Tạ Bất An và Tiểu Thất nhìn nhau, biết rằng không vào cũng không được, bèn run rẩy bước qua ngưỡng cửa, đóng cửa lại.
Đứng giữa quán, hai cha con bắt đầu ngó quanh. Thoạt nhìn chẳng có gì lạ, mọi thứ đều hết sức bình thường.
Nhưng Tạ Bất An là con ma già mấy trăm năm, nhìn kỹ một hồi, liền phát hiện ra chỗ không bình thường.
Trước hết là hai pho tượng Tài Thần trên quầy bar.
Chuyện thờ Tài Thần, có lúc thiêng, có lúc không, cái đó tùy duyên từng người, cũng chẳng phải tượng nào cũng có phân thân của chính thần ngự bên trong.
Nhưng bất kể chất liệu gì, chỉ cần đắp thành hình Tài Thần thì thường đều có thứ ánh sáng thần mà người thường không thấy được, cái nhiều cái ít, vì tượng thần nào cũng đã được khai quang.
Hai pho Văn Võ Tài Thần này thì lợi hại rồi. Không có một chút thần quang, một chút cũng không, cứ như một bóng đèn đã bật lên mà không phát sáng, kỳ lạ hết mức. Thần quang thu cả vào trong.
Lại nói tới cái quầy bar. Không phải gỗ thật, chỉ là ván ép thường, giá rẻ, toàn mùi keo độc, tầm thường không thể tầm thường hơn.
Ấy vậy mà Tạ Bất An lại thấy một tầng huyết quang bao quanh lấy quầy, mỏng lắm, vì quầy sơn màu đỏ son, không nhìn kỹ thì không nhận ra. Đêm qua tới đây, y đã chẳng thấy gì. Y không dám đưa tay sờ vào, chỉ thấy tầng huyết quang ấy đặc quánh, dính nhớp, như cả một biển máu, càng nhìn càng quái dị.
Xem xong cái quầy, Tạ Bất An định tùy tiện tìm chỗ ngồi ở bàn ăn. Nhưng cái ghế dài trống trơn kia, y ngồi kiểu gì cũng không xuống nổi, như thể có một bức bình phong trong suốt, hoặc như đã có người ngồi sẵn ở đó. Thử hai lần, lần nào cũng bị hất mông bật ra ngoài.
Tạ Bất An bắt đầu sợ. Thân là một linh hồn mà y cũng thấy hơi rợn.
Y nắm lấy tay Tiểu Thất, định mở cửa chạy ra. Nhưng lấy thân mình huých thế nào, cánh cửa kính cũng không nhúc nhích, cứ như nó mọc liền với đất từ đời nào, lại như đó căn bản không phải một cánh cửa, mà là một bức tường.
Tiểu Thất nhận ra vẻ kinh hoảng của cha, bèn kéo tay y.
- Cha ơi, cha nhìn mấy chậu hoa trước cửa sổ kìa, chúng đang động đậy.
Nghe con nói, y nhìn về ba chậu cây trước khung cửa kính lớn: một chậu xương rồng, một chậu kỳ lân, một chậu bá vương tiên, toàn loại có gai. Đang giữa mùa đông, mà vì nhiệt độ cao, ánh sáng đầy đủ, chúng vẫn um tùm xanh tốt, cao hơn hai mét.
Lúc này, chúng đang… đang nhảy múa chăng? Tư thế hơi giống con khỉ nhà bên cạnh, rất có nhịp điệu, lại rất uốn éo, chẳng thèm để ý gì đến cảm giác của cha con Tạ Bất An.
Không có linh khí, không có yêu khí, không có tiên khí, không có gì hết, chúng cứ thế mà động đậy, mà khiêu vũ. Tạ Bất An bất an vô cùng, ánh mắt vô tình liếc tới bức tường treo ảnh. Ừ, hơn trăm cái khung, như hơn trăm màn hình nhỏ, phong cảnh bên trong đều đang động.
Sóng vỗ vào bờ cát không ngừng, mây núi theo gió nhẹ biến ảo khôn lường, kẻ buôn người bán nơi phố chợ rao hàng không dứt… mỗi khung ảnh như một thế giới nhỏ, đầy sức sống, rực rỡ đến hoa mắt.
Tạ Bất An quả không hổ là con ma chết mấy trăm năm, đối diện với bao chuyện quái lạ như thế mà vẫn rất cứng cỏi, kéo Tiểu Thất quỳ sụp xuống đất. Nếu còn cánh tay, chắc chắn y đã ôm chặt lấy đầu bằng hai tay.
Y nhìn chằm chằm xuống mặt đất, rồi cái nền nhà màu trắng sữa kia cũng bắt đầu giở trò. Nền bắt đầu nứt toác, từng luồng từng luồng dung nham trào ra từ dưới ấy. Không phải ảo giác, sức nóng của dung nham nướng đến mức tóc Tạ Bất An quăn cả mép.
Chết rồi, chết rồi, sắp bị thiêu sống rồi. Y là linh thể, đối diện tám tầng địa ngục lửa của âm phủ cũng chưa từng thấy tuyệt vọng đến thế này. Sái Căn, sao anh còn chưa về, tôi sai rồi, tôi thật sự sai rồi. Tạ Bất An và Tiểu Thất đều khóc.
Sái Căn xách túi đồ ăn đi ra khỏi khu nhà, trong bụng vẫn mắng Tạ Bất An. Cái gã chết tiệt này, kiếp trước chắc chắn có thù với mình, không dọa mình chết khiếp thì chưa chịu thôi.
Bên ngoài khu nhà có một dãy cửa hiệu, đối diện cổng tây trường trung học phổ thông thành phố. Trước kia chỗ này toàn quán cơm, tiệm thức ăn nhanh. Làm ăn ngày càng ế ẩm, tiền thuê mặt bằng lại cao, lần lượt đóng cửa hết, nhường chỗ cho các lớp học thêm. Chỉ có lớp học thêm mới kiếm đủ lời để gánh tiền thuê đắt đỏ, còn hàng ăn thì đừng hòng.
Lớp học thêm “Ngày Ngày Tiến Lên” không lớn lắm. Trên cửa kính dán kín áp phích khuyến mãi, giấy cam kết giúp học sinh nâng điểm, bảng thành tích cũ, thẻ hội viên học cả năm. Nhìn thế nào cũng chẳng thấy được vẻ nghiêm cẩn của ngành giáo dục, cứ như đang vào mùa giảm giá ở trung tâm thương mại.
Nhìn cảnh ấy cũng đủ biết các lớp học thêm cạnh tranh khốc liệt đến mức nào.
Một trường cấp ba có hơn bốn nghìn học sinh, vậy mà có tới hơn năm trăm lớp học thêm. Từ lớp của người địa phương, lớp tại nhà đến các chuỗi lớn toàn quốc, chúng chẳng khác nào đỉa bám kín một con trâu mộng khỏe mạnh, tham lam hút cạn tiền dành dụm của từng gia đình.
Đẩy cửa bước vào, đã hơn mười giờ đêm. Bên trong có hơn mười phòng nhỏ, chắc phòng nào cũng có người. Đèn trong mỗi phòng đều sáng. Quầy tiếp tân không có ai, nhưng chiếc ghế sô pha sát bên cửa đã kín phụ huynh, hẳn họ đang chờ con tan học. Sái Căn không tiện gõ cửa từng phòng hỏi han, đành nhỏ giọng gọi:
- Cơm thịt kho Đài Loan đây, giao đồ ăn tận nơi. Anh chị nào đặt cơm cho con vậy?
Một người đàn ông có vẻ đã ngủ gật. Anh ta mặc đồng phục đi làm, chắc vừa tan ca đã vội tới trông con học. Dù Sái Căn gọi rất khẽ, anh ta vẫn giật mình tỉnh dậy, vội móc túi:
- Nhanh vậy à? Còn mười lăm phút nữa con tôi mới tan học. Tôi đặt cơm sớm quá rồi.
Anh ta lấy mười lăm đồng đưa cho Sái Căn.
Sái Căn nhận tiền, mở túi giao đồ ăn lấy hộp cơm đưa cho anh ta, rồi nhiệt tình bảo:
- Quán tôi ở ngay khu nhà bên cạnh. Nếu anh sợ cơm nguội thì lát nữa có thể mang sang quán tôi hâm bằng lò vi sóng.
Người đàn ông nhận hộp cơm, vén áo đồng phục nhét vào lòng rồi phủ áo khoác lên trên. Anh ta khách sáo nói:
- Không sao, tôi ủ trong này một lát là được. Không phiền cậu đâu, cậu mau đi làm việc đi. Khuya thế này còn phải cảm ơn cậu.
Sái Căn không nói thêm. Nhìn vết dầu mỡ trên bộ đồng phục, hắn chợt thấy lòng nao nao. Cha mẹ trên đời, ai chẳng thương con.
Rời lớp học thêm, hắn trở về khu nhà, đẩy cửa quán ra thì thấy Tạ Bất An đang kéo tay Tiểu Thất, cả hai quỳ dưới đất. Mặt họ đầy nước mắt, vẻ kinh hoàng vẫn còn nguyên.
Lại bày trò gì nữa đây? Diễn quá tay rồi đấy.
Sái Căn vừa bước vào, trong mắt Tạ Bất An, quán nhỏ lập tức trở lại bình thường. Hoa thôi nhảy múa, dung nham dưới đất cũng biến mất, khung ảnh trên tường lại nguyên vẹn như cũ.
Tạ Bất An ngẩng đầu nhìn Sái Căn, nắm tay Tiểu Thất lau nước mắt, tủi thân nói:
- Đại thần Sái, sao giờ anh mới về? Quán anh có ma phải không?
Nghe chính miệng một vong linh nói quán mình có ma, Sái Căn chỉ thấy bực bội. Chẳng khác gì kẻ trộm la làng!
Hắn chẳng vui vẻ gì, đáp:
- Anh Tạ, anh đứng dậy đi, dưới đất lạnh lắm.
Nghe vậy, Tạ Bất An mới kéo con trai đứng lên, nhìn chằm chằm Sái Căn, chờ hắn chỉ bảo tiếp.
Sái Căn bảo Tạ Bất An ngồi xuống, còn mình đi vào bếp đun nước.
Quả nhiên, theo lúc Sái Căn trở về, căn phòng cũng trở lại bình thường. Ghế đã ngồi được. Tà môn, đúng là tà môn.
Sái Căn pha cho Tiểu Thất một cốc nước trái cây. Đứa bé rất lễ phép:
- Cảm ơn chú Sái.
Nói rồi, cậu cầm ống hút uống. Cốc nước bảy trăm mi-li-lít, cậu uống sạch một hơi, vẻ mặt mãn nguyện.