áo. Mấy việc vặt này không đến lượt em nhúng tay, em cứ đi với dì ngắm nghía đi.
Ni Hi bướng bỉnh:
- Không sao đâu, đằng nào chốc nữa về cũng giặt mà.
Nhan Lương dứt khoát chặn ngang, dùng người mình ngăn cách giữa nàng và sọt cá:
- Mùi tanh của cá bám vào thì giặt bao giờ cho sạch. Em đi với dì đi, việc này anh tự lo được.
Vừa nói, hắn vừa xốc sọt cá lên, tì vào hông rồi vác thẳng lên vai.
- Ấy, anh… - Ni Hi thấy vậy định vươn tay đỡ lấy, nhưng vẫn bị Nhan Lương gạt đi.
Sư Na đứng một bên chứng kiến hành động của đôi trẻ, khóe môi thoáng hiện nụ cười.
Đợi Nhan Lương vác cá ra khỏi nhà kính, Sư Na quay sang hỏi con gái:
- Sao mấy con khỉ trong nhà này lớn nhỏ đủ cả mà chẳng thấy con khỉ cái nào thế?
Thời tiết dạo này thực sự rất lạnh, bầy khỉ cũng khôn ranh nên đều trốn cả vào nhà kính. Nhờ khỉ đầu đàn quản thúc nên chúng khá ngoan ngoãn, không dám giật cành bẻ lá quậy phá, vì thế Nhan Lương mớiặc phép cho chúng tạm trú ở đây.
Ni Hi đáp:
- Khỉ lớn chạy đi hết rồi, giờ chỉ còn lại mấy con già với đám nhỏ thôi ạ.
- Khỉ cái cũng chạy luôn á? - Sư Na nhìn một con khỉ nhỏ, bản năng làm mẹ trong lòng chợt dâng trào.
Chú khỉ con rất nhỏ, kích thước chưa bằng một phần ba khỉ bình thường, lúc này đang rúc vào đám khỉ lớn hơn mình một chút.
Đa phần động vật khi còn nhỏ trông đều rất đáng yêu, khỉ con cũng không ngoại lệ. Con khỉ này đặc biệt được Ni Hi quan tâm chăm sóc, chỉ vì khỉ đầu đàn quản lý nghiêm ngặt lại chẳng có khỉ mẹ ở cạnh nên nó tỏ ra vô cùng ngoan ngoãn. Dĩ nhiên đừng có bị vẻ bề ngoài ấy đánh lừa, lúc nó mà nổi cơn điên lên thì có thể dỡ cả nóc nhà.
Cái tính khí chắc chắn cũng thuộc dạng khiến người ta đau đầu nhức óc chẳng kém gì lũ trẻ con nghịch ngợm ngoài kia.
Ni Hi giải thích:
- Khỉ mẹ không ở nổi nữa, vì Nhan Lương không cho chúng vào trong nhà kính.
Sư Na gật đầu:
- Nghĩ vậy cũng phải, đống hoa quả đầy phòng này mà bị chúng phá hỏng thì sạp rau của bạn con có mà dẹp tiệm.
Nhắc đến Quan Vũ, Sư Na lại nhớ ngay đến cô cháu gái nhà mình, liền mở lời hỏi Ni Hi xem Quan Vũ đã có bạn gái chưa.
Ni Hi nghe xong cảm thấy dở khóc dở cười, không biết mẹ mình từ bao giờ lại nổi hứng làm mai mối thế này.
Nàng mỉm cười đáp:
- Người ta có đối tượng rồi mẹ ạ, mẹ đừng bận tâm làm gì cho mệt.
Sư Na ngạc nhiên:
- Ồ, thế à. Thôi, đi thôi con.
Ni Hi ngẩn ngơ:
- Đi đâu thế mẹ?
Sư Na giục:
- Đi làm việc chứ sao, chẳng lẽ người ta bận rộn cả lên mà hai mẹ con mình cứ dôi ra đây chơi bời trong nhà kính thế này à, con đúng là chẳng chịu nhúng tay vào việc gì cả.
Ni Hi nghe thế thì buồn cười nhưng cũng không nói gì thêm, đành lủi thủi theo mẹ ra khỏi nhà kính.
Lúc này nhà Nhan Lương đã bày biện đâu ra đấy, kẻ mài dao người đun nước, không khí nhộn nhịp vô cùng.
Sư Na thấy Chu Phương Phương đang cầm một cái thớt gỗ liền bước đến hỏi:
- Chị Phương Phương, bọn em giúp gì nào?
Chu Phương Phương xua tay:
- Hai người cứ nghỉ đi, ngần này cá thì cần gì lắm người nhúng tay. Đừng nói hai người, đến lượt tôi còn chẳng đến chân ấy chứ. Mấy việc mổ cá này cứ để bố mẹ chồng tôi với thằng Lương lo là được. Mấy người cứ vào nhà nghỉ ngơi đã, ngoài này lạnh lắm.
Sư Na nào chịu về phòng nghỉ thật. Dù hôm nay bà được coi là khách quý, nhưng đời nào có chuyện chủ nhà bận rộn tối tăm mặt mày mà khách lại ngồi chơi xơi nước. Thế là mặc kệ Chu Phương Phương can ngăn, bà kéo Ni Hi đi thẳng về phía cái hang núi dùng làm nơi sơ chế.
Đèn trong lối đi hang núi đã được bật sáng. Dù chẳng có điều hòa hay máy sưởi gì, nhưng bản thân hang núi chính là một chiếc điều hòa tự nhiên, tuy không ấm áp bằng trong nhà nhưng cũng chẳng đến nỗi rét buốt.
Nhan Lương và ông nội Nhan Đạo Tầm đang ngồi cạnh chiếc thùng gỗ lớn trong nhà, hai người đối mặt nhau, trước mặt mỗi người kê một chiếc thớt, tay lăm lăm con dao phay.
Hai ông cháu ra tay thoăn thoắt, dao trong tay lướt đi vèo vèo, dùng sống dao đánh vẩy rồi mổ bụng bỏ mang, động tác thuần thục đâu ra đấy.
Tiền Ngọc Trân vừa hay chuẩn bị bước ra ngoài, thấy hai mẹ con Sư Na đi vào liền mỉm cười hỏi:
- Hai mẹ con vào đây làm gì thế?
Sư Na đáp:
- Bọn con vào xem có việc gì phụ giúp được không ạ.
- Không cần đâu, không cần đâu. Cô nhìn tôi xem, cũng bị đuổi ra kì động đấy thôi. Ông nhà tôi làm việc mà ghét nhất có người làm chậm, ra ngoài đi thôi, Tiền Ngọc Trân vừa nói vừa ra hiệu cho hai mẹ con cùng ra ngoài với bà.
Chu Phương Phương tay xách thớt đi tới, cười hỏi:
- Bố, có cần con phụ một tay không?
Nhan Đạo Tầm ngẩng lên:
- Con cũng đi nghỉ đi, ở đây nói chuyện với thông gia đi. Mấy việc này có tôi với thằng Lương lo là được. Trông đống cá thế này thôi chứ nhanh lắm, loáng cái là xong ấy mà.
Chu Phương Phương không nói nhiều nữa, nghe bố chồng bảo vậy liền xách thớt quay ra khỏi hang.
Sư Na thấy hơi lạ, vô thức liếc theo bóng Chu Phương Phương.
Chu Phương Phương bắt gặp ánh mắt của thông gia, liền mỉm cười giải thích:
- Tính bố chồng tôi xưa nay vẫn vậy, không có ý gì đâu. Ổng đã bảo không cần giúp tức là không cần thật đấy.
Nói đoạn, cô kéo tay Sư Na cùng bước ra ngoài, tiện tay khép luôn cửa hang lại.
Thấy xung quanh không còn ai, Nhan Đạo Tầm vừa làm việc vừa cất lời bảo cháu trai:
- Thằng ranh con nhà mày cũng có phúc đấy chứ. Ban đầu ông cứ tưởng chị mày lấy được nhà tử tế, người nào người nấy tính tình đều tốt là may lắm rồi, ai dè mày lại vớ được mối chẳng kém gì ai.
Hì hì hì!
Nhan Lương chỉ biết ngây ra cười ngô nghê.
Nhan Đạo Tầm nhìn bộ dạng của cháu trai cũng phì cười theo.
Cười chán chê rồi, Nhan Đạo Tầm mới nghiêm giọng dặn dò cháu:
- Đã là gia đình tử tế, mà con bé Ni Hi lại là đứa ngoan ngoãn, thì mày phải biết tu chí mà vun vén, đừng có đứng núi này trông núi nọ. Hai vợ chồng sống với nhau, dẫu có cãi vã đi chăng nữa, kể cả là mày đúng đi chăng nữa thì cũng ngậm miệng lại, đừng có đôi co hơn thua với vợ. Chuyện cỏn con giữa vợ chồng thì chẳng phân rõ ai đúng ai sai được đâu. Mày là đàn ông thì phải biết nhường nhịn một bước, đợi vợ nguôi giận rồi hẵng tính tiếp. Nhất quyết không được lớn tiếng với vợ, đàn ông đích thực không ai làm cái trò dại dột ấy đâu…
Nhan Lương nhăn mặt kêu oan:
- Ông ơi, ông coi con là cái loại người cả thèm chóng chán thế cơ à?
Nhan Đạo Tầm thong thả bảo:
- Ông không nói mày thế, nhưng đôi khi sai lầm đâu phải cứ nghĩ nó là sai thì mình sẽ không phạm phải. Tốt nhất là từ nay về sau, mày nên giữ khoảng cách với phái nữ, nhất là mấy đứa con gái không có phận sự.
Nhan Lương cạn lời:
- Ông ơi? Ông tưởng con có nhiều bạn nữ lắm chắc? Ông đánh giá con cao quá rồi đấy.
Hắn bỗng thấy mình nói chuyện với ông nội mà cứ ngỡ đang đứng trước mặt bố vợ tương lai vậy.
Nhan Đạo Tầm tiếp lời:
- Ông chỉ tiện miệng nhắc nhở thế thôi. Mày bây giờ không giống ngày trước nữa, trong tay cũng có ít tiền rồi. Nhưng dù ở hoàn cảnh nào cũng phải nhớ kỹ, đừng bao giờ hú hoán riêng tư với người phụ nữ không phận sự. Người xưa có câu rồi, bùn rơi đũng quần, không phải cứt thì cũng là cứt. Mày hiểu ý ông chứ?
- Con hiểu, con hiểu chứ. Ông yên tâm đi, con người thế nào chẳng lẽ ông còn lạ gì. Con ghét nhất mấy kẻ lôi thôi với mấy chuyện phiền phức ngoài lề ấy, Nhan Lương cười đáp.
Hai giọt cá lớn trông thì nặng nhọc thế thôi, nhưng xử lý chẳng tốn bao nhiêu thời gian. Hai ông cháu loay hoay chưa đầy nửa tiếng là đã làm sạch sẽ đâu vào đấy.
Cá làm xong không thể đem ướp muối ngay được, phải rửa qua nước sạch cho hết huyết đọng, lớp màng đen trong bụng cũng phải cạo sạch tinh tươm. Tiếp đến là treo cá lên, banh phần bụng ra cho ráo nước.
Treo ngoài trời lúc này rõ ràng là bất khả thi, chưa kịp ráo nước thì cá đã đóng thành cục đá từ đời nào rồi, thế nên toàn bộ số cá phải mang vào nhà kính treo. Hơn nữa nhiệt độ trong nhà kính cao nên cá khô cũng nhanh hơn.
Chỉ treo trong đó chừng hai ba tiếng là nước trên thân cá đã ráo hoảnh, phải công nhận nhiệt độ của nhà kính đúng là lợi hại thật.
Công đoạn tiếp theo thì Nhan Lương chỉ còn nước đứng chầu rìa phụ việc, bởi đây là lúc người bà khoe tay nghề.
Số cá đã ráo nước được bà cụ xát một lớp muối mỏng, sau đó xếp từng lớp vào vại. Cứ cách hai ba lớp cá lại rưới vào một ít rượu trắng. Mọi thứ xong xuôi, bà cụ dùng một tấm bích nhựa bịt kín miệng vại lại.
Thế là coi như hoàn thành đại sự.