Về đến nhà, Thanh Minh ngồi yên một lúc rồi bắt đầu thu xếp hành trang.
Ngày mai mới khởi hành, nhưng chuẩn bị sớm thì đến lúc đi sẽ không luống cuống, còn có thể kiểm tra xem thiếu thứ gì.
Hắn lấy túi nhẫn cụ ra, lần lượt xếp đồ vào trong: sáu kunai, mười lăm phi tiêu, một cuộn dây thép, năm lá bùa nổ, một hũ thuốc bôi vết thương, hai cuộn băng vải, ba viên thuốc giải độc thường dùng và một gói lương thực viên.
Những thứ khác như bản đồ đã có Cổ Xuyên mang theo, hắn không cần bận tâm.
Thu xếp xong, Thanh Minh tranh thủ tu luyện.
Hôm nay vừa hay không phải làm nhiệm vụ. Hắn có thể tu luyện xong sớm, rồi tích trữ chakra cho chuyến đi ngày mai.
Nhiệm vụ lần này chỉ là đi dẹp sơn tặc, nhưng dù sao cũng phải rời khỏi làng. Thanh Minh không dám sơ suất.
Đang giữa thời chiến, chẳng ai biết trong lãnh thổ Hỏa Quốc đã có bao nhiêu ninja nước địch lẻn vào.
Nhiệm vụ chính của bọn chúng là gây rối loạn trong Hỏa Quốc, phá hoại đường vận chuyển quân lương, ám sát nhân vật quan trọng và dò la tin tức. Nhưng nếu chạm mặt, ai dám chắc chúng sẽ không tiện tay giết luôn cả nhóm?
Cổ Xuyên có giỏi đến đâu cũng chỉ là một thượng nhẫn. Nếu bị địch vây đánh, hắn chưa chắc đã bảo vệ được tính mạng mọi người.
Dĩ nhiên, khả năng lớn nhất là hai bên sẽ không đụng độ. Khi ấy, cả nhóm có thể yên ổn hoàn thành nhiệm vụ.
Nhưng nếu chẳng may gặp phải thì sao?
Thanh Minh chưa bao giờ phó mặc mọi chuyện cho may rủi. Những gì cần chuẩn bị, hắn đều phải chuẩn bị đầy đủ.
Tranh thủ học một nhẫn thuật mới vào lúc này là chuyện viển vông. Những nhẫn thuật đã biết cũng không thể tiến thêm bao nhiêu chỉ trong thời gian ngắn.
Con át chủ bài lớn nhất của hắn, đôi mắt Sharingan, cũng đâu phải muốn thức tỉnh là thức tỉnh được.
Vậy nên ngoài hành trang, điều quan trọng nhất là trước khi xuất phát, trong người phải có đủ chakra.
Muốn thế, hắn phải hoàn tất buổi tu luyện hôm nay càng sớm càng tốt, rồi dành sức cho chuyến đi ngày mai.
Nghĩ vậy, Thanh Minh nhắm mắt, bắt đầu ngưng tụ chakra.
Thời gian chậm rãi trôi qua.
Căn phòng dần chìm vào yên tĩnh, chỉ còn tiếng thở khẽ của Thanh Minh.
Hôm sau.
Buổi sáng, trước mười giờ mười lăm phút, Thanh Minh đã có mặt ở cổng Konoha.
Từ xa, hắn trông thấy Lương Giới và Thủy Cốc Tĩnh Tử.
Hôm nay cả hai cũng mang đủ trang bị, nhưng sắc mặt còn tệ hơn hôm qua.
Thấy Thanh Minh bước tới, Lương Giới gượng cười, đưa tay che miệng ngáp một cái rồi hỏi:
- Sao hôm nay cậu đến sớm thế?
Thanh Minh không đáp mà hỏi ngược lại:
- Nhìn hai người kìa, tối qua ngủ không ngon à?
Thủy Cốc Tĩnh Tử với đôi mắt thâm quầng ngượng ngùng cúi đầu. Lương Giới cũng cười gượng:
- Không… không có gì đâu.
Rõ ràng cả hai không muốn để Thanh Minh biết mình đang lúng túng ra sao.
Dù sao trông Thanh Minh vẫn chẳng khác ngày thường, thậm chí còn tỉnh táo hơn.
Điều đó khiến họ càng thêm tự ti.
Đúng lúc ba người mỗi người một ý, Cổ Xuyên xuất hiện trước mặt họ.
- Thầy!
Cả ba đồng thanh chào.
Cổ Xuyên gật đầu, ánh mắt lướt qua từng người, nhìn rõ tình trạng của họ nhưng không nói gì, chỉ hỏi:
- Hành trang chuẩn bị xong cả chưa?
- Xong rồi ạ.
Cả ba đồng thanh đáp.
- Vậy thì xuất phát ngay thôi.
Nói rồi, Cổ Xuyên dẫn đầu chạy về phía ngoài làng.
Thanh Minh và hai người kia lập tức đuổi theo.
Suốt dọc đường, chẳng ai lên tiếng. Ban đầu Lương Giới và Thủy Cốc Tĩnh Tử còn thấp thỏm, nhưng chạy mãi trên quãng đường tẻ nhạt, lòng họ dần bình tĩnh trở lại.
Vài giờ sau, trời bắt đầu tối.
Cách Tiểu Hắc Sơn vài trăm mét, cả nhóm dừng chân.
Họ chạy liền một mạch suốt quãng đường dài, không nghỉ lấy một lần. Tuy tốc độ không nhanh, ai nấy vẫn mệt rã rời.
Nói chính xác hơn, người kiệt sức là Lương Giới và Thủy Cốc Tĩnh Tử, nhất là nàng. Nàng gần như chẳng còn đứng vững.
Trong bốn người, thể lực nàng yếu nhất. Nếu không gắng gượng bằng ý chí, e rằng nàng đã ngã gục từ lâu.
Cổ Xuyên thì khỏi phải nói. Với một thượng nhẫn, chút vận động này chẳng đáng là gì.
Thể lực Thanh Minh vừa được nâng cao, giờ đã hơn hẳn người thường. Thêm vào đó, chakra trong người dồi dào, chạy đến giờ hắn chỉ thở hơi nặng nhọc, ngoài ra không có gì đáng ngại.
Còn Lương Giới thì khá hơn Thủy Cốc Tĩnh Tử một chút, vẫn còn dư sức. Nhưng bảo cậu ta đánh nhau lúc này thì quả là làm khó.
May mà Cổ Xuyên không đến nỗi bắt cả nhóm lập tức đi dẹp sơn tặc. Nếu không, e rằng chỉ còn Thanh Minh tự mình ra tay.
Dừng lại rồi, Cổ Xuyên nhìn ba người:
- Mau nghỉ ngơi đi. Hai giờ nữa bắt đầu làm nhiệm vụ.
Lương Giới và Thủy Cốc Tĩnh Tử lập tức ngồi phịch xuống đất.
Hai người mở túi nhẫn cụ, mỗi người lấy một viên lương thực viên nhét vào miệng. Họ nhai rôm rốp rồi nuốt xuống, sau đó tranh thủ nghỉ ngơi.
Thanh Minh cũng nuốt một viên, nhưng không ngồi nghỉ. Hắn trèo lên ngọn cây, tranh thủ lúc trời chưa tối hẳn, lấy chiếc ống nhòm một mắt ra quan sát phía Tiểu Hắc Sơn.
Sáng nay hắn đã đặc biệt mua chiếc ống nhòm này. Vì chưa có nhẫn thuật dò xét, tạm thời hắn chỉ đành dùng đến nó.
Cổ Xuyên đang ở ngay bên cạnh, vì sao hắn vẫn phải cẩn thận như thế?
Rất đơn giản. Trên đường đi, Cổ Xuyên đã nói rõ: đến nơi này, hắn sẽ không đưa ra bất kỳ ý kiến hay lời khuyên nào nữa. Trong lúc làm nhiệm vụ, hắn cũng sẽ không ra tay. Mọi việc đều phải trông cậy vào chính họ.
Bởi vậy Thanh Minh mới dè chừng đến thế.
May mà đám sơn tặc chưa hay tin nhóm hắn sắp đến. Suốt lúc Thanh Minh quan sát, chúng vẫn yên ổn ở trên núi, không hề chủ động đánh úp.
Gì cơ?
Sơn tặc làm sao biết được chuyện này?
Cũng chưa chắc. Nếu Cổ Xuyên muốn tăng độ khó cho nhiệm vụ, cố tình để lộ tin tức thì sao? Khi ấy, đối phương chẳng phải sẽ biết hết ư?
Với một thượng nhẫn, giấu họ để làm chuyện đó đâu khó.
May thay, Cổ Xuyên chưa đến nỗi làm chuyện thất đức ấy.
Thật ra, Thanh Minh đã nghĩ oan cho hắn.
Cổ Xuyên coi trọng khả năng thực chiến của học trò, cũng muốn rèn luyện họ thành người hữu dụng càng sớm càng tốt, để sau này ra chiến trường có thêm cơ hội sống sót.
Nhưng hắn cũng biết học trò mình chịu đựng được đến đâu.
Rõ ràng, ngoài Thanh Minh ra, cả tâm lý lẫn thể lực của Lương Giới và Thủy Cốc Tĩnh Tử đều đã gần chạm giới hạn vì sức ép nặng nề. Cố tình làm khó họ thêm cũng chẳng ích gì.
Thấy Thanh Minh hành động như vậy, đến Cổ Xuyên vốn ngày thường nghiêm nghị cũng phải khẽ giật khóe miệng.
Hắn đã đoán ra Thanh Minh đang nghĩ gì.
‘Nói đi cũng phải nói lại, ta có đến mức ấy sao?’
Cổ Xuyên nhớ lại những việc mình đã làm, thầm nhủ: ‘Hình như… cũng chưa đến nỗi.’
Nhưng hắn càng thêm tán thưởng Thanh Minh.
Chăm chỉ tu luyện đã đành, tính tình lại không kiêu căng nóng nảy, làm việc còn cẩn thận chu đáo.
Dù ở đâu, lúc nào, cẩn thận cũng là điều một ninja không thể thiếu.
Nếu phải chọn một trong ba người có nhiều cơ hội sống sót trở về từ chiến trường nhất, Cổ Xuyên chắc chắn sẽ chọn Thanh Minh.
Tính tình hắn đã giúp hắn có cơ hội sống cao hơn người khác.
Còn thực lực ư?
Xin lỗi, trên chiến trường chẳng khác nào cối xay thịt ấy, ngay cả thượng nhẫn cũng chưa chắc giữ được mạng, huống hồ một hạ nhẫn.
“Haiz, mong là tất cả đều sống sót trở về.”
Cổ Xuyên khẽ thở dài, thu mắt khỏi Thanh Minh rồi thoắt một cái đã lên một cây đại thụ khác, phóng tầm mắt nhìn về phương xa.
Ánh mắt hắn dường như xuyên qua núi non, rừng rậm, trông thấy ninja các làng đang giao chiến ác liệt nơi tiền tuyến.