Bà không sao tin nổi những lời vừa rồi lại có thể thốt ra từ miệng một đứa trẻ như hắn.
Hai tay bà vô thức buông khỏi vai hắn. Thân hình cũng hơi lùi lại nửa bước.
Ngay lúc ấy, bà bỗng nảy ra một nghi vấn:
So với hắn, vì sao mình mới giống đứa trẻ chỉ biết nổi nóng lung tung kia?
Rốt cuộc giữa mình và hắn…
Ai mới là thứ xác chết đáng nguyền rủa?
Lý Truy Viễn nói năng quả quyết, giọng điệu chắc nịch. Hắn chẳng hề dừng lại, vẫn tiếp tục phân tích:
- Kẻ bị làm cho tàn phế thì phải chú ý đến vị trí thương tật. Tốt nhất là liệt nửa người. Theo điều kiện ở đây, chẳng thể kiếm nổi một chiếc xe lăn cho hắn. Cũng không ai bỏ việc, ngày ngày đẩy hắn đi khắp nơi hóng gió giải buồn.
- Sau khi bị liệt, hắn chỉ có thể nằm trên giường, co quắp trong đống chăn đệm bẩn thỉu. Ăn uống, đại tiểu tiện đều phải nhờ người chăm nom.
- Hắn vẫn phải nói được, vẫn phải kêu khóc kể lể. Hai tay cũng phải còn sức cầm đồ đạc ném phá để trút giận.
- Có như vậy mới đáng xem. Người trong nhà mới có nhiều dịp va chạm, cảnh diễn mới đủ phong phú.
Bà lão mặt mèo gật gù. Hai tay bà vô thức vuốt phẳng những nếp nhăn trên áo của đứa trẻ do chính mình vừa túm lấy. Nào ngờ tay bà đầy bẩn, càng vuốt càng khiến áo hắn lem luốc hơn. Vì thế, bà lại rụt rè thu tay về.
Lý Truy Viễn nói tiếp:
- Kẻ bị làm cho mắc bệnh thì nhớ kỹ, đừng biến hắn thành người mắc bệnh nan y ngay từ đầu.
- Phải khiến hắn mắc một căn bệnh dai dẳng, cứ tái đi tái lại. Mỗi lần đều có thể bỏ tiền, bỏ công sức để tạm thời khống chế, nhưng vĩnh viễn không thể chữa khỏi.
- Mức độ phát bệnh cũng phải tính cho chuẩn. Không được lấy mạng hắn, nhưng phải khiến hắn đau đớn đến sống không bằng chết.
- Tần suất phát bệnh cũng phải khống chế. Sau mỗi lần chữa trị, hãy để hắn được yên ổn một thời gian, cho hắn nếm được giá trị của sức khỏe.
- Nhưng khoảng thời gian ấy không thể quá dài. Đừng để hắn có đủ một chu kỳ khỏe mạnh hoàn chỉnh để làm việc kiếm sống, càng không thể cho hắn cơ hội tạo ra giá trị gì cho gia đình.
- Như vậy, bản thân hắn và cả nhà hắn sẽ mắc kẹt trong vòng luẩn quẩn: bệnh tật liên miên, tiền bạc đổ vào chữa trị, rồi lại tiếp tục suy sụp. Mâu thuẫn trong nhà cũng sẽ dễ dàng bùng lên, lớp mặt nạ bị xé toạc, cái xấu xa trong lòng người tha hồ phơi ra ánh sáng.
Bà lão mặt mèo lặng lẽ lùi thêm hai bước. Hai tay đan vào nhau trước bụng, bà hỏi:
- Còn… còn gì nữa không?
- Quan trọng nhất là kẻ bị làm cho phát điên không được điên hoàn toàn. Nếu điên hẳn thì lại hóa ra quá nhẹ nhàng cho bà ta. Đằng nào bà ta cũng chẳng biết gì nữa, chẳng khác nào được giải thoát, như vậy còn gì thú vị?
- Phải khiến bà ta lúc tỉnh lúc điên. Phần lớn thời gian trong ngày vẫn phải tỉnh táo bình thường, chỉ thỉnh thoảng mới phát tác. Nhưng một khi lên cơn thì phải thật hung hãn, có tính công kích mạnh.
- Ta nghĩ người nhà bà ta sẽ khống chế cưỡng ép, hệt như cách bà ta từng đối xử với mẹ mình.
- Phải cho bà ta đủ thời gian tỉnh táo để chửi rủa, gào khóc, nguyền nguyền rủa rủa, phát cuồng phát loạn.
- Bà ta hẳn sẽ biết ăn năn. Chúng ta không cần phải thông cảm hay đặt mình vào hoàn cảnh của bà ta. Cứ coi những lời sám hối ấy là một nguồn vui, từ từ mà thưởng thức.
Nói đến đây, Lý Truy Viễn tự gật đầu:
- Những chi tiết cần chú ý trước mắt chỉ có vậy. Bà còn muốn bổ sung gì không?
Bà lão mặt mèo đáp:
- Không… không có.
Lý Truy Viễn lại nói:
- Thật ra kế hoạch này vốn cũng có chút nguy hiểm. Lỡ như trong đám con cháu của ba người họ thật sự xuất hiện một đứa con hiếu thảo thì sao?
- Nhưng chắc là không đâu. Đám cháu trai cháu gái của bà già kia đều cho rằng bà ta sống quá lâu, hút hết vận may của chúng, phá hỏng tiền đồ của chúng.
- Hạng con cái như thế, hẳn đủ khiến người ta yên tâm rồi.
Bà lão mặt mèo gật đầu:
- Ừm, yên tâm. Yên tâm lắm.
Lý Truy Viễn hỏi:
- Bà thấy kế hoạch này thế nào?
Bà lão ngẩn ra, rồi vội đáp:
- Hả? Tốt, rất tốt, tốt vô cùng. Tôi sẽ làm theo lời cậu.
Đúng lúc ấy, Lý Truy Viễn trông thấy trên người bà lão mặt mèo bắt đầu bốc lên từng luồng khói đen. Chúng lững lờ bay lên, trông chẳng khác gì làn hơi lạnh bốc ra trên sân khấu.
Hắn hỏi:
- Người bà bị làm sao vậy?
Những luồng khói đen đang bốc lên nhanh chóng co rút, thu cả vào trong cơ thể bà.
Bà lão đáp:
- Vì kế hoạch này quá hay. Chỉ cần nghĩ đến thôi… oán niệm của tôi đã có dấu hiệu tan biến rồi.
- Vậy bà còn chịu đựng được không?
- Được. Oán khí của tôi còn nặng lắm. Tôi nghĩ, đợi đến khi cả ba người họ đều nhận đủ kết cục báo ứng, tôi sẽ hoàn toàn được giải thoát.
Lý Truy Viễn hỏi:
- Vậy ra bấy lâu nay bà vẫn luôn đau khổ?
- Từng giây từng phút đều như bị chiên trong chảo dầu sôi, chịu đủ mọi cực hình.
- Nếu tôi không biết nói, không có suy nghĩ, có lẽ còn dễ chịu hơn nhiều. Tiếc rằng… tôi có cả hai. Vì thế nỗi đau này cũng tăng lên gấp bội.
- Đáng thương thật.
- Không, tôi không đáng thương. Những thứ như chúng tôi… không, là tôi mới đúng. Một thứ như tôi có thể tồn tại, có thể ra đời, vốn đã là chuyện khó khăn lắm rồi.
- Mỗi lần ngẩng đầu nhìn trời, tôi đều thấy sợ hãi, hoang mang. Nhưng tôi… vẫn biết ơn Người.
Lý Truy Viễn nhìn bà lão mặt mèo trước mắt. Thật ra, hắn không nhìn bà lão, mà đang nhìn con mèo đen kia.
Bà lão đã vất vả nuôi lớn ba đứa con, còn giúp chúng chăm nom cả đàn cháu.
Vậy mà đến cuối cùng, kẻ thật lòng nhớ ơn bà, thậm chí không tiếc ngày ngày chịu đựng nỗi giày vò khủng khiếp để báo thù cho bà, lại là con mèo già xấu xí, què quặt mà bà từng cưu mang.
Có lẽ, điểm khác nhau lớn nhất giữa người và loài vật là giới hạn thấp hèn của con người đôi khi còn thấp hơn cả loài vật.
Lý Truy Viễn hỏi:
- Nhưng bà có chắc mình nói cho tôi biết những điều này sẽ không gặp chuyện gì sao?
- Tôi ư?
Lý Truy Viễn lắc đầu:
- Làm sao tôi gặp chuyện được? Rõ ràng tôi đang làm việc thiện mà.
- Làm việc thiện?
- Đúng vậy.
Hắn chỉ vào ba anh em nhà họ Ngưu vẫn đang quỳ trong căn nhà, rồi giải thích:
- Thứ xác tà như bà định giết bọn họ, còn tôi lại cứu mạng bọn họ. Như vậy chẳng phải đang làm việc thiện, tích đức hay sao?
Bà lão mặt mèo há miệng, để lộ hàm răng đã mục ruỗng.
- Cũng… cũng có thể giải thích như vậy sao?
- Thật ra tôi còn chưa nhập môn, vẫn đang đọc sách căn bản. Tôi cũng chẳng biết cách giải thích này có đúng hay không. Muốn biết kết quả, chỉ còn cách về nhà đọc tiếp.
- Tôi vẫn còn nhỏ mà. Môn này tôi học chưa giỏi, phải cố gắng học hành hơn nữa.
Bà lão mặt mèo ngạc nhiên:
- Cậu… còn phải học tiếp sao?
- Ừ, phải học chứ.
- Cảm ơn cậu.
- Không cần cảm ơn. Tôi khuyên bà làm vậy cũng có lòng riêng.
- Ông cố tôi dẫn người đến nhà họ Ngưu làm lễ cầu siêu. Nếu hôm nay cả ba người này đều xảy ra chuyện rồi chết sạch, danh tiếng mà ông cố tôi dựa vào để kiếm sống cũng tan tành.
- Ông cố đối xử với tôi rất tốt.
Bà lão mặt mèo nói:
- Thật ra, ông cố của cậu đã nương tay rồi.
Lý Truy Viễn sửng sốt:
- Cái gì?
Bà lão mặt mèo đáp:
- Cậu cứ yên tâm. Tôi biết phải làm thế nào rồi.
Lý Truy Viễn nở nụ cười ngây thơ như một đứa trẻ:
- Cảm ơn bà.
Đúng lúc ấy, từ đằng xa vọng lại tiếng gọi. Ông cố và mọi người đã tìm đến gần đây.
Lý Truy Viễn vẫy tay với bà lão mặt mèo, rồi bước ra đường.
- Tiểu Viễn Hầu! Tiểu Viễn Hầu! Cháu đang ở đâu?
Nghe tiếng người gọi từ xa, lòng Lý Truy Viễn thấy ấm áp vô cùng.
Ngày đầu mới về quê, hắn vẫn chưa quen với việc mọi người gọi thêm chữ “Hầu” sau tên thân mật của mình.
Nhưng người gọi hắn như vậy thường là các bậc trưởng bối. Trong âm giọng địa phương ấy có sự thân thiết, yêu thương của người nhà dành cho con cháu.
Trong khu tập thể, giáo sư già họ Từ của khoa Ngữ văn vốn là người Quảng Đông. Ông từng nói, cùng với sự phát triển của kinh tế và việc dân cư không ngừng chuyển dịch, tiếng địa phương rồi sẽ dần rút khỏi dòng chảy lịch sử.
Đám bạn Phan Tử, Lôi Tử, Anh Tử bây giờ ở trường cũng đã chuyển sang nói tiếng phổ thông.
Vì thế Lý Truy Viễn hiểu rằng, khi những người già lần lượt qua đời, tiếng gọi “Tiểu Viễn Hầu” thân thuộc kia rồi sẽ chỉ còn có thể được hắn lục tìm trong miền ký ức để nhớ lại mà thôi.
Hắn giơ tay lên, lớn tiếng đáp:
- Ông cố! Ông cố!
Lý Tam Giang và Nhuận Sinh chạy tới. Theo sau họ là ông Sơn, Lưu Kim Hà cùng một số người trong làng.
Lý Tam Giang sờ từ đầu xuống chân Lý Truy Viễn, kiểm tra một lượt xem đứa chắt có thiếu tay thiếu chân gì không, rồi hỏi:
- Tiểu Viễn Hầu, cháu không sao chứ?
Mồ hôi đầm đìa trên mặt Nhuận Sinh. Hắn cười tươi rói.
Ban nãy, hai người họ mỗi người túm lấy một đứa là Ngưu Phúc và Ngưu Thụy. Chẳng ngờ chỉ một lát sau, thứ họ đè dưới người lại biến thành hai bó rơm.
Đến lúc ngẩng đầu lên, Tiểu Viễn Hầu đã biến mất. Hai người hoảng hốt, lập tức chạy ra ngoài tìm kiếm.
Ông Sơn bị thương, nhưng tự thấy mình vẫn còn giúp được chút sức nên cũng đi theo.
Lưu Kim Hà vốn không định ra ngoài, nhưng bà không dám ở lại một mình trong lán.
Còn những người đi phía sau, phần đông nghe tiếng gọi nên tự nguyện ra ngoài giúp tìm đứa trẻ. Sau lưng họ vẫn còn thêm nhiều dân làng tụ tập kéo đến.
Phải nói rằng dân ở đây vẫn giữ được nếp sống chất phác. Nhưng cây ăn quả dù tốt đến đâu cũng khó tránh có vài trái méo mó.
Đã có người bắt đầu hô lên rằng người nhà họ Ngưu mất tích. Người thân của ba anh em nhà họ Ngưu thấy đã quá nửa đêm mà họ vẫn chưa về, cũng lục tục ra ngoài tìm kiếm.
Lý Truy Viễn đang nằm trong lòng Lý Tam Giang, khẽ chỉ tay vào trong, bảo đảm chỉ mình ông cố nghe thấy:
- Ở trong đó, trong căn nhà cũ.
Lý Tam Giang gật đầu. Ông đẩy Lý Truy Viễn sang bên cạnh Lưu Kim Hà, còn mình thì giơ thanh kiếm gỗ đào lên. Dáng người bỗng trở nên cao lớn, vững chãi hơn hẳn.
Lý Truy Viễn nhìn rõ thanh kiếm ấy. Đó chính là thanh kiếm hắn mang theo.
Lý Tam Giang hô lớn:
- Nào, người đông thế này rồi. Mọi người theo tôi xông vào, đánh chết thứ xác tà kia, cứu người ra!
Ông dẫn đầu chạy thẳng về phía căn nhà cũ. Nhuận Sinh không nói tiếng nào, lập tức bám theo. Ông Sơn giậm chân một cái, cắn môi rồi cũng chạy tới.
Những người dân phía sau thì hơi chùn bước. Giúp tìm đứa trẻ, họ sẵn lòng. Nhưng xông vào đánh thứ xác chết tà quái ấy, quả thật khiến ai nấy đều sợ hãi.
Dù vậy, người đông vẫn thêm can đảm. Sau một hồi do dự, mọi người cũng chậm rãi tiến lên.
Lý Tam Giang, Nhuận Sinh và ông Sơn vừa xông vào trong, từ căn nhà cũ lập tức vọng ra tiếng mèo kêu chói tai cùng âm thanh đánh đấm hỗn loạn. Xen giữa đó dường như còn có tiếng bà già gào thét, chửi rủa.
Có người dân nghe ra giọng ấy.
Đó chẳng phải tiếng của bà Ngưu sao?
Nhưng bà Ngưu đã chết rồi mà. Hơn nữa, bà ta chết cũng được nửa năm rồi!
Trước cảnh tượng kinh hồn ấy, dù gan dạ đến đâu, dân làng cũng không dám tiến thêm. Tất cả chỉ đứng nguyên tại chỗ, chờ xem kết quả.
May thay, tiếng gào thét dần dần lắng xuống.
Chẳng bao lâu sau, Lý Tam Giang cõng một người, Nhuận Sinh cõng hai người, từ dưới gốc hòe già trước căn nhà đổ nát bước ra.
- Cứu được người rồi!
- Trời đất ơi, người nhà họ Ngưu thật sự ở đây này!
- Thứ xác tà bị thu phục rồi!
Lý Tam Giang hất Ngưu Liên trên lưng xuống. Một tiếng “bịch” vang lên, thân hình cô ta rơi thẳng xuống con đường rải sỏi.
Nhuận Sinh thấy vậy cũng làm theo. Hắn buông hai tay, để Ngưu Phúc và Ngưu Thụy trượt xuống đất. Hai người lăn thêm mấy vòng rồi nằm im.
Đám dân làng lập tức xúm lại xem cho biết, người hỏi câu này, kẻ hỏi câu kia. Đây chắc chắn sẽ là chuyện để bàn tán sau khi trời sáng, cũng là trải nghiệm đáng khoe nhất mỗi khi ra khỏi làng gặp người nơi khác.
Đến lúc ấy, họ có thể châm một điếu thuốc, làm ra vẻ thần bí rồi nói:
- Hừ, mấy chuyện các anh vừa kể chẳng đáng là gì. Để tôi kể cho nghe chuyện xảy ra ở làng tôi năm xưa…
Ba anh em nhà họ Ngưu đột nhiên mất tích, rồi cùng xuất hiện trong căn nhà cũ, bây giờ còn hôn mê bất tỉnh. Như vậy chẳng phải rõ ràng là đã gặp chuyện tà quái rồi sao?
Ánh mắt mọi người nhìn Lý Tam Giang và những người đi cùng dần thêm phần kính nể. Lời tâng bốc không ngớt tuôn ra. Những người này quả thật có bản lĩnh đặc biệt.
Ai dám chắc cả đời mình sẽ luôn thuận buồm xuôi gió, không bao giờ gặp chuyện quái gở? Dù bản thân không gặp, người nhà, họ hàng, bạn bè thì sao? Hễ người có bản lĩnh đặc biệt ấy không phải kẻ dở hơi, ai cũng sẽ khách sáo đối đãi.
Ông Sơn nhìn Lý Tam Giang đứng phía trước, được mọi người vây quanh tâng bốc, trong lòng bực bội đến ngứa cả môi.
Ban nãy ông cũng chạy vào theo. Ông tận mắt thấy một bà lão mặt mèo đứng ngay trước cửa căn nhà cũ. Lý Tam Giang giơ kiếm gỗ đào lên rồi dừng lại, rõ ràng là chờ ông và Nhuận Sinh xông lên trước.
Nào ngờ bà lão mặt mèo chẳng hiểu nổi phát điên kiểu gì, tự mình lao thẳng về phía Lý Tam Giang, còn đâm trúng thanh kiếm gỗ đào trong tay ông, xuyên qua người một cách gọn ghẽ.
Sau đó là một hồi quỷ khóc sói tru, mèo kêu, bà già gào thét. Cuối cùng… bà ta cứ thế biến mất!
Khi ấy, ông Sơn chỉ muốn tự tát mình thêm hai cái xem có phải mắt đã mù rồi không.
Một xác yêu có thể mê hoặc cả đám người bọn ông xoay như chong chóng, còn bắt ông học theo chó mà tè bậy… vậy mà lại bị diệt dễ dàng như thế?
Đến Lý Tam Giang cũng thấy ngạc nhiên. Ông còn đưa tay gảy thử thanh kiếm gỗ đào trong tay, cảm khái:
- Đúng là gỗ đào thật. Đồ của xưởng đồ gỗ quốc doanh quả nhiên đáng tin.
Lý Tam Giang quát lớn:
- Mọi người tránh ra, tránh ra!
Ông chỉ vào ba người đang nằm dưới đất:
- Ba người họ bị tà vật nhập vào người, giờ vẫn chưa tỉnh. Mọi người ra mấy chum sành gần đây múc ít nước tiểu, đun nóng lên rồi đổ cho họ uống.
Thật ra Lý Tam Giang biết rõ người giỏi trừ tà nhất là ông Lưu Mù. Nhưng một là ông Lưu đang bị thương, sức khỏe không tốt. Hai là trong lòng Lý Tam Giang hiểu rõ ba người nhà họ Ngưu rốt cuộc là hạng gì. Chuyện này vốn phải để bọn họ tự gánh lấy.
Dân làng lập tức chia thành hai nhóm. Một nhóm khiêng ba anh em nhà họ Ngưu về chiếc lán làm lễ. Nhóm còn lại đi vét chum sành, chuẩn bị đun thứ nước kia.
Rõ ràng nhóm thứ hai phấn khích hơn hẳn. Ai nấy bước đi vun vút như có gió dưới chân.
Trong lán thoáng chốc chật kín người. Một số dân làng vốn còn đang ngủ cũng bị đánh thức bởi tiếng động, hoặc được hàng xóm gọi dậy, cùng kéo đến xem náo nhiệt.
Ban ngày nơi đây làm lễ vắng vẻ, lạnh tanh. Đến quá nửa đêm, người lại chen chúc đông nghịt.
Ông Sơn và Lưu Kim Hà mỗi người ngồi trên một chiếc ghế, được dân làng hỏi han săn sóc.
Theo suy nghĩ của mọi người, hai người này chắc chắn đã bị thương trong lúc đánh nhau với thứ xác tà kia!
Có đứa trẻ tinh mắt nhìn thấy quần ông Sơn ướt sũng. Người lớn trong nhà lập tức mắng nó một trận, bảo đó là vì ông Sơn giao đấu với xác tà, bị thứ nước trên người xác tà làm ướt.
Lại có người đi ngang qua nghĩa địa chạy đến báo tin, nói rằng mộ bà Ngưu đã bị đào tung, bên trong chẳng còn gì cả.
Tin ấy lập tức đẩy không khí bàn tán trong lán lên cao trào. Náo nhiệt còn hơn cả những buổi chiếu phim ngoài trời.
Người bận rộn nhất vẫn là Lý Tam Giang. Ông tiếp tục giơ cao thanh kiếm gỗ đào, vừa đi tới đi lui vừa vung kiếm, làm lễ trừ tà không ngừng.
Động tác của ông không được chuẩn xác, thoát tục, cũng chẳng liền mạch đẹp mắt như đám đạo sĩ, hòa thượng trong phường tang lễ. Nhưng dân làng đều biết đám người kia chỉ giỏi bày trò dọa nạt. Còn ông lão trước mặt mới là người có bản lĩnh thật sự.
Lý Tam Giang chém bên này một nhát, đâm bên kia một kiếm. Ông đi đi lại lại, lúc bước lúc dừng, miệng lẩm nhẩm mấy câu xưa cũ.
Những câu ấy nghe chẳng rõ chữ nào. Lý Truy Viễn nghe mà thấy hơi giống khúc Dương Gia Tướng phát ra từ chiếc radio mà ông cố thường mở nghe lúc ngồi hóng mát ngoài sân thượng.
Lý Tam Giang đã ngủ đủ giấc. Lại được bốn phía người người chăm chú nhìn theo, vỗ tay reo hò, ông càng múa hăng hơn.
Chẳng bao lâu sau, một trận mùi thối bay tới. Lý Tam Giang lập tức thu kiếm:
- Được rồi. Hơi ma đã tan, tà khí đã sạch. Mọi người cứ yên tâm, từ nay nơi này sẽ không còn chuyện gì nữa.
Mọi người đồng loạt vỗ tay khen hay.
Lý Tam Giang dựng kiếm sau lưng, nở nụ cười kín đáo.
Bản thân ông cũng biết màn múa kiếm lúc nãy chẳng có tác dụng gì. Nhưng ông đâu có thu thêm tiền, vậy thì chẳng thể nói là kiếm lợi nhờ mê tín dị đoan. Cùng lắm chỉ là giúp dân làng thấy lòng nhẹ nhõm, tìm chút yên tâm mà thôi.
Nước phân đựng trong chiếc thùng nhựa được mang tới. Hơi nóng bốc lên nghi ngút, vẫn còn ấm sực.
Không ít dân làng đứng gần đó vừa ngửi thấy mùi đã nôn khan. Có người còn ói cả ra ngoài. Thế mà chẳng một ai chịu tránh đi hay bỏ về!
Đám chen được vào vòng trong càng khổ hơn, mùi nồng đến mức phải bịt chặt mũi mà vẫn đứng xem say sưa. Người đứng vòng ngoài thì cứ nhấp nhổm bật lên bật xuống, chỉ sợ bỏ lỡ cảnh hay.
Đúng là ngửi thì thối, xem lại thấy sướng mắt.
Bụng dạ Lý Tam Giang cũng cuộn lên từng hồi, nhưng ông vẫn phải cố nén, sai dân làng đổ nước vào miệng ba anh em họ Ngưu.
Mấy kẻ thích xem chuyện đã quấn sẵn giẻ ướt quanh mũi. Trước hết, họ cạy miệng ba người ra, rồi dùng chiếc muôi lớn vốn để xúc thức ăn cho lợn, cẩn thận đổ từng muôi vào.
Tay họ vững đến lạ. Không để sót giọt nào, cũng chẳng làm tràn ra ngoài.
Cứ như rót nước nóng vào phích. Từ miệng phích còn vang lên tiếng nước nhỏ tong tong.
Người đầu tiên tỉnh lại là Ngưu Phúc. Hắn vừa tỉnh đã bò sấp xuống đất nôn thốc nôn tháo.
Sau đó đến lượt Ngưu Thụy và Ngưu Liên.
Chẳng bao lâu, cả ba anh em cùng nôn ói. Con cháu trong nhà cũng bưng nước sạch tới cho họ súc miệng.
Dân làng xung quanh ai nấy đều cười tươi, thi nhau khen ngợi. Mùi tuy khó ngửi thật, nhưng quả nhiên linh nghiệm!
Đợi ba anh em họ Ngưu nôn xong, hoặc nói đúng hơn là dần dần quen với mùi vị ấy, cả ba người lập tức vừa khóc vừa chạy đến trước mặt Lý Tam Giang, quỳ sụp xuống ôm chân ông mà gào khóc cảm tạ.
Trong đầu họ vẫn còn lưu lại đôi chút ký ức lúc xảy ra chuyện. Họ đều trông thấy mẹ ruột định tìm đến lấy mạng mình. Nếu hôm nay không có đám người Lý Tam Giang làm lễ ở đây, e rằng cả ba đã bị người mẹ nhẫn tâm ấy kéo xuống âm phủ.
Đây là tiếng khóc của những kẻ vừa thoát chết trong gang tấc, nên nghe vô cùng chân thật. Ngưu Liên càng khóc càng tuôn ra cả tràng lời lẽ, tâng bốc Lý Tam Giang thành cha mẹ tái sinh của mình.
Hai người anh của cô ta cũng giống hệt lúc khóc tang ban ngày, cứ lặp lại âm cuối trong lời em gái mà phụ họa, chẳng khác nào hát bè.
Lý Tam Giang vừa khuyên nhủ vừa cố sức đẩy họ ra. Một là vì mùi trên người họ lúc này nồng nặc quá mức. Hai là ông chẳng muốn làm cha mẹ tái sinh của ai cả, nghe thật xúi quẩy. Đây mà là cảm tạ gì chứ, rõ ràng là rủa ông thì có!
Nhưng lời kể của ba anh em họ Ngưu sau khi tỉnh lại đã khiến dân làng càng tin phục. Trong mắt mọi người, Lý Tam Giang cùng Sơn đại gia, Lưu Kim Hà và những người khác như được phủ thêm một vầng hào quang.
Sau chuyện này, hễ người trong làng hoặc các thôn lân cận gặp việc, e rằng đều sẽ tìm đến làng Tư Nguyên để nhờ người vớt xác họ Lý.
Khóc lóc, kể lể, giằng co một hồi, cuối cùng Lý Tam Giang cũng nhận được khoản tiền còn lại của ba anh em họ Ngưu.
Thật ra số tiền ấy vốn chẳng nhiều. Theo lệ trong nghề, phần lớn tiền công đều phải trả trước. Nhưng lần này, khoản cuối cùng lại được đưa thêm rất hậu hĩnh, dày cộp cả phong bao.
Xem ra ba anh em họ Ngưu chỉ keo kiệt với mẹ ruột, còn đối với tính mạng của mình và người ngoài thì lại rộng rãi đến mức đáng nể.
Sơn đại gia cầm phong bao tiền, miệng cười đến mức không khép lại được, để lộ những hốc răng đen sì.
Nhưng vừa quay đầu, lão phát hiện phong bao trong tay Lý Tam Giang còn dày hơn của mình rất nhiều. Ngực lão lập tức tức anh ách. Lần nào cũng vậy, lần nào cũng thế!
Lưu Kim Hà thì bình thản hơn. Bà chẳng vui mừng bao nhiêu, cũng chẳng buồn bã gì. Chỉ cảm thấy da mặt vẫn rát bỏng, chẳng biết do mặt bà không dày bằng Sơn đại gia, hay do thằng nhóc tên Nhuận Sinh kia ra tay với bà nặng hơn hẳn.
Ba anh em họ Ngưu còn muốn nhận Lý Tam Giang làm cha nuôi, nhưng ông không cần nghĩ ngợi đã từ chối.
Vì chuyện ấy, Lý Tam Giang còn bịa ra cả một thuyết về số mệnh, nói rằng mình sinh ra đã mang mệnh cô độc, cả đời không con không cái, không thích hợp nhận con nuôi.
Lưu Kim Hà nghe mà thấy quen tai. Người trong nghề này ít nhiều đều phải dựng cho mình một hình ảnh làm ăn riêng.
Trước khi rời đi, Lý Tam Giang còn cố ý dặn dò ba anh em họ Ngưu trước mặt mọi người:
- Con người làm chuyện gì, từng món nợ đều được ông trời ghi lại cả. Lần này tôi phá lệ cứu ba người, coi như đã làm trái ý trời. Từ nay về sau, các người phải hết lòng làm việc thiện, thành tâm tích đức. Nếu lòng dạ không thật, ý niệm không ngay, e rằng chẳng bao lâu nữa sẽ còn gặp tai họa. Khi ấy, tôi cũng chẳng quản nổi đâu. Tôi chỉ có thể giúp đến đây thôi.
Thật ra đây chỉ là những lời khách sáo trong nghề. Trước hết nhận đủ tiền bạc và danh tiếng của vụ này, sau đó phủi sạch trách nhiệm với mọi chuyện về sau.
Nhưng chẳng bao lâu sau, dân làng nhớ lại những lời ấy, rồi càng khâm phục bản lĩnh của Lý Tam Giang. Có người còn kính cẩn gọi ông là Lý lão thần tiên.
Về sau, người nhà ba anh em họ Ngưu lại cung kính mời Lý Tam Giang đến “chữa bệnh”.
Nhưng đó là chuyện sau này, tạm thời chưa nhắc đến.
Tóm lại, đến khi mọi chuyện rối ren hoàn toàn chấm dứt thì đã hơn bốn giờ sáng.
Nhuận Sinh đẩy chiếc xe kéo ra. Lý Tam Giang, Sơn đại gia và Lưu Kim Hà lần lượt ngồi lên. Lý Truy Viễn cũng định trèo lên theo, nhưng chợt nghe phía sau vang tới tiếng chuông xe.
Hắn quay đầu lại, thấy chú Tần.
- Thái gia, cháu đi xe của chú Tần.
- Đi đi, về nhà nghỉ sớm.
Lý Truy Viễn chạy đến bên chiếc xe đạp nam khung ngang. Chú Tần bế hắn đặt lên thanh ngang phía trước, rồi tự mình dắt xe đi một đoạn, sau đó đạp bàn đạp, nhấc người ngồi lên yên.
Cơn buồn ngủ kéo tới. Lý Truy Viễn dứt khoát dựa vào ngực chú Tần, lim dim ngủ gật.
Chú Tần cúi xuống nhìn cậu bé trong lòng, hơi bất ngờ. Hắn vốn tưởng Lý Truy Viễn sẽ hỏi mình có luôn ở đó hay không.
Vì vậy, những lời đã chuẩn bị sẵn chẳng có dịp dùng tới.
Từ Thạch Cảng trở về làng Tư Nguyên, chân trời đã hửng lên một màu trắng nhợt như bụng cá.
- Chú ngủ sớm đi.
- Ừ, cháu cũng ngủ sớm.
Lý Truy Viễn chạy vào nhà, lên thẳng tầng hai rồi đi tắm.
Trong phòng ngủ phía đông, Tần Ly vốn đang ngủ. Nghe thấy tiếng động ngoài sân, nàng ngồi bật dậy.
- Nằm xuống đi, giờ chưa được gặp nó. Nó vừa mới về, người đã mệt rã rồi. Cứ để nó nghỉ ngơi cho khỏe. Bây giờ con chạy đi tìm nó, nó còn phải bận tâm lo cho con nữa. Một hai lần thì không sao, chứ nhiều lần quá, người bình thường cũng chịu không nổi, rồi sẽ thấy phiền đấy.
Tần Ly nhìn Liễu Ngọc Mai, ánh mắt đầy vẻ ngờ vực.
- Ngoan nào, cháu yêu. Bà nội không lừa cháu đâu. Muốn làm bạn chơi với nhau được lâu dài, thì mỗi lần ở cạnh nhau, cả hai đều phải thấy vui vẻ dễ chịu. Cháu hiểu chưa?
Tần Ly nằm xuống lại.
- À phải rồi, sáng mai cũng đừng vội vào phòng nó ngồi chờ. Đợi nó tỉnh dậy rồi hãy đi. Tốt nhất là để nó xuống đón con lên.
Hàng mi Tần Ly bắt đầu run rẩy.
- Được rồi, được rồi. Đợi nó tỉnh, bước ra khỏi phòng thì con hãy lên.
Tần Ly nhắm mắt, bắt đầu ngủ.
Liễu Ngọc Mai đắp chăn cẩn thận cho cháu gái, rồi đi sang gian giữa. Bà mở cửa, thấy Tần Lực đang đứng bên ngoài.
Tần Lực bước vào, nhỏ giọng kể lại mọi chuyện xảy ra hôm nay. Liễu Ngọc Mai gật đầu, hắn liền rời đi.
- Haiz…
Liễu Ngọc Mai nghiêng người nhìn về phía bàn thờ bài vị. Ngày nào bà cũng có thói quen trò chuyện với những bài vị ấy. Nhưng hôm nay, cảm xúc vừa dâng lên thì đã bị một mùi hôi thối cắt ngang.
Thì ra là quả trứng vịt bị bổ toác đặt trên bàn thờ. Thời tiết thế này, nó đã bắt đầu bốc mùi.
…
Lúc Lý Truy Viễn tắm xong, Thái gia và những người khác vẫn chưa trở về. Hắn tự vào phòng ngủ, nằm xuống giường trước.
Một giấc ngủ kéo dài đến gần trưa.
Hắn nhìn về phía chiếc ghế trong phòng, nhưng không thấy bóng dáng quen thuộc kia đâu. Trong lòng bỗng hụt hẫng.
Chẳng biết hôm nay nàng mặc bộ quần áo nào.
Hắn đứng dậy, cầm chậu rửa mặt, mở cửa bước ra. Ngoài cửa cũng không có nàng. Chiếc ghế dài ở góc đông bắc, nơi nàng thường ngồi đọc sách, cũng trống không.
Lý Truy Viễn đi tới bên sân thượng, cúi xuống nhìn.
Hôm nay cô bé mặc một bộ áo váy cổ cao. Áo đỏ, váy vàng nhạt, mái tóc mềm mại xõa trên vai. So với mọi ngày, nàng trông hoạt bát và tinh nghịch hơn hẳn.
Nàng vẫn ngồi trong ngạch cửa, đôi giày thêu đặt trên bậc.
Cô bé cảm nhận được điều gì đó, bèn ngẩng đầu nhìn lên tầng hai.
- Bình tĩnh nào, A Ly!
Tần Ly đứng dậy, quay vào trong nhà.
Phía sau, Liễu Ngọc Mai chỉ còn biết ôm đầu thở dài.
Tần Ly đi tới trước mặt Lý Truy Viễn. Nàng ngước mắt nhìn hắn.
- Tối qua cháu về muộn, ngủ quên mất.
Giải thích xong, Lý Truy Viễn bắt đầu rửa mặt. Sau đó hắn nắm tay Tần Ly đi xuống lầu. Đã đến giờ ăn, bụng hắn đang đói.
Dưới nhà vô cùng náo nhiệt. Lý Tam Giang, Sơn đại gia và Lưu Kim Hà đã ngồi trước một đĩa lạc rang, một bát đầu cá đông lạnh, vừa nhắm rượu vừa trò chuyện.
Vết thương trên người Lưu Kim Hà và Sơn đại gia đều đã được băng bó, trên mặt còn bôi thuốc mỡ.
Họ không đến trạm xá. Người làm nghề này rất ít khi chịu tới trạm xá, nhất là Lưu Kim Hà, bởi vẫn có không ít người tìm đến nhờ bà “chữa bệnh”.
Nhưng Lưu Kim Hà làm việc luôn biết chừng mực, hiểu rõ bản thân có bao nhiêu bản lĩnh. Mỗi lần cho người bệnh uống thứ nước bùa pha từ nước sôi, đường và bột mè đen, bà đều dặn người nhà đưa bệnh nhân đến trạm y tế khám tiếp hoặc uống thuốc theo chỉ dẫn. Bà nói rõ mình chỉ làm chút phép phụ trợ, còn chữa bệnh vẫn phải nghe theo bác sĩ.
Lý Truy Viễn đoán người bôi thuốc cho họ hẳn là dì Lưu. Lần trước dì Lưu bôi thuốc cho Thái gia, tay nghề đã rất khéo.
- Anh Nhuận Sinh đâu rồi?
- Nhuận Sinh à…
Sơn đại gia ợ rượu một cái, vừa định trả lời thì trông thấy Nhuận Sinh cùng chú Tần từ ngoài ruộng trở về.
Thì ra Nhuận Sinh đã đi cày ruộng.
Nhìn hắn vai vác cuốc, chân trần, người đẫm mồ hôi, Lý Truy Viễn bỗng cảm thấy mình giống kẻ chỉ biết ngồi ăn không. Mà quả thật hắn cũng đang ăn không thật.
Dì Lưu gọi mọi người:
- Ăn cơm thôi, ăn cơm thôi!
Liễu Ngọc Mai và những người khác ngồi một mâm. Lý Tam Giang, Sơn đại gia cùng Lưu Kim Hà ngồi một mâm khác. Lý Truy Viễn và Tần Ly ngồi bàn nhỏ. Còn Nhuận Sinh thì ngồi riêng một bàn.
Bàn của hắn nằm ở góc vắng vẻ nhất. Trước mặt đặt một chiếc chậu cơm lớn, bên trong là thức ăn được san từ mâm lớn sang. Trên chậu cắm một nén hương to bằng bắp tay.
Nhuận Sinh cười mãn nguyện, chẳng biết hắn vui vì thức ăn, vì hương khói, hay trong mắt hắn vốn chẳng có gì khác nhau.
Vậy nên không phải mọi người cố tình cô lập hắn. Chỉ là nén hương lớn kia đứng gần một chút thôi cũng đủ cay xè mắt, chẳng ai ăn cơm nổi.
Lý Tam Giang còn cười trêu Sơn đại gia:
- Ha ha, nhìn xem, khẩu phần của Hầu gia Nhuận Sinh càng ngày càng lớn. Sau này ăn cơm, chẳng phải đốt luôn cả nén hương hình bảo tháp cho hắn mới đủ sao?
Sơn đại gia hừ hừ hai tiếng, cúi đầu cắm cúi húp cháo.
Lão muốn ăn cơm khô cũng không được nữa. Răng đã rụng sạch rồi.
Sau bữa cơm, Lý Truy Viễn dẫn Tần Ly trở lên tầng hai, ngồi vào chỗ cũ đọc sách.
Lúc ấy, ngoài sân có một chiếc xe ba bánh chạy vào. Người đạp xe là Lý Cúc Hương, phía sau chở Thúy Thúy.
Hai mẹ con vừa bước vào đã chạy thẳng đến trước mặt Lưu Kim Hà. Thấy dáng vẻ của bà, cả hai đều cuống quýt hỏi han.
Xem ra sáng nay sau khi trở về đây, Lưu Kim Hà chỉ xử lý vết thương rồi chợp mắt một lát. Sợ người nhà lo lắng, bà không về nhà trước.
- Mẹ không sao rồi, không sao thật mà. Bà vẫn khỏe, khóc gì chứ? Đừng khóc nào.
Lưu Kim Hà dịu dàng dỗ dành con gái và cháu gái một hồi lâu.
Thúy Thúy lau nước mắt, không khóc nữa, nhưng ánh mắt vẫn đảo quanh căn nhà.
Lưu Kim Hà chỉ lên lầu:
- Cháu lên tìm anh Viễn Hầu chơi đi, nó ở trên đó.
- Vâng ạ.
- Đừng chơi lâu quá. Lát nữa mẹ đưa bà về nhà. Hai hôm nữa cháu lại sang tìm Tiểu Viễn Hầu chơi.
- Con biết rồi, mẹ.
Thúy Thúy bước lên cầu thang, đi tới sân thượng tầng hai. Cô bé nhìn thấy anh Viễn đang ngồi đọc sách cùng một cô gái mặc bộ quần áo đẹp lạ thường.
Ngày thường, Thúy Thúy rất ít khi ra ngoài chơi với trẻ con trong làng. Nhà Lý Tam Giang cũng chẳng phải nơi dân làng rảnh rỗi sẽ ghé qua. Còn Tần Ly thì chưa từng ra khỏi cửa. Trước đây, cô bé chỉ nghe bà nội nhắc qua rằng nhà Thái gia Tam Giang có một gia đình người làm thuê sống nhờ, gồm bà mẹ già và cô con gái.
Hôm nay là lần đầu Thúy Thúy gặp Tần Ly.
Lý Truy Viễn đứng dậy chào:
- Thúy Thúy, em đến rồi à?
Tần Ly cũng xoay người lại. Nàng không nhìn Thúy Thúy, chỉ tiếp tục nhìn Lý Truy Viễn.
Thấy rõ gương mặt cô gái, Thúy Thúy đưa tay che miệng, nhưng vẫn không kìm được tiếng reo:
- Oa, đẹp quá! Xinh quá đi mất!
Ban đầu cô bé chỉ thấy quần áo đẹp, giống những bộ đồ chỉ từng nhìn thấy trên ti vi. Nhưng giờ tận mắt trông thấy người mặc, cô bé mới biết cô gái này đẹp đến mức nào.
Dù nghe Thúy Thúy hết lời khen ngợi, Tần Ly vẫn chẳng buồn liếc nhìn cô bé. Thúy Thúy chỉ có số mệnh cứng cỏi, chứ trên người không mang thứ dơ bẩn kia.
Lý Truy Viễn đi tới trước mặt Thúy Thúy, giới thiệu:
- Thúy Thúy, đây là Tần Ly, cháu gái bà Ngọc Mai.
- Chào chị, em tên là Thúy Thúy, Lý Thúy Thúy.
Tần Ly nhìn theo Lý Truy Viễn. Thấy Thúy Thúy chủ động tiến sát lại, hàng mi nàng bắt đầu run lên.
Lý Truy Viễn nắm lấy tay nàng. Tần Ly lập tức bình tĩnh lại, nhưng vẫn không đáp lại sự nhiệt tình của Thúy Thúy.
Thúy Thúy hơi lúng túng.
Lý Truy Viễn nói:
- Thúy Thúy, A Ly hơi nhút nhát, không phải em ấy nhằm vào em đâu. Với ai em ấy cũng như vậy cả.
- Thật ạ!
Nụ cười lại nở trên gương mặt Thúy Thúy. Nghe nói A Ly không ghét riêng mình, mà vốn chẳng ưa bất kỳ ai, cô bé vui ra mặt.
Dù sao, người trong làng đều chỉ ghét mình cô bé. Còn A Ly thì xem cô bé chẳng khác gì những người kia!
Lý Truy Viễn tạm gấp sách, lấy đồ ăn vặt ra. Mọi người bắt đầu trò chuyện.
Thật ra chỉ có hắn và Thúy Thúy nói chuyện, còn Tần Ly cứ im lặng.
Lại vì Thúy Thúy đang ngồi bên cạnh, Lý Truy Viễn phải nắm chặt tay Tần Ly suốt. Nếu không, rất có thể nàng sẽ đột nhiên nổi giận.
Thúy Thúy vừa ăn vừa thi thoảng đưa mắt nhìn qua nhìn lại giữa anh Tiểu Viễn và chị Tần Ly, phần lớn thời gian là nhìn Tần Ly. Bởi chị ấy đẹp quá.
Còn những ý nghĩ khác thì cô bé không có. Ngay cả kiểu ích kỷ của trẻ con, như “chị phải chơi với em, không được chơi với người khác”, trong lòng Thúy Thúy cũng chẳng hề tồn tại.
Cô bé rất vui vì hôm nay quen thêm được một người bạn mới. Nhất là khi nghe anh Tiểu Viễn kể chị Tần Ly trước giờ chỉ sống một mình, chẳng có lấy một người bạn, cô bé lại thấy buồn vô cùng. Cô bé cảm thấy người chị xinh đẹp này còn khổ hơn mình nhiều.
Chẳng bao lâu sau, dưới nhà vọng lên tiếng gọi của Lý Cúc Hương. Đến lúc phải về rồi.
- Anh Tiểu Viễn, chị A Ly, em về nhé. Vài hôm nữa em lại tới tìm hai người chơi.
Lý Truy Viễn vẫy tay với Thúy Thúy, rồi cũng cầm tay A Ly lên, vẫy theo.
Hắn cảm nhận được bàn tay Tần Ly khẽ chống lại.
Đợi Thúy Thúy đi khỏi, Lý Truy Viễn cúi xuống nhìn Tần Ly trước mặt rồi nói:
- Ta biết em đã quen với bóng tối khép kín ấy rồi. Nhưng ta vẫn khuyên em thử bước ra ngoài một lần, tự mình cảm nhận thế giới bên ngoài. Trải qua rồi, em hãy quyết định có quay về hay không.
Tần Ly không nói gì, chỉ chăm chú nhìn Lý Truy Viễn.
Sau mấy lần cảm giác kỳ lạ kia bất chợt ập đến, Lý Truy Viễn càng tin rằng tình cảnh hiện giờ của A Ly rất có thể chính là tương lai của mình.
Không, nhìn dáng vẻ của mẹ lúc này thì tương lai của hắn e rằng còn nghiêm trọng hơn A Ly nhiều.
Sau đó là khoảng thời gian yên tĩnh ngồi đọc sách.
Nhờ đã đọc qua một lượt trước đó, lại thêm hai lần tận mắt chứng kiến xác chết ngoài đời, giờ đây Lý Truy Viễn lật quyển Chuyện quái dị giang hồ nhanh chẳng khác gì xem tranh liên hoàn.
Mỗi mẩu chuyện, mỗi trang sách, ánh mắt hắn đều nhanh chóng bắt lấy những từ then chốt và điểm khác thường để ghi nhớ, rồi lập tức lật sang trang kế.
Đã có thứ làm mốc để đối chiếu, những xác chết khác chẳng qua chỉ thêm bớt vài chi tiết trên nền cũ.
Lý Truy Viễn tìm lại được cảm giác ngày trước đọc những cuốn sách giáo khoa mới tinh. Một quyển vừa lật xong, hắn lập tức đổi sang quyển khác.
Cuối cùng, trước khi dì Lưu gọi ăn cơm tối, Lý Truy Viễn cũng đọc xong quyển thứ bốn mươi hai của Chuyện quái dị giang hồ.
Ở góc dưới bên phải trang cuối cùng của quyển sách có để lại mấy dòng chữ nhỏ:
【Quyển sách này là những điều ta thu được sau khi rong ruổi khắp non sông, đi qua sông ngòi, đầm hồ. Người phàm đọc vào chỉ xem như chuyện ma quái mua vui, thêm một câu chuyện trong lúc nhàn trà. Nhưng nếu thật sự đọc đến say mê, vậy thì số phận ắt đã lắm truân chuyên.
Chỉ đành từ xa chúc huynh đài may mắn.
Ngụy Chính Đạo bút.】
Lý Truy Viễn ngả người vào ghế mây, một tay đặt sau gáy. Hắn thầm cảm khái:
Tác giả quyển sách này quả là một người thú vị.
Còn lời cuối cùng của tác giả, hắn cũng hiểu được. Người bình thường chưa từng gặp xác chết thì chỉ xem đây là chuyện ma quỷ. Còn kẻ thật sự từng gặp rồi… chẳng phải là số phận quá xui xẻo hay sao?
Đúng lúc ấy, Lý Truy Viễn cảm thấy một bàn tay nhỏ mềm mại luồn ra sau gáy mình, móc ngón tay với bàn tay hắn. Là Tần Ly.
Lý Truy Viễn mỉm cười với nàng, rồi nhắm mắt lại, định chợp mắt một lát. Ăn cơm xong, hắn sẽ xuống tầng hầm tìm sách mới.
Ừm, gối đầu lên tay người khác hình như còn dễ chịu hơn.
Tần Ly chăm chú nhìn cậu bé đang nhắm mắt trước mặt. Ánh mắt nàng lướt từ mái tóc, xuống trán, đôi mắt, sống mũi, bờ môi của hắn, rồi lại quay về, bắt đầu đếm từng sợi mi.
Trong bữa cơm tối, ông Sơn nói ngày mai sẽ bảo Nhuận Sinh đẩy mình lên trạm xá trên thị trấn làm một bộ răng giả, rồi lại đẩy ông về nhà. Vài hôm nữa, ông sẽ bảo Nhuận Sinh sang nhà Lý Tam Giang.
Đợi khi có việc làm ăn, ông sẽ nhờ người gọi Nhuận Sinh trở lại vớt xác.
Lý Tam Giang tức đến mức đập cả đũa xuống bàn rồi mắng:
- Hóa ra ông nuôi con la nhà mình ở nhà tôi. Khi nào cần thì dắt đi, dùng xong lại thả về đây ăn cỏ à?
Nếu chỉ ăn cỏ bình thường thì còn được. Đằng này sức ăn của một mình gã còn vượt quá tất cả những người khác cộng lại!
Trước kia Đình Hầu nấu cơm, nồi cơm chỉ cần lưng lửng là đủ. Nhưng hễ Nhuận Sinh có mặt, phải nấu riêng cho gã thêm một nồi.
Ông Sơn rít một hơi thuốc lào, liếc sang Lý Truy Viễn đang ngồi ăn cùng cô bé xinh đẹp bên chiếc bàn nhỏ rồi cười:
- Tôi bảo này, Tam Giang Hầu, ông cũng đến tuổi rồi, kiểu gì chẳng phải trông vào người nối nghiệp. Ông không trông vào Nhuận Sinh Hầu, chẳng lẽ lại trông vào thằng Tiểu Viễn Hầu?
- Ông nói nhảm vừa thôi!
- Hừ, tôi có nói nhảm hay không, ông cứ nghe hết đã. Tôi biết ông đã tìm ông nội Tiểu Viễn Hầu, nhờ ông ấy lo chuyện ma chay hậu sự cho mình. Tôi tin mắt nhìn người của Tam Giang Hầu không sai. Nhưng ông cả đời quen sống sung sướng, chẳng lẽ đến lúc già nằm liệt trên giường rồi vẫn muốn chịu khổ theo người ta, hay phải đem từng món trong nhà bán đi? Đến khi bán hết gia sản mà ông vẫn chưa chết thì sao? Ngày nào cũng húp cháo loãng à? Đúng là Hán Hầu có miếng ăn thì chẳng thể thiếu phần của ông, nhưng ông cũng phải nhìn xem giờ Hán Hầu sống thế nào chứ. Muốn về già vẫn được sống thoải mái, ngoài việc có người thật lòng ở bên hầu hạ, còn phải…
Ông Sơn đưa hai ngón tay lên miết vào nhau.
- Còn phải có tiền vào nữa. Nhuận Sinh Hầu tuy ăn khỏe một chút, nhưng tay nghề vớt xác của gã rất khá. Thằng nhỏ này còn giỏi hơn cả tôi. Với lại Tam Giang Hầu đâu có thiếu mấy đấu gạo. Ông bớt cho nó chút thịt, bớt món ăn đi, còn cơm thì cứ để nó ăn no là được!
- Thế còn hương thì sao?
Dì Lưu bưng canh tới, cười nói:
- Tôi biết cách làm hương thủ công. Không chỉ đủ cho nó ăn, nhà mình còn có thêm một nghề kiếm sống.
- Ờ…
Lý Tam Giang đưa tay xoa mũi. Ông bỗng thấy chuyện này quả thật cũng không tệ, nhưng rồi lại quay sang hỏi ông Sơn:
- Ông giao Nhuận Sinh cho tôi, vậy sau này ông tính thế nào? Lão già này chẳng lẽ định chạy sang đây ăn chực, bắt tôi nuôi cả tuổi già cho ông?
- Ông cứ yên tâm, tôi chết cũng chẳng được yên đâu.
- Ông nói năng kiểu gì vậy?
- Lời thật trong bụng đấy. Tôi nhìn thấu rồi. Tôi không có cái số tốt như ông, được nằm trên giường mà chết già yên ổn.
- Ông nói linh tinh gì thế? Bây giờ ông bảo Nhuận Sinh đánh gãy chân mình, chẳng phải sẽ được nằm trên giường chờ chết già rồi sao?
Ông Sơn cứng họng.
Sau một hồi chửi qua mắng lại, đùn đẩy rồi mặc cả, chuyện này xem như được ngầm quyết định.
Lý Truy Viễn vui ra mặt. Nhìn Nhuận Sinh ngồi bên cạnh chảy nước dãi, kiên nhẫn chờ hương cháy hết, hắn thấy thế này chẳng phải quá tốt sao? Chỉ cần Nhuận Sinh ở đây, hắn sẽ có thêm một cách đem những điều trong sách ra kiểm chứng.
Ăn cơm xong, Lý Truy Viễn đưa Tần Ly về phòng phía đông. Sau đó hắn lấy đèn pin trong ngăn tủ ra, lắp pin mới vào.
Ở nông thôn có thói quen dùng đèn pin xong là tháo pin cất đi, bảo rằng để vậy sẽ hao điện.
Lý Truy Viễn tạm thời cũng chưa định nhờ cụ thay bóng đèn dưới tầng hầm. Cầm đèn pin đi tìm sách khiến hắn có cảm giác như đang đào kho báu.
Hắn lần theo luồng sáng đến chiếc rương lần trước đã mở. Trong đó vẫn còn rất nhiều sách, hắn định lấy từng rương một.
Tay trái cầm đèn pin, tay phải thò vào trong. Hắn mò mẫm một hồi như đang rút vé số, cuối cùng cũng chạm được hai chồng sách.
Hai chồng sách đều rất dày, bên ngoài có bìa cứng, trông giống hộp đựng sách, gom đủ các quyển trong cùng một bộ.
Lý Truy Viễn lấy cả hai bộ ra, đặt xuống đất.
Mỗi bộ có tám quyển, từng quyển không dày lắm. Bìa hộp bên ngoài không ghi chữ. Hắn rút mỗi bộ một quyển, phát hiện trên bìa sách cũng chẳng có tên.
Đành phải mở ra xem nội dung trước.
Ánh đèn pin vừa chiếu vào, Lý Truy Viễn đã ngẩn người.
Đó là sách chép tay. Chữ viết rất đẹp, nét nhỏ ngay ngắn như chữ in. Nhưng vấn đề là cỡ chữ bé đến mức trông chẳng khác gì chân kiến, hai mặt giấy lại ken đặc chữ chi chít.
Vì vậy, dù sách không dày, nội dung bên trong vẫn nhiều đến kinh người.
Đọc thứ này, e rằng hắn phải kiếm một chiếc kính lúp.
Lật sang bộ còn lại, hắn phát hiện chữ viết cũng giống hệt, nhỏ y như vậy.
Chẳng lẽ hai bộ sách này đều do cùng một người viết?
Lý Truy Viễn cầm đèn pin soi kỹ từng chỗ. Cuối cùng, ở mặt trong của hai chiếc hộp, hắn tìm thấy hai mảnh giấy trắng dán tên sách.
Hai bộ lần lượt có tên là:
Giải nghĩa tướng học âm dương và Luận về cách suy đoán mệnh số.
Một quyển xem tướng, một quyển đoán mệnh.
Lý Truy Viễn khẽ gõ gõ thân đèn pin. Ánh sáng quét qua gương mặt nhỏ đang trầm ngâm của hắn.
- Ừm… hình như chẳng có ích gì thì phải?