…
Sống lưng Xích Hỏa Long
Bốn nghìn năm đạo hạnh
Và viên đan dược tên là Ma Hoàn!
Ma Hoàn ngưng tụ từ ngũ trược ma khí, lại được tôi luyện bằng nỗi khổ của thất tình lục dục, hòa trộn lòng người, lòng thú và lòng trời mà thành. Nó tự hấp thu ma khí trong phạm vi một nghìn mét, cứng rắn vô cùng, sức người không thể phá hủy.
Nó có thể biến thành mầm ma, thành tinh quái; có thể chứa đựng ý thức, dung nạp bản thân, cũng có thể khiến kẻ sở hữu sa ngã thành ma.
- Thứ này…
Tô Thanh Khâu âm thầm tặc lưỡi.
Đây là thứ dụ người ta sa vào ma đạo, hắn giữ lại làm gì?
Định làm ma tu chắc?
Rảnh quá hóa khùng à?
- Khoan đã… có thể chứa đựng ý chí linh quang…
Hắn đảo mắt, nhìn chiếc vảy ngược của mình rồi lại nhìn Ma Hoàn, quyết định thử một phen.
…
Đại Hoang Lạc.
Ở vùng hạ lưu phía tây nam sông Lạc Thủy có một huyện tên là Thường Bình.
Huyện nằm sát sông, lại kề bên vùng đầm lầy hoang vu rộng nghìn dặm của Đại Hoang Lạc. Địa thế thuận lợi nên buôn bán vô cùng phồn thịnh.
Huyền Diệp cùng đoàn tùy tùng rời địa phận Dưỡng Long Tự, đi thẳng về nam. Đến vùng sông Lạc Thủy, trận mưa bám theo họ suốt dọc đường lại ngừng hẳn.
Sau đó, họ thuê một chiếc thuyền, men theo dòng sông đến vùng lân cận huyện Thường Bình.
Tên huyện lệnh Thường Bình là Lý Bảo Tài. Ông ta đỗ cử nhân năm Chiêu Dương thứ ba mươi hai, đến nay đã làm huyện lệnh ở đây hơn sáu năm.
Trong thời gian nhậm chức, tuy chẳng lập công lớn nhưng cũng không mắc lỗi nặng. Mấy năm trước, mọi việc đều êm xuôi. Đáng tiếc, năm nay vốn là lúc ông ta được điều đi thăng chức, nào ngờ lại gặp trận lũ hiếm có trăm năm mới xảy ra một lần.
Trước đó, mưa đã ngắt quãng suốt hơn ba tháng. Đợt mưa gần đây còn kéo dài bảy ngày sáu đêm. Nước sông Lạc Thủy dâng cuồn cuộn, dân hai bờ phải bỏ nhà cửa chạy nạn. Ngay cả núi Lạc Già ở thượng nguồn cũng từng bị nước lũ cuốn phá.
Thiên tai lẫn tai họa do con người gây ra đều đổ lên đầu ông ta, chuyện thăng chức vì thế bị gác lại. Tiểu nhân còn nghe nói Nội các đã soạn xong tấu chương, trình lên Thái tử điện hạ, định trị tội Lý Bảo Tài vì không làm tròn bổn phận.
Trên thuyền lớn, một tên tùy tùng đang cặn kẽ kể cho Huyền Diệp nghe tình hình huyện Thường Bình.
Chỉ không biết Huyền Diệp nghe lọt được bao nhiêu. Tâm trí hắn vẫn còn mắc ở Dưỡng Long Tự, cố nhớ lại từng chuyện đã xảy ra, mong tìm ra chút dấu vết của chân long.
Tiếc rằng nghĩ suốt dọc đường, hắn vẫn chẳng thu được gì.
Đang mải nghĩ ngợi, chợt ba luồng sáng đỏ, vàng, đen hiện lên rực rỡ. Một đứa trẻ trạc bảy tám tuổi đáp xuống chiếc thuyền đánh cá khác, cách Huyền Diệp không xa.
- Tu sĩ từ đâu tới vậy?
- Gương mặt thật kỳ lạ!
Huyền Diệp kêu lên kinh ngạc.
Người mới đến rõ ràng chỉ là một đứa trẻ bảy tám tuổi, nhưng trên người mặc bộ giáp vảy đỏ đen. Trên giáp khắc những hoa văn vô cùng phức tạp, thỉnh thoảng ánh linh quang lóe lên. Chỉ nhìn qua cũng biết bộ giáp được làm từ vảy của một linh thú mạnh mẽ nào đó.
Giữa trán đứa trẻ mọc một chiếc sừng đỏ, vươn thẳng lên trời, thấp thoáng ánh lửa. Huyết thống của kẻ này hẳn không tầm thường.
Gương mặt còn non nớt, nhưng vẻ uy nghiêm tự nhiên khiến người ta không dám khinh nhờn.
- Trên trán mọc sừng… Đây là dấu hiệu linh hóa của tu sĩ nhà nào? Phúc công công, ông nhìn ra lai lịch chưa?
Huyền Diệp hỏi.
Phúc công công là hoạn quan hầu cận bên hoàng đế, cũng là người đứng đầu đám thân tín. Huyền Diệp thấy mưu tính ở Dưỡng Long Tự thất bại, bèn lặng lẽ hội hợp với Phúc công công và đoàn người, cùng nhau trở về hoàng thành.
Dù sao về đó mà có thêm một người bầu bạn, lúc bị hoàng đế trách phạt cũng đỡ đi ba phần.
- Trên trán mọc sừng… đúng là dấu hiệu linh hóa kỳ lạ. Lão nô mắt kém, thật chẳng nhận ra đây là tu sĩ nhà nào. Nhưng khí tức quanh người kẻ ấy cuồn cuộn dâng trào như sóng lớn, pháp lực đỏ, vàng, đen lờ mờ tỏa ra ngoài. Dù lấy mắt nhìn người của lão nô, nhất thời cũng khó đoán được hắn mạnh đến đâu. Có lẽ hắn đã vượt hàng thất phẩm, đạt tới hàng trung tam phẩm, là cường giả có thể linh hóa một phần thân thể. Vương gia, cường giả như vậy chẳng mấy khi gặp, lại mang gương mặt trẻ con kỳ dị thế kia, hẳn là nhân tài hiếm có. Vương gia có muốn sang kết giao không?
Phúc công công nhận ra Huyền Diệp đã động lòng, bèn cười đề nghị.
Trong giới tu sĩ xưa nay vẫn truyền nhau câu nói: trẻ con, bà già, người mù, kẻ què, kẻ thọt là những hạng người không nên đụng vào, bởi thường đều là quái vật tu luyện lâu năm.
Đó vốn chỉ là lời đùa, nhưng đứa trẻ tu sĩ trước mắt trông rõ ràng rất lợi hại, càng khiến Huyền Diệp thêm hứng thú.
Huyền Diệp nắm quyền trong hoàng đình, vốn thích kết giao với kỳ nhân dị sĩ. Nghe nói hơn nửa số cung phụng trong hoàng đình đều do chính tay hắn mời về, bởi thế Phúc công công mới hỏi như vậy.
- Ông nói có lý! Nhân tài như thế, bản vương gặp được sao có thể bỏ qua?
Huyền Diệp cười ha hả.
- Ha ha, đi cùng nhau nào!
Trong chốc lát, hắn đã gạt chuyện không vui gặp phải ở Dưỡng Long Tự ra sau đầu.
Dẫu sao, nếu thu phục được một kỳ nhân dị sĩ, đó cũng là chuyện đáng kể.
Lúc này, trên chiếc thuyền đánh cá nơi đứa trẻ tu sĩ vừa đáp xuống, đám ngư dân trông thấy cảnh ấy liền vội chắp tay, quỳ xuống dập đầu, miệng liên tục gọi tiên sư.
Dân thường vốn chẳng biết tu sĩ được chia thành những hạng nào. Họ chỉ nghĩ rằng hễ không phải tà ma hại người thì đều có thể gọi là tiên sư.
Dĩ nhiên, người của Dưỡng Long Tự là ngoại lệ.
Đám hòa thượng, ni cô ở đó có tiếng tốt trong vùng Đại Hoang Lạc. Phần đông dân chúng đều nhận ra dấu hiệu của Dưỡng Long Tự, thường gọi họ là cao tăng, thánh tăng, tiên tăng.
- Đứng dậy đi.
- Ta hỏi các ngươi, nơi này có phải vùng sông Lạc Thủy, gần núi Lạc Già không?
Người vừa đến chính là Tô Thanh Khâu.
Hắn dùng Ma Hoàn và vảy của mình tạo thành một thân thể giả, rồi thi triển phép huyễn hóa của Hành Tĩnh, biến thành hình dạng con người. Đồng thời, hắn ngụy trang ma khí của Ma Hoàn.
Trừ phi là địa tiên thượng tam phẩm, bằng không chẳng ai nhìn ra đứa trẻ tu sĩ trước mặt thật ra chỉ là một viên Ma Hoàn đen kịt, bên ngoài bọc vảy!
- Bẩm tiên sư, nơi này đã là hạ lưu sông Lạc Thủy, gần huyện Thường Bình. Cách núi Lạc Già hơn một trăm hai mươi dặm.
Thuyền trưởng đứng đầu vội cung kính đáp.
Tô Thanh Khâu khẽ cau mày.
Ban đầu hắn định đến núi Lạc Già xem thử, nào ngờ lại chạy quá xa. Dĩ nhiên, hắn lần theo khí tức của một người nào đó mới đến đây.
Nhưng cũng không thể trách hắn. Điều khiển Ma Hoàn từ xa vốn đã vô cùng khó khăn, nay lại phải dùng vảy ngược để khống chế, càng khó hơn nữa.
Ma Hoàn có thể hấp thu ma khí. Để tránh bị ma khí làm ô nhiễm, Tô Thanh Khâu nghĩ đến khả năng lọc và hấp thu của vảy ngược. Sau một hồi loay hoay, Ma Hoàn quả nhiên dung hợp với vảy ngược, nhờ đó ma khí khổng lồ cũng không thể ảnh hưởng đến hắn.
- Vậy ngươi có biết nơi này cách Dưỡng Long Tự bao xa không?
Tô Thanh Khâu hỏi tiếp.
Hắn muốn thử xem ý chí linh quang của mình có thể rời khỏi thân thể để điều khiển Ma Hoàn ở khoảng cách xa đến đâu. Từ khi đến vùng này, dù có đạo hạnh mười lăm nghìn năm hùng hậu, hắn vẫn bắt đầu cảm thấy khó chống đỡ.
- Chuyện này…
Thuyền trưởng khó xử nhìn quanh. Ông ta chỉ là ngư dân bình thường, làm sao biết Dưỡng Long Tự, nơi các thánh tăng cư ngụ, nằm ở đâu?
- Nơi này cách Dưỡng Long Tự hơn ba nghìn sáu trăm dặm. Đạo hữu đến đây vì chân long ở Dưỡng Long Tự sao?
Huyền Diệp mặc áo quần lộng lẫy, đạp không bay tới, vẻ mặt phô trương hết sức.
Cá cắn câu rồi!