Đại lục Thiên Uy, người người đều tôn sùng việc tu luyện võ học. Kẻ yếu ra quyền có thể đập nát đá tảng, người mạnh sức lực tựa núi non. Còn những bậc đại năng thì vung kiếm chém tan hư không, vượt khỏi vòng luân hồi, đạt đến cảnh giới trường sinh bất tử.
Trên khắp đại lục, tông môn mọc lên như nấm, tranh đấu xảy ra khắp nơi. Võ kỹ, công pháp, cung điện từ thời thượng cổ nhiều không đếm xuể. Ai cũng muốn nghịch thiên đoạt lấy vận mệnh, cầu được sống mãi giữa cõi đời này.
Tận cùng phía đông đại lục có một tòa thành nhỏ, tên là thành Lạc Nhật, thuộc về Huyền Thiên vương triều, một trong vô số vương triều trên đại lục.
Lúc này, tại Bắc viện của gia tộc họ Diệp trong thành Lạc Nhật.
Đập vào mắt là một căn nhà tranh xiêu vẹo. Bên trong, Diệp Phàm đang ngồi xếp bằng, tay nắm chặt một chiếc hộp gỗ nhỏ màu đen, chìm trong hồi ức.
- Đại bá, cháu đã tròn mười sáu tuổi. Theo quy củ trong tộc, cháu phải vào bí cảnh tiếp nhận truyền thừa võ kỹ.
- Kinh mạch của cháu đã bị phế, đừng nghĩ đến chuyện học võ nữa. Cứ cùng cha cháu lo việc buôn bán đi!
- Đây là quy củ do tổ tiên nhà họ Diệp định ra. Chẳng lẽ đại bá muốn làm trái hay sao?
- Quy củ do con người đặt ra, không phải để dành cho phế vật. Ba ngày nữa là ngày khảo nghiệm võ lực. Nếu cháu có thể chứng minh bản thân, ta sẽ cho cháu cơ hội ấy!
Hồi ức dừng lại. Diệp Phàm chuyển mắt nhìn chiếc hộp gỗ nhỏ, rồi từ từ mở nắp.
Bên trong là một viên thuốc đen sì. Hình dạng xấu xí, lại phảng phất mùi hăng khó ngửi. Nhưng đối với Diệp Phàm, đó là thánh vật vô giá, là niềm hy vọng cuối cùng của hắn.
Hắn cẩn thận nâng viên thuốc trong lòng bàn tay, ngắm nghía hồi lâu, sau cùng vẫn há miệng nuốt xuống.
Chỉ trong chớp mắt, một luồng khí nóng tràn khắp cơ thể. Nó len lỏi qua những đường kinh mạch vốn đã tan nát, vậy mà không lập tức tiêu tan. Từng chút một, luồng khí ấy chậm rãi tụ lại, hóa thành những giọt nguyên lực.
- Viên đan dược này quả nhiên hữu hiệu. Thằng nhóc Diệp Mộc cũng có chút bản lĩnh đấy chứ!
Diệp Phàm mừng rỡ, thầm khen trong bụng.
Sau khi tìm lại được sức mạnh, hắn bước nhanh ra khỏi căn nhà, chạy thẳng đến võ trường.
Nhà họ Diệp là một gia tộc lớn trong thành Lạc Nhật, đất đai rộng mênh mông, chia thành năm khu vực. Tuy Diệp Phàm sống ở Bắc viện, nơi thấp kém nhất, nhưng từ đó đến võ trường cũng không quá xa.
Chẳng bao lâu sau, hắn đã đến nơi.
Võ trường lúc này đông nghịt người, tiếng bàn tán ồn ào vang lên khắp chốn. Hôm nay là ngày khảo nghiệm võ lực, gần như toàn bộ người trong nhà họ Diệp đều có mặt, cùng chứng kiến lứa con cháu trong tộc từng bước trưởng thành.
Khi Diệp Phàm tới nơi, đám con cháu trẻ tuổi đã xếp hàng ngay ngắn trên quảng trường. Ai nấy đều hăm hở, muốn phô bày bản lĩnh trước mặt các bậc trưởng bối.
Diệp Phàm đứng lặng ở cuối hàng, trông chẳng khác gì người ngoài. Ánh mắt lạnh nhạt của hắn hướng về phía trước.
Phía trước có một đài cao, trên đó lác đác vài vị trưởng bối đang ngồi. Bên dưới đài là một trụ đá lớn, thân trụ rộng chừng một mét, tên gọi Huyền Thiên thạch trụ. Đây là pháp khí do Huyền Thiên hoàng triều chế tạo, chuyên dùng để kiểm tra thực lực của người tu luyện.
Chỉ cần đánh sức mạnh lên trụ đá, bên trên sẽ hiện ra những hình vẽ tương ứng, từ đó nhận biết được cảnh giới.
- Người đầu tiên, Diệp Mông!
Một vị trưởng lão râu bạc đứng cạnh trụ đá xướng tên người khảo nghiệm. Chung quanh lập tức vang lên những tiếng kinh ngạc.
Diệp Mông là con trai duy nhất của gia chủ Diệp Phi Dương, lại là người được các bậc trưởng bối đặt nhiều kỳ vọng nhất trong thế hệ trẻ. Hắn xếp đầu tiên để khảo nghiệm cũng là chuyện đương nhiên.
Tiếng gọi vừa dứt, một thanh niên mặc áo đen thong thả bước ra. Hắn liếc Diệp Phàm đang đứng cuối hàng với vẻ khiêu khích, rồi nở nụ cười đầy ẩn ý. Sau đó, hắn chắp tay nói:
- Diệp Mông tài hèn sức mọn, xin được lộ sở ngắn.
Diệp Mông vung nắm đấm to như bát, giáng mạnh lên Huyền Thiên thạch trụ.
Ầm!
Trụ đá rung bần bật.
Cùng với những đợt chấn động, trên thân trụ dần hiện ra hai hình tròn, không ngừng xoay chuyển.
- Đây… đây là Quy Nguyên cảnh, lại còn đạt đến tầng thứ hai!
Đám đông lập tức sôi trào. Ngay cả mấy vị trưởng bối trên đài cao cũng đứng bật dậy, ánh mắt đầy tán thưởng nhìn Diệp Mông bên dưới.
Nhìn cảnh tượng hiện trên trụ đá, đồng tử Diệp Phàm co rút dữ dội. Nhưng ngay sau đó, hắn đã lấy lại vẻ bình thản.
Vị trưởng lão phụ trách khảo nghiệm gật gù khen ngợi:
- Khá lắm! Ngươi là người thứ hai trong tộc đạt đến Quy Nguyên cảnh. Đúng là đáng dạy dỗ!
Ông ta tiếp tục xướng tên:
- Người kế tiếp, Diệp Mộc!
Một thiếu niên hơi mập bước ra khỏi hàng. Hắn cũng nhìn về phía Diệp Phàm, khẽ gật đầu, nhưng chẳng hiểu vì sao ánh mắt lại có phần né tránh.
Diệp Phàm không để tâm, chỉ mỉm cười khích lệ hắn.
Diệp Mộc là bạn chơi từ thuở nhỏ của hắn. Dù đến tận lúc này, cả hai vẫn là những người bạn thân thiết nhất.
Diệp Mộc cũng giáng một quyền lên trụ đá.
Uy thế không thể sánh với Diệp Mông, nhưng sau một hồi rung chuyển, trên thân trụ vẫn hiện ra sáu vạch lớn.
- Luyện Thể tầng sáu, miễn cưỡng đạt yêu cầu!
Trưởng lão khảo nghiệm nói bằng giọng hờ hững, rồi lập tức xướng tên người tiếp theo.
Mấy người kế đó có thành tích xấp xỉ nhau, đều dao động quanh Luyện Thể tầng sáu.
- Người kế tiếp, Diệp Linh Lung!
Theo tiếng gọi, một thiếu nữ xinh xắn, trong trẻo, khoác trên người lớp sa mỏng màu nhạt chậm rãi bước ra.
Dáng người mềm mại, dung mạo kiều diễm của nàng lập tức thu hút ánh mắt của phần lớn thiếu niên có mặt. Ngay cả Diệp Phàm cũng không ngoại lệ, chỉ là trong ánh mắt hắn còn chất chứa một thứ tình cảm khác.
Diệp Linh Lung nhìn về cuối hàng. Ánh mắt nàng phức tạp, ý nghĩa khó dò. Sau cùng, nàng xoay người, mỉm cười với Diệp Mông đang đứng phía trước, rồi giáng một quyền lên Huyền Thiên thạch trụ.
- Luyện Thể tầng chín. Khá lắm, chẳng hổ danh thiên tài của nhà họ Diệp. Ngươi và Diệp Mông quả là một đôi xứng lứa vừa đôi!
Trưởng lão khảo nghiệm hiếm khi nở nụ cười, lên tiếng khen ngợi.
Nghe vậy, ánh mắt Diệp Phàm tối đi. Hai bàn tay hắn vô thức siết chặt.
Ngày trước, vị trưởng lão này cũng từng nói với hắn những lời tương tự. Người bạn cùng tu luyện năm xưa, nay đã ngả vào vòng tay kẻ khác. Nghĩ đến đó, lòng hắn chỉ còn lại nỗi cay đắng khôn nguôi.
- Người kế tiếp, Diệp Phàm!
Khi cái tên ấy vang lên, chung quanh bỗng im phăng phắc.
Ngày trước, Diệp Phàm từng là thiên tài của nhà họ Diệp, là người đầu tiên trong tộc đạt đến Quy Nguyên cảnh. Nhưng giờ đây, hào quang năm xưa đã tắt ngấm. Suốt bao năm qua, hắn phải chịu đủ lời giễu cợt, khinh miệt.
Đến nay, mọi người thậm chí chẳng còn hứng thú chế nhạo hắn. Trong mắt tất cả, hắn đã hoàn toàn trở thành một phế vật.
Diệp Phàm bước về phía trụ đá. Hắn nhận ra bước chân mình đang run lên.
Đã rất lâu rồi hắn chưa từng kích động đến thế.
Lời hứa của đại bá, cũng là lời hứa của gia chủ, lại vang lên bên tai. Chỉ cần hắn chứng minh được bản thân trước trụ đá, bất kể đạt cảnh giới nào, hắn cũng có thể tiến vào bí cảnh.
Mà bí cảnh rất có thể là cơ hội duy nhất trong đời để hắn khôi phục thân thể.
Đến lúc đó, hắn vẫn sẽ là người đứng đầu thế hệ trẻ nhà họ Diệp.
Nắm tay phải của Diệp Phàm chậm rãi nâng lên, nặng tựa ngàn cân.
Đây là thời khắc quyết định vận mệnh. Có thể trở mình hay không, tất cả đều trông vào cú đấm này.
Toàn bộ số nguyên lực ít ỏi có được nhờ viên đan dược đã được hắn dồn hết vào cánh tay phải. Diệp Phàm nghiến răng, dốc toàn lực đánh thẳng lên trụ đá.
Phụt!
Một quyền trông thì dữ dội, nhưng chỉ tạo ra tiếng động khẽ khàng, chẳng khác gì cú chạm tay giữa đôi tình nhân đang đùa giỡn.
Trước những ánh mắt kinh ngạc của mọi người, nắm đấm Diệp Phàm chậm rãi trượt xuống thân trụ. Cả cánh tay hắn mềm nhũn, nom chẳng khác nào đã bị trật khớp.
Rồi trên khắp cánh tay phải, từng đóa máu đỏ bất ngờ nở tung, tựa những cành hồng đang bung cánh.
- A…
Diệp Phàm chưa kịp suy nghĩ, một cơn đau xuyên tim buốt óc đã truyền ra từ tận sâu trong cơ thể.
Những đường kinh mạch vốn chằng chịt vết thương lần lượt nổ tung. Đan điền đã vỡ nát cũng bắt đầu tan rã, chẳng bao lâu nữa sẽ tiêu tán hoàn toàn.
- Diệp Phàm, không có cảnh giới!
Giọng nói khinh khỉnh của vị trưởng lão khiến khí huyết trong người hắn cuộn lên dữ dội. Diệp Phàm lập tức phun ra một ngụm máu đen, nhuộm đỏ quá nửa thân trụ đá.
Thấy bộ dạng thê thảm của Diệp Phàm, đám đông chẳng những không thương xót mà còn bật cười chế giễu sau nhiều năm.
Bọn chúng cười nhạo sự ngu xuẩn của hắn trong suốt những năm qua.
Một con chim ưng đã bị bẻ gãy đôi cánh, dù giãy giụa thế nào cũng không thể bay lên trời xanh. Huống chi lần này, e rằng Diệp Phàm sẽ rơi xuống tan xương nát thịt.
Diệp Phàm mặc kệ những tiếng ồn ào xung quanh. Ánh mắt hắn sắc như dao, đâm thẳng về phía Diệp Mộc đang co ro bên cạnh.
Hắn trầm giọng quát hỏi:
- Diệp Mộc, chuyện này là thế nào?