Một thành phố ven biển ở miền đông Hỏa Quốc.
Lần đầu rời làng trong thế giới này, Mặt Ma đã thay sang bộ quần áo giản dị, thong thả dạo bước trên bến cảng của thành phố.
- Đại nhân!
- Có cần tìm thợ không?
- Việc gì ta cũng làm được!
Dừng bước.
Dọc hai bên con phố gần bến tàu, vài người dân thất nghiệp đang tìm việc làm.
Phần lớn họ ăn mặc rách rưới, mặt mày xanh xao gầy gò. Thấy người qua lại ở bến tàu, nhất là những kẻ áo quần sang trọng, họ vừa sợ hãi vừa khao khát.
Từ làng Lá tới đây, Mặt Ma đã chứng kiến quá nhiều thường dân phải phiêu dạt khắp nơi vì chiến tranh.
Lúc này, cuộc chiến giữa Hỏa Quốc và Lôi Quốc đã đi đến hồi kết. Quân ninja hai nước giằng co trên đất Nguyệt Quốc và Thang Quốc. Đôi bên thỉnh thoảng vẫn xảy ra vài cuộc đụng độ nhỏ, nhưng nhìn chung đều giữ chừng mực.
Lại thêm việc Vân Ẩn đã cử sứ giả đến Mộc Diệp bàn chuyện giảng hòa, chiến tranh xem ra sắp kết thúc. Những thành phố ven biển Hỏa Quốc cũng dần lấy lại vẻ phồn hoa trước chiến tranh. Thuyền buôn qua lại tấp nập, trong đó không thiếu thuyền buôn từ Lôi Quốc tới.
Cõi nhẫn giả vẫn chưa được thái bình.
Ngoài chiến tranh giữa các đại quốc, cướp bóc cũng hoành hành khắp nơi. Văn minh của cõi nhẫn giả vẫn còn dừng ở thời phong kiến, xã hội phân chia thành những tầng lớp rạch ròi: lãnh chúa, quý tộc, thương nhân, nhẫn giả và dân thường.
Quả vậy, dù nhẫn giả có sức chiến đấu vượt xa người thường, địa vị của họ trong xã hội cũng chỉ ngang hàng thương nhân. Phần lớn thời gian, họ còn phải nhận việc do thương nhân thuê để kiếm tiền.
Nhẫn giả chỉ chuyên đánh nhau và giết người, địa vị cũng chỉ nhỉnh hơn dân thường đôi chút.
Dĩ nhiên cũng có vài tên nhẫn giả phản bội hoặc phiêu bạt, chuyên giết thương nhân, cướp bóc trắng trợn.
Chuyện này thường chỉ xảy ra với những tiểu thương. Các thương nhân lớn phần đông có quý tộc chống lưng, nhẫn giả tầm thường nào dám dây vào họ.
để duy trì quyền thống trị của giới quý tộc.
Cơ cấu xã hội kỳ lạ ấy kéo dài gần nghìn năm.
Trong thời gian ở thế giới Nguyệt Độc giới hạn, ngoài lúc tu hành, Mặt Ma cũng từng tìm hiểu cơ cấu xã hội ấy. Hắn luôn thấy thật khó tin.
Dù phần lớn những thế giới trong Nguyệt Độc giới hạn đều trái ngược với hiện thực, cơ cấu xã hội vẫn chẳng đổi thay. Ninja tuy nắm trong tay sức mạnh siêu phàm, nhưng về cơ bản không hề nhúng tay vào quyền lực quốc gia.
Giữa chính quyền các nước và giới ninja tồn tại một mối quan hệ gắn bó kỳ lạ. Ninja chưa từng nghĩ đến chuyện giành lấy quyền cai trị đất nước, còn các nước cũng chẳng định xóa bỏ các gia tộc ninja hay những làng ninja.
Mặt Ma bước vào một quán ăn nhỏ ven biển.
- Mời khách ngồi, chỉ có một mình thôi ạ?
Cậu phục vụ niềm nở chạy ra đón. Thấy Mặt Ma trông chỉ mới mười mấy tuổi, anh ta cũng không hề coi thường hắn.
Nói ra thì cơ cấu xã hội của giới ninja cũng thật kỳ lạ. Có những thành phố lớn phát triển công nghệ rất nhanh, nhưng cũng có nơi chẳng khác gì thời cổ đại.
Trong truyện tranh và phim hoạt hình, lúc thì xuất hiện kiến trúc cổ kính, lúc lại thấy nhà cửa hiện đại. Thậm chí trong vài bộ phim chiếu rạp, người ta còn làm cả tàu sân bay.
Mặt Ma chọn chỗ ngồi cạnh cửa sổ, từ đó có thể trông thấy những con thuyền neo ngoài bến cảng. Hắn rút hai tờ tiền giấy, khẽ phe phẩy trong tay.
- Cho tôi một suất mì ramen, đừng bỏ chả xoắn. À, gần đây có thương thuyền nào đi đến Lôi Quốc không? Càng an toàn càng tốt.
Là ninja, dĩ nhiên Mặt Ma chẳng cần đi nhờ thương thuyền. Hắn chỉ mượn cớ hỏi thăm xem nơi này, thương nhân nào có thế lực nhất.
Cậu phục vụ kính cẩn nhận lấy hai tờ tiền mệnh giá một trăm, rồi niềm nở giới thiệu:
- An toàn nhất thì chắc chắn là công ty vận tải biển của ngài Kado! Thuyền còn có võ sĩ và ninja hộ tống nữa ạ.
Trong thế giới này, ninja tuy chiếm vị thế chủ đạo, nhưng võ sĩ vẫn chưa biến mất.
Chưa kể võ sĩ ở Thiết Quốc, hầu hết các nước đều có võ sĩ lang thang. Phần lớn bọn họ là dân xã hội đen, tay chân đánh thuê hoặc vệ sĩ.
Dẫu sao theo thiết lập của thế giới này, ninja thường không can dự vào tranh chấp của người thường. Khi giao chiến, họ cũng cố tránh để dân chúng bị vạ lây.
Nhưng một khi chiến tranh nổ ra, mọi chuyện rất khó kiểm soát.
Tờ ngân phiếu hai trăm lượng, trừ tiền bữa ăn, cậu phục vụ ít nhất cũng bỏ túi được một trăm lượng tiền boa.
Tiền bạc ở giới ninja khá rắc rối. Hầu như nước nào cũng có đồng tiền riêng. Trong năm nước lớn, Hỏa Quốc mạnh nhất, đồng tiền của họ cũng có giá trị vững nhất.
Theo thiết lập trong truyện tranh, một lượng tương đương mười yên.
Trong tập 150, “Bắt đầu tu hành”, Jiraiya đưa Naruto ba tờ bạc một trăm lượng, bảo cậu đi chơi. Tính ra khoảng ba nghìn yên, chưa đến hai trăm nhân dân tệ.
Trong bản hoạt hình đầu tiên, một bát mì Ichiraku giá bốn trăm lượng, nhưng trong truyện tranh lại chỉ có sáu mươi lượng, chưa đến ba mươi sáu nhân dân tệ. Ở đây dùng con số trong truyện tranh cho dễ tính.
- Kado à?
Nghe cái tên ấy, ký ức sâu kín trong đầu Menma chợt thức tỉnh.
- Vâng! Ngài Kado là một thương gia mới nổi trong mấy năm gần đây đấy ạ!
Thấy được boa nhiều, cậu phục vụ liền vui vẻ kể cho Menma nghe.
- Nghe nói sau lưng ngài Kado có quý tộc Hỏa Quốc chống lưng. Đội tàu của ngài ấy đi khắp vùng biển này gần như không gặp trở ngại. Ngay cả cuộc chiến mấy năm trước cũng chẳng ảnh hưởng bao nhiêu.
Menma lặng lẽ nghe.
Hắn đã nhớ ra phần nào. Bây giờ là năm Konoha thứ 54, còn chín năm nữa mới đến năm thứ 63, khi Naruto tốt nghiệp và câu chuyện bắt đầu.
Chín năm sau, Kado đã là một trong những đại phú hào hàng đầu giới ninja, đủ sức thuê Zabuza, một ninja đào ngũ cấp S, dài hạn.
Zabuza từng âm mưu ám sát Mizukage đệ Tứ. Dẫu thất bại, hắn vẫn toàn thân rút lui. Đó là một kẻ dữ dằn, một thượng nhẫn tinh nhuệ có thể ngang sức ngang tài với Kakashi, tiền thuê chắc chắn chẳng hề rẻ.
Menma nhớ mang máng, một nhiệm vụ cấp S được trả khoảng một triệu lượng.
Hơn nữa, bên cạnh Zabuza còn có Haku, thực lực ít nhất cũng ngang một thượng nhẫn thông thường.
Nếu Naruto không vào trạng thái Cửu Vĩ, e rằng cũng chẳng phải đối thủ của Haku.
Đợi cậu phục vụ lui xuống, Menma chống cằm, nhìn bến cảng tấp nập ngoài cửa sổ, suy tính mục đích chuyến ra khỏi làng lần này.
Trước đó, hắn đã diệt đám Bạch Tuyệt quanh cô nhi viện. Việc ấy chỉ giúp hắn yên ổn nhất thời. Muốn Bạch Tuyệt thôi theo dõi mình, cách tốt nhất là chuyển đến khu phố giữa làng, gần tòa nhà Hokage, hoặc khu vực sát khu nhà Hyuga.
Có ninja Ám Bộ và đội cảm nhận ở tòa nhà Hokage, lại thêm đôi mắt Bạch Nhãn của nhà Hyuga có thể nhìn xuyên mọi thứ, hẳn sẽ khiến Bạch Tuyệt và Obito bỏ cuộc, không giám sát hắn nữa.
Nhưng bản thể của Menma chỉ là một đứa trẻ ba tuổi. Muốn tự sống một mình đã là chuyện không thể, nói gì đến chuyển tới khu phố quanh tòa nhà Hokage hay nhà Hyuga.
Hắn không chỉ cần tiền, có lẽ còn cần chút thế lực.
Vì vậy, Menma định tìm một thương nhân làm quân cờ cho mình. Tốt nhất đó phải là người Hỏa Quốc, lại có chút dây mơ rễ má với giới quý tộc.
Chỉ cần đưa người ấy vào làng Konoha, rồi mượn cớ nhận nuôi trẻ mồ côi để chọn hắn, Menma sẽ có thể rời khỏi cô nhi viện.
Còn chuyện vì sao không tìm thẳng một quý tộc Hỏa Quốc nhận nuôi, chủ yếu là vì hắn ngại rắc rối.
Muốn sống lâu dài ở khu phố quanh tòa nhà Hokage hoặc nhà Hyuga, tốt nhất không nên dùng ảo thuật khống chế quân cờ. Hắn cần người ấy tự nguyện làm việc cho mình.
Mà quý tộc đã quen thói đứng trên đầu người khác suốt mấy trăm năm, rõ ràng không thích hợp.