Liêu Lãng và Lương Siêu hơi ngần ngừ, rồi cùng cầm chén rượu đi về phía Lục Chiêu.
Lục Chiêu ngồi ở ghế chủ tọa. Hắn không quen những dịp như thế này, nhưng lúc này cũng biết phải ứng xử ra sao.
Liêu Lãng và Lương Siêu cùng hạ miệng chén thấp hơn miệng chén của Lục Chiêu, rồi ngửa cổ uống cạn.
Động tác trôi chảy tự nhiên, nếu không để ý kỹ thì khó mà nhận ra.
- Tham mưu Lục, sau này mong anh chỉ bảo thêm.
Ngay sau đó, các sĩ quan khác cũng lần lượt đứng dậy. Phó đại đội trưởng đại đội trực chiến, tham mưu tác chiến của đại đội cơ động, trung đội trưởng trung đội chi viện… Họ nâng chén, lần lượt bước đến trước mặt Lục Chiêu.
Khác hẳn vẻ xa cách ngày thường, ai nấy đều tươi cười, lời lẽ khách sáo.
Không ai tuyên bố thứ tự trước, cũng chẳng có sự sắp xếp cố ý, nhưng cấp bậc, thân phận và quân hàm của từng người phân chia rành rọt.
Không lời nào thốt ra, song trên dưới phân minh đã bày rõ trước mắt Lục Chiêu.
Trước đây hắn chưa từng dự những buổi xã giao thế này. Phần lớn thời gian ở đồn biên phòng, hắn đều chôn chân giữa rừng sâu, cho muỗi hút máu.
Hắn nhìn Trương Lập Khoa. Ông nâng chén cười với hắn, nụ cười dường như đang nói một câu.
Đó chính là quyền lực.
Ở Liên bang, văn hóa bàn rượu rất thịnh hành. Nói cho đúng, đó là văn hóa quyền lực.
Sau Đại Tai Biến, xã hội biến đổi dữ dội từng ngày. Điện Võ Hầu cải tổ, mâu thuẫn giữa người Hoa Hạ và các tộc khác ngày càng gay gắt, áp lực sinh tồn tăng cao, tội phạm bạo lực tràn lan. Những tổ chức vũ trang có quy mô chẳng kém các tiểu quốc trước tai biến cũng lần lượt xuất hiện, chưa kể mối đe dọa từ thú triều…
Trong thời loạn, con người trở thành nguồn lực then chốt, còn người sở hữu sức mạnh siêu phàm nắm vai trò chủ đạo. Bản thân con người tượng trưng cho quyền lực hơn những quy củ viết trên giấy. Bàn rượu chính là nơi thể hiện quyền lực rõ nhất.
Từ các Võ hầu đứng trên cao nhìn xuống Liên bang, chia chác lợi ích trong sảnh nghị sự, đến những tên cầm đầu bang phái phân chia địa bàn nơi đầu đường cuối ngõ, sau cùng đều phải dựa vào con người để thực hiện.
Mà phần lớn những người ấy đều là kẻ sở hữu sức mạnh siêu phàm.
Bữa tiệc mừng công tối nay chính là dịp xác lập địa vị lãnh đạo của Lục Chiêu. Mức độ khai mở sinh mệnh của hắn cao nhất, Trương Lập Khoa cũng sẵn lòng nâng đỡ hắn.
Uống hết ba tuần rượu, không khí càng lúc càng sôi nổi.
Lục Chiêu vừa đứng lên, mọi người lập tức im bặt, cùng nhìn về phía hắn.
Cảm giác mọi cử chỉ của mình đều khiến người khác chú ý tựa như được tiêm thuốc kích thích vào tĩnh mạch, đầu óc bỗng sáng rõ hẳn ra.
Hắn nói:
- Tôi muốn nhờ mọi người một việc. Năm nay, tôi muốn được bình chọn chiến sĩ ưu tú.
Mọi người thoáng sững lại. Chẳng cần Trương Lập Khoa dẫn đầu, Liêu Lãng đã lên tiếng trước:
- Năm nay tôi nhất định bỏ phiếu cho tham mưu Lục!
Những người khác cũng nhao nhao hưởng ứng.
- Không bỏ cho tham mưu Lục thì còn bỏ cho ai? Chẳng lẽ lại bỏ cho mấy người suốt ngày ngồi trong văn phòng?
- Tham mưu Lục vất vả bao năm, công lao quá rõ ràng. Đáng lẽ anh ấy phải được bình chọn từ lâu rồi.
Lục Chiêu nâng chén uống cạn. Chỉ một chén rượu bình thường cũng khiến mọi người rối rít khen hắn uống giỏi.
Tiệc rượu tiếp tục. Chẳng mấy chốc, có người khoác vai, xưng huynh gọi đệ với Lục Chiêu, thân thiết như bạn bè lâu năm.
Hắn cảm nhận được quan hệ giữa mình và những sĩ quan này bỗng gần gũi hơn hẳn, còn hơn cả khi hắn cứu mạng họ.
‘Mình có việc muốn nhờ họ, vậy là có thể kết thành một nhóm cùng chung lợi ích.’
Lục Chiêu chợt hiểu ra.
Hắn cũng nhận ra vì sao trước kia mình không được lòng mọi người. Có lẽ chẳng phải vì những rắc rối quanh thân, cũng không phải do tính tình hắn, mà bởi hắn chưa từng cần nhờ ai việc gì.
- Lão Lục.
Trương Lập Khoa huých khuỷu tay vào hắn, cười bất đắc dĩ:
- Cậu chủ động đưa ra yêu cầu là tốt, nhưng lần sau nói năng nên mềm mỏng hơn. Cậu nói thế nghe dữ quá.
- Cậu nên nói, năm nay đại đội chúng ta cũng nên được bình chọn. Mọi người phải đồng lòng góp sức.
Lục Chiêu gật đầu:
- Cậu dạy phải.
Hắn ngồi giữa tiếng cười nói ồn ào, gương mặt ửng đỏ vì men rượu. Đó cũng là lần đầu tiên sắc màu của quyền lực thấm vào người hắn.
Nhưng ánh mắt hắn vẫn trong trẻo, vẫn sắc bén như trước.
Nếu có thể giúp mình tiến xa hơn, Lục Chiêu cam lòng cạn hết rượu trên bàn này.
Hắn nhấp một ngụm. Ý niệm vừa động, vị rượu liền hóa thành vị ngọt.
Khi ý niệm bao trùm hoàn toàn cảm giác của thể xác, phép quán tưởng mới xem như thành tựu.
Vị giác đã luyện thành.
Đêm khuya, cuộc vui tan dần.
Chiếc xe Jeep chạy trên con đường vắng lặng trở về doanh trại. Ngoài cửa kính là màn đêm đen đặc, đèn xe chỉ xé ra một khoảng sáng nhỏ phía trước.
Trương Lập Khoa cầm lái, mắt sáng rõ. Thể chất của người siêu phàm bậc một giúp ông chuyển hóa hết men rượu từ lâu.
Trên ghế phụ, Lục Chiêu nhắm mắt nghỉ ngơi. Vẻ say sưa trên mặt hắn cũng đã tan, chỉ còn lại vẻ lạnh lùng thường ngày.
Hắn chợt lên tiếng:
- Lão Ngưu bảo tôi điều tra em trai Lữ Kim Sơn. Người này dựa vào anh trai để buôn lậu, rất có thể có liên quan đến đường dây vận chuyển hàng lậu phía sau núi.
Trương Lập Khoa khựng lại, giọng nghe hơi chua chát:
- Ông cụ có chuyện gì cũng báo cho cậu trước. Đúng là bênh người ngoài hơn người nhà. Tôi có nghe nói về em trai Lữ Kim Sơn, có thể tìm người điều tra, nhưng cậu đừng hy vọng quá nhiều.
Lục Chiêu cau mày:
- Có người chống lưng à?
Trương Lập Khoa không nhận cũng chẳng chối, chỉ hỏi:
- Lữ Kim Sơn dựa vào ai?
- Là một con chó nhà họ Trần nuôi.
Lục Chiêu nói thẳng.
Một tên đồn trưởng biên phòng nhỏ bé như Lữ Kim Sơn, làm sao có thể trực tiếp trèo lên nhà họ Trần?
Chỉ riêng Lữ Kim Sơn thì chưa đủ sức chèn ép hắn. Kẻ đứng sau hẳn phải là nhân vật cấp quận, thậm chí là người trong chính quyền Nam Hải.
- Cụ thể là ai thì tôi không rõ, nhưng rất có thể là nhân vật lớn trong chính quyền Nam Hải. Lữ Kim Sơn kiếm tiền cho hắn, tiện thể làm ngọn núi đè lên đầu cậu.
Trương Lập Khoa bật cười tự giễu:
- Chúng ta, một thiếu tá, một trung úy, chẳng qua là yêu quái nhỏ đi tuần núi. Đấu sao nổi với đại vương trên núi.
Trong xe lại chìm vào im lặng.
Lục Chiêu từ từ giãn đôi mày đang nhíu, kiên quyết nói:
- Việc đến tay người, cứ điều tra ra chứng cứ rồi tính.
Trương Lập Khoa liếc thấy gương mặt bình thản, thậm chí còn cứng cỏi hơn của Lục Chiêu. Hắn không nói lời nào để cổ vũ sĩ khí, vậy mà ông vẫn thấy tinh thần mình được khơi dậy.
Ông thở dài, giọng nghe như ngưỡng mộ:
- Trẻ tuổi thật tốt.
Về đến phòng, Lục Chiêu bắt đầu ngồi xếp bằng luyện thần như thường lệ.
Buổi sáng, hắn luyện tinh hóa khí một tiếng. Buổi trưa, hắn quán tưởng. Tối đến, hắn luyện thần mãi cho tới sáng.
Luyện thần là khổ sở nhất. Mỗi khoảnh khắc đều đau như bị kim đâm, mà hiệu quả lại chẳng rõ rệt như khai mở sinh mệnh. Đây là lúc giày vò nhất.
Nhiều người chịu được đau đớn, nhưng rất ít người chịu nổi cảnh cô độc buồn tẻ.
Huống hồ Lục Chiêu là người sở hữu sức mạnh siêu phàm thuộc hệ tinh thần. Năm giác quan của hắn nhạy bén hơn người thường gấp mấy lần, cảm giác đau đớn cũng dữ dội hơn gấp mấy lần.
Hắn cau chặt mày, mồ hôi chảy ròng ròng khắp người, cơ bắp thỉnh thoảng lại giật lên ngoài ý muốn.
Nhưng hắn chưa từng sợ cô độc hay đau đớn. Điều duy nhất hắn sợ là không nhìn thấy con đường phía trước.
Tương lai xán lạn, cứ thế bước thẳng về phía trước là được.
Trời vừa sáng, ánh nắng chiếu vào phòng.
Lục Chiêu thở ra một hơi đục, chỉ thấy toàn thân nhẹ nhõm, sảng khoái.
Cơn đau khi luyện thần đã biến mất. Hắn vận công lần nữa, chỉ cảm thấy luồng mát lạnh lan trong đầu.
- Như vậy đã xem là luyện thần thành công bước đầu chưa?
Ngày mồng sáu tháng sáu, mưa bụi lất phất.
Lương Phi bước nhanh vào tòa nhà văn phòng cũ kỹ của đại đội trực chiến.
Môi trường ở đây kém xa vẻ bề thế của khu nhà chỉ huy, nhưng vừa nghĩ đến chuyện cuối cùng mình cũng được nhận một chức vụ ở tuyến đầu, sắp sửa lập công trong nhiệm vụ phòng chống lũ lụt, hắn đã không nén được nụ cười.
Liên bang xét thăng chức cho sĩ quan chủ yếu dựa vào hai mặt. Một là mức độ khai mở sinh mệnh, hai là công trạng.
Nếu là người siêu phàm bậc hai, chỉ cần đủ số năm công tác cơ bản thì tự động được thăng lên cấp tá.
Nếu đủ thâm niên cơ bản, chẳng hạn đại úy đủ bốn năm, thì lập một lần công hạng nhì trở lên cũng có thể được thăng chức, hoặc tích lũy nhiều lần lập công hạng ba.
Năm nay Lương Phi đã bốn mươi ba tuổi, làm đại úy được tám năm.
Hắn không có thiên phú đi theo con đường khai mở sinh mệnh, còn lập công thì lại không muốn liều mạng. Vì vậy, chức chỉ huy tuyến đầu của trung đội tăng cường là cơ hội dành cho hắn.
Phòng chống lũ lụt là nhiệm vụ hàng đầu. Chỉ cần hoàn thành suôn sẻ, năm nào cũng có thể lập công hạng nhì.
Theo Lương Phi, nhiệm vụ này đơn giản quá. Chẳng phải chỉ cần sắp xếp người theo dõi mực nước và thủy thú, rồi kịp thời báo cho chính quyền địa phương hay sao?
Lục Chiêu làm được, hắn cũng làm được.
Hắn bước vào văn phòng, đảo mắt nhìn căn phòng hơi chật chội. Trong đó có ba người.
Trương Chính Hoành, Trương Ngạn Phong và Lưu Cường.
Hai người đầu không đáng bận tâm. Còn Lưu Cường là cháu của Trương Lập Khoa. Muốn triển khai công việc, hắn khó tránh khỏi phải tiếp xúc với Trương Lập Khoa.
- Tiểu Lưu à.
Lương Phi nở nụ cười niềm nở, giọng cũng cố tình dịu đi.
Lưu Cường ngẩng đầu, vẻ mặt bình thản, chỉ gật nhẹ:
- Trưởng trung đội Lương.
Lương Phi làm bộ hỏi han:
- Công tác phòng chống lũ lụt năm nay đã triển khai đến đâu rồi?