Tác giả: Mọi người đọc thấy hay chứ? Mong mọi người tiếp tục theo dõi và ủng hộ bằng phiếu nhé. Truyện mới rất cần sự ủng hộ của mọi người. Xin đa tạ.
…
Lúc này là đầu hạ năm Chiêu Dương thứ ba mươi tám.
Khắp nước Chiêu Dương, đặc biệt là vùng Đại Hoang Lạc, nạn hạn hán đã kéo dài suốt ba năm.
Trong ba năm ấy, biết bao sông ngòi cạn dòng. Toàn vùng Đại Hoang Lạc có ba trăm hai mươi thành, hàng nghìn thôn trại, nay đều đứng bên bờ diệt vong vì thiếu nước, thiếu lương thực. Dân chúng tha phương cầu thực, xác chết đói nằm dài hàng dặm. Có thể nói, trăm họ khốn cùng, chẳng còn ngày nào được yên.
Hạn lớn kéo dài, yêu quái cũng theo đó mà sinh sôi.
Đầu tiên là vào mùa xuân năm Chiêu Dương thứ ba mươi sáu. Ở vùng tây bắc Đại Hoang Lạc, một tà vật từ ngoài trời giáng xuống. Nó có hình dạng như con mắt, khiến mấy chục thành tan tác.
Sau đó, từng đàn chuột lớn xuất hiện, trộm lương thực của dân, thậm chí còn ăn thịt người. Các thành trấn khắp nơi khổ sở không sao kể xiết.
Đến cả năm Chiêu Dương thứ ba mươi bảy, trời càng khô hạn dữ dội. Biết bao hoa màu lần lượt chết khô. Châu chấu lại kéo đến tàn phá. Suốt cả năm, vùng Đại Hoang Lạc gần như không thu hoạch được hạt lúa nào.
Giờ đã là đầu hạ năm Chiêu Dương thứ ba mươi tám.
Mùa xuân vừa qua, cái nóng như thiêu đốt của mùa hạ sắp kéo đến, vậy mà vùng Đại Hoang Lạc vẫn chẳng có dấu hiệu mưa xuống. Từ triều đình cho tới dân đen trong nước, ai nấy đều sốt ruột.
Cách chùa Dưỡng Long không xa, chỉ khoảng trăm dặm, là thành lớn nhất vùng Đại Hoang Lạc của nước Chiêu Dương, thành Xích Dương.
Lúc này, tại miếu Long Vương ở phía tây bắc thành Xích Dương, thành chủ Phương Văn Sơn đang dẫn theo rất đông quan viên cùng dân chúng trong thành, tổ chức lễ cầu mưa. Người đứng chật cả trong lẫn ngoài, lên đến hơn một vạn người.
Cầu mưa nơi Long Vương vốn là nghi lễ truyền thống của nước Chiêu Dương từ ngàn xưa. Đặc biệt, người dân vùng Đại Hoang Lạc luôn tin giữa trời đất thật sự có chân long.
Riêng thành Xích Dương lại càng tin sâu hơn.
Sau lưng thành là chùa Dưỡng Long thần bí khó lường. Ngoài đồng hoang quanh đây thường có người trông thấy những con rắn lớn lui tới. Bởi vậy, dân chúng nơi này từ nhỏ đã tin thờ Long Vương.
Dù đến nay chưa ai từng thấy chân long xuất hiện trong chùa Dưỡng Long, nhà chùa cũng đã lên tiếng giải thích rằng trong chùa chỉ nuôi linh xà, tuyệt đối không có chân long, nhưng chẳng ai chịu tin.
Ngay cả triều đình cũng nửa tin nửa ngờ. Dù sao, chuyện chùa Dưỡng Long có chân long hay không đã bị tranh luận từ bao đời nay.
Nay hạn hán kéo dài suốt ba năm, năm nay lại thấp thoáng dấu hiệu đại hạn tiếp diễn, đến triều đình cũng không thể ngồi yên.
Suốt bảy ngày liền, thành chủ Phương Văn Sơn dẫn theo dân chúng Xích Dương ngày ngày đến miếu Long Vương dâng lễ. Hoa quả, rau củ, gia súc gia cầm được mang tới không ngớt.
Tất cả chỉ để cầu Long Vương ban xuống một trận mưa.
- Đại nhân làm vậy thật sự có tác dụng sao? Miếu Long Vương của các vị rốt cuộc có Long Vương thật hay không?
Thấy Phương Văn Sơn lại thành tâm dập đầu mấy cái thật mạnh xuống đất, tộc trưởng nhà họ Lý đứng bên cạnh thở dài hỏi.
Vị chủ miếu đứng gần đó lắc đầu, bình thản đáp:
- Miếu Long Vương có chân long hay không, triều đình chẳng lẽ lại không rõ hơn một kẻ coi miếu nhỏ bé như ta?
Nói đến đây, chủ miếu dường như nhận ra giọng mình hơi nặng. Ông thở dài rồi nói thêm:
- Nếu chân long thật sự tồn tại, hẳn ngài cũng chẳng nỡ nhìn dân chúng chịu khổ vì nắng hạn độc địa thế này.
Cũng chẳng trách ông có giọng điệu ấy. Phương Văn Sơn huy động cả thành đến tế bái miếu Long Vương, vốn đâu có ý tốt gì.
Rõ ràng là muốn đẩy miếu Long Vương lên nướng trên lửa.
Hắn đã làm ra vẻ trước mặt toàn thể dân chúng. Đến lúc trời vẫn không mưa, hắn chỉ việc đổ hết trách nhiệm lên đầu Long Vương, còn bản thân thì phủi sạch can hệ.
Dù sao, hắn có thể nói: Ta đã thành tâm tế bái đến thế, vậy mà Long Vương tham lam vô độ, vẫn không chịu ban mưa. Ta còn biết làm gì hơn?
Hơn nữa, mưa hay không mưa, Phương Văn Sơn đều có lợi.
Nếu trời tiếp tục khô hạn, hắn sẽ nhân cơ hội làm lung lay lòng tin của dân Đại Hoang Lạc đối với Long Vương, từ đó củng cố quyền cai trị của triều đình.
Còn nếu trời đổ mưa, vậy lại càng tốt. Hắn có thể ung dung nhận hết công lao về mình, tuyên bố rằng chính bảy ngày tế lễ của hắn đã khiến Long Vương gia cảm động.
Quả là một kế mà được cả đôi đường.
Thế nhưng, một nữ nhân ăn mặc như đạo cô dường như đã đoán ra suy nghĩ của mọi người. Nàng lắc đầu, nhìn sắc trời bên ngoài rồi nói:
- Các vị đều nhầm cả rồi. Các vị thật sự cho rằng Phương đại nhân huy động từng ấy người đến tế bái chỉ vì muốn phủi bỏ trách nhiệm về nạn hạn hán hay sao?
Chủ miếu nhíu mày, khó hiểu hỏi:
- Không biết đạo trưởng Sơ Trần có cao kiến gì?
Ông nhận ra nữ đạo cô trước mặt. Nàng họ Lý, tên Thần Sương, đạo hiệu Sơ Trần.
Nghe nói nàng là chưởng giáo một nhánh Đạo gia. Sau khi Phương Văn Sơn nhậm chức thành chủ Xích Dương, nàng đã tìm đến nương nhờ. Suốt ba năm năm bảy tháng qua, nàng vẫn luôn theo bên cạnh bảo vệ hắn.
Có thể nói, nàng là người thân cận nhất của Phương Văn Sơn.
Nghe hỏi, Sơ Trần không trả lời ngay mà hỏi ngược lại:
- Các vị đã nghe nói về cảnh lạ gần đây ở chùa Dưỡng Long chưa?
Những người xung quanh lần lượt gật đầu.
Gần đây, chùa Dưỡng Long liên tiếp có mưa. Trận lớn trận nhỏ cộng lại đã đến một trăm lẻ tám lần. Điều kỳ lạ là những nơi khác đều đang hạn hán, chỉ riêng một vùng nhỏ quanh chùa là mưa mãi không dứt.
Chuyện ấy quá đỗi lạ lùng, đã khiến trên dưới nước Chiêu Dương đều chú ý.
- Nghe nói ngày đêm quanh chùa Dưỡng Long lúc nào cũng có tín đồ vây kín, không ngừng cầu xin chân long trong chùa ban mưa lành xuống khắp nơi, đừng chỉ chăm lo cho mỗi vùng quanh chùa.
Tộc trưởng nhà họ Lý lên tiếng:
- Mấy hôm trước, tại hạ còn đến đó xem cảnh mưa lành. Trận mưa ấy quả thật rất thần kỳ. Nó không chỉ xua tà cầu phúc, mà còn khiến tinh thần mỏi mệt của tại hạ dần dần phấn chấn trở lại.
- Đáng tiếc, tại hạ vẫn chưa được gặp phương trượng chùa Dưỡng Long. Nơi tu hành vốn ít khi tiếp xúc với người ngoài.
Chủ miếu nhíu mày. Ông nhìn nữ đạo cô, lại nhìn Phương Văn Sơn vẫn đang thành kính tế bái, rồi chậm rãi nói:
- Cảnh mưa lành ấy… chẳng lẽ Phương đại nhân thật sự cho rằng trong chùa Dưỡng Long có chân long hô mây gọi mưa?
- Bảy ngày tế bái không phải để làm khó miếu Long Vương, mà là để dò xét chùa Dưỡng Long?
- Dò xét ư?
Sơ Trần không tỏ ý tán thành cũng chẳng phản bác, chỉ lắc đầu nói:
- Chùa Dưỡng Long có chân long hay không chưa bàn tới. Nhưng nơi đó quả thật đang có mưa, đó là sự thật.
- Vì chuyện ấy, Phương đại nhân đã đích thân đến chùa Dưỡng Long cầu kiến suốt mười tám lần. Hắn mong các vị cao tăng trong chùa mở lòng từ bi, ban mưa lành cứu giúp chúng sinh.
Câu nói ấy khiến mọi người có mặt nhìn nhau.
Không ai ngờ Phương Văn Sơn đã âm thầm làm nhiều chuyện đến vậy.
Thậm chí hắn còn tin chắc trận mưa kỳ lạ kia chính là do chùa Dưỡng Long tạo ra.
Chủ miếu không nhịn được hỏi:
- Kết quả thế nào?
Dù biết kết quả phần lớn sẽ chẳng mấy khả quan, ông vẫn muốn nghe tận tai.
Sơ Trần lại ngẩng đầu nhìn về hướng chùa Dưỡng Long. Nàng im lặng hồi lâu rồi chậm rãi nói, giọng nghe như ẩn chứa một ý sâu xa:
- Kết quả là Phương đại nhân đã dẫn toàn thể dân chúng trong thành tế bái Long Vương suốt bảy ngày. Hắn còn nói thẳng rằng Long Vương chính là chân long trong chùa Dưỡng Long.
- Những gì cần dâng, chúng ta đều đã dâng. Những gì cần làm, chúng ta cũng đã làm. Sau này thế nào, hãy xem các vị cao tăng lòng mang từ bi của chùa Dưỡng Long sẽ thể hiện ra sao.
- Có lẽ…
Giọng Sơ Trần bỗng ngừng lại. Sắc mặt nàng chợt biến đổi, đôi mắt sắc bén nhìn chằm chằm về phía chùa Dưỡng Long.
Cùng lúc ấy, Phương Văn Sơn cũng đứng dậy. Hắn cùng tất cả quan viên đang tế bái nhìn về hướng chùa Dưỡng Long.
Sau đó là chủ miếu, đám người hầu, rồi toàn thể dân chúng trong thành.
- Có lẽ… chùa Dưỡng Long thật sự đang nuôi rồng!
Phương Văn Sơn bước lên trước đám đông, nói nốt câu mà Sơ Trần còn bỏ dở. Giọng hắn vang lên, chẳng rõ là tiếng thở dài nhẹ nhõm, tiếng mừng rỡ, hay nỗi khiếp sợ.
Phía chân trời xa xăm, từ hướng chùa Dưỡng Long, một vùng mây đen cuồn cuộn đã kéo tới, che kín cả bầu trời.
Trong khoảnh khắc ấy, gió nổi lên.
Sấm chớp nối nhau giáng xuống.
Gió và sấm giao hòa, hơi nước tụ lại. Một trận mưa lớn sắp trút xuống nhân gian.
Đầu hạ năm Chiêu Dương thứ ba mươi tám.
Thành Xích Dương cầu mưa.
Mưa đã đổ xuống, chân long dường như cũng theo đó hiện thân.