“Bốp!”
Chẳng biết chỉ trong chớp mắt, hay đã qua một quãng lâu thật lâu.
Mở mắt ra, Lý Truy Viễn thấy mình đang nằm trên giường.
Hắn ngồi dậy, nhìn quanh thật kỹ. Hắn cần xác nhận không chỉ đây có phải phòng mình hay không, mà còn phải biết mình đang tỉnh hay vẫn nằm mơ.
Một lúc lâu sau, Lý Truy Viễn mới tin rằng đây là hiện thực.
Thế nhưng bên tai dường như vẫn còn văng vẳng tiếng ông Thái gia cầm lá bùa vỗ xuống nền gạch, giòn tan.
Sau đó, trước mắt tối sầm.
Tiếp theo đã xảy ra chuyện gì, Lý Truy Viễn chẳng còn nhớ rõ.
Hắn thậm chí không nhớ lễ đổi vận kết thúc lúc nào, cũng chẳng nhớ mình rời phòng ông Thái gia, trở về phòng ngủ ra sao.
Cúi đầu nhìn tấm chăn phủ trên gối. Đêm nào ngủ, hắn cũng kéo chăn đắp ngang bụng, lại có cách gấp chăn riêng.
Vậy thì người đưa hắn đang bất tỉnh về giường không phải ông Thái gia. Tấm chăn này do chính tay hắn gấp.
Hắn bước xuống giường, nhìn đồng hồ. Mới năm giờ sáng, thường phải đến sáu giờ A Ly mới sang.
Đi âm nhiều lần, lúc vừa tỉnh dậy, đầu óc còn mơ màng, trong lòng khó tránh khỏi chút bồn chồn. Bản năng thôi thúc hắn xác nhận đâu là thực, đâu là mộng.
Cũng như đi được một quãng đường, bỗng dưng dừng lại, lo mình chưa khóa cửa.
Mỗi lần mở mắt sau giấc ngủ mà thấy A Ly ngồi trên ghế, hắn đều khỏi cần trải qua bước ấy.
Hắn hơi khát, bèn đi tới bàn học định lấy cốc nước. Nào ngờ trong cốc đầy tro giấy.
Hắn lập tức kiểm tra quyển vở. Dấu vết đã được xử lý rất sạch, nhưng vẫn nhìn ra có trang bị xé mất.
Có điều, trang bị xé không phải thứ do hắn viết.
Ánh mắt hắn dừng ở ống đựng bút trên bàn. Bốn cây bút vẫn được xếp đúng chỗ theo thói quen, nhưng cây hắn dùng nhiều nhất đã vơi mực đi đáng kể.
Trong đầu Lý Truy Viễn hiện lên một cảnh tượng.
Đêm khuya, hắn nằm ngủ say trên giường. Trước bàn học có một người xa lạ đang ngồi, cầm bút của hắn viết gì đó vào quyển vở.
Viết xong, người ấy xé trang giấy xuống, đốt lên rồi thả vào cốc.
Lý Truy Viễn mở ngăn kéo. Tiền lẻ còn lại vẫn nằm nguyên, không thiếu một đồng.
Sách vở, bài tập và ống bút đều được sắp xếp theo thói quen của hắn. Cộng thêm chuyện hắn mất trí nhớ sau lễ đổi vận tối qua, Lý Truy Viễn không khỏi nghi ngờ.
Người ngồi ở đây viết lách đêm qua, có phải chính là hắn không?
Nhưng nếu là hắn, viết xong sao còn đốt đi?
Có thứ gì mà chính hắn cũng không thể để mình nhìn thấy?
Hơn nữa, việc đốt giấy dường như cho thấy hắn đã biết trước rằng đoạn ký ức ấy sẽ biến mất.
Lý Truy Viễn lật mấy quyển sách trên bàn. Hắn chẳng mong tìm được manh mối trong đó, bởi xưa nay hắn không có thói quen viết vẽ lên sách.
Nhưng khi cầm quyển Phục Ma Lục của Chính Đạo lên, lật tới trang cuối, hắn chợt nhận ra có chỗ khác lạ. Một chữ bị bôi đi, bên cạnh còn có chữ mới viết vào.
Tác giả: Ngụy Chính Đạo.
Đã bị sửa thành:
Tác giả: Ngụy giả Chính Đạo.
Lý Truy Viễn cau mày. Gần như chắc chắn người ngồi trước bàn học tối qua chính là hắn.
Người nhà, kẻ trộm, tên biến thái hay thứ dơ bẩn gì đó, chẳng ai lại làm chuyện rảnh rỗi như thế.
Chỉ có hắn mới nảy ra ý nghĩ đùa cợt ấy về câu “bị Chính Đạo diệt trừ” trước kia.
“Rốt cuộc mình đã làm gì?”
Lý Truy Viễn đi tới trước tủ quần áo. Gương trên cánh tủ phản chiếu khuôn mặt hắn.
Vừa chạm mắt với bóng mình trong gương, hắn bỗng hoảng hốt dữ dội, vội dời mắt đi.
Cảm giác lạnh lẽo, như thể bị tách lìa khỏi chính mình, lại dâng lên từ đáy lòng. Lần này nó ập tới hung hãn hơn hẳn.
Hắn ôm đầu bằng hai tay, miệng không ngừng lẩm nhẩm tên những người thân quen. Lần này hắn nhắc nhiều nhất đến A Ly và ông Thái gia. Những người còn lại, kể cả bố mẹ, chỉ được hắn nhắc tới một lượt ở cuối.
Cuối cùng, cảm giác ấy cũng tan đi.
Lý Truy Viễn buông tay, ngồi xổm dưới đất, quay đầu nhìn mình trong gương. “Hai người” cùng thở hổn hển.
Đợi hơi thở ổn định lại, hắn đứng lên, cầm chậu rửa mặt, định đi đánh răng rửa mặt cho tỉnh táo.
Cửa vừa mở, cánh cửa phòng bên cạnh cũng bật ra.
Lý Truy Viễn và Lý Tam Giang gần như cùng bước ra ngoài.
“Khụ…”
Gió sớm se lạnh thổi thẳng vào mặt, Lý Truy Viễn dừng chân ho một tiếng.
“Bộp!” “Bộp!”
“Khốn kiếp!”
Trên trời vừa hay có hai con chim bay ngang hàng, cùng lúc thải “quà” xuống.
Lý Truy Viễn nhìn bãi phân chim dưới đất trước mặt. Nếu hắn không dừng lại ho lúc nãy, thứ ấy đã rơi trúng đầu hắn rồi.
Lý Tam Giang đưa tay sờ đầu, nhìn vệt trắng dính trên ngón tay rồi đưa lên mũi ngửi. Lão nhăn mặt, suýt buồn nôn.
Lão vốn định quệt tay lên tường, nhưng chợt nhớ đây là nhà mình, ngay trước cửa phòng ngủ của mình, đành đi tới lu nước ngoài hiên. Lão rửa tay trước, rồi múc nước định gội đầu.
“Ông Thái gia, cháu đi lấy nước nóng cho ông. Gội đầu bằng nước lạnh dễ cảm lắm.”
“Tiểu Viễn, lấy cho ông ít bột giặt, với cái khăn khô.”
Lý Truy Viễn mang đồ tới, rồi nhấc phích nước nóng rót vào chậu của Lý Tam Giang. Sau đó, hắn đứng bên cạnh đánh răng.
“Khốn kiếp, hôm nay xui xẻo thật, đen đủi hết chỗ nói.”
“Ông Thái gia cứ xem như chim khách báo tin vui cho ông đi.”
“Ông phát hiện ra rồi, cái miệng cháu đúng là khéo nói.”
“Ông Thái gia, tối qua ông ngủ lúc nào?”
“Lễ đổi vận xong thì ông đi ngủ. Ngủ sớm, nên hôm nay cũng dậy sớm.”
“Ông còn nhớ sau lễ đổi vận mình đã làm gì không?”
“Còn làm gì nữa? Lên giường ngủ chứ sao.”
“Ý cháu là chuyện sau khi ông vỗ lá bùa xuống đất ấy. Ông còn nhớ không?”
“Nhớ chứ, sao lại không nhớ. Tối qua ông đâu có uống rượu, làm gì đến nỗi mất trí nhớ.”
“Ông nhớ thật chứ?”
“Tiểu Viễn, cháu làm sao thế?”
“Ông Thái gia, tối qua lễ xong, cháu có nói gì với ông không?”
“Cháu chúc ông ngủ ngon rồi về phòng. Rốt cuộc cháu làm sao, lại gặp ác mộng à?”
“Không, không có. Chắc tối qua ngủ ngon quá nên cháu quên mất vài chuyện.”
“Thế là bình thường. Đừng nói trẻ con như cháu, người lớn cũng có lúc vậy. Ngủ ngon là tốt, chứng tỏ lễ đổi vận có tác dụng rồi.”
Đang nói, Lý Truy Viễn trông thấy A Ly đi lên từ cầu thang. Hôm nay nàng mặc bộ áo váy kiểu tiểu thư, trông đoan trang mà đáng yêu.
Lý Tam Giang vừa lau đầu vừa chép miệng:
“Phải công nhận, Tiểu Viễn à, con bé này đẹp thật. Trước kia ông cứ nghĩ ‘mỹ nhân từ trong trứng’ chỉ là lời khen lấy lòng, cho đến khi gặp con bé.”
Lý Truy Viễn gật đầu.
“A Ly đẹp thật.”
Ngày thường, mấy ông bà lớn tuổi thích nhất là nhìn đám trai gái nhỏ tụm năm tụm ba chơi với nhau, rồi ghép đôi loạn cả lên.
Nhưng Lý Tam Giang chỉ lắc đầu, thở dài:
“Giá mà con bé không mắc bệnh thì tốt.”
Lão vẫn nhớ cảnh cô bé nổi nóng dữ dội khi lão nhét kẹo vào tay nàng hồi trước.
“Ông Thái gia, A Ly không có bệnh.”
“Được, con bé không bệnh. Cháu có bệnh, được chưa?”
“Vâng.”
Lý Truy Viễn biết mình quả thật có bệnh. Sáng nay bệnh vừa phát tác.
“À phải rồi, ông Thái gia, hôm nay anh Nhuận Sinh về Tây Đình thăm ông Sơn. Cháu muốn đi cùng.”
“Vậy thì đi đi. À, chờ ông một lát, ông về phòng lấy ít tiền cho cháu, mua chút đồ mang sang đó.”
“Ông Thái gia tốt với ông Sơn thật.”
“Ông sợ thằng Sơn ngốc kia thua sạch tiền rồi chết đói.”
Lý Tam Giang vào phòng lấy cho Lý Truy Viễn ít tiền, sau đó đi xuống lầu, gọi vọng:
“Đình Hầu, sáng nay làm bữa sớm một chút, ông đói rồi!”
Lý Truy Viễn nhìn số tiền trên tay, lấy luôn khoản tiền tiêu vặt còn lại của mình bỏ vào. Hắn mỉm cười, thế là đủ vốn rồi.
A Ly nhìn cậu bé, rồi nhìn số tiền trong tay hắn, hàng mi khẽ rung.
Ngoài sân, Liễu Ngọc Mai đang pha trà.
Lý Tam Giang vừa đi xuống lầu, vừa vươn vai, xuýt xoa:
“Ôi chao, xem chừng hôm nay trời đẹp, nắng to đây.”
Liễu Ngọc Mai đáp:
“Vậy hôm nay ông không ra ngoài dạo à?”
“Dạo làm gì. Trời đẹp thế này, nằm dài trên ghế mây phơi nắng chợp mắt mới sướng.”
Liễu Ngọc Mai cười, không nói thêm. Bà dùng ngón áp út và ngón trỏ tay phải nhấc chén trà lên.
Chén vừa đưa khỏi mặt bàn, bỗng chao đi, nước trà bên trong văng ra ngoài một ít.
Liễu Ngọc Mai mặc kệ đầu ngón tay bị nước nóng làm đỏ, kinh ngạc nhìn chén trà trong tay. Nói đúng hơn, bà đang nhìn lượng trà chỉ còn một nửa trong chén.
“Sao tự dưng lại đổ ra nhiều thế?”
Trăng khuyết rồi lại tròn, nước triều lên rồi lại rút, mọi biến đổi đều có dấu vết. Trong cái động luôn có cái tĩnh, vì thế hiếm khi nào lại chao đảo dữ dội đến vậy.
Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Đúng lúc đó, Lý Truy Viễn và Tần Ly cùng đi xuống.
Ánh mắt Liễu Ngọc Mai tự nhiên dừng trên người cậu bé. Bà vừa cẩn thận quan sát khuôn mặt hắn, vừa giấu bàn tay trái trong ống tay áo, các ngón tay lần lượt chạm vào nhau.
Như muốn chọc A Ly vui, Lý Truy Viễn làm mặt xấu với nàng.
Ngón tay Liễu Ngọc Mai đành dừng lại. Tướng mạo đã thay đổi.
Lý Truy Viễn quay sang bà, lễ phép chào:
“Cháu chào bà Liễu, buổi sáng tốt lành.”
“Chào buổi sáng, Tiểu Viễn.”
Lý Truy Viễn đi vào bếp, giúp dì Lưu bưng cháo và dưa muối ra.
Hắn để ý thấy góc tây bắc sân phơi khá nhiều nhang mới làm, bèn hỏi:
“Dì Lưu, dì làm giúp cháu ít nhang ngắn được không?”
“Được chứ. Cháu muốn ngắn cỡ nào?”
“Cỡ điếu thuốc cuốn trong bao thuốc ấy ạ.”
“Nhưng ngắn thế thì dùng làm gì? Đốt một lát là hết.”
“Cháu cũng không cần đốt lâu, bằng thời gian hút một điếu thuốc là được.”
“Được, dì làm cho.”
“Cháu cảm ơn dì Lưu.”
Ăn sáng xong, Lý Truy Viễn lên đường cùng Nhuận Sinh.
Sắp được về nhà, Nhuận Sinh phấn khởi ra mặt. Trên đường, anh ta không ngừng hát nghêu ngao.
Anh ta hát đủ bài, nhưng mỗi bài chỉ thuộc vài câu nổi tiếng. Lý Truy Viễn ngồi phía sau, nghe chẳng khác nào một bản liên khúc.
Trấn Tây Đình không xa lắm. Nhuận Sinh vừa hát vừa đạp xe vun vút, chẳng mấy chốc đã tới cổng nhà.
Lý Truy Viễn nhìn căn nhà ấy. So với những căn nhà khác trong làng, nơi này đúng là tồi tàn hết chỗ nói.
Nhuận Sinh bước vào, gọi mấy tiếng liền mà không ai đáp. Anh ta đi ra, nói với Lý Truy Viễn:
“Tiểu Viễn, ông nội anh không có nhà, chắc đi đánh bài rồi. Nhưng gạo với bột vẫn còn, trưa nay chúng ta có cơm ăn, hì hì.”
“Vậy mình đi tìm ông Sơn đi.”
“Đi, anh dẫn em tới.”
Trong làng có mấy sòng bài mở ngay tại nhà dân. Chỗ nhỏ chỉ kê ba bốn bàn, chỗ lớn có khi lên đến mười mấy, hai chục bàn.
Theo lệ, ai vào chơi cũng phải trả tiền trà nước. Nếu thắng ván lớn, chủ sòng còn được chia chút tiền may mắn.
Ngoài trà, hạt dưa và đậu phộng, chủ sòng còn phải biết gọi người, ghép thành bàn. Sòng có đông khách được hay không, chủ yếu là nhờ tài ấy.
Bây giờ vẫn là mùa hè, chưa phải mùa làm ăn nhất của các sòng bài. Đông khách nhất là dịp giáp Tết và sau Tết.
Những người đi làm ăn xa đều trở về làng ăn Tết.
Ở ngoài, họ chẳng dám ăn ngon mặc đẹp, chỉ biết chắt chiu từng đồng. Vậy mà vừa mang tiền mồ hôi nước mắt dành dụm cả năm về quê, họ lập tức sắm quần áo mới, ngồi vào bàn bài, ngậm điếu thuốc ngon mua riêng để ăn Tết, khí thế hùng hổ như sắp thắng cả bốn phương.
Nhưng phần lớn thời gian, họ mới là kẻ bị bốn phương vây đánh.
Trong làng nào cũng có một nhóm người ngày thường chẳng chịu đi làm tử tế, suốt ngày đánh bài sống qua ngày. Họ chỉ trông vào dịp Tết để kiếm tiền sinh hoạt cho năm sau.
Người đi làm xa quanh năm chẳng có mấy dịp đánh bài, đương nhiên khó bì được với đám cáo già trong làng. Chưa kể đôi khi còn gặp phải bàn bài giăng bẫy.
Thế nên có người vừa về làng vài hôm đã thua sạch tiền kiếm được suốt cả năm. Có người không chỉ thua hết mà còn mang nợ. Thảm hơn nữa là Tết còn chưa hết, họ đã phải cúi đầu thu dọn hành lý, lầm lũi quay lại con đường làm thuê.
Những chuyện ấy, Nhuận Sinh kể cho Lý Truy Viễn nghe dọc đường.
Anh ta nghe Tiểu Viễn nói lần này muốn thử đánh bài, nên mới đem những chuyện đó ra khuyên can.
Lý Truy Viễn nhận ra Nhuận Sinh đúng là người kỳ lạ. Bản tính anh ta thật thà, nhưng cũng có mặt tinh tế, nếu không thì đã chẳng nhìn thấu những chuyện này. Còn lúc đánh nhau, dáng vẻ của anh ta lại khiến người ta kinh ngạc hơn nữa.
“Anh Nhuận Sinh, anh biết ông Sơn thường thua bài, sao không khuyên ông ấy?”
“Ông ấy là ông nội anh, anh phải nghe lời ông ấy. Cũng như em là em trai anh, anh cũng phải nghe lời em.”
“Anh mới là anh.”
“Ông anh bảo anh ngốc, cả đời này chỉ phải nghe lời hai loại người.”
“Là những ai?”
“Một là ông nội anh. Ông bảo ông ấy cũng ngốc, nghe lời ông có thể khiến anh chịu khổ cùng ông, nhưng ít ra ông sẽ không hại anh.
“Loại thứ hai là người thông minh. Người thông minh có thể hại anh, nhưng trước khi hại, họ sẽ cho anh hưởng sung sướng đã.”
Ông Sơn đang đánh bài trong một sòng nhỏ ở đầu tây làng. Trong đó không đông người, chỉ có một bàn, bốn người chơi bài tiến lên kiểu chia hai phe.
Khi Lý Truy Viễn và Nhuận Sinh bước vào, ông Sơn vừa đặt bài xuống, đang trả tiền.
“Ồ, Nhuận Sinh Hầu về rồi à.”
“Nhuận Sinh Hầu, lâu quá không gặp!”
“Ông cậu vừa nhắc đến cậu xong.”
Rõ ràng những người chơi bài đều biết Nhuận Sinh, ai nấy nhiệt tình chào hỏi.
Ông Sơn cũng đứng dậy, vỗ vỗ cánh tay Nhuận Sinh, cười nói:
- Tốt, quả nhiên ăn uống ở nhà Lý Tam Giang không tệ. Trông khỏe khoắn hơn hẳn rồi.
Trông ông chẳng khác nào người nông dân nhìn con bò con dê ngoan ngoãn, biết chạy sang ruộng nhà hàng xóm kiếm ăn.
- Ông ơi, Tiểu Viễn cũng tới rồi.
- Ông Sơn.
- Ừ, ừ, Tiểu Viễn Hầu. Ông Sơn đưa tay định lấy tiền trên bàn, ngập ngừng một lát rồi nói: - Đang đánh bài mà cầm tiền lên thì xui lắm. Tối nay ông mua thức ăn chín cho cháu.
- Vâng ạ, ông Sơn.
Lý Truy Viễn liếc đống tiền trước mặt ông Sơn. Ừm, ít đến mức chẳng còn gọi là một đống được nữa.
Ván mới bắt đầu chia bài. Ông Sơn ngậm điếu thuốc, vừa rút bài vừa chuyện trò đôi câu với Nhuận Sinh.
Lý Truy Viễn đứng bên cạnh, lặng lẽ quan sát.
Chẳng bao lâu, ông Sơn thua liền ba ván, hai ván làm nhà cái, một ván làm người chơi.
Mẫu quan sát còn ít, Lý Truy Viễn chưa thể kết luận vận bài của ông Sơn có thật sự kém hay không. Nhưng có một điều chắc chắn, ông Sơn đánh bài rất dở.
Bạn bài vừa dở vừa mê chơi như vậy, đi đến đâu cũng được người ta hoan nghênh.
Có điều, Lý Truy Viễn không định ngồi xuống đây. Chơi đấu địa chủ nhịp quá chậm, lại còn phải phối hợp với đồng đội, kiếm tiền không đủ nhanh.
Hắn kéo tay Nhuận Sinh. Nhuận Sinh hiểu ý, nói:
- Ông ơi, cháu đưa Tiểu Viễn về trước nhé.
- Ừ, được. Ông Sơn chẳng buồn ngoảnh đầu, chỉ phẩy tay. Ông đã thua đến độ càng đánh càng hăng.
Nhuận Sinh đạp xe ba bánh, chở Lý Truy Viễn tới một sới bạc lớn. Bên ngoài nhà dân có dựng một mái che, bên trong bày tám bàn, người chơi đấu địa chủ, người đánh bài cầu. Chiếc bàn tròn lớn nhất có chín người đang chơi bài ba lá.
Trò bài ba lá phải đông người mới vui, mới có thể lừa nhau mà đẩy cuộc chơi lên cao.
- Anh Nhuận Sinh, nhớ lời em dặn lúc trước chưa?
- Nhớ rồi. Nhuận Sinh vỗ ngực, đi tới chỗ trống bên bàn tròn rồi ngồi xuống. - Cho tôi chơi với.
Những người quanh bàn đều khựng lại, ánh mắt dò xét Nhuận Sinh.
Thị trấn Tây Đình nằm ở nơi đường sá giao nhau. Sới nhỏ phần lớn là người trong làng, còn sới lớn thì đông người làng khác, vì vậy nhiều người chẳng biết Nhuận Sinh.
Chủ yếu là vì tuổi tác của Nhuận Sinh hơi khó xử. Bảo hắn còn là trẻ con thì vóc người, tuổi tác đã chẳng giống nữa. Nhưng gọi là người lớn thì hắn vẫn còn vẻ non nớt.
Dân chơi bài không thích đánh với trẻ con. Một là truyền ra ngoài nghe không hay, hai là trẻ con thường chẳng có bao nhiêu tiền trong túi.
Ông chủ sới là một gã thấp bé, mập lùn. Gã phẩy tay với Nhuận Sinh:
- Nhuận Sinh Hầu, đừng quậy. Ông cậu cậu không có ở đây đâu, sang chỗ khác tìm đi.
- Tôi đã nói là tôi muốn chơi!
Nhuận Sinh cố ý sa sầm mặt, rồi đập hết số tiền Lý Truy Viễn đưa cho hắn xuống bàn.
Mọi người nhìn dáng vẻ ấy, lại thấy số tiền hắn mang ra, bèn lặng lẽ gật đầu. Ông chủ cũng thôi không nói nữa, quay lưng rót trà, miệng lầm bầm:
- Trên chẳng ra gì, dưới cũng chẳng ra gì.
Nhuận Sinh hơi căng thẳng, nhưng vẫn cố giữ vẻ lạnh lùng.
Ván này chưa kết thúc, còn ba nhà đang úp bài theo.
Lý Truy Viễn lần lượt lướt mắt qua chín người quanh bàn, ghi nhớ hết tướng mạo của họ.
Bài ba lá chỉ có ba quân, chẳng cần nhiều kỹ thuật như đấu địa chủ. Phần lớn vẫn dựa vào vận may, vào bài được chia.
Theo lẽ thường, muốn kiếm tiền ổn định thì chơi trò này chẳng sáng suốt chút nào.
Nhưng Lý Truy Viễn có cách riêng. Hắn đã ghi nhớ mặt từng người, giờ chỉ cần quan sát khi họ cầm bài, từng nét mặt dù nhỏ đến đâu cũng không thoát khỏi mắt hắn.
Lão làng đánh bạc có thể giấu cảm xúc, thậm chí giả vờ đánh lạc hướng. Nhưng chuyện đó chẳng thành vấn đề. Cuốn Giải nghĩa tướng mặt âm dương có cả kho hình ảnh tướng mạo, chẳng khác nào dựng sẵn trong đầu Lý Truy Viễn một kho dữ liệu khổng lồ.
Dù giỏi ngụy trang đến đâu cũng khó tránh để lộ sơ hở. Trên đời chắc chắn có cao thủ như vậy, nhưng Lý Truy Viễn tin trong làng không gặp được đâu. Người ta chẳng rảnh như hắn, chạy đến sới trong làng kiếm tiền.
Ván ấy kết thúc, Nhuận Sinh bắt đầu theo cược. Liền ba ván, hắn đều xem bài xong là bỏ, chẳng úp cược lần nào. Mỗi lần bỏ bài, hắn còn cố ý lật cho mọi người thấy, không hề giấu.
Đó là yêu cầu của Lý Truy Viễn. Hắn muốn thu thập thêm mẫu, xem mỗi kiểu bài lớn nhỏ sẽ khiến người ta lộ ra nét mặt nào.
Tất nhiên, ba ván ấy bài của Nhuận Sinh đều tệ, chẳng ván nào đáng theo.
Được rồi, mẫu đã thu thập đủ, lại còn rất chi tiết. Người quanh bàn cũng thích lật bài rồi mới bỏ, chứ không giấu.
Lý Truy Viễn lặng lẽ dịch sát lại bên Nhuận Sinh. Nhuận Sinh nhích mông sang một bên.
Ván kế tiếp được chia bài, bài gần như rơi ngay trước mặt Lý Truy Viễn.
Cảnh ấy khiến không ít người trên bàn để ý. Họ hơi bất mãn. Nhuận Sinh còn có thể xem là thanh niên, chứ đứa bé bên cạnh hắn thì nhỏ quá.
Nhưng họ đã ngồi cùng bàn, cũng chẳng tiện nói gì. Dù sao, cha ôm con trai vào lòng cho con rút bài hộ cũng chẳng phải chuyện hiếm.
Lý Truy Viễn cầm tiền đặt cược, theo úp một lượt.
- Thằng bé nhà ai thế, da dẻ trắng trẻo thật.
- Quần áo cũng đẹp, mặc hợp thời đấy.
Mọi người bắt đầu bàn về Lý Truy Viễn.
Hắn nở nụ cười e thẹn.
Họ đâu biết rằng từ lúc này, trong mắt cậu bé trước mặt, bài của tất cả mọi người trên bàn đều lật ngửa.
Đó không phải gian lận. Nhìn sắc mặt đối thủ vốn là cách chơi bài ba lá.
Sau một vòng úp cược, có người xem bài rồi bỏ, có người xem bài rồi theo tiếp.
Lý Truy Viễn lật bài mình lên. Một đôi năm, thế bài khá khó xử. Nhưng trong hai người đã xem bài rồi theo cược, một người chỉ đang cầm bài nhỏ để hù dọa, người còn lại cũng không lớn bằng hắn.
Ba người xem bài theo cược, những người khác cũng thôi úp, bắt đầu xem bài.
Lý Truy Viễn yên tâm. Hắn “nhìn thấy” bài mình lớn nhất bàn.
Cuối cùng chỉ còn một nhà. Người kia muốn tăng tiền cược để dọa đứa trẻ, nào ngờ không dọa được. Lật bài ra, gã thua. Nhuận Sinh đứng dậy vét tiền về, rồi nhờ người ngồi bên dưới xáo bài, nhờ người ngồi bên trên cắt bài và chia bài.
Lý Truy Viễn thấp bé, còn tay Nhuận Sinh thì vụng, đến chia bài cũng chẳng thành thạo.
Làm vậy cũng để tránh những rắc rối có thể xảy ra sau khi thắng tiền.
Ván tiếp theo.
Sau khi úp cược một lượt, Lý Truy Viễn xem bài. Một đôi A.
Từng nét mặt của người xem bài sau đó đều lọt vào mắt hắn. Qua bốn vòng, trên bàn còn năm người.
Điều khiến Lý Truy Viễn hơi bất ngờ là bốn người kia đều có đôi lớn từ mười trở lên. Nhưng hắn chẳng hoảng, đã là đôi thì vẫn thua bài của hắn.
Bài ai nấy đều khá, nên cuộc giằng co kéo dài thêm mấy vòng. Cuối cùng mọi người lần lượt lật bài, Lý Truy Viễn dùng đôi A thắng hết những người cầm đôi.
Tiền trong nồi cược cũng dày lên kha khá. Nhuận Sinh đứng dậy gom tiền, xúc động đến nỗi hơi thở run bần bật.
Ván thứ ba, vẫn theo lệ cũ, úp một lượt rồi xem bài.
Bài đồng hoa, lại còn là sảnh đồng hoa.
Thế bài này thì còn gì phải bàn?
Nhưng qua vài vòng, Lý Truy Viễn mới nhận ra đúng là vẫn có chuyện để bàn. Ngoài hắn ra, trong năm người còn lại, hai nhà có sảnh, ba nhà có đồng hoa.
Hắn thầm cảm thán, sao mọi người lại ăn ý đến thế?
Ván này, ai cũng theo cược nhiều hơn, cuộc chơi cũng kéo dài hơn. Cuối cùng chẳng có gì bất ngờ, Lý Truy Viễn thắng.
Lúc người ta lật bài, hắn còn giả bộ ngây thơ hỏi:
- Còn tiền mừng nữa không ạ?
Nhuận Sinh đứng dậy, trong bụng gần như gào lên: Bao nhiêu tiền, nhiều tiền quá!
Thật ra chơi trò này, cầm bài lớn chưa chắc đã thắng được nhiều. Có khi bài lớn mà chẳng ai theo, người ta bỏ hết, cuối cùng chỉ ăn được tiền đáy.
Chỉ khi nhiều nhà cùng có bài đẹp, nồi cược mới dày. Đánh nhau một trận sống mái, người thắng mới có thể vét sạch tiền trên bàn.
Ván sau, úp một lượt rồi xem bài.
Gương mặt Lý Truy Viễn vẫn e thẹn, nhưng trong lòng đã dậy sóng.
Sáu sáu sáu, bộ ba.
Hôm nay vận bài của mình tốt thật đấy.
Mọi người lần lượt xem bài. Lý Truy Viễn xác nhận trong năm nhà còn lại, có hai nhà sảnh đồng hoa, hai nhà đồng hoa, một nhà sảnh.
Phen này…
Một trận sát phạt đẫm máu không thể tránh khỏi.
Cuối cùng, Lý Truy Viễn lật bài với người chủ động mở bài cuối cùng. Tất cả mọi người quanh bàn đều ngây ra, cả những người đánh bài ở mấy bàn gần đó cũng bỏ chỗ chạy sang xem.
Bộ ba không phải hiếm thấy, nhưng bài trên bàn này thì đúng là hiếm có.
- Người mới chơi thường hăng máu nhỉ, xem ra là vậy.
- Thằng bé hôm nay đỏ thật.
- Chà, thắng được bao nhiêu rồi?
Mọi người nhao nhao bàn tán.
Đến chính Lý Truy Viễn cũng thấy lạ. Hôm nay vận bài của hắn hình như tốt thật.
Nhuận Sinh đã đổ hết hạt dưa trong túi bên cạnh ra, lấy cái túi ấy đựng tiền.
Hắn bỗng thấy khó hiểu: Tiểu Viễn với ông mình, có phải đang đánh cùng một kiểu bạc không?
Từ khi biết chuyện, hắn chưa được nếm mùi thắng tiền là thế nào, càng đừng nói thắng đậm như vậy.
Ván tiếp theo, lại úp một lượt rồi xem bài.
Lý Truy Viễn bắt đầu thấy có gì đó không ổn. Bài hắn cầm là ba quân A.
Qua ba vòng, mọi người đều đã xem bài, chẳng ai bỏ.
Lý Truy Viễn “nhìn” bài của họ, rồi xác nhận tình hình đúng là hết sức kỳ quái.
Ngoài hắn ra, chín người còn lại có năm nhà bộ ba, bốn nhà sảnh đồng hoa.
Hắn nghi mình trúng tà mất rồi.
Lý Truy Viễn sờ lá bùa tự vẽ trong túi, rất muốn lấy một lá dán lên trán, xem nó có đổi màu không.
Cuộc chơi lúc này đã không còn là một trận đẫm máu nữa, mà là tai họa khắp chốn giang hồ.
Những ván trước, phần lớn mọi người đều mất tiền ở chỗ Lý Truy Viễn. Nay cầm được bài đẹp thế này, ai nấy đều có cảm giác trời đã đứng về phía mình.
Chẳng ai chịu nhường, chẳng ai nương tay. Cũng chẳng ai có lòng khuyên người khác thấy đủ thì dừng.
Mức cược cao nhất cứ thế được đẩy vào nồi, hết vòng này đến vòng khác, chẳng ai chần chừ.
Có mấy người không đủ tiền trong tay, bèn cho người đứng sau xem bài, mời họ góp vốn, thắng thì chia phần.
Lý Truy Viễn chỉ thấy cánh tay mình mỏi nhừ vì liên tục đẩy tiền lên. Cuối cùng, ván bài mới kết thúc.
Sau khi mấy nhà liên tiếp xem bài rồi bỏ, không khí quanh bàn dần trở nên nặng nề.
Đến phút chót, khi ba quân A được bày ra, người cuối cùng gần như run lẩy bẩy, suýt ngã quỵ xuống đất.
Có người định lầm bầm rằng hắn gian lận, nhưng lại không sao nói thành lời. Hai người chơi ván này chẳng ai tự xáo bài, đều nhờ người ngồi trên dưới làm giúp. Mà hai người ấy lại là những kẻ thua nhiều nhất.
Sở dĩ mọi người còn giữ được vẻ yên ổn tương đối, là vì Nhuận Sinh đã đứng lên.
Nhuận Sinh cảm thấy nguy hiểm đang đến gần. Thắng được một món tiền lớn khiến hắn cũng phấn khích hẳn lên. Mắt hắn đỏ ngầu, trên người tỏa ra khí thế chẳng khác gì hôm qua, lúc đối phó với hai tên côn đồ bị ma nhập.
Lý Truy Viễn dám thắng tiền ở đây, cũng là vì bên cạnh có Nhuận Sinh.
Có điều hắn không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này. Xét lại sau khi sự việc xảy ra, những cách hắn chuẩn bị trước đó đều chẳng có tác dụng gì.
Lý Truy Viễn hỏi:
- Còn chơi nữa không?
Hắn định cố ý thua lại một ít. Nếu thua quá chậm, lát nữa sẽ trả một nửa tiền về.
- Chơi, cứ chơi tiếp. Nhưng bộ bài hôm nay cũ rồi, đổi bộ mới đi.
Một người đàn ông trung niên để râu quai nón ra hiệu cho mọi người ngồi xuống, rồi kín đáo đưa mắt cho hai người ngồi bên trên và bên dưới Lý Truy Viễn.
Ngày thường họ không bắt tay nhau khi đánh bạc. Có hợp sức thì cũng đợi đến dịp cuối năm. Nhưng hôm nay, họ buộc phải làm vậy.
Bộ bài mới được mang tới. Người ngồi bên dưới xáo bài, người bên trên cắt bài, rồi thay mặt chia bài.
Theo lệ cũ, Lý Truy Viễn úp cược một lượt rồi xem bài. Ba quân Q, bộ ba.
Còn người ngồi đối diện, vẻ mặt hắn cho Lý Truy Viễn biết gã đang cầm bài lớn nhất.
Bọn họ đã giở trò.
Họ đâu biết ánh mắt trao đổi mà họ tưởng kín như bưng, trong mắt Lý Truy Viễn chẳng khác nào la lối om sòm.
- Thôi, không chơi nữa.
Lý Truy Viễn úp bài xuống, tiện tay ném vào đống bài, rồi xáo tung lên.
- Cái gì?
Gã râu quai nón bật dậy, chỉ vào Lý Truy Viễn quát:
- Mày gian lận!
Chính vì gã giở trò mà gã biết Lý Truy Viễn quả thật đang gian lận. Nếu không, ai lại nỡ bỏ một bộ ba như thế?
- Anh Nhuận Sinh, lấy tiền bàn, tiền chén trà và phí dọn dẹp ra.
- Hả?
Nhuận Sinh hơi khó hiểu, nhưng vẫn ngoan ngoãn làm theo. Hắn ước tính giá tiền rồi lấy một khoản trong túi đặt lên bàn.
Lý Truy Viễn đứng dậy, rời khỏi chỗ ngồi, nói:
- Đập bàn.
“Rầm!”
Nắm đấm giáng xuống, chiếc bàn vỡ tan.
Cảnh ấy chẳng giống người thường nổi nóng lật bàn, cũng không phải đập bàn vì bốc đồng. Chiếc bàn tròn lớn bị một cú đấm nện vỡ vụn, khiến tất cả những người có mặt đều sững sờ.
Lý Truy Viễn bình thản nhìn nền nhà ngổn ngang. Người giở trò không phải hắn, nhưng hắn cần gì phải giải thích?
Không cần.
- Đi thôi, anh Nhuận Sinh.
- Ừ!
Nhuận Sinh nở nụ cười âm u, còn giơ tay chỉ từng người có mặt. Hắn học dáng vẻ đó trong bộ phim Thần Bài chiếu trên đài huyện tối hôm kia. Tiếc là Tiểu Viễn không vuốt keo chải tóc, bằng không đã thành anh Phát trong lòng hắn rồi.
Gã râu quai nón không dám bước lên, chỉ đứng nguyên tại chỗ, run giọng nói:
- Bọn tôi sẽ báo cảnh sát!
Thật nực cười. Sới bạc kiểu này ngày thường chẳng ai tố cáo thì quan cũng chẳng hỏi đến, nhưng hễ điều tra thì chắc chắn là phạm pháp, tiền bạc trên bàn cũng bị tịch thu hết.
Lý Truy Viễn dừng bước, ngoảnh lại nhìn gã:
- Chú tôi là Đàm Vân Long, ở đồn công an thị trấn.
Nói xong, hắn tiếp tục bước ra ngoài.
Nhuận Sinh xách túi tiền, nhún nhảy, đôi giày kéo lê trên mặt đất. Dáng đi của hắn chẳng khác nào mấy cô gái thời nay.
Còn Lý Truy Viễn vẫn điềm tĩnh, thậm chí nét mặt còn hơi nặng nề.
Ngồi lên xe ba gác, hắn lập tức rút bùa ra, dán kín trán, vai, hai cánh tay và hai đùi, trông chẳng khác nào một cái xác chết sắp đem đi chôn.
Chờ một lát, hắn kiểm tra lại từng lá. Không lá nào đổi màu.
Thu bùa vào, Lý Truy Viễn thở dài. Hắn đã hiểu, lẩm bẩm:
- Lễ chuyển vận.