Sắc mặt Đệ Tam Hokage Sarutobi Hiruzen nặng trĩu. Hắn dẫn Kakashi và Tước, hai thượng nhẫn tinh nhuệ, bước vào lối đi tối om.
Cùng lúc ấy, trong căn cứ bí mật, tiếng nổ lớn đánh thức Đại Xà Hoàn đang mải mê nghiên cứu.
- Hừ hừ, ta cứ tưởng thầy sẽ đến sớm hơn cơ đấy, thầy Sarutobi.
Đại Xà Hoàn từ từ xoay người. Đôi mắt vàng với con ngươi dựng đứng ánh lên dưới thứ ánh sáng lạnh lẽo trong phòng thí nghiệm.
Hắn vẫn mặc áo giáp thượng nhẫn, trán đeo băng trán làng Lá. Ánh mắt vàng dựng đứng nhìn ba người vừa bước ra khỏi lối đi.
- Đại Xà Hoàn… quả nhiên là ngươi…
Sarutobi Hiruzen nhìn khắp phòng thí nghiệm. Nơi nào cũng có những bình nuôi cấy chứa nội tạng đang lơ lửng, xen lẫn đủ loại dụng cụ nghiên cứu. Trong không khí nồng nặc mùi thuốc sát trùng và máu tanh.
Thậm chí còn có mấy thi thể nhẫn giả đeo băng trán làng Lá.
Hiruzen biết sau Đại chiến Nhẫn giới lần thứ ba, Đại Xà Hoàn đã chìm đắm vào việc nghiên cứu, thậm chí còn bắt tay với Đoàn Tàng. Nhưng hắn vẫn khó lòng tin nổi Đại Xà Hoàn lại đem nhẫn giả trong làng ra làm vật thí nghiệm sống!
- Ngươi dám chà đạp ý chí Lửa…
Hành động táng tận lương tâm ấy khiến Sarutobi Hiruzen chỉ thấy mình có lỗi với các đời Hokage trước.
Quan trọng hơn, nếu chuyện đệ tử của Đệ Tam Hokage bắt nhẫn giả trong làng làm thí nghiệm sống truyền ra ngoài, các gia tộc nhẫn giả và những nhẫn giả xuất thân bình dân sẽ nghĩ gì về làng?
Bởi vậy, Sarutobi Hiruzen buộc phải thanh trừng môn hộ.
Kakashi và Tước, cả hai đều đeo mặt nạ mèo trắng, lập tức lướt đến trước mặt Sarutobi Hiruzen. Họ rút kunai, vào thế sẵn sàng giao chiến.
Còn Hiruzen kết ấn nhanh đến nỗi hai tay chỉ còn là bóng mờ, rồi nện mạnh lòng bàn tay xuống đất.
- Thuật Triệu Hồi!
Ầm!
Phù văn trong trận triệu hồi tản ra bốn phía. Sau làn khói mù, Ma Viên, vị vua loài khỉ, hiện thân với thân hình vạm vỡ, trên trán cũng đeo băng trán làng Lá.
- Hiruzen, kẻ địch là…
Ma Viên khoanh tay trước ngực, nhưng lời vừa thốt ra đã nghẹn lại. Hắn nhìn rõ gương mặt trắng bệch trong bóng tối.
- Để ngươi chê cười rồi, Ma Viên. Lần này ta phải thanh trừng môn hộ.
Sarutobi Hiruzen đau đớn nói.
- Chỉ dựa vào mấy người này thì không giữ được ta đâu, thầy ạ.
Đại Xà Hoàn kết ấn.
Một luồng sóng âm tần số cao như lưỡi dao vô hình xé toạc không khí. Tai của ba người một thú rung lên dữ dội. Sarutobi Hiruzen còn ngã phịch xuống đất.
Đến khi họ hoàn hồn, Đại Xà Hoàn đã lướt đến cửa lối đi phía sau.
Hắn ngoái đầu nhìn thầy mình. Trong đôi mắt dựng đứng cuộn lên bao cảm xúc phức tạp. Rồi hắn quay đi, lao thẳng ra ngoài.
Cùng lúc đó, thiết bị tự hủy trong căn cứ bí mật được kích hoạt. Hàng loạt bùa nổ liên tiếp phát nổ, tiếng nổ dồn dập nhấn chìm cả căn cứ.
- Hokage đại nhân!
Kakashi, Tước và Ma Viên lập tức xông đến che chở Sarutobi Hiruzen.
Bên ngoài làng Lá, Đại Xà Hoàn chạy vun vút giữa những cành cây.
‘Thật nực cười, do dự đến thế là cùng…’
Nhớ lại hành động ban nãy của Sarutobi Hiruzen, Đại Xà Hoàn nhếch môi giễu cợt.
‘Chỉ tiếc không kịp chuyển đống dụng cụ ở những phòng thí nghiệm khác. Rốt cuộc lại để Đoàn Tàng hưởng lợi.’
Hắn chẳng mấy xót xa cho đám dụng cụ nghiên cứu. Mọi kết quả thí nghiệm đều nằm trong đầu hắn. Chỉ cần có chút thời gian và tiền bạc, dựng thêm vài phòng thí nghiệm tốt hơn cũng chẳng khó.
Nhưng nghĩ đến bao nhiêu thiết bị nghiên cứu cứ thế rơi vào tay Đoàn Tàng, hắn vẫn thấy không cam lòng.
‘Lão cáo già Đoàn Tàng chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này…’
Quân truy đuổi có lẽ đã lên đường.
Đại Xà Hoàn tiếp tục lao đi.
Chẳng bao lâu sau, hắn đã đến gần kết giới bảo vệ làng Lá.
Một khi ra khỏi kết giới, đội kết giới của làng Lá sẽ phát hiện. Khi ấy, làng sẽ biết hắn bỏ trốn theo hướng nào, quân truy đuổi cũng sẽ nhanh chóng ập tới.
Xoạt!
- Ai đó!
Đại Xà Hoàn bật khỏi thân cây, nhảy vọt lên không trung rồi ném ra mấy thanh kunai.
Kunai cắm phập vào thân cây. Hắn cũng đáp xuống một cây đại thụ bên cạnh.
Bốp! Bốp! Bốp!
Tiếng vỗ tay vang lên từ một góc tối cách đó không xa. Menma đeo mặt nạ hồ ly trắng ba mắt, chậm rãi bước ra. Sau lưng hắn lơ lửng hai bóng hình quỷ dị.
Nhìn ba kẻ đeo mặt nạ bí ẩn, đồng tử Đại Xà Hoàn khẽ co lại.
Dù suốt ngày vùi đầu trong phòng thí nghiệm, hắn vẫn nghe nói gần đây trong Nhẫn giới xuất hiện một nhẫn giả bí ẩn mang mật danh “Tu La”, thanh danh nổi như cồn.
Kẻ đó từng tấn công làng Lá, đánh hai anh em tộc trưởng Hyuga, một người trọng thương, một người bị thương nhẹ. Sau đó, hắn còn tập kích làng Mây, gây tổn thất không nhỏ cho đối phương. Làng Mây lập tức đình chiến với làng Lá, đồng thời treo thưởng bảy mươi triệu lượng để truy bắt kẻ bí ẩn ấy.
- Hừ, xem ra ngươi là nhẫn giả làng Lá.
Đôi mắt lạnh lẽo như mắt rắn của Đại Xà Hoàn ánh lên vẻ tò mò.
- Không hổ là một trong Tam Nhẫn, Đại Xà Hoàn. Nhưng ngươi chỉ đoán đúng một nửa thôi.
Sau lưng Menma, bóng dáng Tử Thần thứ Ba và Thiên Nữ Ngọc lơ lửng như những hồn ma.
Đại Xà Hoàn đoán vậy cũng phải. Tu La lần đầu xuất hiện ở làng Lá, lần thứ ba cũng xuất hiện ở làng Lá, giờ lại chặn đúng đường hắn bỏ trốn. Rõ ràng kẻ ấy rất quen thuộc với kết giới của làng, khả năng cao là nhẫn giả làng Lá!
Điều đó khiến Đại Xà Hoàn nhớ đến nhẫn giả bí ẩn trong biến cố Cửu Vĩ ba năm trước.
Nhiều tin tức về trận náo loạn đêm ấy đã bị phong tỏa. Nhưng với thân phận đệ tử của Đệ Tam Hokage, một trong những người đứng đầu làng, Đại Xà Hoàn vẫn biết chuyện gì đã xảy ra.
Dù chưa ai kết luận được kẻ nào khống chế Cửu Vĩ và tấn công Kushina, nhưng rất nhiều người đã nhìn thấy Sharingan trong mắt Cửu Vĩ.
- Thú vị thật, thú vị thật.
Đại Xà Hoàn chăm chú nhìn ba kẻ đeo mặt nạ phía trước. Trực giác mách bảo hắn rằng Tử Thần thứ Ba khiến hắn bất an.
- Kẻ có thể đại náo làng Mây, lại ẩn mình lâu ngày trong làng Lá, giờ còn chặn đúng đường ta bỏ trốn…
Đầu óc Đại Xà Hoàn xoay chuyển thật nhanh. Cảm giác phải vận dụng trí óc khiến hắn bất giác thè lưỡi liếm môi. Hắn cười âm hiểm:
- Vậy ngươi muốn gì? Hay muốn lấy thứ gì từ chỗ ta?
Nhẫn giả bí ẩn trước mặt có thể tự do ra vào làng Lá và làng Mây. Thực lực của kẻ đó hẳn mạnh đến đáng sợ.
Đại Xà Hoàn hiểu mình tuyệt đối không thể để bị giữ chân. Hắn vẫn chưa ra khỏi kết giới bảo vệ làng. Một khi hai bên giao chiến, quân truy đuổi do Đệ Tam Hokage và Đoàn Tàng phái đến có thể ập tới bất cứ lúc nào. Khi ấy, nhẫn giả bí ẩn bỏ đi một mình, còn hắn sẽ lâm nguy.
Càng kéo dài, tình thế càng bất lợi cho Đại Xà Hoàn!
- Ồ, tự giác thế sao?
Menma khẽ cười, rồi nói rõ điều kiện:
- Tế bào của Hashirama.
Đồng tử Đại Xà Hoàn rung lên!
Người duy nhất biết hắn đang giữ tế bào Hashirama chỉ có một, chính là Đoàn Tàng, kẻ hợp tác với hắn!
- Ngươi không phải người của Đoàn Tàng!
Ngay sau đó, Đại Xà Hoàn dứt khoát gạt bỏ suy đoán vừa rồi.
- Ta là ai không quan trọng. Quan trọng là nếu ngươi còn không đi, Kakashi và Giáp sẽ đuổi tới đấy.
Giọng Menma nghe hờ hững, nhưng hắn vừa tiện miệng nhắc đến một cái tên khiến đầu óc Đại Xà Hoàn rối tung.
‘Giáp!’
Đó là vật thí nghiệm sống sót sau khi được Đại Xà Hoàn cấy tế bào Hashirama. Sau đó, Giáp lọt vào tay Đoàn Tàng. Ngay cả Đại Xà Hoàn, kẻ đang hợp tác với Đoàn Tàng, cũng chỉ biết mật danh hiện giờ của người kia là “Giáp”!
‘Kẻ này… rốt cuộc còn biết được bao nhiêu?’
Đại Xà Hoàn không hề chần chừ. Cổ họng hắn cuộn lên, rồi hắn thò tay phải vào miệng, lôi ra một cuộn giấy được bao phủ bởi chất nhầy.
- Đây là thứ ngươi muốn!
Đại Xà Hoàn ném cuộn giấy ra, đồng thời nhanh chóng phá vòng vây, lao về phía kết giới bảo vệ làng.
Khoảnh khắc vượt qua kết giới, hắn ngoái đầu nhìn, ghi khắc bóng dáng Tu La vào tâm trí.
Món nợ này, nhất định hắn sẽ đòi lại!