Nam Hải Tây đạo, thành Phòng Thành.
Cơn mưa xuân vừa dứt, vùng núi cách thành phố năm mươi cây số vẫn ướt sũng.
Lục Chiêu vốn chẳng ưa trời mưa. Mưa xuống, đường núi trở nên hiểm trở hơn hẳn. Nhất là núi Kiến Nghĩ, dốc đứng cheo leo, nước mưa còn xói thành từng con rãnh ngầm chằng chịt.
Ngã xuống đó, e rằng chỉ người siêu phàm mới sống nổi.
Mưa cũng khiến hắn mất ngủ.
Lục Chiêu mắc chứng rối loạn giấc ngủ rất nặng. Chỉ một tiếng động khẽ cũng đủ khiến hắn trằn trọc mãi không thôi.
Ting ting.
Điện thoại báo tin nhắn. Lục Chiêu nhìn thấy lời chúc sinh nhật mẹ gửi tới.
“Đã hai mươi sáu tuổi rồi.”
Hắn bỗng ngẩn ra.
Hôm nay là sinh nhật hai mươi sáu tuổi của hắn. Thế nhưng tính cả kiếp trước, hắn đã sống năm mươi hai năm.
Có lẽ người tốt ắt được đền đáp. Kiếp trước, khi vừa tròn hai mươi sáu tuổi, hắn là cảnh sát phòng chống ma túy, hy sinh trong lúc truy bắt một tên buôn ma túy. Sau đó, hắn xuyên đến một thế giới vừa giống hệt, vừa khác xa thế giới cũ.
Nơi này cũng nói tiếng Hán, cũng có các triều đại Tần, Hán, Đường, Tống, Nguyên, Minh.
Khi ấy nhà Minh đang ở niên hiệu Gia Tĩnh, Đế quốc La Mã Thần thánh vẫn còn tồn tại, nước Pháp còn chưa có kiểu chào giơ tay, máy hơi nước vừa manh nha xuất hiện, cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ nhất chưa bắt đầu, còn nước Anh vẫn chỉ là một kẻ hạng hai lêu nghêu giữa châu Âu.
Rồi đến năm 2866 theo lịch nông, tức năm Gia Tĩnh thứ bốn mươi lăm, vua Gia Tĩnh thành tiên.
Sang năm sau, nhà Minh diệt vong, thiên hạ đại loạn.
Điểm khác biệt nằm ở chỗ thế giới này tồn tại sức mạnh siêu phàm. Qua các triều đại, những người thống trị không ai không phải cường giả siêu phàm.
Sức mạnh ấy được gọi là thần thông.
Người siêu phàm không thể trường sinh, nhưng thần thông thì có thể truyền lại. Sau khi một cường giả chết đi, thi thể thường thiêu ra một thứ giống như xá lợi. Có khi là ngọc châu, có khi là ngọc tỷ, cũng có khi là đao, thương, kiếm, kích.
Sử liệu thời Xuân Thu từng ghi:
Tinh khí giấu trong tủy, linh lực kết thành xương;
Vân xương như Hà Đồ Lạc Thư, chất tựa ngọc lạnh núi Côn Sơn.
Những vật dùng để truyền lại thần thông ấy được gọi chung là xương mệnh.
Khai mở sinh lực giúp con người hấp thụ xương mệnh, từ đó đạt được sức mạnh siêu phàm. Ngoài ra, một số rất ít người có thể tự mình thức tỉnh năng lực.
Lục Chiêu sinh ra ở thời hiện đại. Gia đình hắn là nông dân vùng Nam Hải Tây đạo. Cha từng đi lính, xuất ngũ rồi vào thành làm thuê. Mẹ là công nhân xưởng dệt. Tài sản trong nhà chỉ có căn nhà hai tầng và hai mẫu ruộng, thu nhập mỗi năm chừng ba bốn trăm nghìn đồng.
Đất nước ở thời đại này hùng mạnh đến mức chưa từng có, người dân cũng được hưởng phần lợi ấy. Một gia đình công nhân, chỉ cần một người đi làm là đủ nuôi năm miệng ăn. Hai vợ chồng cùng làm thì cuộc sống đã có thể xem là khá giả.
Sau Đại Biến Đổi, nền kinh tế chỉ trong mười năm đã tụt lùi như quay về năm mươi năm trước. Lương tháng ba nghìn trở thành chuyện thường tình.
Lục Chiêu cũng đã tốt nghiệp đại học. Hắn trở về quê theo diện sinh viên được địa phương đào tạo, rồi nhận việc làm cảnh sát biên phòng.
Làm việc bốn năm, hiện giờ hắn là trung đội trưởng trung đội tăng cường của đồn tiền tiêu, quân hàm trung úy.
Công việc hằng ngày của hắn chẳng khác mấy người gác lửa rừng. Phần lớn thời gian đều là tuần tra núi rừng. Chỉ có điều thứ hắn quan sát không phải khói lửa, mà là xem có yêu thú nào vượt qua rừng núi hay không.
Hôm nay, hắn cùng Lưu Cường trở về sau khi đổi ca ở đồn tiền tiêu.
- Đi cẩn thận, đừng rơi xuống rãnh.
Lục Chiêu nhắc người đi theo phía sau. Đó là Lưu Cường, một cảnh sát tập sự hai mươi hai tuổi.
Lưu Cường là cháu trai của cấp trên Lục Chiêu. Vì tuần núi quá nguy hiểm, người cậu mới đặc biệt gửi hắn ta đến dưới trướng Lục Chiêu.
Lục Chiêu được xem là người mạnh nhất đồn biên phòng. Đi theo hắn, ít nhất cũng có thể bảo đảm an toàn phần nào.
Hôm nay, hai người từ đồn tiền tiêu nằm sâu giữa núi rừng trở về.
Lưu Cường cầm điện thoại, đang liên lạc với trung tâm tiếp nhận tin báo.
- Anh Lục, vừa nhận được tin, hình như có một tên tội phạm trốn nã đang ẩn náu trong ngọn núi này. Chúng ta phải làm sao?
- Tội phạm thế nào?
- Một kẻ siêu phàm hệ Thổ. Hắn đã giết người ở thành Lâm.
Lưu Cường lộ vẻ sợ hãi.
- Không phải chúng ta lại đụng trúng hắn đấy chứ?
Mi mắt Lục Chiêu cũng chẳng buồn động đậy.
- Khỏi cần để ý. Gặp được hắn thì xem như lập công.
Hắn cũng là người siêu phàm. Năng lực của hắn là niệm lực, trong phạm vi một nghìn mét có thể điều khiển vật nặng bốn mươi gam dễ dàng như điều khiển tay chân.
Đây là một loại thần thông nguy hiểm cấp cao đã được ghi vào hồ sơ. Muốn ra vào quận thành hay kinh đô đều phải khai báo trước.
Hai người đi trên con đường núi. Đôi ủng đi mưa giẫm lên bùn phát ra những tiếng bì bõm. Loại đường dính chân này lại trơn nhất. Trong bốn năm làm cảnh sát biên phòng, vết thương nặng nhất Lục Chiêu từng chịu cũng là vì trượt chân, ngã xuống một rãnh ngầm.
- Nếu bắt được tên tội phạm trốn nã, chắc tôi có thể được chuyển sang biên chế chính thức ngay nhỉ?
Chưa nhìn thấy bóng người nào, Lưu Cường đã bắt đầu mơ tưởng.
Mức khai mở sinh lực của hắn ta chỉ có chín điểm, được xem là người siêu phàm hạng bét. Muốn trở thành chiến sĩ cảnh sát vũ trang chính thức, phải có ít nhất mười điểm sinh lực, tương đương cảnh giới siêu phàm bậc một.
Khai mở sinh lực cũng giống như học vấn. Người làm nhiệm vụ chiến đấu phải đạt bậc một mới được giữ chức quan cấp úy, bậc hai mới có thể làm quan cấp tá, bậc ba mới đủ tư cách phấn đấu lên đại tá. Còn muốn làm tướng thì bắt buộc phải đạt bậc bốn.
Lục Chiêu có ba mươi lăm điểm, cao nhất trong toàn đồn biên phòng.
- Cậu của cậu là đại đội trưởng hậu cần, nhân vật số ba trong đồn. Cứ rèn luyện thêm vài năm rồi chuyển sang biên chế chính thức cũng chẳng khó.
Lục Chiêu nhắc nhở:
- Gần đây chịu khó tu luyện đi. Đừng để đến lúc kiểm tra, ngay cả mức sinh lực tối thiểu cũng không đạt. Nếu lên được mười một điểm thì gần như chắc chắn vượt qua.
- Nếu tôi có mười một điểm sinh lực, tôi đã đến những thành phố lớn như thành Thương Ngô rồi. Ai rảnh ở mãi nơi này, ngày ngày dầm mưa dãi nắng, lại còn bị muỗi đốt?
Cũng như bao thanh niên nơi thị trấn nhỏ, Lưu Cường luôn khao khát cuộc sống ở thành phố lớn.
Đang nói, hắn ta chợt đổi giọng:
- Tôi nghe cậu nói anh Lục tốt nghiệp Học phủ Đế Kinh. Sao anh vẫn ở lại đây?
Đúng là một tên ngốc chẳng biết nhìn sắc mặt người khác.
Lục Chiêu chỉ cười, chẳng hề nổi giận. Hắn tháo khẩu súng trường trên vai xuống, gạt chốt an toàn.
Lưu Cường giật bắn người. Hắn ta còn chưa kịp lên tiếng xin lỗi thì bụi cỏ phía xa đã rung động dữ dội.
Rào rào rào!
Lục Chiêu như đã đoán trước, giơ súng nhắm vào đám cây bụi xa xa. Nòng súng vững vàng di chuyển chậm rãi.
Một bóng đen lao vụt qua. Nó chạy ngoằn ngoèo, lúc trái lúc phải, nhanh chóng áp sát hai người.
Dường như nó biết có súng đang nhắm vào mình, thậm chí còn đoán được đường đạn và điểm đạn sẽ rơi xuống.
Lưu Cường hoảng hốt hét lớn:
- Anh Lục, có thứ gì đó đang chạy về phía chúng ta!
Về bản chất, khai mở sinh lực chính là tiến hóa. Đích đến cuối cùng của tiến hóa được gọi là thần.
Mỗi triều đại đều sẽ sinh ra một vị cổ thần. Cổ thần là biểu tượng cho thời đại hưng thịnh, nhưng cũng là điềm báo triều đại ấy sắp diệt vong.
Sau khi triều đại sụp đổ, cổ thần sẽ tồn tại dưới hình thức những vùng sinh thái đặc biệt. Các loài sinh vật sinh ra và sinh sôi trong những vùng ấy được gọi là yêu.
Hai mươi năm trước, số lượng yêu thú đột nhiên tăng vọt. Những loài yêu thú chưa từng được biết đến lần lượt xuất hiện từ nơi nào chẳng rõ, đẩy loài người khỏi vị trí bá chủ thế giới.
Những vùng đất bên ngoài Thần Châu đã biến thành thiên đường của yêu thú. Con người chỉ có thể dựng nên các thành bang, cố sống lay lắt trên đống tàn tích của thời đại cũ.
Thần Châu là mảnh đất trong sạch cuối cùng còn thuộc về loài người.
Cha và anh cả của Lục Chiêu đã chết trong trận Đại Biến Đổi mười hai năm trước. Giờ đây, bên cạnh hắn chỉ còn người mẹ mắc bệnh tim.