Ngày hôm sau.
Chín giờ sáng, Thanh Minh đúng giờ có mặt trước tòa nhà Hokage.
Chưa kịp đến gần, hắn đã nghe tiếng Lương Giới gọi từ xa:
- Thanh Minh, bên này!
Thanh Minh nhìn theo tiếng gọi. Lương Giới đang vẫy tay, bên cạnh là Thủy Cốc Tĩnh Tử đứng yên lặng.
Hắn bước nhanh tới.
- Thanh Minh quân.
Thấy hắn đến, Thủy Cốc Tĩnh Tử khẽ lên tiếng.
- Ừ, Tĩnh Tử.
Thanh Minh gật đầu đáp lại.
Lương Giới nhìn hắn thong thả chẳng chút vội vàng, giọng đầy vẻ oán trách:
- Thanh Minh, sao lần nào cậu cũng đến sát giờ thế? Không thể tới sớm hơn một chút à?
Thanh Minh biết Lương Giới không có ác ý, bèn thuận miệng đáp:
- Là các cậu đến sớm đấy chứ. Thầy bảo chín giờ tập hợp, bây giờ còn chưa tới chín giờ mà.
- Haiz!
Lương Giới thở dài, lẩm bẩm với vẻ bất lực:
- Suốt ngày cứ bí hiểm, làm nhiệm vụ xong là đi mất. Chẳng biết cậu ta bận làm gì nữa.
Làm gì ư? Tất nhiên là tu luyện rồi.
Nhưng chuyện ấy chỉ mình Thanh Minh biết là đủ, chẳng cần nói ra.
Hắn giả vờ như không nghe thấy, cứ yên lặng chờ Cổ Xuyên đến. Trong lúc đợi, hắn vẫn không quên dồn một chút chakra xuống lòng bàn chân để tăng độ thuần thục của kỹ năng “Kiểm soát chakra”.
Cách này tuy không hiệu quả bằng leo cây hay đi trên mặt nước, nhưng có thể luyện bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu, nên tiến độ cũng khá ổn. Thanh Minh đoán chỉ cần thêm bốn, năm ngày nữa là có thể nâng kỹ năng lên cấp ba. Đến lúc ấy, lượng chakra tiêu hao sẽ giảm được mười lăm phần trăm.
Nhưng muốn tiến xa hơn thì khó rồi. Thanh Minh đã lờ mờ nhận ra cách tăng độ thuần thục này sắp chạm tới giới hạn. Khi kỹ năng lên cấp ba, chỉ dồn chakra dưới chân e rằng khó tích lũy thêm; cho dù vẫn có thể, hiệu quả cũng sẽ giảm mạnh. Sau đó, có lẽ hắn phải tìm cách luyện khác.
Mục tiêu thì Thanh Minh đã nghĩ ra. Đó là những sợi chakra mà ninja điều khiển rối ở làng Cát dùng để giật dây con rối.
Ngưng chakra thành sợi mảnh như thế, rồi điều khiển chúng linh hoạt, tuyệt nhiên không phải chuyện đơn giản. Muốn làm được ắt phải có khả năng kiểm soát chakra rất cao. Nếu học được cách rèn luyện tương ứng, kỹ năng “Kiểm soát chakra” nhất định sẽ tiến bộ.
Nhưng đó là chuyện sau này.
Trước mắt, hắn vẫn phải tập trung đánh thức Sharingan.
Chín giờ đúng.
Một bóng người lặng lẽ xuất hiện. Không ai khác, chính là Cổ Xuyên.
- Thầy!
Thanh Minh và hai người còn lại vội lên tiếng chào.
- Ừ.
Cổ Xuyên gật đầu. Ánh mắt lướt qua chân Thanh Minh, rồi hắn nói:
- Đã đến đông đủ thì vào trong.
Nói rồi, Cổ Xuyên đi về phía tòa nhà Hokage. Thanh Minh và hai người kia vội theo sau.
Qua cổng, cả nhóm bước vào một sảnh lớn. Quanh sảnh là những quầy gỗ, phía sau mỗi quầy đều có một ninja trung cấp ngồi làm việc. Họ phụ trách xét duyệt và giao nhiệm vụ.
Nhóm Thanh Minh tiến về phía đó.
Dọc đường, Lương Giới chán nản hỏi:
- Thầy Cổ Xuyên, lần này lại nhận nhiệm vụ gì? Nhặt rác hay trông trẻ?
- Không.
Cổ Xuyên đáp, không ngoảnh đầu lại:
- Lần này chúng ta nhận nhiệm vụ cấp C.
- Cái gì?
Lương Giới sửng sốt. Ngay cả Thanh Minh cũng thoáng lộ vẻ ngạc nhiên.
Ở làng Lá, ninja cấp thấp vừa tốt nghiệp thường phải làm ít nhất tám nhiệm vụ cấp D mới được phép nhận nhiệm vụ cấp C. Đây cũng là điều kiện tối thiểu để dự thi lên ninja trung cấp.
Thông thường, nhiệm vụ cấp D không liên quan đến đánh nhau, chủ yếu là những việc lặt vặt để đám ninja mới tập làm quen. Còn nhiệm vụ cấp C thì có thể phải giao chiến.
Tuy không phải đánh nhau với ninja, họ vẫn có khả năng chạm trán bọn cướp, thổ phỉ, kẻ trộm hay đám du đãng hung hãn. Vì thế, nhiệm vụ cấp C không hẳn là an toàn.
Suốt nửa tháng qua, cả nhóm chỉ làm bốn nhiệm vụ, đều là cấp D. Rõ ràng họ chưa đủ điều kiện nhận nhiệm vụ cấp C.
Làng Lá muốn đẩy nhanh tốc độ trưởng thành của lứa ninja này rồi.
Thanh Minh gần như lập tức hiểu ra. Tâm trạng vừa mới bình ổn của hắn lại nặng thêm mấy phần.
Làng Lá quả thật chưa đưa họ thẳng ra chiến trường, nhưng cũng chẳng định nuôi dạy họ theo từng bước an toàn. Nếu hắn đoán không sai, chẳng bao lâu nữa, cả lứa này sẽ phải ra chiến trường.
Lương Giới vẫn đứng bên cạnh, phấn khởi reo lên:
- Hay quá! Cuối cùng cũng được ra khỏi làng!
Thanh Minh không nói gì, chỉ lặng lẽ theo sau Cổ Xuyên. Dù Lương Giới là đồng đội, hắn cũng chẳng cần nhắc nhở mọi chuyện. Cậu ta cần tự mình trưởng thành.
Đến trước quầy, Cổ Xuyên trao đổi với nhân viên một lúc rồi nhận lấy cuộn giấy. Mở ra, bên trong ghi nội dung nhiệm vụ:
Nhiệm vụ: Dẹp bọn cướp.
Nội dung: Trên núi Tiểu Hắc có một toán cướp chiếm cứ, gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến con đường buôn bán dưới chân núi. Cần nhanh chóng tiêu diệt chúng.
Cấp bậc: C.
Yêu cầu: Giết hết bọn cướp.
Tiền thưởng: Bảy vạn năm nghìn lượng.
Nhiệm vụ này lại bắt đánh nhau trực tiếp. Quả nhiên, thầy coi trọng khả năng thực chiến hơn.
Đọc xong nội dung trên cuộn giấy, Thanh Minh liếc nhìn Cổ Xuyên, thầm nghĩ.
Qua bài diễn tập sinh tồn là có thể thấy rõ điều đó. So với những thầy cô coi trọng phẩm chất của học trò, Cổ Xuyên rõ ràng đặt năng lực thực tế lên trước.
Cùng là nhiệm vụ cấp C, loại trực tiếp giao chiến hiển nhiên khó hơn nhiệm vụ hộ tống. Loại thứ nhất gần như chắc chắn sẽ phải đánh nhau, còn nhiệm vụ hộ tống đôi khi có thể kết thúc yên ổn.
Bọn cướp hay trộm vặt cũng là người, chúng cũng sợ chết. Thấy mục tiêu có ninja hộ vệ, biết đâu chúng sẽ bỏ cuộc. Như vậy, vẫn có khả năng tránh được giao chiến.
Trong tình huống ấy, ninja cấp thấp mới làm nhiệm vụ chỉ phải chịu sức ép trong lòng, chưa cần thật sự ra tay.
Còn nhiệm vụ trực tiếp giao chiến thì khác. Đó là đánh nhau bằng đao thật kiếm thật, thế nào cũng có máu đổ.
Theo lẽ thường, dù đã được nhận nhiệm vụ cấp C thì cũng nên làm việc dễ trước, khó sau. Nhưng Cổ Xuyên chẳng có ý định ấy, vừa bắt đầu đã giao nhiệm vụ khó nhất.
Làm vậy, áp lực đè lên đám ninja cấp thấp chắc chắn sẽ lớn hơn.
Quả nhiên, Lương Giới vừa nãy còn hào hứng reo hò, đọc xong nhiệm vụ liền im bặt. Thủy Cốc Tĩnh Tử đứng bên cạnh cũng tái mét mặt mày.
Dù đã học không ít cách giết người ở trường ninja, họ vẫn chỉ là những đứa trẻ chừng mười tuổi. Đến lúc thật sự phải ra tay giết người, trong lòng khó tránh khỏi do dự.
Chưa nói đến hai người kia, ngay cả Thanh Minh, một người trưởng thành, cũng không khỏi chấn động khi biết chuyện sắp phải làm.
Hắn lớn lên trong thời bình, từ trong bản năng đã biết kính sợ sinh mạng. Dẫu xuyên đến đây và tiếp nhận ký ức của thân xác này, quan niệm đã ăn sâu trong lòng vẫn chẳng dễ gì thay đổi.
Nhưng hắn cũng hiểu, ở thế giới ninja, nơi mạng người rẻ như cỏ rác, nếu không vượt qua được rào cản trong lòng thì chỉ có con đường chết.
Muốn tự bảo vệ mình, đành phải để người khác chết thay mình.
Huống hồ bọn cướp ấy cũng chẳng phải người lương thiện. Giết chúng cũng là trừ hại cho dân, hắn không cần nặng lòng quá.
Tựa như đã thuyết phục được chính mình, Thanh Minh khẽ thở ra, tâm trạng dần bình ổn.
Nhìn ba người im lặng, Cổ Xuyên không an ủi, chỉ dặn:
- Bây giờ về sửa soạn trang bị. Sáng mai mười giờ, tập hợp ở cổng làng. Nhớ đừng đến muộn.
Dứt lời, hắn thi triển Thuấn Thân Thuật, chớp mắt đã rời khỏi sảnh.
Thanh Minh nhìn theo bóng Cổ Xuyên biến mất, rồi quay sang hai đồng đội đang bối rối. Hắn cũng không lên tiếng an ủi, chỉ nói một câu “Tôi đi trước”, rồi cất bước rời khỏi đó.
Nhìn theo bóng lưng Thanh Minh, Lương Giới giơ tay lên, định nói gì đó. Nhưng lời đã đến môi, cuối cùng cậu ta vẫn thôi.