Theo lệnh của Đệ Tam Hokage, toàn bộ ninja làng Lá lập tức xuất động, rà soát khắp kết giới bảo vệ quanh làng.
Đội kết giới càng phải gánh trọng trách nặng nề hơn.
Đây đã là lần thứ hai trong vòng ba năm có một ninja thần bí lặng lẽ vượt qua kết giới, đột nhập vào làng. Vậy mà đội kết giới vẫn chẳng khác nào đồ trang trí, khiến Đệ Tam nổi giận đùng đùng.
Ba năm trước, người dân thường và phần lớn ninja chỉ nghĩ đó là vụ Cửu Vĩ nổi loạn.
Nhưng các bậc lãnh đạo làng Lá đều biết rõ, ấy thực chất là một cuộc tập kích được sắp đặt vô cùng kỹ lưỡng.
Cuộc tập kích ấy đã cướp đi mạng sống của vợ chồng Đệ Tứ, phu nhân Biwa của Đệ Tam, cùng một nữ ninja y thuật phụ trách đỡ đẻ.
Còn lần này, lại có một ninja thần bí lẻn vào làng, giết chết đặc sứ làng Mây, hòng châm ngòi chiến tranh giữa hai nước.
Để ngăn chặn kẻ đó, gia tộc Hyuga, một trong những thế gia hàng đầu của làng Lá, đã phải trả giá bằng thương tích của hai anh em tộc trưởng. Người bị thương nặng, kẻ bị thương nhẹ.
Dù làng Mây vẫn còn nghi ngờ, các bậc lãnh đạo làng Lá vẫn giữ thái độ hết sức cứng rắn. Họ khăng khăng khẳng định chính ninja thần bí kia đã sát hại đặc sứ làng Mây.
Thái độ quyết liệt ấy cuối cùng đã khiến âm mưu của làng Mây đổ bể.
Cùng lúc đó, ở căn cứ Căn Bộ âm u.
Đoàn Tàng lắng nghe Dầu Nữ Long Mã báo cáo tình hình. Hắn khẽ hừ một tiếng.
- Bên ngoài xem ra náo nhiệt lắm nhỉ, đại nhân Đoàn Tàng?
Đại Xà Hoàn đẩy cửa phòng làm việc của Đoàn Tàng bước vào.
Trên đường từ phòng thí nghiệm bí mật tới căn cứ Căn Bộ, hắn đã thấy không ít ninja làng Lá rời làng hành động. Thậm chí cả ninja Ám Bộ cũng được điều động. Một cuộc truy quét quy mô lớn như vậy khiến kẻ cuồng nghiên cứu quanh năm vùi mình trong phòng thí nghiệm như Đại Xà Hoàn cũng thấy tò mò.
Đoàn Tàng ngồi trên ghế, không trả lời ngay. Hắn chỉ đưa mắt ra hiệu cho Dầu Nữ Long Mã giải thích.
Dầu Nữ Long Mã hiểu ý, bèn nói với Đại Xà Hoàn:
- Đêm qua có một ninja thần bí lẻn vào làng. Hắn giết đặc sứ làng Mây, rồi ném thi thể vào khu nhà của gia tộc Hyuga…
Hai anh em tộc trưởng Hyuga đều bị thương, vậy mà vẫn có thể thoát thân nguyên vẹn dưới sự truy đuổi của bao nhiêu thượng nhẫn Hyuga và ninja Căn Bộ. Kẻ thần bí ấy thậm chí còn quay lại đánh một đòn bất ngờ nữa sao?
Đôi mắt vàng kim của Đại Xà Hoàn ánh lên vẻ hứng thú. Hắn thè chiếc lưỡi dài liếm môi.
“Xem ra thế giới bên ngoài vẫn còn lắm chuyện hay ho.”
Đại Xà Hoàn từng sát cánh chiến đấu với hai anh em tộc trưởng Hyuga, hiểu rất rõ thực lực của họ. Cho dù kẻ địch là ảnh của một làng, hai người vẫn đủ sức ung dung rút lui.
- Thôi, đừng nhắc chuyện ấy nữa. Lần này ta tới là muốn xin đại nhân Đoàn Tàng cấp thêm vài vật thí nghiệm.
Đại Xà Hoàn xòe bàn tay phải, thẳng thừng đòi Đoàn Tàng chu cấp kinh phí và vật liệu nghiên cứu.
Nghe vậy, con mắt duy nhất của Đoàn Tàng lập tức nhíu lại.
- Số vật thí nghiệm lần trước đã dùng hết nhanh thế sao?
Hắn không hài lòng với tốc độ tiêu hao vật tư của Đại Xà Hoàn.
- Nghiên cứu đã có tiến triển, đương nhiên những vật thí nghiệm bình thường không còn đáp ứng được nhu cầu của ta nữa.
Đại Xà Hoàn vén mái tóc dài sang một bên. Niềm tin của hắn vào hướng nghiên cứu mình lựa chọn ngày càng vững chắc.
Mẫu vật Mộc Độn tình cờ kia tuy đã bị Đoàn Tàng nhặt được món hời, nhưng sự tồn tại của nó cũng chứng minh hướng nghiên cứu của Đại Xà Hoàn là khả thi.
Vì thế, hắn không còn bằng lòng dùng người thường làm vật thí nghiệm, cứ thế hết lần này tới lần khác đòi Đoàn Tàng giao thêm ninja cho mình.
- Ta sẽ bảo người đưa tới cho ngươi. Nhưng đừng làm quá đáng.
Đoàn Tàng lạnh giọng cảnh cáo.
Tù nhân trong ngục làng Lá đã chẳng còn bao nhiêu để hắn đem ra sử dụng. Mấy năm nay, Đoàn Tàng cũng bắt giữ không ít ninja xuất thân bình dân.
Trong mắt hắn, muốn làng Lá hùng mạnh trở lại thì hy sinh bao nhiêu cũng đáng!
Miễn kẻ phải hy sinh không phải chính hắn.
- Hừ hừ, vậy ta xin chờ tin tốt.
Đại Xà Hoàn cười khẽ mấy tiếng, giọng đầy ẩn ý, rồi biến mất vào bóng tối.
Ở một nơi khác.
Đất nước Suối Nóng, kinh đô.
Thành phố này được dựng giữa vùng suối nước nóng, từ lâu đã là chốn nghỉ ngơi nổi tiếng của giới nhẫn giả. Đất nước Suối Nóng nằm ở phía đông bắc đại lục Nhẫn Giới, giáp các nước Sấm, Trăng, Âm Thanh, Hỏa, Thủy và Sóng. Nhờ vị trí ấy, kinh đô trở nên phồn hoa, buôn bán tấp nập.
Trong một kỹ viện, Tự Lai Dã đang ôm trái ôm phải, chuyện trò đủ thứ giai thoại trong Nhẫn Giới với đám kỹ nữ. Hắn đã chìm giữa son phấn, say sưa hưởng thú vui chốn lầu xanh.
Bỗng một đám khói tan ra.
Một con cóc nhỏ đỏ au từ đầu đến chân, trên cổ đeo kính lặn, xuất hiện trong căn phòng.
- Tự Lai Dã!
Cóc nhỏ lớn tiếng gọi, nhưng tiếng cười nói vui vẻ trong phòng quá ồn, chẳng ai nghe thấy.
Bất đắc dĩ, nó nhảy phắt lên mặt Tự Lai Dã.
Tự Lai Dã đang uống rượu giật bắn mình.
Nhìn rõ đó là cóc của Diệu Mộc Sơn, men rượu trong người hắn cũng vơi đi quá nửa. Hắn vội vàng đuổi các kỹ nữ và hoa khôi ra khỏi phòng.
Đám kỹ nữ ban nãy còn quấn quýt bên Tự Lai Dã, nay đành mang vẻ ấm ức rời đi.
- Cóc Hiếu Giới! Sao ngươi lại tới đây?
Tự Lai Dã nhấc Cóc Hiếu Giới khỏi mặt mình, rồi cầm ấm trà bên cạnh uống thẳng một hơi.
- Đại nhân Thâm Tác bảo ta tới tìm ngươi.
Cóc Hiếu Giới thúc giục Tự Lai Dã lên đường.
Uống cạn cả một ấm trà, Tự Lai Dã bắt đầu thi triển thuật nghịch thông linh.
Cùng Cóc Hiếu Giới, hắn trở về Diệu Mộc Sơn, một trong ba vùng đất thánh.
Giữa vùng đầm nước mênh mông, những pho tượng cóc sừng sững khắp nơi. Cuối hồ, một tòa cung điện bằng gỗ nằm trên nền đất cao, trông rất bề thế.
- Tiên nhân Thâm Tác, ngài tìm ta sao?
Khi Tự Lai Dã tới nơi, hai con cóc Thâm Tác và Chí Ma đã đứng trước cung điện chờ hắn được một lúc.
Tự Lai Dã toàn thân nồng nặc mùi rượu, dáng vẻ lại lấc cấc. Trái lại, sắc mặt Cóc Thâm Tác nặng nề khác thường.
- Đại Cóc Tiên Nhân nằm mơ thấy một chuyện đáng sợ.
- Hả? Chuyện đáng sợ ư?
Men rượu trong người Tự Lai Dã lập tức tan sạch.
Đã lâu lắm rồi hắn chưa nghe Đại Cóc Tiên Nhân đưa ra lời tiên tri. Không ngờ lần này lại là điềm dữ.
Tự Lai Dã vội cùng Thâm Tác và Chí Ma tiến vào trong cung điện.
Ở nơi sâu nhất của cung điện, một con cóc lớn toàn thân màu cam đang ngâm mình trong một chiếc nồi. Trên đầu nó đội thứ mũ trông giống mũ tiến sĩ, trước ngực đeo một chuỗi tràng hạt. Trong đó, viên có chữ “Dầu” nổi bật hơn cả.
- Đại Cóc Tiên Nhân!
Tự Lai Dã quỳ một gối, ngẩng đầu nhìn vị tiên nhân.
Đại Cóc Tiên Nhân chậm rãi hé một khe mắt.
- À, là Tự Lai Dã bé nhỏ đấy à. Sao ngươi lại tới đây?
Nghe câu hỏi ấy, Tự Lai Dã lảo đảo rồi ngã nhào xuống đất.
Thâm Tác và Chí Ma nhảy lên đứng hai bên Đại Cóc Tiên Nhân. Chí Ma lập tức mắng:
- Chính ngài bảo Tự Lai Dã bé nhỏ tới đây mà! Già lú lẫn rồi sao?
- Ồ, ồ.
Đại Cóc Tiên Nhân ngẫm nghĩ hồi lâu, rồi chậm rãi nói:
- Ta nhớ ra rồi. Ta đã nằm mơ một giấc mơ.
- Trong mơ, cả Nhẫn Giới dần chìm vào bóng tối. Tất cả quốc gia và làng ninja, kể cả năm đại quốc, đều sẽ bị bóng tối nuốt chửng.
Tự Lai Dã nghe mà kinh hãi.
Lời tiên tri trước đây của Đại Cóc Tiên Nhân từng nói về một đứa trẻ được định sẵn sẽ đem lại biến đổi cho Nhẫn Giới, nhưng cũng chưa bao giờ rõ ràng đến mức này.
- Ta nhìn thấy giữa bóng tối có một bóng lưng không thể nhìn thẳng. Bóng lưng ấy đã hủy diệt cả thế giới.
Đại Cóc Tiên Nhân tiếp tục nói.
Tự Lai Dã cau chặt mày.
- Ngài còn nhìn thấy đặc điểm nào rõ hơn không?
Hắn vốn cũng chẳng dám ôm nhiều hy vọng.
- Vực sâu…
Đại Cóc Tiên Nhân chậm rãi đáp:
- Khi hắn quay lưng lại, ta chỉ nhìn thấy một vực sâu vô tận. Ngay cả ta cũng cảm nhận được nỗi sợ hãi trước vực sâu ấy…
- Vực sâu sao?
Tự Lai Dã chìm vào suy nghĩ.
- Đứa con của bóng tối, kẻ sẽ hủy diệt thế giới ư?!