- Thằng cha đó là ai thế, cứ Lão X nọ Lão X kia!
Ở đây lâu rồi, Quan Vũ cũng học được chút tiếng lóng địa phương. Đợi Nhan Chính đi rồi, hắn mới bực dọc hỏi.
- Anh ba tôi, Nhan Lương đáp.
Nghĩ một lát, Quan Vũ hỏi:
- Là cái ông cả làng ghét đó hả?
Thấy Nhan Lương gật đầu, Quan Vũ nói:
- Bảo sao!
- Ông cũng biết hả?
- Nghe người ta đồn từ lâu rồi. Thằng cha đó chẳng phải hạng tốt lành gì. Anh có cho nó vay không? Quan Vũ hỏi.
Nhan Lương cười:
- Cho vay gì, tiền đưa vào tay nó khác gì bánh nhân thịt ném cho chó. Lúc vay thì vui vẻ lắm, đến lúc đòi thì dằn ra từng đồng như vắt kem đánh răng, lại còn hở mồm là châm chọc ngược mình. Rảnh hơi đâu mà chịu cái nhọc đó.
Quan Vũ cười:
- Nghe danh ông này lâu rồi, hôm nay gặp quả nhiên danh bất hư truyền, còn mặt dày hơn đồn nữa. Nhưng đúng là thời nay mấy hạng người này mới kiếm được tiền.
- Đi, theo tôi ra nhà kính nhổ mấy cái gié già.
Nhan Lương cũng chẳng muốn nhắc thêm tới người đó, phiền phức vô ích, kệ mẹ nó là xong.
- Sao mới về tới đã có việc vậy?
Quan Vũ lầm bầm, nhưng vẫn đeo găng tay, đi theo Nhan Lương vào nhà kính. Hai thằng bắt đầu dọn những cây gié già không còn dùng, để gié mới leo lên giàn.
Việc này chẳng cần kỹ thuật gì, chỉ cần kỹ càng. Hai người cẩn thận dọn giàn, còn con khỉ thì xông vào phụ, nó lo phần giật gié già từ giàn trên cao ném xuống.
Hai người một khỉ làm việc ra hồn.
- Hôm nay mấy ông già về sớm vậy?
- Làm xong việc hết rồi, các ông lại phải lên trấn đi đưa tiền mừng…, Nhan Lương vừa làm vừa giải thích.
Lúc này Nghê Hy cũng đeo găng tay bước vào.
Vừa vào đã hỏi:
- Anh ba anh đi rồi hả? Tới làm gì?
- Ngoài vay tiền ra, cô thấy nó về lúc nào khác chưa? Nhan Lương cười hì hì.
Nghê Hy nghe xong bật cười, nhớ lại bộ dạng mấy ông già lúc ra về, cười nói:
- Hình như các anh chẳng ai ưa nó.
- Ưa nó thì mới lạ. Người trong làng bảo nó lừa cả tiền cha mẹ đẻ, thì tụi mình trong mắt nó tính là cái gì, chắc chắn bị nó xiên cho đến chết. Nó kiếm được tiền thì kệ, mình không ghen tị, còn nó vay thì không có đâu, Nhan Lương cười nói.
- Người này mặt cũng dày thật, không biết mình bị cả làng chê sao? Quan Vũ chen vào.
- Dày hay không dày gì, giờ kiếm được tiền là ngon, ai thèm quan tâm ông kiếm bằng cách nào, Nhan Lương cười.
Mấy người vừa tám vừa làm.
- Á!
Bỗng Nghê Hy kêu lên một tiếng.
Nhan Lương ngoái đầu, thấy Nghê Hy đã đứng hẳn xuống trong bể.
- Sao vậy, sao vậy?
Nhan Lương vội hỏi.
- Có rắn!
Nhìn theo hướng tay Nghê Hy chỉ, Nhan Lương thấy một con rắn đang cuộn trên lưới phía trên đầu, nửa thân giấu trong lá, nửa thân lộ ra ngoài.
- Rắn nhà đấy, nhà mình nuôi mà.
Không phải hôm nay thấy, hắn còn tưởng con này mất tích rồi chứ.
Con rắn này không lớn được, từ lúc tới đến giờ vẫn nguyên cái dáng đó. Tính nó thích nơi âm u, thường ở trong hang núi, hiếm khi thấy nó bò ra nấp trên giàn.
- Sao nhà lại nuôi thứ này?
Nghê Hy hơi sợ, nói đúng hơn là không hẳn sợ mà là thấy bất an trong lòng. Có người vốn thế, thấy rắn uốn éo là toàn thân dựng hết lông tơ.
- Nuôi nó để diệt chuột.
Nhan Lương nói rồi bước tới, đưa tay kéo Nghê Hy ra khỏi bể.
- Nhà chẳng phải có Đại Mị Tiểu Mị sao?
Nghê Hy hỏi.
- Hai con đó thật sự không bằng thứ này, Nhan Lương giải thích.
- Ở quê, bắt chuột giỏi nhất không phải mèo, mà là rắn với chồn. Hai thứ đó lấy chuột làm lương thực chính, còn mèo thì chỉ coi chuột là món nhậu thêm thôi, Quan Vũ cũng khoe khoang kiến thức ít ỏi của mình.
Nghê Hy nói:
- Nuôi nó ghê quá, tôi không chịu nổi thứ này, khó chịu lắm.
- Cũng không hẳn là nuôi, chỉ là cho nó tự do hoạt động ở đây thôi, Nhan Lương nói.
- Đuổi đi, đuổi đi!
Nghê Hy thật sự không thích rắn.
Lúc này mấy cái đầu nhỏ thò vào từ cửa.
- Chú ơi, thím ơi!
Nghê Hy quay lại nhìn, là mấy đứa cháu nhỏ của Nhan Lương tới. Lúc đầu nghe chữ "thím" còn hơi khó chịu, giờ quen rồi cũng chẳng sao.
- Lại tới hái trái hả? Vào đi, nấp ngoài cửa làm gì, Nghê Hy nói với bọn trẻ.
Nhưng mấy đứa vẫn không vào, vẫn đứng y nguyên chỗ cũ, nửa người ngoài nửa người trong.
- Tụi con tìm chú Lương.
Thằng Nhị Quốc Đản Tử mắt đảo lia lịa.
Bên cạnh, thằng Nhị Thu với thằng Tứ Ngốc cũng gật đầu theo.
- Sao, ngại à? Quan Vũ thấy mấy đứa liền cười.
Nhan Lương hiểu trong bụng, mấy đứa này không phải ngại, mà là sợ Nghê Hy.
Có người nghe có thể không hiểu, thật ra đơn giản lắm: Nghê Hy giờ đã là cô giáo của trường tiểu học trong làng, đợi tháng chín khai giảng, biết đâu lại dạy ngay lớp của thằng Nhị Quốc Đản Tử cùng bầy khỉ ranh này.
Trẻ con trong làng chẳng sợ gì, chỉ sợ mỗi thầy cô. Nhắc tới cô giáo khác nào chuột gặp mèo. Người già trong làng có câu: lời cô giáo có khi còn linh hơn thánh chỉ.
Giờ trước mặt Nghê Hy, tụi nó đã có cái dáng vẻ đó rồi.
Nếu Nghê Hy không có trong nhà kính, mấy đứa ranh này đã xông vào từ lâu, muốn ăn thì ăn muốn lấy thì lấy, chẳng khách khí chút nào.
Nhìn dáng vẻ bầy ranh này, Nhan Lương biết chắc là có chuyện, liền bước xuống khỏi giàn sắt trên bể.
Nghê Hy nói:
- Tôi đi thay bộ đồ.
Đợi Nghê Hy đi rồi, mấy đứa trẻ lập tức thở phào một hơi dài.
- Chú Lương ơi, chú nói xem lúc khai giảng thím có dạy lớp con không? Tứ Ngốc mặt mày ủ rũ hỏi.
Quan Vũ nói:
- Dạy tụi mày không tốt sao?
Thằng Nhị Quốc Đản Tử lắc đầu:
- Không tốt chút nào. Nếu thím thành cô giáo tụi con, sau này tụi con đâu dám tới đây chơi nữa.
Nhan Lương nghe xong cười:
- Mày tưởng tao quý tụi mày lắm à?
Nói xong lại hỏi bầy ranh:
- Có chuyện gì?
- Tụi con tìm được cái này.
Thằng Nhị Quốc Đản Tử mở áo, từ trong lấy ra một cái tổ nhỏ.
Nhan Lương liếc một cái là biết cái tổ này với thứ bên trong không khớp nhau, vì con chim trong tổ chiếm gần hết cả cái tổ, không chừa chút chỗ trống nào.
Làm gì có con chim nào làm tổ vừa khít đặt một con con thế được.
Nghĩa là vụ này của tụi nhỏ, gần như hai loài chim cùng gặp nạn.
- Mót ở đâu ra?
Nhan Lương bước tới nhìn kỹ con chim trong tay thằng nhỏ. Hắn nhanh chóng nhận ra đây là một con chim cốc con, loại mà nhiều nơi nuôi để đánh cá. Trong làng cũng có ông già nuôi, nhưng giờ đánh cá không còn dựa vào chúng nữa, chỉ nuôi chơi, hoài niệm thời trai trẻ thôi.
- Ở đầm lau bên kia.
Tứ Ngốc thật thà đáp.
- Bên đó còn có thứ này à?
Đầm lau không phải ở hồ trong làng, mà phải vượt qua ngọn núi phía đông mới tới đám lau đó, đi thêm về phía tây nữa là chỗ điện gió cối xay.
Cách làng cũng không gần. Nhưng trẻ con mà, chơi rồi thì đâu biết xa gần. Hồi nhỏ Nhan Lương tung chân chạy một ngày đi về mấy chục dặm là chuyện thường, lúc đó chỉ biết vui hay không, ai thèm quản xa hay gần.
Lúc này Quan Vũ cũng xúm lại.
- Ồ, hoá ra là chim à, Quan Vũ thốt lên một câu.
- Ông biết à? Nhan Lương hỏi lại.
Quan Vũ lắc đầu tỏ vẻ không biết.
- Không biết mà nói như biết lắm vậy, Nhan Lương chế hắn một câu.
- Đây là thứ gì?
- Chim cốc!
Nhắc tới chim cốc, Quan Vũ hiểu ngay. Hắn chưa từng thấy ngoài đời nhưng từng xem trên tivi.
- Bắt ở đâu?
Quan Vũ nổi hứng.
Nhan Lương trừng hắn:
- Tụi nhỏ bắt không sao, ông bắt là ngồi tù đấy.
Quan Vũ cười hê hê:
- Còn không mau đem chim trả lại đi, nghe chưa, ngồi tù đấy.
Thằng Nhị Quốc Đản Tử và mấy đứa kia căn bản chẳng thèm để tâm.
Nhan Lương nói:
- Giờ trả lại thì chim mẹ cũng mất rồi.
Nói xong quay sang mấy đứa:
- Đem qua cho ông Hai phía đông đi, thứ này tụi mày nuôi không nổi đâu.
- Tụi con cho nó ăn được!
Nhị Quốc Đản Tử tỏ ý mình nuôi nổi con chim.
Nhan Lương tin quỷ mới tin. Hồi nhỏ hắn cũng y vậy, không biết đã nuôi bao nhiêu con chim mà chẳng con nào qua nổi một tuần. Mấy đứa này, không bỏ đói nó thì cũng nghịch cho chết.
Nhưng hắn cũng chẳng quá bận tâm chuyện này, đạo lý lớn lao gì cũng lười giảng cho bọn nhóc, bèn nói:
- Vậy thì đem về đi. Nhớ cho ăn cá tép tôm tép, cho ăn nhiều lần mỗi lần đừng nhiều quá. Chim non thường không biết no, lỡ chét cho ăn nữa…
Đang nói tới đó thì Nghê Hy thay đồ xong đi tới.
- Giấu cái gì mà giấu, tôi thấy hết rồi.
Thấy mấy đứa ranh định giấu chim, Nghê Hy nói.
Nghe vậy, mấy đứa bực bội lôi con chim ra lại.
- Lông còn chưa mọc đủ mà tụi con nuôi nổi à? Nghê Hy nhìn rồi mở miệng nói.
Khóe miệng Nhan Lương hơi cong lên: chưa chính thức dạy học mà đã ra oai cô giáo rồi.
Với Nhan Lương thì còn dám cãi, nhưng trước mặt Nghê Hy mấy đứa ranh ngoan ngoãn hẳn, đừng nói cãi, cái thân nhỏ đã tự động đứng nghiêm.
Vâng ạ!
Cả bầy ranh lập tức đáp, không một lời thừa.
Nhưng Nhan Lương nhìn đôi mắt nhỏ đảo lia lịa của chúng là biết, giờ thì đáp vâng, ra khỏi cửa này thì khó nói lắm.
Hắn cũng không vạch trần. Trẻ con mà, chơi là bản tính.
Hơn nữa hắn cũng chẳng phải hạng thánh mẫu sống hảo ngọt, nói gì mọi sinh mạng đều bình đẳng, đều đáng được thiện đãi. Ai nói với Nhan Lương câu đó, hắn cho rằng cây cối cũng là sinh mạng, đừng ăn đồ ăn nữa mà chết đói là vừa!
Nhan Lương hắn là một kẻ đại tục, còn là loại tục đặc biệt.
Có Nghê Hy đứng đó, mấy đứa trẻ nói chưa được mấy câu đã định xin đi.
- Khoan đã!
Nghê Hy quay người hái mấy quả dưa chuột, nhét vào tay chúng.
Lúc đi còn không quên dặn:
- Đem chim qua cho ông Hai đi, tối tôi sẽ qua hỏi. Nếu không đem, tôi mách cha mẹ tụi con đấy!
Nghe câu này, mặt mấy đứa trẻ tụt hẳn.
Vâng một tiếng, ngoan ngoãn ra khỏi cửa, đi được chục mét thì bắt đầu chạy rón rén, như thể Nghê Hy là quái thú sắp ăn thịt chúng vậy.