Trong chiếc xe ngựa cuối cùng, một người đàn ông mặc áo xám vươn vai, cầm thanh đao bên cạnh rồi bước xuống.
- Cuối cùng cũng về rồi.
Hắn ngậm một cọng cỏ nơi khóe miệng, ngắm con phố trước mặt, ánh mắt thoáng vẻ bâng khuâng.
Người đàn ông men theo đường lớn mà đi, chẳng mấy chốc đã lẫn vào dòng người.
Người trong đoàn xe thậm chí còn chẳng hay hắn đã rời đi.
…
Quảng Hưng Lâu là tửu lâu nổi tiếng ở Thần Đô.
Cố Vân Phi đang cùng mấy người bạn uống rượu chuyện trò trong một gian nhã thất trên lầu hai.
- Nghe nói Cố Dương lại đột phá rồi, giờ đã là Kim Thân tam trọng.
- Thật hay giả vậy?
- Thật chứ. Ông nội ta đích thân nói với ta. Đêm qua, các cao thủ Thần Thông cảnh trong cả Thần Đô đều cảm nhận được.
…
Câu chuyện vẫn xoay quanh người đàn ông ấy.
Chuyện hắn lấy tu vi Kim Thân nhị trọng đánh bại Lâm Nhược Khê ở Kim Thân tam trọng vẫn còn đang nóng. Giờ lại có thêm tin còn chấn động hơn.
Mấy người bạn đều xuýt xoa trước tốc độ tiến bộ của hắn.
- Mới mấy ngày mà hắn đã lên Kim Thân tam trọng rồi.
- Người ta đồn Diệp Lăng Ba ở Văn Viện là đại năng thời thượng cổ chuyển thế. Ta thấy vị này còn giống tiên nhân hạ phàm hơn. Tốc độ tu luyện như thế, sao người thường làm được?
- Đúng vậy. Cứ đà này, e rằng chẳng bao lâu nữa hắn sẽ bước vào Thiên Nhân cảnh.
Cố Vân Phi ngồi bên cạnh nghe bạn bè bàn tán, lòng chẳng gợn sóng, trái lại còn muốn bật cười.
Hắn nhớ hai tháng trước, mấy người này cũng ngồi ở đây, nhắc đến người đàn ông kia mà ai nấy đều không phục.
Giờ thì họ đều chịu thua, giọng điệu chỉ còn vẻ thán phục.
Chỉ trong hai tháng ngắn ngủi, người ấy đã vươn tới một tầm cao mà họ khó lòng chạm tới.
Cao đến nỗi họ chẳng còn lòng dạ nào mà ganh ghét.
Cố Vân Phi cũng vậy thôi. Hôm qua, nghe một vị trưởng bối báo tin Cố Dương đột phá, ngoài tiếng cảm thán ra, hắn chẳng còn ý nghĩ nào khác.
Ngồi bên cửa sổ, Cố Vân Phi nhìn người qua lại ngoài phố, tự hỏi với tư chất của mình, liệu đời này có thể đạt tới Kim Thân tam trọng hay không.
Đang mải nghĩ, hắn chợt trông thấy một bóng người quen quen.
- Ủa?
Dường như cảm nhận được ánh mắt hắn, người kia quay đầu nhìn lại.
Bốn mắt chạm nhau. Người ấy khẽ nhếch môi cười, chân vẫn bước không ngừng, thoắt cái đã khuất giữa dòng người.
Cố Vân Phi giật thót: “Là hắn!”
Người này đã trở về Thần Đô!
- Vân Phi huynh, có chuyện gì vậy? Một người nhận ra vẻ khác thường của hắn, bèn hỏi.
- Ta chợt nhớ trong nhà còn có việc, phải về một chuyến. Xin cáo từ.
Cố Vân Phi đứng dậy, vội vã rời đi.
Người kia đã về Thần Đô, đây là chuyện hệ trọng. Hắn phải về nhà báo cho phụ thân trước để còn liệu đường ứng phó.
Người đàn ông ấy tên là Phan Thần, thúc ruột của tiên hoàng hậu, cũng là ông cậu của mấy vị hoàng tử.
Hơn hai mươi năm trước, sau khi đột phá Pháp Lực cảnh, hắn đã rời Thần Đô, tìm một nơi kín đáo tu luyện.
Giờ đúng vào lúc nhạy cảm này hắn lại trở về, phá lệ không vào Thần Thông cảnh thì không được đến Thần Đô. Dù mục đích là gì, sóng gió trong thành e rằng lại sắp nổi lên.
Có tin đồn rằng hơn một tháng trước, khi Trưởng công chúa gặp nạn, hoàng đế đã mang bệnh mà gắng sức khởi động đại trận trong hoàng cung, khiến sức khỏe càng thêm suy kiệt.
Vào lúc này, Phan Thần trở về Thần Đô, e là để chống lưng cho mấy vị hoàng tử.
Chuyện tranh ngôi báu, cẩn trọng đến đâu cũng không thừa.
Phan Thần là nhân vật xuất chúng nhất nhà họ Phan trong suốt hai trăm năm qua. Hắn từng đứng đầu bảng Thiên Kiêu, mới ba mươi tuổi đã bước vào Thần Thông cảnh.
Chưa đến năm mươi tuổi, hắn đã đột phá Pháp Lực cảnh.
Tốc độ ấy đủ gọi là kỳ tài tuyệt thế. Tương lai có hy vọng bước vào cảnh giới Bất Lậu.
Một nhân vật như thế, chẳng ai có thể xem nhẹ.
…
Sau khi về Thần Đô, Phan Thần không trở lại nhà họ Phan, cũng chẳng đi gặp các vị hoàng tử, mà thẳng đường tới hoàng cung.
- Đứng lại!
Còn chưa đến gần cửa cung, thị vệ đã quát lớn ngăn hắn.
Hắn không đáp, chỉ tiện tay lấy ra một tấm lệnh bài.
Mấy tên thị vệ lập tức biến sắc. Sau khi xác nhận lệnh bài không giả, họ liền cho hắn qua, đến thanh đao trên người hắn cũng không lấy xuống.
Phan Thần vào hoàng cung mà không bị luồng áp chế ảnh hưởng.
Đó là công dụng của tấm lệnh bài. Đây là pháp khí do hoàng đế ban, sau khi luyện hóa, người cầm nó có thể ra vào hoàng cung mà không bị đại trận cản trở.
Lệnh bài chỉ dùng được một lần. Một khi đã luyện hóa, nếu chân nguyên của người khác rót vào, nó sẽ tự hủy.
Cách chế tạo loại lệnh bài này đã thất truyền từ lâu.
Đây là tấm cuối cùng cất trong kho nội phủ, được tìm thấy trong bảo khố của triều đại trước.
Hoàng đế trao lệnh bài quý giá như vậy cho Phan Thần, đủ thấy ngài tin tưởng hắn đến mức nào.
Chẳng bao lâu sau, Phan Thần đã đến điện Thái Cực, gặp đương kim hoàng đế. Thân thể ngài trông vẫn yếu ớt, sắc mặt tái nhợt, nhưng khí sắc đã khá hơn trước.
Chỉ liếc mắt, Phan Thần đã nhận ra sức khỏe hoàng đế tốt hơn nhiều. Tuy vẫn còn yếu, ngài không còn phải nằm giường tĩnh dưỡng như trước nữa.
Hắn nói:
- Chúc mừng bệ hạ đã bình phục.
Hoàng đế mỉm cười:
- Khanh trở về, trẫm mới yên lòng.
- Bệ hạ triệu thần về, chẳng hay có việc gì sai bảo?
- Trẫm đã lâu không lên triều. Lâu đến nỗi nhiều đại thần sắp quên mất trẫm còn tồn tại.
Hoàng đế ngồi trên ngai rồng, giọng nói vẫn hơi yếu.
- Ngày mai, khanh theo trẫm lên triều.
Phan Thần lập tức hiểu ý, đáp:
- Tuân chỉ.
Những năm qua, tuy ở ẩn tu luyện, hắn vẫn thường xuyên nhận tin tức từ gia tộc. Chuyện lớn trong triều, hắn cũng biết đôi phần.
Trước kia, sức khỏe hoàng đế không tốt, bất đắc dĩ mới giao triều chính cho người đàn bà kia xử lý.
Nay thân thể đã khá lên, thu hồi quyền hành cũng là lẽ đương nhiên.
Có lẽ để đề phòng chuyện bất trắc nên ngài mới triệu hắn trở về.
Phan Thần hiểu ra, bèn cáo lui.
…
Phan Thần vừa đi khỏi, hoàng đế nhìn theo bóng hắn, như đang tự nói với mình:
- Người này thế nào?
Một giọng nói thèm khát vang lên trong đầu ngài:
- Hắn tu luyện Thiên Chiếu Thần Công, pháp lực tinh thuần, là vật đại bổ.
Hoàng đế lẩm bẩm:
- Hắn đã là Pháp Lực cảnh, ngươi làm nổi không?
- Muốn chắc chắn không sơ hở, ngươi phải ra tay với người chí thân. Cùng chung huyết mạch, ngươi mới có thể bất chấp khoảng cách cảnh giới mà thành công chỉ trong một đòn. Chẳng hạn như cô em gái của ngươi.
Trong mắt hoàng đế thoáng hiện vẻ giằng co.
- Không, em gái ta thì không được.
- Vậy chỉ còn cách ra tay với con trai ngươi…
Hoàng đế đau đớn gầm lên:
- Không!
Trong cung điện trống vắng, tiếng thở hổn hển như dã thú vang vọng không ngừng.
…
Tại võ quán Thiên Tâm, Cố Dương ngồi xếp bằng trên giường, không ngừng rót chân nguyên vào đao Phượng Vũ.
Sau khi giải phong ấn, đao Phượng Vũ cuối cùng cũng khôi phục vẻ sắc bén của một thanh tuyệt thế thần binh.
Nhưng hắn vẫn chưa phát huy được uy lực thật sự của nó.
Đây là một món pháp bảo. Muốn luyện hóa hoàn toàn, chẳng thể xong trong ngày một ngày hai.
Trước kia tu vi của hắn còn quá thấp, một tháng ở Thủy Nguyệt Động Thiên, tiến độ luyện hóa chưa đến một phần mười.
Giờ đột phá xong, thực lực tăng mạnh, tốc độ luyện hóa cũng nhanh hơn hẳn.
Muốn làm việc cho tốt, trước tiên phải sửa sang đồ nghề cho bén.
Vũ khí vô cùng quan trọng. Trước trận đại chiến, Cố Dương luyện hóa được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu.
Chẳng hay đã một ngày một đêm trôi qua.
Cuối cùng, Cố Dương thu chân nguyên lại, nhìn đao Phượng Vũ trong tay. Tiến độ luyện hóa vào khoảng ba thành. Khi sử dụng, uy lực hẳn cũng tăng thêm mấy thành.
- Đến giờ rồi.
Giọng Nhị tiểu thư Tô bỗng vang lên bên tai.
Hắn tra đao Phượng Vũ vào vỏ, đứng dậy thay bộ đồ thị vệ rồi bước ra khỏi phòng.
Hắn lặng lẽ rời võ quán Thiên Tâm, không làm kinh động bất cứ ai.
Ra bên ngoài, hắn trông thấy Văn Giác, chưởng giáo Đạo Môn. Nàng cũng thay một bộ cung nữ.
Cố Dương suýt nữa không nhận ra nàng. Đổi sang y phục này, khí chất nàng cũng khác hẳn, chẳng khác cung nữ bình thường là mấy, không để lộ chút sơ hở nào.
Hắn giơ ngón tay cái lên, thầm khen nàng quả là chuyên nghiệp.
Hoàng cung chẳng khác nào hang rồng ổ cọp. Trong đó có ba vị Bất Lậu cảnh, còn Pháp Lực cảnh thì chẳng biết có bao nhiêu. Thêm vào đó, luồng áp chế trong hoàng cung còn kìm hãm chân nguyên của họ.
Trận này không dễ đánh.
Hắn siết chặt đao Phượng Vũ trong tay. Cảm giác thân thiết như máu thịt liền một khối khiến lòng hắn vững lại. Hắn nói:
- Đi thôi.