Thái Căn bị chuông báo thức buổi sáng đánh thức. Hắn rửa mặt qua loa rồi chạy thẳng vào bếp.
Con Ruồi đã đi rồi, về nấu cơm cho hai đứa con. Dù làm việc gì khác ra sao, riêng chuyện chăm nom con cái, gã tuyệt đối là một người cha đạt chuẩn.
Tiểu Cường vẫn còn ngủ. Gã vừa đi khỏi, Tiểu Cường đã chiếm lấy chiếc giường xếp, tiếp tục nằm lì vì say rượu.
Có Tiểu Cường ở nhà, Thái Căn nấu thêm một bát cháo. Hắn lấy một túi xúc xích nướng, cho vào lò vi sóng rã đông, rồi khía thành hình bạch tuộc. Con trai hắn thích món này nhất.
Hắn làm nóng chảo, đổ dầu rồi cho xúc xích vào chiên. Đợi những cái chân bạch tuộc cong lên, hắn thêm sốt tỏi, thì là và mè, sau đó trút ra đĩa. Mùi vị chẳng khác gì đồ nướng, thơm lừng.
Hắn lại chiên thêm một chảo bánh chẻo đông lạnh, rán bốn quả trứng. Bữa sáng thế là xong.
Thái Căn ra quầy, châm một điếu thuốc rồi nhìn đồng hồ treo tường. Còn năm phút nữa mới đến bảy giờ, vừa khéo.
Điếu thuốc còn chưa hút hết, vợ và con trai hắn đã bước vào nhà. Bà xã vốn nhạy mũi, vừa ngửi thấy mùi rượu trong phòng liền hỏi:
- Lão Căn, hôm qua anh lại uống rượu đấy à? Ủa, sao Tiểu Cường ở đây? Say quá nên ngủ lại hả?
Thái Căn học cùng lớp với vợ từ hồi cấp ba, mà Tiểu Cường cũng học chung lớp với hắn, ba người vốn rất thân.
Tiểu Cường bị tiếng vợ Thái Căn đánh thức. Gã trở mình, định ngủ tiếp, nhưng Thái Căn đá một cú, khiến gã bật dậy.
- Đừng ngủ nữa, dậy ăn sáng cùng bọn tôi.
Con trai hắn rất ngoan, còn lấy bát đũa cho Tiểu Cường rồi múc cho gã một bát cháo.
Tiểu Cường vẫn còn ngây ngất vì trận say tối qua. Có gì ăn thì gã ăn, có gì uống thì gã uống.
Vợ Thái Căn không hỏi chuyện WeChat. Ăn được vài miếng, bà bỗng nói:
- Lão Căn, nếu có ai nhờ anh làm việc gì thì đừng ngốc nghếch gật đầu hết. Phải hỏi ý em đã.
Thái Căn vốn không cưỡng lại được lời vợ, theo thói quen định đáp lời, nhưng chợt tỉnh ra:
- Bà xã, ai lại nhờ anh làm việc gì chứ? Anh thì làm được chuyện gì?
Hắn tiếp tục ăn. Vợ không trả lời. Mười lăm phút sau, mọi người đều ăn xong.
Người đi làm đã đi, đứa đi học cũng đã đi.
Tiểu Cường chẳng đi đâu cả, vẫn nằm lì ở đây đòi ngủ thêm. Thái Căn cũng không đuổi gã nổi, hai người thân nhau quá.
Hồi học cấp ba, họ đã thuê nhà ở chung, hai gã đàn ông cùng ngủ trên một chiếc giường đôi.
Đúng vào giờ ấy, vẫn là người đó. Con Ruồi đẩy cửa bước vào. Thấy bữa sáng trên bàn đã bị ăn sạch, gã nhìn Tiểu Cường với vẻ hậm hực, như thể chính gã đã ăn mất phần của mình.
Gã ngồi xuống bàn ăn, không thấy thuốc lá của Thái Căn đâu bèn rút một điếu trong túi ra châm. Rồi gã nói:
- Lão Căn, sáng nay đi với tôi đến Bệnh viện số Bốn một chuyến.
Bệnh viện số Bốn ư? Đó là bệnh viện tâm thần của thành phố nhỏ này. Đến đó làm gì? Thái Căn cười cợt:
- Cuối cùng bệnh tình của cậu cũng không kìm được nữa, phải nhập viện à? Được, tôi đưa cậu đi.
Con Ruồi chẳng có tâm trạng đùa giỡn. Mỗi ngày gã đều phải chịu áp lực tinh thần nặng nề. Chuyện cho người ta vay tiền cũng khiến gã nơm nớp lo sợ. Tiền kiếm được chẳng tốn công sức, nhưng nỗi giày vò trong lòng thì người thường khó mà hình dung nổi.
- Có người vay tiền tôi, để trốn nợ nên vào bệnh viện tâm thần. Kiện ra tòa cũng chẳng ích gì.
Thế thì cũng ghê thật. Chỉ để khỏi trả tiền mà thà vào bệnh viện tâm thần?
Biết đây là chuyện nghiêm túc, Thái Căn nghiêm mặt từ chối:
- Không đi. Tôi còn phải trông cửa hàng, làm ăn nữa.
Con Ruồi cũng không nài ép, chỉ nói:
- Lão Căn, tôi đâu có rủ cậu đi chỉ để bầu bạn. Chủ yếu là trưa nay muốn mời cậu ăn lẩu dê, tiện thể ghé Bệnh viện số Bốn một chuyến.
Đúng là biết cách nói chuyện. Thái Căn lưỡng lự một chút:
- Tiểu Cường vẫn ở đây, khóa hắn trong nhà à?
Thái Căn vừa quay đầu lại đã thấy Tiểu Cường ngồi bật dậy khỏi giường xếp, tinh thần tỉnh táo, chẳng giống người còn say chút nào.
- Đi ăn lẩu dê ở đâu? Đi thôi, sáng nay tôi còn chưa ăn no.
Đúng là chịu thua những người này. Chẳng phải vừa nói muốn ngủ tiếp sao?
Thấy cả ba cùng đi, Con Ruồi hơi hối hận:
- Anh Cường, anh không đi làm à? Bỏ việc như vậy không hay đâu.
Tiểu Cường đứng lên, châm một điếu thuốc, nghiêm chỉnh đáp:
- Không sao. Hôm nay tôi đến tổng hành dinh họp. Lát nữa gọi điện cho chú tôi, bảo khỏi đến. Đi nhanh đi, hôm qua uống nhiều quá, tiện thể ra ngoài cho tỉnh rượu.
Không tránh được nữa, Con Ruồi đành chịu thua, nhưng vẫn cố khuyên:
- Lão Căn, hay cậu ở lại trông cửa hàng đi. Tôi đưa anh Cường đến Bệnh viện số Bốn là được, cậu bỏ việc làm ăn thì không hay. Với lại mọi người vừa ăn sáng xong mà.
Thái Căn vẫn rất có trách nhiệm với công việc. Cửa hàng nhỏ là kế sinh nhai của hắn. Hắn khoác áo choàng, đi đến cửa rồi nói:
- Không sao, buổi sáng cũng chẳng có khách. Việc của cậu quan trọng hơn.
Nói xong, hắn bước ra ngoài, định khóa cửa.
Con Ruồi đành theo Tiểu Cường ra khỏi cửa hàng, rồi ra ngoài khu nhà lấy xe.
Ngồi vào xe rồi, Thái Căn mới hỏi Con Ruồi:
- Đến người mắc bệnh tâm thần mà cậu cũng dám cho vay, gan thật đấy.
Con Ruồi vừa khởi động xe vừa bất lực đáp:
- Mụ ta dữ lắm. Trước kia làm ở ngân hàng, quen một gã bảo là làm công trình, rồi dựa vào công việc chính thức của mình mà vay tiền khắp nơi. Số tiền tôi cho vay còn là ít, hơn hai trăm nghìn thôi. Nghe nói tổng cộng mụ ta vay hơn bốn triệu, mấy công ty cho vay nhỏ cũng bị lừa sạch. Công việc cũng bỏ luôn, trốn vào bệnh viện tâm thần. Kiện ra tòa cũng chẳng làm gì được.
Tiểu Cường ngồi phía sau, khó hiểu hỏi:
- Đến Bệnh viện số Bốn thì có ích gì? Người ta đã quyết giả điên thì chắc chắn không trả tiền đâu.
Xe nhập vào đường lớn. Đúng giờ cao điểm buổi sáng, xe cộ qua lại khá đông.
Con Ruồi lái xe lạng lách, liên tục đổi làn.
- Mụ ta nói tiền đều bị gã người yêu lấy mất, nhưng tôi không tin. Tôi thấy hai đứa vẫn còn liên lạc. Lừa được hơn bốn triệu rồi, thiếu tôi hai trăm nghìn nữa thì đã sao? Tôi đến theo dõi thêm. Cứ bám riết đến lúc mụ ta phát bực, trả cho tôi vài chục nghìn cũng là lời ròng rồi.
Nghe Con Ruồi nói, Thái Căn hiểu ra. Tiền lãi hẳn đã vượt quá tiền vốn, giờ gã chỉ muốn kiếm thêm. Thật tình…
- Cậu thu hồi vốn rồi, người ta cũng trốn vào bệnh viện tâm thần, còn tìm đến gây chuyện làm gì?
Con Ruồi lộ vẻ bất mãn, vừa lái xe vừa nói:
- Không được! Nếu tôi không cho mụ ta vay mà đem cho người khác vay thì cả vốn lẫn lãi đều chẳng mất xu nào. Khốn thật, tôi không nhường đâu. Tôi cứ đâm vào cô đấy!
Xe Con Ruồi đang chạy thẳng thì một chiếc Audi đột ngột lách vào giành đường. Gã bật xi nhan rồi bấm còi, nhưng Con Ruồi vẫn không nhường. Xe gã đâm thẳng vào đầu chiếc Audi.
Đạp phanh một cái, xe dừng lại. Một nữ tài xế bước xuống từ chiếc Audi, mở miệng đã chửi:
- Anh bị ngu à? Nhường tôi một chút thì chết được sao? Cho tôi chen vào thì chết được à? Anh có bệnh đấy hả? Anh còn thật sự đâm vào xe tôi nữa?
Con Ruồi cũng xuống xe. Cản trước của gã trời lạnh nên giòn, bị đâm thủng một lỗ. Gã chẳng vì đối phương là phụ nữ mà chịu nhịn.
- Cô có học luật giao thông không? Tôi đang đi thẳng, dựa vào đâu phải nhường cô? Đừng lải nhải với tôi, gọi cảnh sát giao thông đến giải quyết.
Người phụ nữ kia hẳn đã quen thói ngang ngược, tiếp tục chửi bới:
- Tôi đang vội đưa con đi học! Anh có phải đàn ông không, nhường tôi một chút thì chết à?
Con Ruồi bước đến trước mặt nữ tài xế. Từ cánh cửa Audi đang mở, gã ngửi thấy mùi rượu, lập tức mừng rỡ, cơn giận cũng dịu xuống. Thấy Thái Căn đang định gọi báo cảnh sát, gã vội giơ tay ra hiệu tạm thời đừng gọi.
Thái Căn nhìn nữ tài xế vừa xuống xe, nhận ra đó chính là Lưu Tiểu Hoa mà hắn từng gặp ở chỗ vị đại sư. Trùng hợp đến thế sao? Những người đến chỗ đại sư nhờ xem việc đều gặp vận rủi, xem ra cô ta cũng chẳng tránh được.