Tấm rèm trước quán mì Ichiraku khẽ vén lên. Hơi nóng nghi ngút mang theo mùi thơm ngào ngạt phả thẳng vào mặt.
- Chú Teuchi, cho cháu một tô mì xương heo với thịt xá xíu.
Menma nắm tay Hinata, bước vào quán. Hắn chỉ tấm thực đơn dựng bên cạnh rồi quay sang hỏi:
- Hinata muốn ăn gì?
- Em… ăn gì cũng được…
Hinata cúi đầu, ngón tay đan vào nhau. Giọng nàng nhỏ như tiếng muỗi kêu.
- Vậy em ăn giống anh nhé.
Menma dắt Hinata ngồi xuống trước quầy.
Đang giờ nghỉ trưa, trong quán còn có ba vị khách. Teuchi ngẩng đầu khỏi làn hơi nước mù mịt, nheo mắt nhìn Menma.
- Ồ, là Menma đấy à? Cô bé này là bạn mới của cháu sao?
Từ ngày chuyển vào trong làng Lá, thỉnh thoảng Menma vẫn ghé quán mì Ichiraku, xem có gặp được Naruto hay Kakashi không.
Nhưng có lẽ Naruto còn quá nhỏ, mà phải chín năm nữa cốt truyện chính mới bắt đầu, nên hắn chưa gặp được Naruto, cũng chẳng chạm mặt Kakashi.
Trong lúc chờ mì, cuộc trò chuyện của mấy người dân ngồi bàn bên chợt lọt vào tai hắn.
- Này, dạo gần đây không thấy thằng Junta đâu nhỉ?
- Tôi cũng mấy hôm rồi chưa gặp nó. Hôm qua tôi còn sang nhà tìm, gọi mãi chẳng ai ra.
- Nó vừa làm nhiệm vụ về kia mà, sao lại mất tích?
- Hay là được giao nhiệm vụ cấp cao hơn?
- Nó làm hạ nhẫn mấy năm rồi, còn được giao nhiệm vụ gì nữa?
- Lạ thật. Sato cũng về được mấy hôm rồi bặt tăm.
Hửm?
Menma lặng lẽ nghe mấy người trông như hạ nhẫn nhắc đến đám bạn mất tích. Những tình tiết trong ký ức cũng dần hiện về.
“Xem ra Đại Xà Hoàn sắp phản bội làng rồi.”
Menma vẫn định tìm đến chỗ lão để kiếm chác một phen. Hắn đã thèm thuồng những công nghệ Đại Xà Hoàn nắm trong tay từ lâu.
Dù thuật Uế Thổ Chuyển Sinh lúc này có lẽ vẫn chưa hoàn chỉnh, công nghệ gen, kỹ thuật nhân bản và tế bào Hashirama mà Đại Xà Hoàn sở hữu đều là báu vật.
- Hai cháu, mì đây.
Giọng Teuchi cắt ngang dòng suy nghĩ của Menma về đường trốn chạy có thể có của Đại Xà Hoàn.
Hai tô mì được đặt trước mặt. Những miếng thịt xá xíu khẽ rung trong nước dùng đậm đà, quả trứng lòng đào óng lên sắc hổ phách.
- Cảm… cảm ơn chú…
Hinata đỡ lấy tô mì bằng hai tay rồi khẽ nói lời cảm ơn.
Xì xụp…
Hai đứa trẻ bắt đầu ăn ngon lành.
Trước khi ra ngoài, Menma đã ăn một bữa nên lần này ăn khá chậm. Đến khi hắn ăn được nửa tô, Hinata bên cạnh đã húp từng ngụm nước dùng, tốc độ nuốt cũng nhanh dần.
Chẳng bao lâu, nàng đã ăn hết cả tô.
Hinata lúc này mới ba tuổi, vậy mà ăn khỏe thật.
- Chú Teuchi, cho cháu thêm một tô lớn nữa.
Thấy gương mặt nhỏ của Hinata hơi ửng đỏ, Menma đoán nàng vẫn chưa no, bèn gọi thêm một tô.
- Không… không cần đâu…
Hinata ngượng ngùng nắm vạt áo.
Nàng được dạy rằng con gái ăn uống phải từ tốn, giữ ý, không được ăn thùng thục như con trai.
- Cứ ăn đi, anh mời.
Giọng Menma không để nàng từ chối.
Teuchi làm mì rất nhanh. Chẳng mấy chốc, một tô mì xương heo xá xíu cỡ lớn bốc khói nghi ngút đã được đặt trước mặt Hinata.
- Mời hai cháu dùng ngon miệng!
Teuchi mỉm cười mang thêm một đĩa tempura đặt giữa Menma và Hinata.
- Khách quen dẫn bạn mới đến, chú tặng hai cháu đấy.
Teuchi nheo mắt cười.
Menma đã no lắm rồi, trong tô vẫn còn mì chưa ăn hết, bèn đẩy đĩa tempura sang cho Hinata.
Nhìn tô mì lớn cùng đĩa tempura trước mặt, mắt Hinata lại long lanh ngấn nước.
Từ khi biết nhớ, nàng chưa bao giờ được ăn no. Nàng ngại không dám nói với cha mẹ, đôi khi ăn thêm một chút còn bị mẹ răn dạy.
Đường đường là tiểu thư nhà Hyuga, một trong hai gia tộc lớn nhất làng Lá, vậy mà chưa từng được ăn no. Nói ra liệu có ai tin?
Chỉ một cử chỉ tùy tiện của Menma lúc này còn khiến nàng thấy ấm lòng hơn cả căn nhà tường cao nội quy nghiêm ngặt.
Ăn xong tô thứ hai, Menma lại làm bộ định giơ tay gọi thêm cho Hinata.
Nàng đỏ bừng mặt, vội túm lấy tay áo hắn, lắc đầu nguầy nguậy.
- Vậy mình đi thôi, anh đưa em về nhà.
Hai người rời quán mì Ichiraku, trời đã về chiều.
Menma đưa tay ra, tự nhiên nắm lấy bàn tay nhỏ của Hinata.
Dưới ánh hoàng hôn, hai chiếc bóng bé xíu kéo dài trên mặt đất.
Hinata cúi đầu nhìn bàn tay đang nắm chặt tay mình. Gương mặt vốn hơi ửng đỏ của nàng càng thêm hồng hào.
“Giá như ngày nào sau này cũng được như vậy…”
Trong lòng Hinata dâng lên cảm giác yên tâm và an toàn mà nàng chưa từng có.
Trông chẳng khác nào cô bé ngoan ngoãn bị một tên tóc vàng dụ dỗ bỏ đi.
Hai người vừa đi vừa hướng về khu nhà tộc Hyuga.
Bỗng Hinata khựng lại, đứng sững giữa đường.
- Sao vậy?
Cảm thấy bàn tay trong tay mình cứng đờ, Menma hơi nghiêng đầu.
Một đòn Nhu Quyền cuốn theo gió mạnh bổ thẳng tới!
- Đồ đàn ông tồi!
Cùng lúc đó, tiếng quát đầy uy của đại tỷ Hinata vang lên!
- Hokage đại nhân!
Một nhẫn giả Ám Bộ đeo mặt nạ đáp xuống giữa văn phòng Hokage.
- Đây là tin điều tra mới nhất về những người mất tích trong làng!
Nhẫn giả Ám Bộ hai tay dâng lên một cuộn giấy.
Sarutobi Hiruzen đội chiếc mũ Hokage, nặng nề nhận lấy cuộn giấy. Trong lòng ông đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.
Gần đây, nhẫn giả mất tích trong làng ngày một nhiều. Tuy toàn là hạ nhẫn, nhưng chừng ấy vụ mất tích đã khiến Sarutobi Hiruzen sinh lòng nghi ngờ, bèn lệnh cho Ám Bộ điều tra.
Mở cuộn giấy ra, thấy người bị nêu tên trong báo cáo, dù đã chuẩn bị sẵn tinh thần, đồng tử Sarutobi Hiruzen vẫn khẽ co lại.
- Kakashi.
Sarutobi Hiruzen khẽ gọi.
Vút!
Một nhẫn giả Ám Bộ đeo mặt nạ mèo trắng xuất hiện sau lưng ông, quỳ một gối chờ lệnh.
- Tập hợp đội một, theo ta đi… bắt Đại Xà Hoàn!
Khi nói đến mấy chữ cuối, gương mặt Sarutobi Hiruzen nặng trĩu, đau đớn khôn nguôi.
- Rõ!
Kakashi nhận lệnh, lập tức đi tập hợp đội ngũ.
Ám Bộ là tên gọi đầy đủ của lực lượng đặc nhiệm ám sát chiến thuật. Bên dưới có bốn đội, mỗi đội gồm bốn tổ, tổng cộng khoảng bảy mươi người.
Phần lớn nhẫn giả Ám Bộ thường chỉ có thực lực trung nhẫn. Đội trưởng trở lên ít nhất cũng là thượng nhẫn đặc biệt, đội trưởng mỗi phân đội là thượng nhẫn, còn tổng đội trưởng Ám Bộ phải là tinh anh thượng nhẫn như Kakashi.
Khi bố trí nhiệm vụ thực tế, mỗi phân đội thường có hai thượng nhẫn và ba thượng nhẫn đặc biệt.
Chẳng bao lâu sau, Sarutobi Hiruzen thay chiến phục, đích thân dẫn đội đi thanh lý môn hộ.
Trong khu rừng ngoài làng Lá, Sarutobi Hiruzen dẫn đội bắt giữ gồm ba thượng nhẫn, ba thượng nhẫn đặc biệt và hơn mười trung nhẫn, băng băng tiến sâu vào rừng.
Nhẫn giả Ám Bộ dẫn đường đột nhiên ra hiệu. Tất cả lập tức đáp xuống đất, lặng lẽ như lá rụng.
Một nhẫn giả cảm nhận kết ấn.
- Hokage đại nhân, lối vào ở ngay đây!
- Kakashi, Tước, theo ta vào trong. Những người còn lại bố trí bên ngoài!
Ngoài Kakashi đeo mặt nạ mèo trắng và Tước đeo mặt nạ chim sẻ, cả hai đều là thượng nhẫn, những nhẫn giả Ám Bộ khác chia nhau đi lục soát quanh vùng dưới sự dẫn dắt của các đội trưởng, tìm xem còn lối vào nào khác không.
Sarutobi Hiruzen gật đầu với Tước.
Tước phóng ra một thanh kunai gắn bùa nổ.
Ầm!
Khói bụi tan đi, lớp ngụy trang bị xé toạc. Trước mặt ba người, một lối đi tối đen hiện ra, nom như cái miệng rắn đang há rộng.