Yêm lấy một mẻ ốc nhồi, trút cả vào chậu rồi ngồi xuống chiếc ghế đẩu thấp. Y cầm kìm nhỏ, lách cách bấm gọt từng cái chóp ốc để chốc nữa nấu cho ngấm gia vị.
Nịnh Hi bước tới, cất lời hỏi:
- Anh có cần em giúp một tay không?
- Việc cỏn con này mà cũng đến lượt em nhúng tay à? Cứ ngồi đấy nghỉ ngơi đi, anh loáng cái là xong ngay ấy mà.
Nịnh Hi nghe vậy chỉ "ừ" một tiếng, rồi cứ thế ngồi xổm ngay bên cạnh chậu ốc, hai tay ôm lấy đầu gối, cằm gác lên cẳng tay ngẩn ngơ nhìn y làm việc một lúc.
- Em vào trong lấy dưa hấu ăn đây, anh có ăn không?
Y đáp:
- Anh không, em cứ ăn đi.
Nghe thế, Nịnh Hi đứng dậy đi thẳng vào nhà kính chọn dưa.
Y lẩm nhẩm hát nghêu ngao mấy câu, tiếp tục cúi đầu cặm cụi bấm ốc.
Đang hây hấy ngâm nga được chốc lát, bỗng nghe tiếng Nịnh Hi hét toáng lên từ trong nhà kính.
- Á!
Tiếng thét chói tai phá tan bầu không khí yên ả, thanh bình của khoảng sân nhỏ. Y giật nảy mình như vừa dẫm phải lò xo, vứtmặt kìm cùng rổ ốc sang một bên, cắm cổ chạy ào vào trong.
Bước chân vào nhà kính, y thấy Nịnh Hi đang đứng cạnh bể nước, mắt trân trân nhìn lên đỉnh mái, tay chỉ thẳng lên trên.
Y chẳng thèm ngó xem trên đó có thứ gì, vội lao ngay lại gần nàng, cuống cuồng hỏi:
- Sao thế, sao thế? Em có bị thương ở đâu không?
Trong lòng y, Nịnh Hi lúc nào cũng là quan trọng nhất. Mọi thứ khác có mất cũng chẳng sao, dẫu cho nhà cửa có cháy đi chăng nữa, chỉ cần người bình an vô sự là đủ.
Nịnh Hi bấy giờ mới lắp bắp:
- Anh xem kìa, xem kìa!
Y lúc này mới ngẩng đầu nhìn theo hướng tay nàng. Vừa trông thấy cảnh tượng ấy, y tức đến mức lồng ngực muốn nổ tung. Hóa ra trên thanh xà nhà có một sinh vật lông lá trông thì có vẻ đáng yêu, nhưng việc nó đang làm thì hoàn toàn ngược lại. Lúc này, cái miệng nhỏ nhắn của nó đang ngậm chặt con rắn giữ nhà của y.
Phần đầu con rắn đã chẳng còn đâu nữa. Đối với kẻ kia, con rắn lúc này chẳng khác gì một que kẹo dẻo ưa thích, nó cứ nghiêng đầu nhai ngấu nghiến một cách ngon lành.
Nhìn xong cảnh ấy, y đảo mắt tìm quanh xem có thứ gì dùng được không, nhưng tìm mãi chẳng thấy cây gậy nào vừa tay.
Trong nhà kính toàn là mấy cây sào móc trên cao, dùng để chọc quả thì được, chứ cầm mấy thứ đó đánh nhau thì làm sao bõ tức. Con rắn giữ nhà này tuy ngày nào cũng lười biếng, nhưng từ ngày về đây nó đã lập không ít công lao.
Từ ngày có nó, quanh sân đến bóng dáng con chuột nhặt cũng chẳng thấy, thậm chí khu vực xung quanh cũng vắng bóng loài gặm nhấm ấy. Chỉ dựa vào hai con mèo Mèo Lớn và Mèo Nhỏ thì đời nào đạt được hiệu quả thế này.
Nghĩ cảnh con rắn đã bỏ mạng, sau này lũ chuột chẳng phải lại tha hồ hoành hành hay sao?
Y vừa lúi húi tìm đồ vừa càu nhàu chửi rủa:
- Cái thứ khốn khiếp, dám mò đến tận nhà ông kiếm ăn cơ à!
Nịnh Hi lên tiếng:
- Đây là động vật được bảo vệ đấy chứ nhỉ?
- Bảo vệ với chả bảo vệ, tao quan tâm làm gì!
Y vẫn miệt mài tìm kiếm gậy gộc.
Lúc này, Nịnh Hi đã hoàn hồn sau cơn hoảng hốt ban nãy. Nàng bắt đầu tò mò ngắm nghía sinh vật kia, đoạn hỏi:
- Con này gọi là gì thế nhỉ, trông cũng hay ho phết.
- …
Y nghẹn họng không biết nói gì hơn. Hay ho cái nỗi gì chứ, có biết canh nhà giữ cửa hộ đâu cơ chứ. Trong mắt y, con rắn giữ nhà trông còn đáng yêu hơn vạn lần. Giờ thì bảo bối của y đã thành món mồi ngon mất rồi, không được, mối thù này kiểu gì cũng phải trả.
Tìm mãi chẳng được món vũ khí nào vừa ý, y sực chú ý đến con chó đang đứng cạnh Nịnh Hi, ngẩng đầu lên cùng một tư thế với nàng.
- Mày cứ đứng nhìn thế thôi à?
Cục tức trong lòng y bỗng bùng lên.
Con chó liếc mắt một cái:
- Chứ còn sao nữa?
Nghe câu trả lời dửng dưng, y bước xăm xăm tới định cho nó một đạp.
- Anh không có việc gì tự dưng đi đá nó làm gì! Cục tức thế nào lại trút cả lên đầu con chó thế hả?
Thấy con chó dụi đầu vào ống quần mình, Nịnh Hi quay phắt lại trợn tròn mắt che chở.
Y hậm hực thu chân về, đành càu nhàu:
- Nhìn cái mặt con này là anh đã thấy ngứa mắt rồi.
Y lườm con chó, nghiến răng dặn dò:
- Ghi nhớ lấy món nợ này đấy. Cẩn thận đấy, mai mốt Nịnh Hi đi làm xem anh xử lý mày thế nào.
Con chó tỏ vẻ oan ức:
- Chuyện này thực sự chẳng liên quan gì đến tôi cả. Rắn bị mèo rừng ăn thịt mà anh cũng đổ thừa cho tôi được à?
- Mày chẳng phải oai lắm cơ mà, ngay cả hổ mày còn sai bảo được, sao lại không quản nổi một con mèo rừng?
Y tưởng con chó đang kiếm chuyện cãi cùn.
Con chó đáp:
- Anh tưởng con vật nào tôi cũng quản được chắc?
- Không thì sao, thế rốt cuộc mày còn được tích sự gì? Tối nay tao nấu thịt chó ăn cho rồi!
Y vẫn nửa tin nửa ngờ.
Con chó thở dài giải thích:
- Động vật cũng giống như con người vậy, mỗi con có một tính khí riêng. Giống như dạo trước có người đứng ngay trước cửa Tử Cấm Thành hô hoán muốn ngủ với Từ Hi Thái Hậu đấy thôi. Đều là người cả sao anh không có gan bằng người ta...
Chuyện này y từng nghe qua, chỉ là quên bén mất tên kẻ đó là gì. Cuối cùng gã ta bị xử lăng trì, thế mà ngay cả lúc bị cắt từng miếng thịt trên người vẫn không ngừng la hét bắt Từ Hi phải ra chơi cùng. Phải công nhận cái sự không sợ chết ấy quả thực khiến người ta kinh ngạc.
- Con mèo này cũng liều mạng thế cơ à?
Y bắt đầu thấy tò mò.
Con chó chợt nhớ ra chủ nhân của mình hình như cũng thuộc cái loại liều lĩnh ấy, bảo là nấu thịt chó thì chắc chỉ dọa chơi, nhưng nghĩ đến chuyện bị đá mấy cái thì chắc chắn là thật. Nó bèn hiến kế:
- Chi bằng thế này đi, chúng ta tìm cách tiẻu diệt nó đi.
- Thế lúc nãy mày làm gì? Lẽ ra thấy nó vào là phải tóm cổ ngay lập tức chứ!
Y vừa nghe lại nổi trận lôi đình, hóa ra tên tiểu tử nhà mày đủ sức ra tay, thế mà cứ phải đợi nó ăn thịt rắn xong mới tính chuyện trừng trị à?
- Không có sự cho phép của anh, tôi không được phép làm tổn thương bất kỳ thể sống nào. Đây là nguyên tắc đã được lập trình sẵn, tôi cũng đành chịu thôi.
Con chó tỏ vẻ bất đắc dĩ.
Nhưng rồi nó lại ranh mãnh bồi thêm:
- Hay là thế này đi, anh cấp cho tôi quyền hạn bảo vệ vô điều kiện, chỉ cần…
- Dừng lại ngay!
Vừa nghe đến hai chữ "vô điều kiện", y liền nổi da gà. Y quá hiểu rõ cái nết của con chó này, nó chẳng có chút kính trọng nào đối với sự sống, trong mắt nó vạn vật sinh ra chỉ để làm trò tiêu khiển. Nếu thực sự trao cho nó quyền hạn đó, không chừng nó sẽ gây ra chuyện tày trời mất.
- Mọi chuyện liên quan đến quyền hạn vô điều kiện, mày dẹp ngay cái ý định ấy đi cho tao.
- Anh chán thật đấy, tôi từng cùng người khác đi mưu phản rồi cơ mà.
- Thành công à?
- Không thành, lúc ấy tôi sơ sẩy không để mắt tới, tên kia tính tình lại hiếu sắc, thế là bị người ta xử đẹp.
Y im lặng không nói nên lời.
- Thôi, không nhắc chuyện cũ nữa. Tóm lại là phải khử con này. Ơ mà không được, không thể ra tay trước mặt Nịnh Hi. Chúng ta phải hành động thật bí mật, chớ đánh động gì cả.
Nghe vậy, con chó lập tức gật đầu:
- Hay đấy, để tôi nghĩ xem nên xử trí nó thế nào. Lấy đá đè chết, hay dùng sét đánh, hay là cứ thả hổ ra nhai sống nó nhỉ...
Y nghe xong mà lạnh sống lưng, thầm nghĩ: Con chó này ác độc thật đấy, trước đây chắc chắn từng làm đặc vụ KGB chứ chẳng chơi. Mấy ngón nghề tra tấn hành hạ người khác cứ gọi là vô số kể, mà càng nói nó lại càng hưng phấn.
- Thôi đi, vẽ vời lắm trò biến thái làm gì, cứ cho nó một cái chết tự nhiên là được rồi.
Y trừng mắt lườm con chó một cái.
Con mèo đang nhai dở con mồi dường như cũng đánh hơi được ngày tàn của mình sắp đến. Không biết là do thấy ăn trước mặt người khác có chút ngại ngùng, hay là đã ăn no căng bụng và muốn mang phần còn lại đi chỗ khác cất giấu để ăn dần, nó đứngm dậy ngoạm phần thân rắn còn lại tha về phía góc tường, rõ ràng là muốn chuồn biến.
Nhiệt độ bên ngoài lúc này không thấp, thế nên ban ngày y thường mở tung cửa kính trên mái nhà ra để thoáng khí, nếu không thì con mèo đó cũng chẳng thể mò qua đường mái nhà mà vào đây được.
Đường nào vào thì đương nhiên nó sẽ tìm đường đó để chuồn.
- Ra tay chứ?
Con chó bắt đầu rục rịch, vẻ thích thú khi hành hạ sinh vật khác lại trỗi dậy trong lòng nó.
- Đã bảo đợi lúc Nịnh Hi không chú ý hãy ra tay cơ mà!
Y nghiến răng nhủ.
- Này anh ơi, nhìn nó đáng yêu chưa kìa!
Nịnh Hi chỉ tay về phía con mèo rừng, lên tiếng trầm trồ.
Y rặn ra một nụ cười gượng gạo trên mặt, gật đầu:
- Ừ, đúng là trông cũng hay ho!
- Con này gọi là mèo rừng à? Nhìn không giống loại mèo nhà sổng chuồng đâu nhỉ?
Nịnh Hi tò mò hỏi.
Y bèn giải thích:
- Mèo rừng này không giống như lũ mèo hoang ở thành phố đâu. Nó hoàn toàn không phải mèo nhà, cũng chẳng thuộc họ mèo nhà đâu em. Đừng thấy nó nhỏ con thế mà lầm, bản tính hoang dã lắm đấy. Đừng nói là loại như thế này, cho dù em có nuôi nó từ bé đi chăng nữa thì nó cũng chẳng bao giờ hiền lành nổi đâu...
Người trong làng hay gọi nó là mèo rừng, chủ yếu vì nó nhỏ con, to hơn mèo nhà chẳng bao nhiêu. Nhưng đừng có mà coi thường, loài này dữ dội lắm. Mấy con thú ăn thịt to gấp đôi nó như chồn hay thậm chí cả sói trong núi còn chẳng muốn dây dưa với nó, tính ra trông chẳng khác nào phiên bản lỗi của loài lửng mật.
Sói không dám dây, các bạn đừng tưởng loài sói là mấy con sói xám Bắc Mỹ to lớn nhé. Sói ở trong nước đều có thể hình nhỏ, trông chẳng khác gì chó nhà. Con nào to lớn lắm thì mới bằng con chó bẹ-giê Đức trưởng thành. Sói sống trong rừng sâu thể hình lại càng nhỏ hơn, lúp xúp chẳng khác gì chó ta, to lắm cũng chỉ cỡ con đầu đàn là cùng.
Đừng thấy con vật nhỏ bé mà lầm, sức lực của nó ghê gớm phết. Chẳng mấy chốc, nó đã ngoạm nửa con rắn mất hút trên mái nhà.
Y ngẩn người nhìn lên mái nhà, thầm nghĩ con mèo này có thể leo lên được chắc chắn phải có điểm bám. Y bèn bước ra khỏi nhà kính, đi vòng quanh nhà quan sát kỹ lưỡng.
Vừa ngước lên nhìn, y mới phát hiện ra không biết từ lúc nào, một sợi dây leo hoang từ vách đá phía trên đã xòa xuống. Dù chưa chạm hẳn vào mái nhà, nhưng khoảng cách chỉ còn độ hai, ba mét.
Khoảng cách này với con người thì đúng là nguy hiểm, nhưng đối với động vật hoang dã thì chẳng thấm vào đâu.
Đã tìm ra kẽ hở, y tất nhiên phải bịt ngay lại. Y liền vào nhà lấy cây kéo tỉa cành cán dài, dùng đầu móc níu lấy dây leo trên vách đá rồi trèo lên, dứt khoát cắt đứt đoạn dây leo thòng xuống ấy.
Làm thế này thì đố con vật nào còn bén mảng trèo lên mái nhà kính được nữa, trừ phi chúng mọc cánh bay.
Chẳng còn gì để bận tâm, Nịnh Hi với lấy quả cà chua vừa ăn vừa cùng y bàn tán chuyện con mèo rừng lúc nãy.
Về loài này, y cũng chẳng biết nhiều vì chúng rất hiếm khi xuất hiện, chẳng hiểu hôm nay ma xui quỷ khiến thế nào mà lại nhắm trúng con rắn giữ nhà của y.
Nghĩ lại thì đến y còn chẳng ngờ được, và chắc con rắn nhà y cũng chẳng thể ngờ tới. Hóa ra ban đầu con mèo rừng mò sang đây để bắt chim, không ngờ chim chưa bắt được lại vớ ngay phải một khúc "kẹo dẻo" béo bở, thế là tiện tay chén luôn.
Mấy chuyện này chỉ là cỏn con, y quay lại tiếp tục công đoạn bấm đuôi ốc. Sau khi cặm cụi cắt gọt sạch sẽ, y đem xả nước rửa đi rửa lại mấy lần cho trôi hết chất bẩn bám trong vỏ, rồi ngâm nước cho sạch. Xong xuôi, y xách chiếc giỏ nhỏ ra tiệm tạp hóa ở đầu làng mua ít đậu phụ, trưa nay sẽ nấu món canh nấm thiết đãi Nịnh Hi.