Nguyên khí trong người bà bà cuồn cuộn trào dâng. Sau lưng bà hiện ra một vị thần tám tay tám mặt, y hệt thần công tám tướng của Phù Vân Địch. Tần Mục ngắm nghía thật kỹ, chẳng tìm ra điểm nào khác biệt.
- Thiên Tạo trong Đại Dục Ma Kinh quả nhiên phi phàm. Đúng là công pháp có thể thành thần, thành ma.
Người mù tấm tắc khen rồi hỏi:
- Đây là thần công Tạo Hóa trong thiên Tạo Hóa ư?
Bà bà gật đầu. Giọng nói phát ra từ miệng bà vẫn là giọng của Phù Vân Địch:
- Thiên Tạo Hóa trong Đại Dục Ma Kinh chia thành các thiên Địa, Nhân, Thần, Quỷ, Ma, Linh… Đây chính là thần công Tạo Hóa, giỏi bắt chước các môn công pháp khác.
Người mù im lặng hồi lâu mới nói:
- Có câu này ta vốn không định nói, nhưng Mục nhi đã mười bốn tuổi rồi, chuyện ấy không thể chậm trễ nữa. Ma giáo đã tôn nó làm Thiếu giáo chủ, sau này ắt phải rời Đại Khư. Bao giờ bà mới truyền Đại Dục Ma Kinh cho nó?
Tần Mục cũng lấy làm lạ. Hơn hai năm nay, bà bà chưa từng truyền Đại Dục Ma Kinh cho hắn, thậm chí còn chẳng nhắc đến.
Bà bà thở dài:
- Bây giờ mà tu luyện Đại Dục Ma Kinh, e rằng tư tưởng của nó sẽ bị vặn vẹo. Môn công pháp này ma tính quá nặng.
Người mù gật đầu. Đại Dục Ma Kinh được tôn làm thánh điển của Ma giáo, lại là công pháp có thể thành thần, thành ma, dĩ nhiên ma tính sâu nặng. Ngay cả người trưởng thành, tâm trí vững vàng, e rằng cũng bị những môn ma công kỳ quái ghi trong sách mê hoặc, rồi lạc bước vào đường tà.
Gã phu canh của Ma giáo tu luyện phép Tự Tại Tiên Công là một ví dụ. Hắn hiểu sai cách tu luyện, nuôi rắn lạ để hút lấy tiên thiên khí trong người trẻ sơ sinh, mong luyện thành Tự Tại Tiên Công. Cuối cùng, hắn chết dưới tay bà bà và người mù.
- Thật ra, nếu lĩnh hội được trọn vẹn Đại Dục Ma Kinh thì tu luyện thánh điển này cũng chẳng khác gì công pháp chính đạo, không khiến người ta làm điều ác. Nhưng chỉ cần hiểu lệch một chút là sẽ lạc vào đường tà. Trớ trêu thay, vẫn có thể luyện thành.
Bà bà cũng đau đầu vì chuyện ấy, bèn nói:
- Hơn nữa, công pháp này uy lực rất mạnh, lại càng quỷ dị. Tuy để lộ nhiều sơ hở, nhưng bù lại có thể luyện thành trong thời gian ngắn. Ma giáo bị gọi là Ma giáo cũng bởi lẽ đó. Thật ra thuở ban đầu, Ma giáo có tên là Thánh giáo. Tương truyền Thánh giáo do một vị thánh nhân từ thượng giới lập nên, muốn giáo hóa chúng sinh nên mới truyền xuống môn công pháp này. Về sau, nhiều giáo đồ tu luyện sai lệch, khiến công pháp ngày càng quỷ dị, tà mị, vì thế mới mang tiếng Ma giáo. Mục nhi xưa nay vốn có chủ kiến, nhưng nếu vội trao Đại Dục Ma Kinh cho nó, ta sợ nó sẽ hiểu sai kinh văn.
Bà bỗng bay vút lên, hướng về thành Tương Long. Tiếng nói từ xa vọng lại:
- Ta vào thành sắp đặt trước, chờ đội tiên phong của nước Duyên Khang! Các ngươi cứ vào thành rồi tìm chỗ nghỉ ngơi!
Chẳng bao lâu sau, Tần Mục và người mù lại trở về thành Tương Long. Ban ngày, thành không còn náo nhiệt như đêm qua, nhưng vẫn còn không ít dân làng từ các nơi chưa rời đi.
Hai người lại về quán trọ cũ. Chủ quán là người của Ma giáo, đã sắp xếp phòng ốc đâu vào đấy.
Người mù hào hứng nói:
- Mục nhi, hôm nay ta dẫn ngươi đến sòng bạc mở mang tầm mắt. Hai ông cháu ta nhất định sẽ thắng lớn, kiếm đầy túi!
Nhớ lại cảnh tối qua người mù bị người ta khiêng khỏi sòng bạc rồi ném ra giữa đường, Tần Mục lắc đầu:
- Ta không đi.
Người mù ngượng nghịu nói:
- Thế thì đưa ta ít tiền Long tệ…
Tần Mục lấy túi tiền ra. Người mù thò bàn tay lớn vào, vốc một nắm đầy rồi chống gậy trúc hăm hở đi khỏi quán. Tần Mục dở khóc dở cười. Người mù mê đỏ đen, nhưng lại nhất quyết không chịu dùng bản lĩnh của mình, chỉ đem vận may ra đánh cược với người ta.
Thuở nhỏ, Tần Mục theo người mù học nghe tiếng gió để nhận biết phương hướng. Xúc xắc hay bài cửu, chỉ cần nghe một lần là hắn biết kết quả. Đến Tần Mục còn làm được, huống hồ người mù?
Lại thêm con mắt tâm thần của người mù, gã vốn có thể đánh đâu thắng đó. Vậy mà gã nhất quyết không dùng, chỉ cược bằng vận may, thành thử cứ đánh là thua.
Tần Mục vừa xuống lầu, chủ quán đã bước tới, tươi cười hỏi:
- Thiếu giáo chủ ra ngoài ạ? Có cần thuộc hạ sắp xếp gì không?
Tần Mục lắc đầu:
- Trong quán đông tai mắt, đừng gọi ta là Thiếu giáo chủ. Gọi ta là công tử thôi.
- Vâng, công tử.
Tần Mục nghĩ ngợi rồi hỏi:
- Sòng bạc bên cạnh thuộc về ai?
Chủ quán cười tươi đáp:
- Dĩ nhiên cũng là sản nghiệp của công tử. Công tử muốn ghé xem sản nghiệp của mình ư? Thuộc hạ sẽ báo ông chủ sòng bạc tới hầu hạ ngay…
- Sản nghiệp của ta?
Tần Mục giật mình, ngơ ngác lắc đầu:
- Không cần. Trong thành Tương Long này, ta có bao nhiêu sản nghiệp?
Chủ quán ngẫm nghĩ rồi tính nhẩm:
- Sòng bạc Thái Thịnh, quán trọ, tửu lâu, lầu xanh, tiệm đồ cổ, cửa hàng đồ dùng, tiệm thuốc, lò rèn, tiệm binh khí… Công tử, quá nửa thành Tương Long đều là sản nghiệp của công tử, thế lực của công tử cũng trải khắp hơn nửa thành. Từ các sòng bạc, lầu hát, người bán rau ngoài chợ, hàng thịt, tiểu nhị rót trà trong quán trọ, võ giả rèn sắt, người làm và thầy thuốc ở tiệm thuốc, cho đến ông chủ tiệm binh khí, chỉ cần công tử sai một tiếng, ai nấy đều sẵn lòng xông pha dầu sôi lửa bỏng, quyết không từ nan!
- Thảo nào tối qua có bao nhiêu người giúp ta giết đám theo dõi.
Tần Mục tròn mắt, đầu óc choáng váng. Một lúc sau, hắn mới chậm rãi nói:
- Ngươi dặn sòng bạc đừng thắng ông lão mù đi cùng ta mãi. Hãy để lão thắng vài ván. Nhưng cũng đừng để lão thắng hết, có thua có được thì lão mới vui.
- Vâng.
Chủ quán lui xuống, ra ngoài thu xếp. Chẳng bao lâu, ông ta dẫn tới một người đàn ông trung niên mặc áo lông chồn viền gấm hoa, các ngón tay đeo đầy nhẫn ngọc. Ông ta giới thiệu với Tần Mục:
- Đây là chủ sòng bạc, Hàn hương chủ của Thánh giáo.
Hàn hương chủ lộ vẻ khó xử, thưa:
- Công tử, không phải thuộc hạ không muốn để ông lão mù thắng. Nhưng lão công khai gian lận giữa đám đông, thủ đoạn lại quá vụng về. Nếu lão không làm lộ liễu như thế thì cũng chẳng đáng ngại.
Tần Mục lấy làm lạ:
- Lão gian lận thế nào?
Hàn hương chủ đáp:
- Khi chơi bài cửu, ông lão mù rút phải quân xấu liền chỉ ra ngoài cửa sổ, bảo có chim thần. Sau đó, ngay trước mắt mọi người, lão thản nhiên thò tay tráo bài. Hơn nữa, bài cửu nhà chúng ta màu đen, còn quân bài lão lấy trong túi ra lại màu xanh. Thuộc hạ bất tài, xin công tử giao cho một việc nhẹ nhàng hơn.
Tần Mục dở khóc dở cười. Hắn im lặng một lát rồi nói:
- Cứ để lão thắng vài ván. Nếu lão gian lận rồi bị bắt thì đánh nhẹ tay thôi.
- Thuộc hạ tuân lệnh.
Hàn hương chủ quay người lui ra. Tần Mục định thần lại. Quá nửa thành Tương Long này lại là sản nghiệp của hắn? Thế lực của hắn cũng chiếm quá nửa thành?
Từ bao giờ hắn trở thành một đại phú ông giàu nhất thiên hạ thế này?
- Danh hiệu Thiếu giáo chủ của Ma giáo quả thật lớn thật. So ra, một nghìn Long tệ kiếm được tối qua chẳng đáng là bao.
Trong lòng hắn dấy lên cảm giác kỳ quặc. Rốt cuộc thành chủ Tương Long là Phù Vân Địch hay là hắn?
Bà bà đã giết Phù Vân Địch, lại đang khoác da mặt của hắn. Chẳng phải thế thì cả thành Tương Long đều thành của hắn hay sao?
Cảm giác ấy thật hoang đường. Tần Mục lắc đầu, bước khỏi quán trọ, đi dạo quanh thành. Tối qua hắn chỉ ngắm ngôi miếu cổ gần phủ thành chủ; lần này hắn định tới xem cột rồng của thành Tương Long.
Thành Tương Long rộng lớn đến thế, vậy mà những cột rồng này lại có thể ngăn bóng tối xâm lấn, giữ vững cả vùng đất. Hẳn chúng phải rất phi phàm.
Tần Mục mở mắt Thần Tiêu, chăm chú quan sát cột rồng trước mặt, lòng đầy thán phục. Trên cột chạm hình Long Thần khổng lồ, thân hình gần bằng bộ xương Long Vương hắn từng thấy trong Long cung sông Dũng.
Những vị Long Thần uốn mình quanh cột đá to hơn ba mươi trượng, được chạm khắc sống động như thật. Cột cao một trăm sáu mươi, bảy mươi trượng. Chỉ nhìn thế thôi cũng đủ hình dung thân hình Long Thần đồ sộ đến mức nào.
Tần Mục ngẩng đầu nhìn. Long Thần trên cột như sắp sống dậy, dữ tợn uy nghiêm, nhưng cũng thiêng liêng, hùng vĩ.
- Trên bản đồ địa hình Đại Khư, thành này không tên Tương Long, mà gọi là Long Tinh Cung. Đây là công trình do thần nhân tạo nên. Nếu lần theo những nét chạm khắc để nghiên cứu, đạo thư họa của ta hẳn sẽ tiến thêm một bước, biết đâu còn lĩnh hội được công pháp của thần nhân!
Tần Mục hăng hái nghiên cứu từng đường nét, từng kết cấu trên cột rồng. Vị thần nhân chạm khắc cột đá tuy không cố ý gửi công pháp của mình vào đó, nhưng đường chạm vẫn vô tình mang dấu ấn thần thông của người ấy. Trong mắt người khác, cột rồng chỉ là phù điêu, nhưng Tần Mục đã theo người điếc học thư họa, hiểu rõ đạo lý bên trong.
- Trên bản đồ địa hình Đại Khư, bên cạnh Long Tinh Cung là biển sao, cách nơi này chưa đầy hai trăm dặm. Nghe tên thì Long Tinh Cung hẳn là nơi rồng cư ngụ. Chỗ này rộng lớn đến thế, chẳng lẽ từng là nơi tụ tập của Long tộc? Bóng tối tràn tới, Long tộc cũng biến thành phế tích rồi sao?
Tần Mục vừa ngắm nhìn vừa thầm cảm khái. Bỗng có tiếng người kinh ngạc vọng xuống từ trên cao:
- Gã chăn bò, sao ngươi còn ở thành Tương Long?
Tần Mục nghe giọng quen quen, bèn ngẩng đầu nhìn lên. Trên cột rồng có một cái đầu đang thò ra, chính là cô bé từng dẫn hắn vào phủ thành chủ ăn ké ăn chực.
Linh Dục Tú vẫy tay gọi hắn:
- Ngươi lên đây được không?
Tần Mục ngước nhìn độ cao ấy, ngập ngừng một chút. Cột đá quá cao, lúc này lại chẳng có gió để mượn sức. Muốn lên đó, e rằng chỉ còn cách chạy dọc thân cột.
Hắn từng chạy lên vách núi, nhưng vách thường chỉ cao ba, năm mươi trượng. Còn cột rồng dựng đứng cao một trăm sáu mươi, bảy mươi trượng, hắn chưa từng thử chạy lên bao giờ.
Tần Mục lùi lại hơn mười bước, đột nhiên vận sức dưới chân rồi lao về phía cột rồng. Chỉ trong mấy bước, tốc độ của hắn đã tăng đến cực hạn. Thân hình nhanh như bóng nắng lướt, hắn lao tới cột đá, đạp lên thân cột, người gần như song song với mặt đất, cứ thế chạy vút lên cao!
Tốc độ của hắn kinh người, sức lao tới cũng mạnh vô cùng. Hắn một mạch chạy lên hơn trăm trượng, thẳng hướng đỉnh cột!
- Hỏng rồi, không chạy lên nổi…
Tần Mục cảm thấy sức lao tới đã tới hạn, tốc độ bắt đầu chậm lại. Vậy mà đỉnh cột vẫn còn cách hắn ba, năm trượng.
Hắn cố lao lên thêm hơn ba trượng, cuối cùng cạn sức, thân thể bắt đầu rơi xuống. Đúng lúc ấy, một dải lụa từ trên cột rủ xuống, quấn lấy cổ tay hắn. Dải lụa khẽ giật, hất hắn lên cao.
Tần Mục lộn người giữa không trung, đáp xuống đỉnh cột. Nhìn quanh, hắn thấy nơi này khá bằng phẳng, hóa ra là một bệ đá khổng lồ. Phía nam bệ đá có chạm một đầu rồng; men theo bệ đá, người ta có thể bò ra ngoài rồi đứng trên đầu rồng.
Linh Dục Tú bước tới, tháo dải lụa khỏi cổ tay hắn, cười nói:
- Không ngờ ngươi chạy lên được thật. Ngươi không biết bên trong cột rồng có cầu thang à? Có thể đi cầu thang lên đây.
Tần Mục nhìn dải lụa, ngạc nhiên hỏi:
- Dải lụa này tốt thật.
- Đương nhiên rồi.
Linh Dục Tú đắc ý đáp:
- Dải lụa này dệt từ tơ thơm, là vật tiến cống lên hoàng đế, dĩ nhiên phải thượng hạng. Ngươi ngửi thử xem, thơm lắm. Đây là hương thơm tự nhiên, vĩnh viễn không phai.
Tần Mục cúi xuống ngửi. Quả nhiên có một làn hương thanh nhẹ. Hắn cười nói:
- Ta cũng có một chiếc khăn lau mồ hôi dệt từ tơ thơm, cũng thơm như vậy.
Nói rồi, hắn lấy chiếc “khăn lau mồ hôi” trong ngực ra.