Lúc này Diệp Mộc co rúm lại ở một góc đám đông, vành mắt đỏ hoe, cúi gằm đầu, căn bản không dám ngẩng lên nhìn thẳng vào mặt Diệp Phàm. Trong miệng hắn lấp bấp đáp:
- Phàm ca, xin lỗi… xin lỗi ca, tôi… tôi…
Nghe lời ấy, ánh mắt Diệp Phàm tắt hẳn đi, sắc mặt xám ngoét như tro. Hắn thật sự không ngờ rằng mình lại bị một người bạn thân thiết bao năm lừa gạt, tính kế như thế.
Giờ phút này, trong lòng hắn đến cả nỗi hận cũng gần như không nổi lên nổi.
Đang lúc cục diện rơi vào bế tắc, Diệp Mông lại một mặt nghiêm nghị chính trực bước ra, chỉ tay vào Diệp Phàm mắng:
- Diệp Phàm, vốn dĩ ta còn nhận ngươi là đường đệ của ta, nào ngờ ngươi lại là loại người này. Để đối phó qua cửa khảo hạch mà dám uống cả Đoạn Cân hoàn, thứ độc dược tổn thương thiên lý như thế. Giờ thì ác quả đến rồi, tự gặm lấy đi, khó chịu lắm phải không!
Nghe đến ba chữ "Đoạn Cân hoàn", đồng tử Diệp Phàm co rút mạnh. Đó là thứ độc dược mà kẻ tu luyện nghe tên đã biến sắc. Chỉ cần nuốt một viên, kinh mạch tiêu tán, đan điền hóa thành hư vô, triệt để biến thành phế nhân, đời đời không còn ngày trở mình.
- Là ngươi? Là ngươi giở trò sau lưng ta?
Diệp Phàm gượng đứng trên mặt đất, nghiến răng ken két nhìn Diệp Mông. Nỗi hận trong khoảnh khắc này còn lớn hơn tổng cộng tất cả những gì trước đây.
- Ôi chao, đường đệ Diệp Phàm, ngươi đừng có vu oan giá họa chứ. Ta đây là thiên tài đường đường của Diệp gia, sao lại dính dáng đến thứ yêu tà độc ác ấy!
Diệp Mông chẳng chút biết xấu hổ mà phủ nhận.
- Diệp Mộc, ngươi nói thật đi, chuyện này ta có thể không trách ngươi!
Diệp Phàm đột nhiên quay đầu, một lần nữa nhìn về phía Diệp Mộc ở góc khuất.
- Tôi… tôi…
Diệp Mộc ấp úng, rõ ràng đang do dự. Phản bội Diệp Phàm, quả thật không phải điều hắn muốn.
Thấy cảnh ấy, Diệp Mông sốt ruột. Hắn thật sự sợ Diệp Mộc trong lúc đầu óc rối loạn sẽ buột miệng nói ra điều gì đó, vội cắt lời:
- Đường đệ Diệp Phàm, ngươi vốn đã là phế nhân một cái rồi, giờ chẳng qua là phế triệt để thêm một chút thôi. Chỉ cần ngươi dũng cảm ăn năn sửa chữa, chúng ta vẫn sẽ cho ngươi cơ hội.
- Diệp Mông, chuyện hôm nay ta ghi nhớ rồi. Sớm muộn cũng có ngày, từ đầu đến cuối, ta sẽ tính sổ với ngươi một phen cho rõ ràng!
Diệp Phàm thấy tình thế bất lợi, cũng không tranh luận nữa, quay người đi về hướng Bắc viện.
Dưới ánh tà dương, bóng lưng Diệp Phàm trông tiêu điều cô độc, bước chân loạng choạng, cứ như một lão nhân tuổi xế chiều đã nhuốm tang thương.
Không ai đỡ dìu, không ai thương xót, không ai quan tâm, cứ thế hắn một mình bước đi giữa màn đêm tối tăm, giữa cảnh bi thống thê lương.
Bao nhiêu lần Diệp Mộc muốn xông ra đón lấy, nhưng cuối cùng vẫn nhịn lại. Hắn cũng có nỗi khổ của riêng hắn.
Còn Diệp Linh Lung thì đứng bên cạnh, khẽ cắn hàm răng nhỏ trắng, nhíu đôi mày liễu, chẳng biết đang nghĩ ngợi điều gì.
Theo bước Diệp Phàm rời đi, trò ồn ào xuất phát từ cuộc khảo hạch cảnh giới này coi như đã chính thức khép lại. Bầy thanh niên tài tuấn của Diệp gia gần như tản đi hết trong tâm trạng nặng nề. Ai cũng là người tinh mắt, đương nhiên biết rõ đằng sau chuyện này là ai đã động tay động chân.
Ánh mắt họ nhìn về phía Diệp Mông càng thêm kiêng kị. Kẻ có thể kéo một thiên tài tuyệt thế rớt hẳn xuống khỏi thần đàn, thì cũng quả là một nhân vật tàn nhẫn.
- Mông nhi, chuyện này con làm hơi quá đáng rồi. Như vậy thì bảo ta lấy gì mà giải thích với các trưởng lão đây?
Trong đại đường Diệp gia, Diệp Phi Dương nhíu mày quở trách. Tuy quý làm gia chủ, nhưng Diệp gia không phải do một mình hắn nói là xong, càng không thể để Diệp Mông làm càn tác oai tác quái.
- Thằng nhóc Diệp Phàm đó nhất tâm mong khôi phục thực lực, thậm chí còn nhen nhúm ý định đi vào bí cảnh. Lỡ như thật sự nó mang ra được môn công pháp tuyệt thế nào, thì địa vị đệ nhất thiên tài Diệp gia của con chẳng nguy mất sao?
Diệp Mông mặt đầy oán hận, ích kỷ đến tận cùng nói.
- Dù vậy đi nữa, con cũng đâu cần làm tuyệt đến thế. Đoạn Cân hoàn xuất thế là chuyện lớn đấy, lỡ kinh động đến trưởng lão hội thì phiền phức to!
Diệp Phi Dương vẫn cực kỳ lo lắng, sợ chuyện bị truy cứu đến cùng.
- Phụ thân cứ yên tâm, tất cả con đã sắp đặt đối sách xong rồi!
Diệp Mông cười một nụ cười thần bí, âm trầm nói.
…
Bắc viện Diệp gia, trong căn nhà cỏ đổ nát.
Diệp Phàm nằm ngả nghiêng trên giường, hơi thở nặng nhọc, sắc mặt vì mất máu quá nhiều mà tái nhợt đến lạ. Hắn không nói một lời, cứ thế ngẩng đầu nhìn trời, hai mắt trống rỗng, hoàn toàn chìm vào thế giới của riêng mình.
Phế rồi. Lần này là phế thật rồi. Kinh mạch và đan điền đã triệt để biến mất, giấc mơ võ đạo đang đứng bên bờ vực vỡ vụn.
- Tiểu Phàm, Tiểu Phàm!
Ngay lúc ấy, bên tai bỗng vọng đến tiếng gọi khẽ. Một người đàn ông trung niên sắc mặt tiều tụy, tóc mai đã bạc trắng, đang mặt mũi hiền từ nhìn Diệp Phàm nằm trên giường, nhẹ nhàng lắc thân thể hắn.
Ánh mắt trống rỗng của Diệp Phàm dần tan, hắn quay đầu nhìn người đàn ông một cái, khẽ gọi:
- Phụ thân.
Nhìn đứa con trai với vẻ mặt cứng đờ, nội tâm Diệp Phi Hoa lướt qua từng đợt đau nhói. Ông chậm rãi ngồi xuống bên mép giường.
Ông vốn đang buôn bán ở ngoại địa, nghe tin Diệp Phàm xảy ra chuyện liền phóng ngựa suốt đêm về Lạc Nhật thành, nào ngờ lại gặp cảnh tượng thế này.
Diệp Phi Hoa biết rõ, đả kích lần này đối với Diệp Phàm thật sự là trí mạng.
- Tiểu Phàm, từ bỏ đi con. Cùng phụ thân làm ăn buôn bán, sống đời bình bình đạm đạm như thế có gì không tốt đâu?
Diệp Phi Hoa giọng bình hòa, không ngờ lại mở lời khuyên nhủ.
Nghe lời khuyên của phụ thân, Diệp Phàm bỗng kích động hẳn lên, lớn tiếng đáp:
- Phụ thân, thuở trẻ người cũng là thiên tài Diệp gia, chẳng lẽ người cũng cam tâm sao? Buôn bán? Trong thế giới lấy võ làm tôn này, thì khác gì ăn mày!
Không khí lập tức chìm vào yên lặng. Diệp Phi Hoa ấp ủ nửa ngày mới đáp lại:
- Bây giờ thế đạo loạn lạc. Đạo tu, huyền tu, phật tu, nho tu, quỷ tu, yêu tu, ma tu, các môn các phái, vô số tu luyện giả, ai nấy đều tranh đoạt đấu đá lẫn nhau. Còn ở nơi đây, có Diệp gia che chở, có đại bá con trấn giữ, cũng coi như một miếng đất trong sạch hiếm có rồi.
- Đại bá che chở? Ha ha ha ha!
Nghe lời ấy, Diệp Phàm như nghe được câu chuyện cười buồn cười nhất trần đời, phẫn nộ nói:
- Đừng tưởng con không biết. Vận mệnh của con và của cha đều là do đại bá ban cho. Ba năm trước, nếu không phải đại bá hạ độc cho chúng ta, sai người phế đi tu vi của hai cha con, thì sao chúng ta lại rơi vào bộ dạng bây giờ?
- Ngươi… đừng nhắc lại chuyện đó nữa!
Diệp Phi Hoa nghe xong sốt sắng, giọng cũng lớn thêm mấy phần.
- Con biết cha vì đại cục của Diệp gia nên từ trước đến nay một chữ cũng không nhắc đến, cho dù tộc nhân cười nhạo con cũng nhịn, nhưng…
Diệp Phàm nói đến đây bỗng dừng lại. Ngày hôm nay, hắn đã đến mức này rồi, thôi thì nói hết ra cho thống khoái.
Hận ý vô tận bùng lên trong lòng, Diệp Phàm gầm lên:
- Lần này, bọn chúng lại đến cả giấc mơ võ đạo cuối cùng của con cũng muốn tước đoạt. Cả đời này, làm quỷ con cũng không tha cho bọn chúng!
Nhìn đứa con trai cuồng loạn tột độ, đáy lòng Diệp Phi Hoa bỗng sinh ra một tia hồi hộp. Niềm cuồng nhiệt và khát vọng của Diệp Phàm đối với võ đạo vượt xa tưởng tượng của ông.
Đồng dạng là thiên tài, Diệp Phi Hoa cũng từng hận, cũng từng giận, nhưng cuối cùng những góc cạnh ấy đã bị thời gian mài nhẵn.
Nhưng Diệp Phàm thì khác. Hắn còn trẻ, giấc mơ võ đạo kiên cố không thể phá, định sẵn là một dị số.
- Thôi, con tự suy nghĩ thêm cho kỹ đi. Phụ thân về trước đây!
Diệp Phi Hoa không dám ở lại nơi này thêm nữa, sợ chấp niệm của Diệp Phàm sẽ lại đánh thức khát vọng về sức mạnh trong chính mình.
Ngay sau khi ông rời đi, trong căn phòng bỗng xuất hiện một tiếng vọng mờ ảo, như mộng như thật, phảng phất như từ thời hoang cổ truyền đến, ngân vang mãi không ngớt:
Thiện ác cuối cùng báo đền
Thiên đạo vẫn luân hồi chuyển liên tục
Chẳng tin cứ ngẩng đầu mà nhìn
Thương thiên nào tha kẻ ác đâu!