Tiểu Viễn bảo đây là cá chết. Chẳng lẽ ý cậu là, hễ thấy đói thì cứ việc ăn cá?
Nhuận Sinh bước xuống sông.
Hắn mặc kệ những mảnh xác vỡ vụn và gã lùn, cũng chẳng buồn để tâm đến hai mẹ con kia. Mục tiêu của hắn chỉ có một, đó là Chu Dung.
Hắn kéo Chu Dung lại gần. Cái đầu của Chu Dung chỉ còn dính với cổ bằng một mẩu da thịt, trông như bất cứ lúc nào cũng có thể đứt lìa. Đồ đạc ở chợ phiên mà hình thức đã hỏng thì chẳng bán được giá. Cách giải quyết duy nhất là tự mình ăn nó đi.
Nhuận Sinh cúi đầu, cắn xuống.
Nhưng ngay sau đó, hắn há miệng đẩy Chu Dung ra, bò lên bờ rồi quỳ sụp xuống đất, bắt đầu nôn khan.
Ghê quá!
Hắn chẳng hiểu vì sao lại thành ra thế này.
Chẳng bao lâu sau, hắn đã nghĩ ra nguyên do. Theo lời Tiểu Viễn, hắn sửa lại thế đất phong thủy nơi đây, khiến toàn bộ khí dữ trong người Chu Dung sôi trào rồi tan sạch. Chẳng khác nào món ăn vốn đã được ướp đậm đà, giờ lại trở về nhạt thếch, thịt còn dai hơn trước.
Nhuận Sinh đứng dậy, quay lại sông.
Lần này hắn không đi tìm đồ ăn. Hắn sờ soạng trên thi thể gã lùn, lấy ra một sợi dây có gai. Chất liệu sợi dây rất lạ. Sau đó, hắn lại mò được mấy lá bùa ướt sũng cùng vài món linh tinh khác.
Hắn tìm đến đống xác vụn kia, lục trong quần áo. Ngoài thuốc lá bị ướt và ít tiền, chẳng còn gì nữa.
Cất kỹ những thứ nhặt được, Nhuận Sinh rời khỏi đó.
Tiệm tạp hóa trong làng đang chuẩn bị đóng cửa, tấm ván chắn đã treo lên được một nửa. Nhuận Sinh vừa chạy tới vừa gọi lớn, rồi chộp lấy điện thoại, bắt đầu quay số.
Đàm Văn Bân ngủ li bì suốt ngày. Tỉnh dậy, hắn phát hiện thứ xẹp xuống nhanh hơn cả khuôn mặt sưng vù lại là cái bụng.
Hắn đói ngấu.
Tối hôm ấy, dì Lưu nấu mì, múc cho hắn đầy một chậu lớn.
Gắp miếng đầu tiên, hắn vẫn còn hơi thấp thỏm, cố ý liếc về góc tường xem nắm “hành lá” Tiểu Viễn tự chuẩn bị còn đó không. Ăn trôi miếng đầu tiên yên ổn, hắn mới yên tâm hẳn, bắt đầu ăn như hổ đói.
Chậu mì chẳng mấy chốc đã sạch nhẵn, vậy mà hắn vẫn còn thòm thèm. Chính hắn cũng ngạc nhiên. Từ bao giờ mình ăn khỏe đến thế?
- Ăn nữa không? Dì Lưu hỏi. Dì nấu thêm cho cháu nhé?
- Thôi, thôi ạ. Ăn nữa thì bụng cháu căng mất. Đàm Văn Bân ngồi cũng không yên, bèn đứng dậy, ôm bụng đi đi lại lại ngoài sân. À phải rồi, Tiểu Viễn đâu? Cậu ấy không xuống ăn cơm à?
- Tiểu Viễn vẫn đang ngủ.
- Vẫn còn ngủ sao?
- Ừ. E là phải ngủ lâu đấy. Ngày mai có tỉnh lại được không còn chưa biết.
- Trời đất, ngủ lâu đến thế cơ à? Cũng phải thôi, cậu ấy kiệt sức thật rồi.
Đúng lúc ấy, từ con đường làng chạy ngang cánh đồng lúa vọng tới tiếng gọi của thím Trương.
Giọng thím Trương vốn rất đặc biệt, lại vang xa. Thường thì thím phải gọi liền mấy tiếng “ơi, ơi” trước. Người trong các nhà gần đó nghe thấy sẽ lập tức vểnh tai lên. Sau đó, thím mới gọi rõ tên nhà nào có điện thoại.
Nghe tiếng gọi, bà con trong làng cũng chạy ra sân, hướng về phía thím Trương mà đáp lại mấy tiếng “ơi, ơi”, rồi gọi với theo:
- Đến đây, đến đây!
Vùng đồng bằng chẳng có núi non để vọng tiếng, vậy mà dân làng vẫn có thể hát đối đáp như đang hát trên núi.
Lần này, thím Trương gọi:
- Tráng Tráng!
Liễu Ngọc Mai ngạc nhiên hỏi:
- Có gọi nhầm không đấy?
Đàm Văn Bân thì hấp tấp chạy xuống sân.
Dì Lưu bưng một đĩa thức ăn nhỏ đặt trước mặt Liễu Ngọc Mai, cười nói:
- Tráng Tráng là tên mới chú Tam Giang đặt cho thằng bé.
- À. Liễu Ngọc Mai gật đầu. Thằng bé này xem ra cũng được đấy.
- Được dạy dỗ tử tế, bản tính ngay thẳng.
- Tình hình Tiểu Viễn thế nào rồi?
- Mắt nó sẽ kém suốt một tháng. Tôi nghĩ trong bụng nó đã biết trước rồi, cũng chẳng quá để tâm. Nó còn bảo như vậy vừa hay, khỏi lỡ việc nhập học.
- Thằng bé ấy làm việc gì cũng biết chừng mực. Đến lúc nổi điên cũng vậy.
- Đúng là khiến người ta nhàn lòng. Làm cha mẹ nó quả có phúc.
- Nếu sinh ra rồi vứt mặc đấy, chẳng tự mình nuôi nấng, sau này còn chờ nó lớn lên để hưởng thành quả, dĩ nhiên là có phúc rồi.
- A Ly vẫn ở bên chăm nó à?
- Ừ, chứ còn gì nữa. Lúc thì giặt khăn, lúc lại cầm thìa đút nước. Lát nữa chị nấu ít canh đặc, nhớ để nguội còn âm ấm rồi mang lên cho A Ly đút nó uống. Thằng nhóc này cũng thật là, nổi điên một trận làm mắt mình mù đi, vậy mà còn giúp A Ly chữa được bệnh.
Nói đến đó, môi Liễu Ngọc Mai vẫn nở nụ cười.
Dì Lưu cũng gật gù:
- Hai đứa này đúng là có duyên. Chỉ nhìn Tiểu Viễn như thế, e là A Ly phải buồn lắm.
- Không đâu. A Ly vui ra mặt ấy chứ. Chị không thấy à? Hôm nay nó còn cười đến lúm đồng tiền hiện lên.
- Tôi chẳng hiểu nổi.
- Người già chúng ta rồi, bọn trẻ có cách vui của bọn trẻ.
- Có cần tôi đi dò hỏi xem sao không?
Nghe vậy, đôi đũa trong tay Liễu Ngọc Mai khựng lại.
Dì Lưu vội giải thích:
- Tôi chỉ sợ thằng bé làm việc chưa sạch sẽ, để sót con cá nào thôi.
Liễu Ngọc Mai cầm lọ giấm lên, nói:
- Nó không nói thì chúng ta cứ coi như không biết. Đừng hỏi thêm.
- Tôi hiểu rồi.
Lúc ấy, một bóng người bước ra từ ban công tầng hai. Người ấy cầm theo chiếc khăn, đi đến bên chum nước để giặt.
Liễu Ngọc Mai nhìn lên, lẩm bẩm:
- Tôi còn chưa từng được chăm sóc như thế bao giờ.
Bà đặt lọ giấm vừa cầm lên xuống. Bát mì vốn đã đủ chua rồi.
Đàm Văn Bân nghe Nhuận Sinh kể lại mọi chuyện qua điện thoại.
Nói thật, hắn cũng giật mình. Chẳng trách tối qua Tiểu Viễn liều mạng làm cho xong mọi việc. Quả nhiên hôm sau cá đã cắn câu.
Chỉ là lần này cá cắn câu quá nhiều, xử lý chẳng dễ dàng gì. Xem ra phải gọi bố hắn đến.
Nhưng trước khi gọi, Đàm Văn Bân do dự một lúc. Theo thói quen của bố hắn, nếu thấy chính con trai gọi đến, lúc đang bận thì ông sẽ bỏ qua luôn. Mà kể cả không bận, e rằng ông cũng chẳng buồn gọi lại ngay.
Vì thế, nội dung hắn nhắn đến là:
“Chú Đàm, cháu là Tiểu Viễn. Gọi lại cho cháu.”
Vừa cúp máy, Đàm Văn Bân rút một điếu thuốc ra. Hắn còn đang quẹt diêm thì điện thoại đã reo.
- Á!
Đàm Văn Bân vội nhét điếu thuốc trở lại, rồi nhấc máy.
Đầu dây bên kia vang lên giọng bố hắn ôn tồn, hiền hòa:
- Tiểu Viễn à, có chuyện gì không? Đừng lo, cứ nói với chú. Chú sẽ giúp cháu giải quyết.
Đàm Văn Bân nói:
- Bố.
Đầu dây bên kia lập tức đáp:
- Đồ súc sinh.
Đàm Văn Bân: “…”
Hắn chợt thấy thứ vẫn gắng gượng níu giữ tình cha con giữa hai người chính là mối quan hệ máu mủ. Nếu chưa từng nhìn thấy ảnh bố mình thời trẻ, khi ấy hai bố con giống nhau như đúc từ một khuôn, có lẽ hắn đã nghi ngờ mình là con nuôi. Hoặc cũng có thể bố mẹ hắn từng diễn một màn ân oán tình thù như những bộ phim bi thương chiếu trên truyền hình.
- Bố, con nói bố nghe chuyện này. Con đang đánh bạc ở trấn Tây Đình.
Đầu dây bên kia im lặng.
- Hay bố đến bắt con đi?
Đầu dây bên kia tiếp tục im lặng.
- Bố, trước hết bố đến Thạch Nam đón con lên xe. Sau đó hai bố con mình cùng đi Tây Đình bắt con vì tội đánh bạc.
- Tiểu Viễn bảo mày nói thế à?
- À, vâng.
Điện thoại vang lên tiếng “tạch” rồi bị ngắt.
Đàm Văn Bân móc tiền trả cước điện thoại, sau đó tiện tay lấy thêm một nắm kẹo cao su. Chẳng bao lâu, hắn đã thấy một chiếc xe máy chạy tới.
Đàm Văn Bân vẫy tay, chủ động bước ra.
Chiếc xe máy dừng xéo sang một bên, bụi đất theo bánh xe hất thẳng vào mặt hắn.
- Khụ khụ khụ!
- Lên xe.
- Vâng.
Vừa ngồi lên xe, bố hắn đã vặn ga phóng đi. Đàm Văn Bân đành phải ôm chặt lấy eo ông.
- Bố chạy chậm thôi. Nhỡ hai bố con mình gặp chuyện thì chẳng phải là giải thoát cho mẹ rồi sao?
Nói xong, Đàm Văn Bân lập tức hối hận. Sao mình lại dám trêu chọc ông bố ruột này ngay trước mặt ông chứ?
Có lẽ hôm qua hắn thật sự đã được Tiểu Viễn cho mở mang tầm mắt. Dù bố ruột có đáng sợ đến đâu, cũng chẳng thể sánh với cả ổ xác chết kia.
Điều khiến Đàm Văn Bân ngạc nhiên là bố hắn chẳng hề nổi giận. Qua gương chiếu hậu của xe máy, hắn còn thấy khóe môi bố hơi nhếch lên, như thể đang cười.
Vào đến trấn Tây Đình, Đàm Văn Bân chỉ đường, dẫn xe vào trong làng. Sau đó hắn xuống xe trước, bước vào một sòng bạc. Nhuận Sinh từng nói ông nội hắn rất thích ném tiền ở chỗ này.
Đàm Văn Bân vừa đi vào, Đàm Vân Long cũng xuống xe, xách mũ bảo hiểm bước theo.
Ông lật tung bàn bạc, đá văng con trai ra ngoài. Chẳng cần đưa giấy tờ hay nói rõ thân phận, đám con bạc trong sòng cũng không dám thật sự làm gì ông. Có những người sinh ra đã có khí thế khiến kẻ khác phải dè chừng.
Đập phá xong sòng bạc, hai bố con bước ra. Đàm Văn Bân dẫn bố đến trước nhà Chu Dung. Nhuận Sinh lúc này cũng đang đứng ở đó.
- Bố, trước đây bọn con đã vào trong rồi. Bây giờ có cần vào lại để xử lý dấu vân tay gì đó không? Dù sao bố cũng là người chuyên nghiệp mà.
- Bọn mày đã vào trong rồi?
- À… là tối qua bọn con đã vào.
- Bọn mày đã vào trong rồi?
- Vâng, đã vào rồi. Tuy có thu dọn một lượt, nhưng chắc chắn vẫn chưa sạch…
Đàm Vân Long nghĩ thầm, nếu Tiểu Viễn có mặt ở đây thì đoạn đối thoại dài dòng vừa rồi đã chẳng xảy ra.
Ông quay sang hỏi Nhuận Sinh:
- Tiếp theo đi đâu?
Nhuận Sinh đáp:
- Ra bờ sông.
Đàm Văn Bân suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng mới hiểu ra. Nếu bố hắn đã nói “đã vào trong rồi”, vậy thì coi như đã vào rồi. Có để lại dấu vết gì cũng là chuyện bình thường. Hơn nữa, chỉ cần nói đã vào, bây giờ không cần vào lại nữa.
Ba người cùng ra bờ sông.
Nhuận Sinh giăng lưới dưới nước. Thi thể chưa bị cuốn đi, vẫn mắc lại ở đó.
Đàm Vân Long từng chứng kiến không biết bao nhiêu hiện trường điều tra, vậy mà nhìn cảnh tượng trước mắt, ông vẫn phải cau mày thật sâu, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
- Rốt cuộc các cậu đã làm chuyện gì vậy?
Lý Truy Viễn tỉnh lại.
Hắn mở mắt, theo thói quen nghiêng đầu nhìn về phía cửa. Không thấy bóng dáng cô bé đâu cả.
Bởi vì hiện giờ hắn đã mù.
Chẳng bao lâu, một bàn tay nhỏ ấm áp nắm lấy tay hắn.
- A Ly, tôi ngủ bao lâu rồi?
Ba ngón tay của cô bé bị bẻ lên.
Ngủ ba ngày sao? Lâu thật đấy.
- Cụ về chưa?
Bàn tay hắn bị lắc qua lắc lại.
- Nhuận Sinh và Bân Bân đâu rồi?
Bàn tay ấy lại lắc tiếp.
- Tôi muốn đi tắm.
Nói rồi, Lý Truy Viễn ghé mặt lại gần cô bé, hít thử một hơi.
Mỗi lần, Liễu Ngọc Mai đều xông hương cho quần áo của A Ly. Mỗi kiểu quần áo lại dùng một mùi hương khác nhau. Hương thơm lúc này đã nhạt đi nhiều.
Điều đó chứng tỏ cô bé vẫn luôn ở bên giường chăm sóc hắn.
- A Ly, em cũng đi tắm đi, rồi ngủ một giấc.
A Ly đưa tay đỡ hắn xuống giường. Lý Truy Viễn xua tay:
- Không sao, tôi tự làm được. Ở trong nhà, có nhìn thấy hay không cũng chẳng ảnh hưởng gì.
A Ly đứng dậy rời đi.
Lý Truy Viễn ngồi bên giường một lúc rồi mới xuống. Khi vừa mù, hắn còn chưa quen lắm. Nhưng giờ đây, hắn thấy mình đã thích nghi rồi, thậm chí còn bắt đầu lo sau này mắt sáng lại, liệu mình có không quen hay không.
Trong đầu hắn hiện lên cách bài trí căn phòng. Mỗi bước đi đều được tính sẵn khoảng cách. Hắn vừa đi vừa đưa tay ra, đẩy cửa, rồi rẽ phải. Đi qua phòng cụ, hắn tiếp tục rẽ phải, cuối cùng đẩy cửa phòng tắm bước vào.
Quần áo sạch đã được gấp sẵn, đặt trên giá ngay bên ngoài phòng tắm. Chỉ có việc múc nước nóng từ thùng rồi pha thêm nước lạnh là hơi khó, nhưng cẩn thận một chút thì hắn vẫn làm xong.
Tắm rửa xong, thay quần áo, hắn đi ra ngoài đứng hóng gió một lúc. Lý Truy Viễn cảm thấy như mình vừa sống lại.
Trở về trước cửa phòng, hắn ngồi xuống chiếc ghế mây.
Dưới nhà, Liễu Ngọc Mai đang chải tóc cho cô cháu gái vừa tắm xong. Bà tận mắt nhìn thấy cậu bé bình thản đi về rồi ngồi xuống.
Chiếc ghế mây đặt ngay sát mép ban công, vị trí ấy rất nguy hiểm. Bà định lên tiếng nhắc nhở, nhưng rồi lại thôi.
Cô bé ngồi dưới chân bà định đứng lên. Liễu Ngọc Mai nhẹ nhàng ấn vai nó xuống, nói:
- A Ly, dù nó không nhìn thấy nữa, chúng ta cũng phải xinh đẹp trước mặt nó, có đúng không?
A Ly lại ngoan ngoãn ngồi xuống.
Không ngắm được cảnh vật, cũng chẳng đọc sách được, Lý Truy Viễn đành ngồi ngẩn người. May mà chẳng bao lâu sau, hắn nhận ra cô bé đã ngồi xuống bên cạnh.
Hắn khẽ hít mũi.
Mùi hoa quế. Mùi này hẳn hợp với một bộ áo ngắn màu vàng sáng.
- A Ly, chúng ta chơi cờ nhé.
Cô bé nắm tay hắn, siết nhẹ một cái.
Lý Truy Viễn giơ tay lên, vẽ một khung vuông trước mặt, rồi chỉ vào một điểm ở giữa. Cô bé nắm tay hắn, cũng chỉ vào một điểm khác.
Hai người cứ thế ngồi trước khoảng không trống rỗng, cùng đánh một ván cờ vây.
Đang đánh dở, dưới lầu vang lên tiếng xe ba bánh. Cụ đã về.
Dì Lưu hỏi:
- Bân Bân với Nhuận Sinh đâu rồi? Sao không về cùng ông?
- Hai đứa nó à? Đang ở đồn công an phụ giúp điều tra. Lần này vớt được năm xác, ha ha, đúng là một mẻ lớn.
Lý Tam Giang lên lầu. Vốn định đi tắm trước, tiện thể ghé xem Tiểu Viễn thế nào.
Lý Truy Viễn không tránh né. Dù sao mọi người cũng sống chung dưới một mái nhà, chuyện mắt hắn bị mù chắc chắn không thể giấu cụ.
Vừa nhìn thấy vải băng quấn quanh mắt chắt trai, Lý Tam Giang sợ đến hồn vía suýt lìa khỏi người. Ông xông tới ôm chầm lấy cậu bé, chẳng hề để tâm A Ly đáng sợ đang ở ngay bên cạnh.
Lý Truy Viễn vẫn nắm tay A Ly, đề phòng cô bé bất ngờ nổi điên.
Tuy vậy, hắn cũng cảm nhận được lần này cô bé không còn bài xích người ngoài đến gần như trước nữa.
Dì Lưu vội chạy lên giải thích với Lý Tam Giang rằng Tiểu Viễn chỉ mắc bệnh về mắt, đã đắp thuốc rồi, chưa đầy một tháng sẽ khỏi hẳn, cũng không để lại di chứng.
Nhưng Lý Tam Giang lập tức chửi ầm lên:
- Nói láo! Mắt thằng bé mà là chuyện nhỏ à? Sao không nói cho tôi biết sớm hơn?
Mắng xong, ông cõng thẳng cậu bé xuống lầu, đưa đến phòng khám trong làng.
Trịnh Đại Giản khám hỏi một hồi rồi lắc đầu.
Lý Tam Giang lại lái xe ba bánh, chở Lý Truy Viễn đến trạm y tế.
Hai ông cháu ở trạm y tế hơn nửa ngày. Bác sĩ vẫn không đưa ra được kết luận gì, đến nguyên nhân cụ thể của căn bệnh cũng chẳng tìm thấy.
Lý Tam Giang lập tức đưa Lý Truy Viễn rời bệnh viện, bắt xe khách lên bệnh viện thành phố. Hai ông cháu lại mất trọn một ngày khám xét, vậy mà vẫn chẳng tìm ra đầu đuôi căn bệnh. Lý Truy Viễn vừa dỗ dành vừa khuyên ông cố thôi tìm cách chữa, hết lần này đến lần khác bảo mắt mình sẽ sớm khỏi.
Hắn cứ ngỡ đến đây là thái gia sẽ chịu dừng.
Nào ngờ, thái gia đưa hắn từ Nam Thông thẳng tới Thượng Hải.
Đây là lần đầu Lý Truy Viễn đi phà chở xe qua sông, cũng là lần đầu đặt chân đến thành phố phồn hoa bậc nhất đại lục. Tiếc rằng hắn chẳng nhìn thấy gì. Suốt chặng đường, bên tai phần lớn chỉ có tiếng động cơ gầm rú và tiếng còi xe inh ỏi.
Lý Tam Giang từng sống ở Thượng Hải xưa, nhưng chuyện đó đã từ trước ngày lập quốc. Bây giờ, ông chẳng khác gì một lão nông quê mùa lần đầu lên phố. Có điều thái gia không rụt rè, cũng chẳng ngờ nghệch. Ông chủ động hỏi đường hỏi lối, lần nào hỏi cũng tìm được đúng chỗ.
Trên đường đi, cảnh một ông già tóc bạc dắt theo đứa bé đáng yêu bị bịt mắt thật sự khiến người ta vừa thương vừa xót.
Bác tài xe ôm từng chở hai ông cháu nhất quyết không lấy tiền. Bà chủ nhà trọ lén nhét trả tiền phòng. Ông chủ quán ăn sáng người Thiểm Tây ngay đầu ngõ cũng biếu họ bữa sáng.
Đến trưa, hai ông cháu tới bệnh viện, ngồi trên cầu thang chia nhau ăn bánh bột vàng trong lúc chờ bác sĩ hết giờ nghỉ. Đúng lúc ấy, một giáo sư già đi ngang qua, vừa hay chuẩn bị xuống lầu. Ông nhường lượt khám cho họ, còn gọi thêm bác sĩ từ mấy khoa khác tới hội chẩn. Cuối cùng, các bác sĩ kết luận mắt đứa bé bị ảnh hưởng bởi vấn đề ở hệ thần kinh, cần nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, đừng để đầu óc nhọc nhằn.
Giáo sư còn an ủi Lý Tam Giang, nói có lẽ chừng một hai tháng nữa mắt đứa bé sẽ dần nhìn thấy, rồi từ từ bình phục.
Bệnh về hệ thần kinh như thế này hiện vẫn là bài toán khó trên toàn thế giới. Bệnh viện cũng không có cách phẫu thuật, cuối cùng chỉ kê cho họ ít thuốc. Giáo sư còn để lại số liên lạc riêng, dặn hai tháng sau nếu mắt chưa khá lên thì cứ tìm thẳng ông.
Lý Tam Giang cảm tạ bác sĩ rối rít. Nhưng khi đưa Lý Truy Viễn ra khỏi bệnh viện, vừa bước vào con ngõ nhỏ bên cạnh, ông đã ôm chầm lấy đứa bé mà khóc nức nở.
- Tiểu Viễn Hầu, tại thái gia vô dụng, chẳng có bản lĩnh! Thái gia không có điều kiện đưa con ra nước ngoài chữa bệnh!
Nỗi kìm nén suốt dọc đường đến lúc này bỗng vỡ òa. Lý Tam Giang quỳ xuống đất, khóc như một đứa trẻ. Nghe tiếng ông khóc, Lý Truy Viễn cũng muốn khóc. Nhưng hắn lục tìm trong lòng mãi, vẫn chẳng thấy chút buồn đau nào. Hắn khóc được, chỉ là lúc này không muốn giả vờ.
Hắn đành ôm lấy đầu thái gia, áp mặt mình vào đó, rồi bắt đầu căm ghét chính bản thân mình.
Từ đó, Lý Tam Giang thôi tìm thầy chạy thuốc, đưa Lý Truy Viễn lên đường về nhà.
Trên xe khách, thái gia cầm cuốn sổ, hí hoáy ghi chép.
- Tiểu Viễn Hầu, sau này mắt con khỏi rồi, mình lại lên Thượng Hải một chuyến. Những người này, ít ra ta cũng phải mang ít đặc sản đến thăm. Ai đã giúp mình, thái gia đều tìm cách giữ lại số liên lạc, ghi hết vào sổ.
Trước khi lên Thượng Hải, Lý Truy Viễn từng muốn dập tắt ý định ấy của thái gia, bèn nói nhà mình không có tiền đi chữa bệnh.
Lý Tam Giang vỗ vỗ cuốn sổ tiết kiệm trong túi áo, bảo tiền trong đó đủ dùng. Tiền Đinh Đại Lâm thuê đất đã đưa cho làng rồi, nhưng tiền trồng cây mới chỉ đặt cọc.
Lý Truy Viễn nghe mà giật thót. Người chôn dưới ao cá vẫn chưa tan biến hẳn. Nếu cây đào cứ chậm trồng xuống, chưa biết chừng gã lại đào đất bò lên hỏi tội.
Thái gia còn nói thêm, khoản tiền kia cứ lấy ra lo việc cấp bách trước. Về nhà rồi, ông sẽ đem nhà đi thế chấp để xoay tiền trồng đào.
May mà chuyến đi suôn sẻ, hai ông cháu lại không phải nằm viện ở Thượng Hải. Ngoài tiền xe cộ với chỗ trọ, họ chẳng tốn bao nhiêu.
Lý Tam Giang lẩm bẩm:
- Bánh bột vàng ấy, thái gia ăn không quen thật.
Trưa hôm đến bệnh viện, hai ông cháu vốn đã ăn mỗi người một bát mì ở ngoài. Thái gia vừa than giá cả Thượng Hải đắt đỏ, vừa không quên gọi thêm cho Lý Truy Viễn một phần thịt. Còn bánh bột vàng là lòng tốt của ông chủ quán ăn sáng cạnh nhà trọ. Ông làm cho người nhà ăn, không đem bán.
Hai ông cháu đều không quen ăn thứ bánh làm từ bột kê ấy. Ăn bánh bao với sữa đậu nành xong, họ để dành bánh bột vàng lại. Lúc ngồi chờ trên cầu thang bệnh viện, Lý Tam Giang rút bánh ra, cắn một miếng rồi đút cho Lý Truy Viễn một miếng, coi như ăn vặt, cũng khỏi phí đồ ăn.
Nhưng cảnh ấy lọt vào mắt giáo sư già thì thê lương hết sức. Sau này, họ mới biết quê ông ở Thiểm Bắc.
Xe khách đường dài dừng lại ở đầu làng. Lý Tam Giang nắm tay Lý Truy Viễn xuống xe. Hai ông cháu cùng thở phào, cuối cùng cũng về đến nhà.
Đến Lý Truy Viễn cũng không ngờ lần đầu đi “du lịch” với thái gia, hắn lại mù suốt cả chuyến. Dù vậy, việc gì tự làm được, hắn đều cố tự làm, không muốn Lý Tam Giang phải nhọc công.
Hắn đâu biết mỗi lần nhìn hắn gắng làm quen với cuộc sống của người mù, mắt Lý Tam Giang lại ngấn lệ. Càng thấy Tiểu Viễn Hầu hiểu chuyện, ông càng đau lòng tự trách. Ông cho rằng mình không chăm sóc đứa bé chu đáo. Vừa mới đưa hộ khẩu của nó về đứng tên mình, nó đã mắc phải căn bệnh này. Ông bắt đầu ngờ rằng mình đúng là đồ sao chổi, khiến nhà cửa tuyệt tự.
- Thái gia, không sao đâu. Bác sĩ chẳng bảo thêm một thời gian nữa mắt con sẽ khỏi đó sao? Lúc ấy con vừa hay đi học được.
Nghe đến hai chữ “đi học”, Lý Tam Giang khựng lại. Nước mắt ông lại trào ra.
Nhưng ông cũng cố dằn lòng, chỉ để nước mắt rơi, không nức nở, sợ đứa bé nghe thấy.
- Ừ, mắt Tiểu Viễn Hầu nhà ta nhất định sẽ khỏi. Nhất định đi học được, ha ha.
Trên đường đi chữa bệnh, mỗi lần Lý Truy Viễn nói mắt mình sắp khỏi, Lý Tam Giang đều mắng hắn, bảo hắn chẳng hiểu mắt quan trọng đến đâu, cứ tưởng đó là chuyện nhỏ.
Từ sau chuyến đi, mỗi lần Lý Truy Viễn nói vậy, thái gia không còn mắng nữa, trái lại còn phụ họa. Chính ông cũng hết lần này đến lần khác tự nhủ như thế.
Đường làng quê cũ, hương hoa đồng nội.
Về đến nhà, hai ông cháu bước lên sân.
Bàn tay Lý Truy Viễn lập tức được một bàn tay nhỏ khác nắm lấy.
Lần này, hắn cảm nhận được bàn tay kia đang run, vì Lý Tam Giang đứng rất gần bên cạnh. Rõ ràng A Ly đã càng lúc càng xa lánh thái gia.
Lý Truy Viễn lên tiếng:
- A Ly, phải ngoan. Thái gia đưa ta đi chữa bệnh mà.
Bàn tay cô bé thôi run. Nàng đã nghe lời hắn, đang cố kìm lại.
Lý Truy Viễn mỉm cười. Hắn hơi tiếc vì giờ không nhìn thấy dáng vẻ của A Ly, nhưng may là trong trí nhớ còn lưu lại hình ảnh nàng. Đó là nhờ ngày nào A Ly cũng thay một bộ quần áo khác nhau.
Ngay sau đó, cô bé ôm lấy cổ hắn.
Lý Truy Viễn giơ tay khẽ vỗ đầu nàng. Chỉ là mọi người đang nhìn cả, nói câu ấy ra có hơi ngượng.
Người cô bé khẽ lắc, dường như không hài lòng vì nghi thức mãi vẫn chưa hoàn tất.
Thôi thì, dù sao bây giờ hắn cũng không nhìn thấy, ngượng gì nữa.
- A Ly muốn gì cứ nói với ta. Ta có tiền, nhiều tiền lắm.
Cô bé hài lòng, buông hắn ra rồi nắm lấy tay hắn, nhẹ nhàng đưa lên chạm vào mắt mình.
Trong mắt mọi người xung quanh, cảnh ấy hẳn ấm áp vô cùng. Để một người mù chạm vào mắt mình, ai nhìn cũng sẽ nghĩ cô bé muốn nói: ta sẽ làm đôi mắt của ngươi.
- Không, không chơi trò này…
Lý Truy Viễn lại hoảng hốt. Hắn biết A Ly muốn rủ mình chơi trò như trước, kiểu đi âm.
Hắn mù là vì cơ thể đã bị vắt kiệt. Trước khi mắt hồi phục, hắn nào dám làm những chuyện ấy nữa. Nếu không, rất có thể hắn sẽ mù hẳn. Thấy Lý Truy Viễn không chịu, cô bé nắm tay hắn, vẽ thành hình vuông, ý bảo chơi cờ.
- Đợi thêm một lát nhé, A Ly. Ta muốn tắm rửa, ăn uống trước đã. Buổi chiều chúng ta chơi cùng nhau.
Quan trọng hơn, thái gia vừa về đã ép hắn đi chữa bệnh, khiến hắn đến tận bây giờ vẫn chưa có dịp hỏi LNhuận Sinh với Đàm Văn Bân xem chuyện sau đó ra sao.
- Nào, Tiểu Viễn, anh đưa em lên lầu tắm.
Đàm Văn Bân chủ động đưa tay ra, dẫn Lý Truy Viễn lên lầu.
- Anh Bân Bân, sao anh vẫn còn ở đây?
- Tiểu Viễn ca, anh nói gì lạ vậy? Em không ở đây thì ở đâu?
- Anh tưởng em về nhà rồi.
- Ở đây đang thiếu người, hai người đi suốt thời gian qua nên em ở lại phụ làm vàng mã với giao hàng. Nói cho anh biết, giờ tay nghề làm vàng mã của em khá lắm rồi. Người giấy em làm, dì Lưu còn khen đẹp.
- Anh Bân Bân giỏi thật.
- Hì hì, dì Lưu bảo mắt anh không nghiêm trọng, đúng không?
- Ừ, không sao đâu, đừng lo. Kể anh nghe chuyện hôm ấy rồi thế nào.
- À, tối đó anh LNhuận Sinh gọi cho em, em bèn gọi cho bố. Bố em tới hiện trường. Dưới sông có năm cái xác. Ngoài cả nhà Chu Dung, còn có hai cha con anh từng gặp ở nhà Thúy Thúy hôm sinh nhật cô ấy. Hai người mà cha với con trông như đổi vai cho nhau ấy.
- Là họ sao?
Lý Truy Viễn rất ghét tên người lùn giả làm trẻ con kia.
Nói thật, nếu lúc đó họ là xác chết biết đi, hắn đã ra tay dọn dẹp từ sớm, đâu thể để lại mối họa. Tiếc là họ vẫn còn là người. Những chuyện hắn trải qua từ ngày về quê khiến hắn nhận ra, xác chết biết đi còn chẳng đáng sợ bằng con người.
- Ừ. Gã cao kều bị chặt xác, chắc là do Chu Dung làm. Tên lùn cũng chết rồi, nghe nói bị hai mẹ con kia cắn chết.
- Cảnh sát nói sao?
- Trong sân nhà tên lùn tìm thấy không ít bộ xương, còn được xếp thành những tư thế kỳ quái. Trong nhà cũng có nhiều thứ mê tín dị đoan. Họ còn tra ra thân phận thật của tên lùn và mối quan hệ cha con với đứa con trai hắn. Giờ cảnh sát cho rằng chúng tin theo một giáo phái tà đạo, chính chúng đã giết cả nhà Chu Dung, rồi làm lễ dưới sông, đem cả mạng mình ra tế.
- Bác vất vả rồi.
- Vậy chẳng phải là sự thật sao?
- Ừ, đúng là thế.
- À, anh LNhuận Sinh tìm được ít đồ, gói lại cất trong xưởng rồi. Tiểu Viễn ca, anh có muốn xem không?
- Giờ anh nhìn kiểu gì?
- Phì… À, xin lỗi anh, em nhịn không nổi.
- Anh Bân Bân, giúp anh xả nước nhé, anh đi tắm trước.
- Anh ơi, để em kỳ lưng cho.
- Không cần, anh không quen.
- Được, em pha nước xong rồi đứng ngoài cửa đợi anh.
Tắm rửa xong, cảm giác mệt mỏi sau chuyến đường dài cuối cùng cũng tan đi.
Đàm Văn Bân sốt ruột hỏi:
- Tiểu Viễn ca, chuyện anh đã hứa với em…
- Anh LNhuận Sinh dạy em dùng mấy món đồ kia chưa?
- Hả? Chưa ạ, anh ấy chỉ dạy em làm vàng mã thôi!
- Em bảo anh LNhuận Sinh dạy cách dùng mấy món đồ kia trước đi, rồi anh sẽ thử dạy em thêm vài thứ khác. Mấy thứ sau này khó hơn đấy.
- Ha ha, khó đến đâu cũng có khó bằng làm bài thi không?
Nói xong, Đàm Văn Bân chợt nhận ra mình lỡ lời.
- Ca, em trót miệng rồi. Anh dừng lại đi, đừng nói tiếp!
- Anh Bân Bân, em cứ học mấy món cơ bản trước. Bộ đồ của anh cứ để em dùng.
- Thật ạ, Tiểu Viễn ca? Tốt quá!
Cậu ta thèm bộ đồ ấy đã lâu. Bộ của LNhuận Sinh vừa to vừa nặng, còn bộ của Tiểu Viễn thì vừa tay cậu ta hơn.
Lý Truy Viễn định tạm giao bộ đồ của mình cho Đàm Văn Bân dùng, một phần vì cơ thể hắn bây giờ không đủ sức sử dụng chúng. Hơn nữa, hắn đã nắm được nội dung trong cuốn sách da đen, trong tay cũng có cách mạnh mẽ để đối phó với xác chết biết đi.
Còn nếu bên cạnh không có đồ nghề thì sao?
Chuyện ấy chẳng thành vấn đề. Không có LNhuận Sinh với Đàm Văn Bân bên cạnh, hắn sẽ không một mình đi đối phó với xác chết biết đi.
Cậu bé trở lại ngồi trên chiếc ghế mây quen thuộc nhất. A Ly đã chờ sẵn ở đó. Hắn vừa chìa tay ra, nàng liền đặt tay mình vào tay hắn. Hai người bắt đầu chơi cờ trong không trung.
Cả hai đều quen chơi cờ nhanh. Bởi vậy, trong mắt người ngoài, hai đứa trẻ chỉ đang nắm tay nhau, thi thoảng chỉ trỏ vào khoảng không.
Đàm Văn Bân xuống lầu, ngơ ngác hỏi:
- Họ làm gì vậy? Trời còn chưa tối mà đã bắt đầu đếm sao rồi à?
LNhuận Sinh ngẩng đầu nhìn một cái, đáp:
- Chơi cờ đấy.
Đàm Văn Bân chẳng vui vẻ gì:
- Anh coi em là kẻ ngốc nên mới nói dối à?
LNhuận Sinh lười giải thích.
- Tiểu Viễn ca bảo anh dạy em dùng mấy món đồ kia.
- Ừ, được thôi.
- Vậy bao giờ dạy em?
- Làm xong mẻ vàng mã này đã. Người ta đang cần gấp.
- Sao tự nhiên phải làm nhiều vậy?
- Cả ba nhà họ Ngưu đều đặt.
- Một nhà mà làm lễ cúng cho ba lượt người chết à?
- Ba nhà đều có người chết, là ba anh em ruột.
- Đúng là anh em tình sâu nghĩa nặng, chết cũng đi cùng nhau.
Nghe vậy, LNhuận Sinh bật cười.
Đàm Văn Bân lập tức nhận ra có gì đó không ổn, bèn hỏi:
- Có phải em lại bỏ lỡ chuyện gì rồi không?
- Cứ làm việc trước đi. Tối anh dạy em dùng đồ rồi kể.
- Được!
Để đón hai ông cháu trở về, dì Lưu chuẩn bị một bữa tối thịnh soạn.
Lý Truy Viễn vừa ngồi xuống, Đàm Văn Bân đã định sấn lại:
- Tiểu Viễn, để anh gắp thức ăn cho em. Này, này, này!
A Ly lạnh lùng liếc qua.
Đàm Văn Bân sợ đến mức lùi liền mấy bước, trở về chỗ ngồi. Trước đây cậu ta đã thấy cô bé khó dây vào. Sau khi gặp xác chết biết đi, đáng lẽ cậu ta phải gan dạ hơn mới đúng, thế mà càng lúc lại càng sợ nàng.
Lý Truy Viễn cầm đũa lên. Dọc đường theo thái gia đi chữa bệnh, hắn đã học được cách ăn uống khi mắt không nhìn thấy. Chỉ cần sờ soạng trước để nhớ vị trí các đĩa thức ăn và món nào ở đâu, lúc gắp đũa thì chú ý cảm nhận cho nhạy hơn là được.
Chỉ đến khi Lý Truy Viễn cầm bát lên, hắn mới nhận ra trong bát đã có thêm thức ăn.
Hắn và được hai miếng, trên mặt lại có món mới. Cô bé đang gắp thức ăn cho hắn.
- Hê hê hê, hê hê hê.
Lý Tam Giang nhấp một ngụm rượu. Nhìn cảnh ấy, ông nở nụ cười chất phác.
Đến lúc liếc sang Liễu Ngọc Mai đang ngồi bên chiếc bàn tròn nhỏ phía xa, ông cũng cúi đầu, hiếm khi tỏ vẻ nhún nhường lấy lòng.
Trước đây, ông vừa có nhà vừa có ruộng, lưng dĩ nhiên thẳng tắp. Nay mắt cháu trai đã mù, còn chưa biết có chữa được hay không, đứng trước mụ già thực dụng kia, ông đành phải hạ mình xuống.
Điều kiện có tốt đến đâu cũng chẳng bằng một thân thể lành lặn. Nhất là chứng bệnh về mắt trong thời buổi này, gần như đồng nghĩa với mất sức lao động.
Theo lệ trong làng, sau này người mắt kém muốn lấy vợ, phần lớn cũng chỉ tìm người mắt kém giống mình. Nghĩ đến đó, Lý Tam Giang thầm than một tiếng. Con bé này tuy tính nết hơi quái, lại không biết nói, nhưng ít ra đôi mắt vẫn sáng. Dáng dấp thì đẹp thật, chỉ tiếc Tiểu Viễn nhà ông không còn nhìn thấy nó nữa.
Lý Truy Viễn chỉ lo ăn uống, nào hay ông cụ nhà mình đã bắt đầu vò đầu bứt tóc tính chuyện hôn nhân sau này cho hắn.
Chưa hết, Lý Tam Giang còn định ăn cơm xong sẽ mang ít quà sang thăm Lưu Kim Hà. Ông muốn lo trước đường kiếm sống cho chắt trai về sau.
Cơm nước xong, Lý Truy Viễn đặt đũa xuống. Hắn còn chưa kịp ngồi yên, cô bé đã cầm khăn lau miệng cho hắn thật cẩn thận.
Lần này, không đợi hắn khuyên cô bé về phòng ngủ, cô bé đã kéo hắn lên lầu. Đưa hắn vào phòng xong, cô bé mới quay người rời đi.
Lý Tam Giang xách theo ít bánh trứng, bánh gạo lát và kẹo, chuẩn bị sang nhà Lưu mù. Trước lúc đi, ông nhìn Liễu Ngọc Mai vẫn đang ngồi nhai chậm rãi, bèn chủ động khom lưng hỏi:
- Ồ, hôm nay ăn được đấy nhỉ? Tốt, ăn được là người khỏe.
Nói rồi, ông mới rời khỏi nhà.
Dì Lưu vừa múc canh cho Liễu Ngọc Mai vừa ngạc nhiên hỏi:
- Chú Tam Giang hôm nay làm sao vậy? Cứ thấy lạ lạ thế nào ấy.
Liễu Ngọc Mai khịt mũi, nhả xương cá ra rồi mắng:
- Lão già ấy đang lo chắt mình sau này không lấy nổi vợ đấy.
- Hì hì hì.
Dì Lưu lấy tay che miệng, không nhịn được cười.
Ban đầu Liễu Ngọc Mai vẫn lạnh tanh, nhưng rồi cũng bị cuốn theo, trên mặt hiện lên nụ cười.
- Dì nói xem, con người chú Tam Giang đúng là thú vị thật.
Đúng lúc ấy, A Ly từ trên lầu đi xuống, tự mình bước vào gian nhà phía đông.
Liễu Ngọc Mai nhấp một ngụm rượu vàng, vẻ mặt đầy mãn nguyện.
- A Ly nhà ta càng ngày càng khá rồi.
Đêm xuống.
Lý Truy Viễn ngồi trước bàn học, bật đèn lên. Rồi hắn lại tắt đèn.
Hắn mở vở, cầm bút. Đã nhận lời dạy Đàm Văn Bân thì nhất định phải dạy cho tử tế. Mắt không nhìn thấy, nhưng viết chữ vẫn chẳng bị ảnh hưởng.
Trước đây hắn từng xem sách giáo khoa cấp ba của chị Anh Tử, lại từng làm qua đề của Đàm Văn Bân. Dựa vào những phần kiến thức và dạng bài thường gặp ở cấp ba, hắn viết kín một quyển vở toàn bài toán cho Đàm Văn Bân.
Ra đề xong, hắn vươn vai, xoa xoa bả vai hơi mỏi.
Ngày mai, quyển vở này sẽ được đưa cho Đàm Văn Bân.
Lý Truy Viễn không cố tình làm khó cậu ta. Theo kinh nghiệm học nghề vớt xác của hắn, muốn vận dụng toán học cho tốt thì phải có nền tảng vững. Sử dụng dụng cụ lại cần đến kiến thức vật lý. Chế tạo vật liệu thì không thể thiếu hóa học.
Ngay cả những cuốn sách hắn từng đọc, Đàm Văn Bân muốn hiểu được cũng phải nhờ vào môn văn.
Nhuận Sinh là kẻ có tài bẩm sinh, người khácngưỡng mộ cũng chẳng học theo được. Còn hắn với Bân Bân chỉ có thể đi theo con đường của những học sinh kém bình thường.
Nhưng nếu Đàm Văn Bân thật sự học được, chuyện điểm thi đại học cũng sẽ được giải quyết luôn. Như vậy, hắn coi như đã làm tròn lời hứa với Đàm Vân Long.
- Meo… meo… meo…
Tiếng mèo vọng từ bên ngoài vào.
Âm thanh còn khá xa, chưa lên đến bãi đất trước nhà. Nhưng từ ngày bị mù, thính giác của Lý Truy Viễn đã nhạy hơn trước rất nhiều.
Hắn nhận ra kẻ đến là ai. Theo thói quen, hắn cầm bút định gõ vào chiếc cốc bên cạnh, nhưng bàn tay khựng lại giữa chừng.
Lý Truy Viễn đứng dậy, rời khỏi bàn rồi chậm rãi đi xuống lầu. Dưới nhà, Nhuận Sinh và Đàm Văn Bân đang ngủ say bên hai chiếc bàn tròn.
Hắn đi xuống bãi đất trước nhà, đến bên ruộng rồi ngồi xổm, đưa tay ra.
Chẳng bao lâu, lòng bàn tay đã chạm phải một thứ lông mềm mượt. Con mèo đen đang cố ý dụi đầu vào tay hắn.
Lý Truy Viễn dứt khoát ngồi bệt xuống đất. Con mèo đen nhảy vào lòng hắn. Một tay hắn đỡ lấy nó, tay kia nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông.
Khác hẳn những lần gặp trước, thân thể nó lúc này ấm áp lạ thường.
- Chết hết rồi sao?
- Meo.
- Vậy cũng tốt. Cuối cùng mày đã được giải thoát.
- Meo…
Con mèo đen bắt đầu dùng móng vuốt khẽ cào lên mặt mình.
- Mắt tao gặp chút vấn đề, phải một thời gian nữa mới khỏi. Bây giờ tao không thể xuống âm phủ được. Chúng ta cứ chia tay ở đây thôi.
- Meo…
- Kiếp sau nếu vẫn làm mèo thì nhớ tìm một người chủ tốt.
- Meo?
- À, xin lỗi. Mày đã có người chủ tốt nhất trên đời rồi.
Thân thể con mèo đen bắt đầu tan biến.
Oán khí trên người nó đã không còn, nên thứ tách ra cũng chẳng phải khói đen nữa, mà là từng mảnh tinh thể trong suốt lấp lánh.
Dưới ánh trăng, cậu bé ngồi trên bờ ruộng, ôm trong lòng cả một cụm sao.