Nhan Đạo Tầm có phần lạ lùng nhìn vợ, chỉ thấy bà từ nãy cứ đứng ngồi không yên, miệng lầm bầm cái gì mà thích thế nhỉ, cứ quanh quẩn đi lại trong sân mãi.
Từ lúc ra ngoài đi vệ sinh là thế, đến giờ vẫn vậy, cuối cùng hắn đành nhịn không được cất tiếng hỏi: - Hôm nay nhà mình có chuyện gì à? Có gì thì nói xem nào, thấy không khỏe thì cứ ra viện mà khám.
- Ông mới phải ra viện ấy, cái đồ già dịch này, có thể mở miệng nói câu gì tử tế cho tôi nhờ không hả?
Bà cụ nghe xong liền nổi đóa lên ngay.
Nhưng vừa nhớ đến chuyện của Nịnh Hi, sắc mặt bà dịu lại ngay tức khắc, quay sang hằm hằm bảo chồng: - Này ông, nói không chừng năm sau chúng ta sắp được bế chắt rồi đấy.
Nhất thời Nhan Đạo Tầm còn chưa kịp phản ứng, nhưng đợi đến lúc ngẫm ra, tinh thần hắn liền phấn chấn hẳn lên: - Ý bà là con bé Hi đã dọn về ở chung với cháu trai nhà mình rồi à?
Thấy bà cụ tủm tỉm gật đầu, Nhan Đạo Tầm hào hứng đét thẳng một cái vào đùi.
Chát!
Ái chà!
- Thế thì tốt quá còn gì! - Nhan Đạo Tầm vừa xuýt xoa vừa nói.
Vừa nói hắn vừa không quên xoa xoa cái đùi, lúc nãy hưng phấn quá nên đánh đau cả chân mình.
Tiền Ngọc Trân nhìn bộ dạng của chồng mà phì cười ha hả.
- Thế bà biết chuyện này từ bao giờ vậy? - Nhan Đạo Tầm hỏi.
Tiền Ngọc Trân đáp: - Sáng nay lúc tôi ra bến tàu thì gặp con bé Hi. Chà, ông không biết đâu, lúc ấy mặt con bé đỏ lựng lên như miếng vải điều ấy, thẹn thùng trông thấy rõ.
- Đây là chuyện tốt, chuyện tốt mà! Phải gọi điện cho Thụ Nhân ngay... À không, không thể vội vàng được, chuyện này còn phải xem hai đứa nó tính toán thế nào đã. Chứ mình mà làm rùm beng lên nhỡ có chuyện gì lại thành hỏng việc...
- Mấy chuyện này cứ để chúng nó tự lo đi. Dù sao thì hai đứa đã dọn về ở với nhau rồi, tảng đá đè nặng trong lòng chúng ta cuối cùng cũng rơi xuống đất được rồi. - Tiền Ngọc Trân nói.
Nhan Lương tất nhiên chẳng thể nào thấu được dòng suy nghĩ của hai vị người lớn.
Nhưng nghĩ lại thì cũng bình thường, quan niệm của thế hệ các cụ là đã dọn về sống chung thì thế nào cũng phải cưới hỏi đàng hoàng, không cưới thì khác gì lưu manh quấy rước.
Còn giới trẻ bây giờ dọn về ở với nhau đầy ra đấy nhưng phần lớn chưa chắc đã kết hôn nổi, góc nhìn về hôn nhân mấy chục năm nay ở trong nước đã thay đổi đến chóng mặt rồi.
Đương nhiên, cả Nhan Lương và Nịnh Hi đều hướng đến chuyện trăm năm, chỉ là hai người không quá vội vã mà thôi.
Hai cụ ở trong nhà thì đã sớm tưởng tượng ra cảnh chắt chắt quây quần vui cửa vui nhà, còn đôi trẻ ngoài sân lúc này lại vô cùng yên ả.
Mỗi người chiếm một chiếc ghế nằm dài giữa khoảng sân mát rượi. Tiết trời này trốn dưới bóng cây là sướng nhất, mùa hè thì dẫu có bóng râm vẫn oi bức khó chịu, chứ bây giờ vừa se lạnh vừa ấm áp thế này, nằm dài dưới bóng râm, có ngọn gió se sắt mang theo chút nắng mơn man thổi qua, cởi giày ra rồi gác chân lên chiếc ghế nhỏ, đúng là sướng đến phát dại.
Ở chiếc bàn trà nhỏ ở giữa bày sẵn một bình trà hoa, nước trà âm ấm bất cứ lúc nào đưa lên miệng cũng hớp được ngụm thơm lừng.
Trong tay mỗi người cầm một cuốn sách, cứ thế thong thả lật xem.
- Trưa nay muốn ăn gì em? - Nhan Lương buông sách xuống hỏi.
Nịnh Hi dán mắt vào trang sách chẳng thèm ngẩng đầu lên, tiện mồm đáp: - Mới vừa ăn sáng xong mà đã lo đến bữa trưa rồi à? Để lát nữa hãy hay, em đang đọc dở cuốn sách đây này.
Nghe Nịnh Hi nói thế, Nhan Lương đành ngoan ngoãn cầm lại cuốn sách lên đọc tiếp.
- Phải rồi, cái loại nấm mà thím ba mang tới hôm trước thế nào? Có thật sự giống như lời thím ấy nói không? - Nịnh Hi hỏi.
Nhan Lương nghe xong liền cười bảo: - Nhìn thím ba là em biết ngay tác dụng của nó đến đâu. Mấy thứ này toàn do người ta đồn thổi với nhau chứ thật hư thế nào trời mới biết, nhưng được cái nấu canh lên thì ngọt nước phết.
Cái loại nấm cành vàng mà thím ba mang sang, Nhan Lương có thấy nó mang lại chút tác dụng làm đẹp da nào đâu. Nếu mà linh nghiệm thật thì mấy bà thím cô bác trong thôn đã chẳng ngày nào cũng đầu tắt mặt tối phơi mặt ra nắng gió rồi.
- Thế trưa nay nấu canh uống thử xem sao. - Nịnh Hi vừa nghe xong chợt nhớ đến bộ dạng của thím ba, lập tức mất sạch niềm tin vào cái công dụng làm đẹp của nấm cành vàng, nhưng nghe Nhan Lương khen nước canh ngon nên vẫn bảo hắn trưa nay cứ làm một nồi.
- Tuân lệnh!
Nhan Lương gấp sách đứng dậy bước vào nhà lục tìm đống nấm cành vàng ra, chọn bốn cái bỏ vào chậu ngâm nước cho nở rồi mới quay lại chiếc ghế nằm.
Hắn vừa nhặt lại quyển sách lên thì nghe tiếng Nịnh Hi bên cạnh cất lời: - Dạo này lũ khỉ trên núi hình như thưa đi mấy con thì phải?
Nhan Lương ngẩng đầu liếc lên vòm cây phía trên miệng hang, đoạn hỏi: - Thưa đi thật à?
Hắn vốn chẳng mấy bận tâm đến bấy nhiêu con khỉ, đối với những thứ mình không để ý thì đừng hòng bắt Nhan Lương nhớ lấy một chi tiết, thế nên dù có cố trừng mắt nhìn đi chăng nữa, hắn cũng chẳng nhận ra là đàn khỉ có vơi đi hay không.
Nịnh Hi tinh mắt hơn Nhan Lương nhiều, gật đầu quả quyết: - Giảm đi rồi.
Nghe vậy, Nhan Lương vô thức quay đầu nhìn con chó mực đang nằm phủ phục sát đất làm đệm lót chân cho Nịnh Hi nãy giờ.
Con chó mực bảo: mấy con khỉ cái không hài lòng với con khỉ chúa, nên bỏ đi nhập vào đàn khác rồi.
Lại có cả chuyện này nữa cơ à?
Nhan Lương có chút ngạc nhiên.
Nhưng thông qua con chó mực, Nhan Lương nhanh chóng vỡ lẽ, hóa ra đàn khỉ đã nhòm ngó đến khu nhà kính của nhà hắn, mà con khỉ chúa lại khăng khăng không cho bầy đàn vào trong đó ăn uống, điều này đã châm ngòi cho sự bất mãn to lớn trong cả đàn.
Làm khỉ chúa đâu phải chuyện dễ, quan hệ xã hội trong bầy khỉ xem ra cũng chẳng khác gì xã hội loài người thời nguyên thủy là mấy. Thủ lĩnh mà khiến đám tay sai phật ý thì tự khắc sẽ có kẻ dẫn dắt bầy đàn bỏ sang đầu quân cho phe khác.
Mấy con khỉ cái bỏ đi, ngặt nỗi lại để lại mấy đứa con nheo nhóc chưa cai sữa đàng hoàng, thế là trên ngọn cây bỗng dưng xuất hiện thêm mấy chú khỉ con bị bỏ rơi. May mà đám khỉ con này cũng đã cứng cáp kha khá, ở chỗ Nhan Lương thì chẳng thiếu thứ gì để ăn, nên sống qua ngày cũng xem như tạm ổn.
Còn nguyên nhân vì sao chúng lại làm thế thì quá rõ ràng, bầy khỉ khác có thể dung nạp khỉ cái nhưng đời nào chịu thu nhận khỉ con không phải giống nòi của chúng, đừng nói đến chuyện chấp nhận, gặp nhau mà không cắn xé đến chết thì đã là phúc lớn rồi.
Muốn đi thì cứ việc, Nhan Lương chẳng buồn bận tâm đến mấy chuyện này. Cứ dăm bữa nửa tháng lại đi lo bò trắng răng cho lũ khỉ làm gì, hắn có phải nhà nghiên cứu động vật học đâu mà rảnh hơi đi chuốc lấy nỗi lo vào người. Ở chốn thiên nhiên hoang dã này chuyện sinh ly tử biệt xảy ra hằng ngày, hắn nào có cái gọi là lòng trắc ẩn của vị thánh mẫu nào đó.
Lật giở vài trang sách, Nịnh Hi lại cất lời: - Trưa nay xào một đĩa ốc nhồi đi anh, em thèm ăn ốc quá.
- Được chứ, chốc nữa anh ra ao bắt ngay! - Nhan Lương đáp lời vô cùng sảng khoái.
Đôi trẻ đang nằm thảnh thơi hưởng thụ thì ngoài bến tàu vọng lại tiếng gọi sang sảng của thím hàng xóm.
- Tiểu Lương ơi!
Nhan Lương ba chân bốn cẳng chạy nhanh ra bến tàu.
- Thím ơi, có việc gì thế ạ?
Thím cười ha hả: - Không có việc gì to tát đâu, nhà vừa hái được mẻ táo ta, tao mang sang cho hai đứa tụi bay ăn thử cho biết vị.
Nói đoạn thím xách từ dưới khoang thuyền lên một giỏ đầy ắp. Nhan Lương liếc mắt nhìn qua, chà chà, mẻ táo này nhẹ gì cũng phải sáu bảy cân.
- Thím ơi, táo bây giờ đắt lắm đấy ạ, mang ra chợ bán có phải kiếm được khối tiền không cơ chứ. - Nhan Lương miệng thì khách sáo dăm câu nhưng tay đã chìa ra nhận lấy giỏ táo nhanh như chớp.
- Bán ở chợ thì giá có cao thật, nhưng bán cho mấy tay thương lái thu mua thì chẳng bõ dính răng, vả lại mấy cây táo nhà trồng được vài quả, thưa người chia ra mỗi nhà một ít ăn lấy thảo thôi con ạ. - Thím cười hì hì đáp.
Chuyện này ở quê quá đỗi bình thường. Người nhà quê thì ca thán rau củ bán rẻ như bèo, còn người thành phố lại kêu trời vì cái gì cũng đắt đỏ đến mức sắp ăn không nổi nữa. Thế mà khoảng cách chênh lệch giữa hai đầu ấy đã trôi dạt đi đâu hết? Chẳng phải đều rơi vào túi bọn thương lái ranh mãnh hay sao, qua từng tầng từng lớp ép giá ngay từ gốc ruộng, đến khi bày biện lên bàn ăn ở chốn phồn hoa thị tứ, mớ rau cải trắng ba bốn xu bỗng chốc đội giá vọt lên gấp mười mấy lần.
Trò chuyện với thím mấy câu, thấy thím chuẩn bị chèo thuyền đi, Nhan Lương vội vàng gọi giật lại: - Thím đợi con một chút, để con lấy lại cái giỏ xách đã chứ.
Xách giỏ táo trở vào, Nhan Lương trút hết táo ra một chiếc chậu, tiện chân bước vào nhà kính dạo một vòng rồi tiện tay vác ra một quả bí ngô nặng chừng bảy tám cân đưa cho thím.
Thím cũng chẳng khách khí từ chối, nhận lấy giỏ đựng và quả bí ngô rồi chèo thuyền quay về bên kia sông.
- Sao thím lại biết em đang ở đây nhỉ? - Nịnh Hi thắc mắc hỏi.
Vừa nghe tiếng gọi oang oang của thím lúc nãy, bảo là mang táo cho mình ăn thử, Nịnh Hi đã có dự cảm chẳng lành rằng e là lúc này cả cái làng này đã hay tin tối qua cô và Nhan Lương dọn về ở chung một nhà rồi mất.
Nhan Lương cười trêu: - Em cứ hay cả nghĩ vớ vẩn. Thím ấy chỉ tiện miệng nói thế thôi, mang sang nhà ai cũng đều phải nói một câu như vậy cả, chẳng nhẽ lại bảo mang cho ông bà nội anh ăn thử chắc.
Nghĩ lại thì cũng đúng thật, thím căn bản chẳng hề hay biết chuyện Nhan Lương và Nịnh Hi đã dọn về ở chung. Không phải thím không muốn hóng hớt, chứ nếu để mụ ta mà hay biết chuyện này, đừng nói là nửa ngày, chỉ cần mười lăm phút thôi là cả cái làng này từ người đến con chó ngoài ngõ cũng tường tận rành mạch hết.
Mấy mụ đàn bà trong thôn cực kỳ thích bàn tán mấy chuyện bát nháo về Nhan Lương và Nịnh Hi. Không phải họ mang dụng ý xấu xa gì, chẳng qua trong cái chốn thâm sơn cùng cốc này quanh đi quẩn lại chỉ có bấy nhiêu đó nhân khẩu, ngày tháng trôi qua tẻ nhạt chẳng có lấy một mẩu tin tức mới mẻ nào. Chuyện Nhan Lương và Nịnh Hi đã ngủ với nhau chưa, đối với họ chính là đề tài béo bở nhất để mang ra bàn tán.
Thực ra trong làng từ trước tới giờ không phải chưa từng có cô dâu thành phố về làm dâu. Mấy năm trước khi có cô đầu tiên về làng, mọi người còn ngạc nhiên bàn tán sao chưa cưới xin gì mà đã dọn về ngủ chung một giường, nhưng dần dà về sau thấy nhà nào cũng rứa cả nên thành ra quen mắt.
Cho nên thành thử ra cặp đôi Nhan Lương và Nịnh Hi quen nhau ngần ấy tháng trời mà mãi vẫn chưa chịu về ở chung một chỗ lại bỗng nhiên biến thành của hiếm trong làng, mọi người tự khắc cứ dăm ba bữa rảnh rỗi lại đem ra lảm nhảm đôi câu cho đỡ buồn miệng.
Cũng vì nhàn rỗi quá hóa rồ, đám phụ nữ tụm năm tụm ba với nhau, chuyện con chó nhà ai phối giống với con nào họ còn có thể bàn luận rôm rả suốt cả buổi chiều, huống chi là một đại mỹ nhân xinh đẹp mĩ miều tựa trăng rằm từ thành phố về như Nịnh Hi.
Nói năng có phần thô kệch một chút, nhưng cuộc sống ở chốn thôn quê vốn dĩ là thế. Cứ bắt mấy người phụ nữ đã qua tuổi ba mươi, đầu bù tóc rối bận bịu con cái ấy ngồi bàn chuyện ngoại giao với chính trị thì khác nào đánh đố nhau.
Nhan Lương rửa sạch một chậu táo, đựng vào chiếc chậu inox nhỏ rồi đặt lên bàn trà cho Nịnh Hi ăn, bản thân hắn ăn liền hai quả thì mất hứng chẳng muốn động đũa nữa.
Mấy quả táo này không phải loại táo ta mọc dại ở quê, mà là giống cây được cấy tạo lai giống hẳn hoi, quả to mã đẹp, nhưng về hương vị thì Nhan Lương không mấy mặn mà.
- Đợi mấy hôm nữa rảnh rỗi anh vào sâu trong núi hái ít táo dại về cho em ăn. - Nhan Lương bảo.
- Táo bây giờ ăn cũng ngon chán mà. - Nịnh Hi có vẻ khá hài lòng với vị ngọt của mớ táo lai này.
Nịnh Hi bây giờ không còn ngẩn ngơ như hồi mới chân ướt chân ráo về đây, cái gì cũng mù tịt chẳng biết theo mùa vụ nào. Giống như bao người thành thị khác, cô từng chẳng phân biệt nổi táo ta thường chín vào mùa nào, mãi mới biết ở quê Nhan Lương thường rộ lên vào tầm tháng bảy tháng tám, còn loại giống mới cải tiến này phải tuốt sang tận tháng mười mới chín. Bây giờ thì cô đã tường tận rành mạch thứ hoa quả nào sinh trưởng vào mùa nào rồi.
Mấy con khỉ đánh hơi thấy mùi táo, lén lút dò dẫm mò đến, chớp chớp đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm về phía Nịnh Hi.
Phải một lúc lâu sau Nịnh Hi mới phát hiện ra sự hiện diện của bầy khỉ, cô liền vươn tay vốc một nắm táo thảy cho chúng. Con khỉ nhanh nhẹn chộp lấy quả táo, ngồi xổm ngay cạnh Nịnh Hi, một tay khum lại giữ chặt, tay kia cầm táo nhét lút vào miệng nhaim nhaim.
Khỉ ta vừa tới, con chó mực tham ăn nãy giờ cũng vểnh đuôi lững thững bước sang.
Nịnh Hi cầm nửa quả táo dở dang đưa cho nó, con chó mực hếch mũi ngửi ngửi thấy mùi vị chẳng hợp khẩu vị thế là chẳng thèm vẫy đuôi nữa, lầm lũi chui tăm tắp xuống dưới gầm ghế nằm của Nhan Lương nằm bẹp dí ở đấy.
Khỉ có táo để ăn, cả đàn bắt đầu thèm thuồng náo động. Chỉ chốc lát sau, đàn khỉ lớn bé nhốn nháo kéo tụ tập lại đông nghịt xung quanh.
Vẫn may có con chó mực ở đây canh chừng nên bầy khỉ còn biết điều giữ khoảng cách, bởi vì con chó đã nhe nanh gầm gừ đe dọa.
Mấy quả táo trong chậu của Nịnh Hi chẳng đời nào đủ chia cho cả một đàn khỉ đông đúc như thế. Cô đành đứng phắt dậy tiện tay xách nốt phần táo còn lại ra chia đều cho mỗi con một vốc. Thế là cả lũ khỉ nhao nhao bu kín lấy xung quanh Nịnh Hi, chỉ nghe âm thanh rôm rốp của tiếng cắn táo nhai giòn tan vang động cả một góc sân.