Ầm ầm!
Gió và sấm hòa quyện, hơi nước tụ lại.
Đất trời bỗng chìm vào tĩnh lặng.
Rồi tiếng lộp bộp vang lên. Những hạt mưa to bằng hạt đậu từ tầng mây cao trút thẳng xuống.
Phương Văn Sơn, vị chủ lễ chùa Long Vương, cùng đám quan viên và dân chúng vẫn đang quỳ lạy đều sững sờ.
Mừng rỡ.
Không thể tin nổi.
Giây phút ấy, dường như chẳng lời nào đủ sức diễn tả tâm trạng của họ.
Sau một hồi im phăng phắc như cõi chết…
Dân chúng cả thành Xích Dương lập tức vỡ òa. Tiếng reo hò, tiếng hô vang, tiếng khóc nức nở nối nhau không dứt. Phần đông vẫn quỳ rạp trước miếu Long Vương, thành kính cầu khấn.
Nam triều bốn trăm tám mươi chùa,
Biết bao lầu gác chìm trong khói mưa.
Nhìn dân chúng reo mừng bên dưới, Phương Văn Sơn im lặng hồi lâu rồi bỗng mỉm cười như đã trút được gánh nặng, cất giọng cảm khái:
- Trận mưa này đến thật đúng lúc.
Những người xung quanh nhìn vị chủ thành Xích Dương, chẳng ai đoán nổi trong lòng hắn là vui mừng, hay còn vướng một nỗi rối ren khó nói thành lời.
- Rồng… Hừ, chân long thật sao!
Phương Văn Sơn cứ lẩm nhẩm chữ “rồng”, nhắc đi nhắc lại không biết bao lần. Mãi sau, vẻ mặt hắn mới trở lại lạnh nhạt. Hắn hỏi:
- Bên chùa Dưỡng Long nói thế nào?
Nghe vậy, Sơ Trần phất tay. Những người đứng gần lập tức bị ngăn cách khỏi cuộc nói chuyện, chỉ còn lại cận vệ của Phương Văn Sơn cùng mấy vị quan trọng trong thành Xích Dương. Nàng nói:
- Thám tử phái đi vừa truyền tin về. Có thể xác định nơi trận mưa này bắt đầu đúng là chùa Dưỡng Long. Một giờ mười lăm phút trước, chùa ấy trước tiên chỉ có một trận mưa nhỏ. Hai khắc sau, mây đen đột ngột phủ kín bầu trời, mưa lớn trút xuống.
Phương Văn Sơn nghe xong, theo bản năng nhíu mày. Hắn ngẩng lên nhìn bầu trời thành Xích Dương:
- Ý nàng là có hai trận mưa? Trận sau đã không còn quanh quẩn ở chùa Dưỡng Long, mà lan tới toàn bộ địa phận thành Xích Dương?
Hắn hỏi tiếp:
- Đã tra rõ phạm vi trận mưa bao phủ chưa?
Sơ Trần nghe hỏi, vẻ mặt càng trở nên kỳ quặc:
- Phạm vi chỉ quanh thành Xích Dương.
Hả?
Tất cả những người có mặt đều sững ra.
Một viên quan phụ trách việc lương thực, hậu cần trong thành càng kinh ngạc thốt lên:
- Chỉ riêng thành Xích Dương thôi sao? Là sức của chùa Dưỡng Long không đủ để mở rộng trận mưa, hay vì chúng ta cùng tới miếu Long Vương cầu khấn nên nó cố ý làm thế?
- Phạm vi mưa còn điều khiển được ư?
- Chẳng lẽ trong chùa Dưỡng Long thật sự nuôi một con rồng?
Câu hỏi của viên quan cũng là nỗi nghi hoặc trong lòng tất cả mọi người.
Trận mưa này đến quá đúng lúc, lại quá kỳ quái. Nước Chiêu Dương tuy cũng có vài cách khiến mưa rơi trong một vùng nhỏ, nhưng đó đều là những thuật pháp cấm kỵ, dính dáng tới tà vật, ngày thường tuyệt đối không thể tùy tiện sử dụng.
Còn chùa Dưỡng Long thì ngày nào cũng có mưa. Hôm nay lại giáng xuống một trận mưa lớn bao trùm cả vùng, chẳng khác nào đang đáp lời dân thành Xích Dương đến miếu Long Vương cầu khấn.
Chẳng lẽ chân long trong truyền thuyết thật sự tồn tại?
Trong lòng mọi người đều thấp thỏm.
Chân mày Phương Văn Sơn lại nhíu chặt. Mấy ngày qua, chuyện chùa Dưỡng Long đã khiến hắn lao tâm khổ tứ. Biến cố hôm nay càng làm hắn ăn không ngon, ngủ không yên.
So với tình cảnh hiện giờ, hắn thà để trận mưa quái lạ kia chỉ quanh quẩn trong phạm vi chùa Dưỡng Long còn hơn.
- Đã tra được manh mối nào chưa?
Phương Văn Sơn vẫn chưa chịu bỏ cuộc, hỏi lại.
Sơ Trần lắc đầu:
- Chưa. Người của chúng ta gần như đã lục tung trong ngoài chùa Dưỡng Long, nhưng đến giờ vẫn chưa tìm ra kẻ nào gây nên trận mưa này.
- Chuyện ấy đã được báo lên nội đình hoàng gia. Ban đầu, nội đình cho rằng đây là thuật cầu mưa, nhưng trong chùa chẳng hề có cao tăng nào lập đàn làm phép.
- Hơn nữa, triều đình Chiêu Dương cũng không cảm nhận được dấu hiệu có kẻ mượn tà vật tự tiện sửa đổi luật trời, làm trái thiên điều.
Nói tới đây, Sơ Trần ngập ngừng giây lát rồi nói tiếp:
- Còn một chuyện nữa. Ngay cả trụ trì chùa Dưỡng Long dường như cũng không biết trận mưa bắt nguồn từ đâu. Bọn họ cũng đang nghi ngờ có vị cao tăng nào đó trong chùa âm thầm làm phép.
Phương Văn Sơn nhướng mày:
- Thật sự không biết, hay chỉ giả vờ không biết?
Câu hỏi này rõ ràng không có lời giải. Dù là Sơ Trần, nàng cũng chẳng thể nhìn thấu suy nghĩ thật sự của người khác.
Im lặng một lúc, Sơ Trần chợt nhớ ra chuyện gì đó, bèn nói tiếp:
- À phải, ngoài ra còn một chuyện lạ. Theo tin thám tử báo về, hai ngôi chùa đông, tây của Dưỡng Long dường như không hòa thuận. Gần đây, trong phòng của Viên Minh ở Đông tự còn bùng lên khí tức tà ma.
- Chuyện ấy đã bị chùa Dưỡng Long âm thầm che giấu, nhưng thám tử vẫn phát hiện Viên Minh dường như đã bị tà ma đánh trọng thương.
Sắc mặt Phương Văn Sơn hơi trầm xuống. Hắn khẽ thở dài:
- Tà ma… Chân long… Năm đại hạn, quả nhiên lắm chuyện rối ren.
…
Lúc này, những xáo trộn bên ngoài dĩ nhiên chẳng thể lọt vào tai Tô Thanh Khâu. Hắn còn không biết thuật dồn mưa lớn của mình đã bao phủ cả thành Xích Dương.
Hắn vẫn đánh giá thấp sức mạnh của gần năm nghìn sợi linh quang.
Số linh quang ấy tương đương với đạo hạnh và pháp lực năm nghìn năm. Một lần dốc hết ra tuy chưa đủ sức xoay chuyển đất trời, đổi trắng thay đen, nhưng khiến khí hậu trong một vùng nhỏ đột ngột biến đổi thì vẫn làm được.
Sau khi thi triển thuật dồn mưa lớn, toàn bộ linh quang trong cơ thể đều cạn sạch. Tô Thanh Khâu chỉ cảm thấy thân thể trống rỗng, mềm nhũn.
Sắp thành Phật đến nơi rồi!
- Đạo hạnh năm nghìn năm vẫn chưa đủ. Thế nào cũng phải tu đến vạn năm mới được?
Hắn đã quyết định.
- Từ nay, toàn bộ xác tà ma chùa Dưỡng Long thả xuống, ta nhận hết!
Nghĩ là làm. Mấy ngày kế tiếp, Tô Thanh Khâu sống một cuộc đời buồn tẻ: hết đi bắt nạt những con mãng xà khác, lại nuốt xác tà ma.
Phần lớn linh mãng ở đây đều canh giữ một bộ xác tà ma khá mạnh.
Xác tà ma vừa giúp chúng lấp đầy bụng, vừa cung cấp khí tà ma để chúng tôi luyện, ngưng tụ linh quang trong cơ thể.
Tô Thanh Khâu thấy đám linh mãng chống chọi với khí tà ma quá nhọc nhằn, chỉ sơ sẩy một chút là mất mạng. Hắn đường đường là vua rắn của tầng thứ nhất, dĩ nhiên không thể khoanh tay nhìn đám thuộc hạ chịu khổ.
Vì thế, hắn đành miễn cưỡng giúp chúng xử lý sạch toàn bộ xác tà ma.
Xử lý xác tà ma là việc hắn không thể thoái thác.
Những con linh xà khác: “…”
Ta phải cảm ơn ngươi thế nào đây!
Sau một phen đi xem xét địa bàn, ăn uống no nê, lại thu hoạch khá lớn, Tô Thanh Khâu cũng nắm được đại khái tình hình tầng thứ nhất của vực sâu hang rắn.
Nơi này có mười bảy con linh mãng. Trong đó, mười con đã hình thành linh văn hoàn chỉnh. Linh quang trong cơ thể chúng cũng đã in sâu vào long cốt, có thể giúp các tiểu ni cô và hòa thượng đầu trọc của chùa Dưỡng Long tu hành.
Bảy con còn lại vẫn thiếu một bước.
Linh xà nhỏ thì đông hơn nhiều, ước chừng gần nghìn con, Tô Thanh Khâu cũng chẳng buồn đếm kỹ.
Linh xà nhỏ chết rồi thay liên tục. Nhiều con không chịu nổi sự ô nhiễm từ xác tà ma mà bỏ mạng, nhưng chỗ khuyết ấy nhanh chóng được bù vào, bởi chùa Dưỡng Long vẫn đều đặn thả thêm linh xà xuống.
Bởi vậy, xét trên tổng thể, số lượng của chúng gần như giữ nguyên.
Trong mười con linh mãng lớn, Tô Thanh Khâu phát hiện ba con có trí khôn khá đầy đủ, ngang với đứa trẻ chừng mười tuổi.
Một con linh mãng màu xám, một con màu trắng, một con màu đen.
Hắn lần lượt đặt tên cho chúng là Đại Ngốc, Nhị Ngốc và Tam Ngốc.
Ba con mãng xà này được hắn xem như những kẻ cần dốc sức bồi dưỡng. Đã là vua rắn, bên cạnh sau này ít nhất cũng phải có vài tên tay chân chứ.
Ngày nào cũng tự mình ra tay thì mất mặt quá.
Quan trọng hơn, ba con linh mãng này còn liên quan tới việc hắn tiến vào tầng thứ hai của vực sâu hang rắn!