Tần Mục lấy làm lạ: “Sao lưng bà bà không còn còng nữa? Trông bà ấy cứ như phấn khích đến mức lăn lộn trên giường…”
Sáng hôm sau, Tần Mục thức dậy thì thấy Tư bà bà đã ra khỏi phòng. Trên bàn, bữa sáng cũng được dọn sẵn từ bao giờ.
Thiếu niên rửa mặt súc miệng, ăn sáng xong liền xuống lầu tìm bà bà và người mù. Hai người đã chuẩn bị xong xe bò. Dầu, muối, tương, giấm cùng đủ thứ lụa là gấm vóc mua được đều đã chất lên xe.
Chỉ có điều khiến Tần Mục ngạc nhiên là người mù đang buộc bò vào xe. Trước xe có ba con, phía sau còn đi theo ba con bò đực to lớn.
Sáu con bò đực vừa trông thấy Tần Mục, mắt đã lộ vẻ kinh hoàng, cả người run lên bần bật.
- Bà bà, chẳng phải sáu con bò nhà ta đã bán hết rồi sao? Tần Mục hỏi.
Tư bà bà ngáp một cái, hờ hững đáp:
- Đêm qua trằn trọc mãi không ngủ được, bà đây bèn chạy ra ngoài mua sáu con bò.
Tần Mục nửa tin nửa ngờ. Sáu con bò đực kia cứ liên tục lắc đầu, chẳng biết đang nghĩ gì, chỉ có thể kêu “ò ò” đầy tuyệt vọng.
Xe bò ra khỏi thành. Trời hãy còn sớm, trên đường đã có mấy cỗ xe ngựa qua lại. Những người nông dân vào thành mua sắm tranh thủ lúc sáng sớm quay về thôn, mong trước khi trời tối có thể về đến nhà.
Tần Mục đánh xe tới bến thuyền. Nước sông cuồn cuộn, dòng chảy xiết. Ven bờ đã có rất nhiều dân làng lập đàn cúng thần sông, gọi những con thú cõng sông đến.
Từng con thú cõng sông mũi to tướng nằm bên bờ, hưởng hương khói mà dân làng dâng lên. Chúng phun ra từng vòng khói trắng. Một số con đã chở đầy người và hàng hóa, bắt đầu quay về.
Người mù thắp hương bên bờ sông, gọi tới một con thú cõng sông rồi cho nó ăn. Tần Mục đánh xe bò lên lưng con thú khổng lồ. Nó lập tức ngược dòng tiến về thượng nguồn.
Dòng sông mênh mông cuồn cuộn, chảy từ tây sang đông. Lúc đến đây, bọn họ xuôi dòng từ thượng nguồn xuống. Nay phải đi ngược từ hạ nguồn lên, sức cản ắt hẳn rất lớn.
Thế nhưng tốc độ của con thú cõng sông chẳng chậm hơn lúc xuôi dòng bao nhiêu. Cứ theo đà này, chỉ cần nghỉ lại một đêm ở miếu Bà, hôm sau họ sẽ tới được thôn Người Tàn Tật.
Tàu thuyền đi được hơn năm mươi dặm, Tư bà bà bỗng khẽ động thần sắc. Bà đứng dậy, xách chiếc giỏ của mình, cười nói:
- Việc của ta tới rồi. Người mù, các ngươi cứ đi trước.
Người mù gật đầu.
- Cẩn thận đấy.
Tư bà bà tung người nhảy lên. Thân hình bà lao thẳng vào trời xanh, rồi biến mất không còn tăm tích.
Tần Mục ngẩng đầu nhìn lên. Tư bà bà đã nhảy tới giữa không trung, vậy mà hồi lâu vẫn chưa rơi xuống.
Người mù hiển nhiên đã quá quen với cảnh này, chẳng hề bận tâm. Hắn chống hai tay lên cây gậy trúc, đứng đón gió bên sông.
Một lúc sau, Tần Mục chợt trông thấy trên không phía sau bọn họ, một đám mây bỗng chuyển thành màu đỏ máu. Kế đó, mưa máu trút xuống như thác. Chẳng bao lâu, cả dòng sông Dũng Giang đã bị nhuộm đỏ.
“Trên kia xảy ra chuyện gì vậy?”
Ý nghĩ vừa thoáng qua, một cái đầu người đã từ trong đám mây máu rơi xuống, đập tõm vào lòng sông.
Tần Mục rợn cả người. Ngay khoảnh khắc cái đầu rơi xuống nước, hắn đã nhìn rõ gương mặt ấy. Đó chính là người đàn bà mặt vàng từng gặp một lần trong phủ thành chủ!
Tần Mục ngẩng đầu nhìn lên. Rốt cuộc trong đám mây kia đã xảy ra chuyện gì?
Trận mưa đến nhanh mà tạnh cũng nhanh. Chẳng bao lâu, cơn mưa rào đã ngừng hẳn. Cảnh tượng dòng sông bị máu nhuộm đỏ vừa rồi tựa như ảo giác, nước sông vẫn cuồn cuộn chảy, trong veo như cũ.
Tần Mục rửa sạch vết máu trên người rồi chờ đợi hồi lâu. Tư bà bà vẫn chưa trở lại, còn người mù thì vẫn điềm nhiên như không, chẳng hề tỏ vẻ lo lắng.
Đúng lúc này, từ hạ lưu sông Dũng Giang bỗng truyền tới một luồng dao động khiến người ta kinh hãi. Uy thế ấy long trời lở đất, đáng sợ đến mức con thú cõng sông dưới chân bọn họ cũng trở nên bồn chồn bất an. Tốc độ của nó đột ngột tăng vọt, điên cuồng bơi về phía thượng nguồn.
Tai người mù khẽ động. Hắn quát:
- Mục nhi, đứng cho vững, đừng để rơi xuống!
Tần Mục vội vàng đứng vững. Hai bàn chân hắn bám chặt trên lưng con thú cõng sông, chẳng khác nào đã mọc rễ.
Ngay lúc ấy, hắn nghe thấy sau lưng vọng tới một tiếng rít kỳ dị. Tần Mục vội quay đầu nhìn lại, lập tức kinh hãi đến biến sắc.
Chỉ thấy dòng sông phía sau đang dâng cao với tốc độ khủng khiếp. Mặt nước cứ nâng lên mãi, rồi cả dòng sông bắt đầu chảy ngược, từ hạ lưu cuộn về thượng nguồn!
Mặt sông phía hạ lưu lúc này đã cao hơn hai bờ hơn mười trượng. Những con sóng trắng xóa cuồn cuộn, hung hãn vỗ tới phía bọn họ.
Con sóng lớn càng lúc càng gần. Nước tung lên hai bên, tràn vào rừng cây dọc bờ. Tiếng sóng gầm thét dần biến thành tiếng nổ kinh thiên động địa, cứ như có hàng trăm tiếng sấm cùng lúc nổ tung trong thung lũng.
Tần Mục rợn tóc gáy. Những bọt nước thừa trên con sóng lớn tan đi, để lộ một bàn tay khổng lồ do nước sông ngưng tụ thành. Bàn tay ấy gần như rộng ngang cả mặt sông, từ hạ lưu hung hăng đẩy ngược lên thượng nguồn.
Người mù vẫn ung dung bình thản, dường như chẳng hề để ý tới cảnh tượng kinh khủng sau lưng.
Bàn tay khổng lồ bằng nước sông nhanh chóng áp sát. Khi còn cách bọn họ hơn trăm trượng, nó bỗng tan vỡ.
Nước sông gào thét, bắn tung tóe ra bốn phía. Làn sóng cuồn cuộn ập tới nâng con thú cõng sông dưới chân họ lên cao hơn mười trượng, rồi nặng nề rơi xuống.
Tần Mục vừa hoàn hồn, vội chộp lấy cỗ xe bò trên lưng con thú, tránh để mình trượt xuống nước.
Người mù dùng gậy trúc khẽ chọc vào đầu con thú cõng sông. Nó lập tức đổi hướng, lần nữa bơi về phía hạ lưu.
- Mục nhi, chúng ta quay lại thành Tương Long.
Cách đó ba mươi dặm về phía hạ lưu, thành chủ Tương Long, Phù Vân Địch, từ trên trời giáng xuống. Hắn bước nhanh mấy bước trên mặt sông rồi mới dừng lại. Sắc mặt hắn âm trầm, đưa mắt nhìn quanh.
- Vị sư huynh nào đã phá pháp thuật của ta?
- Không phải sư huynh, là sư tỷ.
Tư bà bà xách giỏ, nhón chân đi trên mặt sông. Những nếp nhăn trên mặt bà chen lại thành một nụ cười hiền lành.
- Thành chủ, gây chuyện trên sông như vậy, ngươi không sợ làm hại dân làng Đại Khư sao? Nếu đòn vừa rồi đánh trúng, dân chúng sống dọc hơn trăm dặm sông này đều sẽ chết dưới tay ngươi. Tội nghiệt ấy nặng lắm đấy.
- Ngươi chính là lão bà đi theo tên dân bỏ đi kia?
Phù Vân Địch lạnh lùng nói:
- Chính ngươi đã truyền cho hắn tuyệt học của môn phái chiến kỹ, khiến hắn giết con trai ta. Mối thù giết con không thể không báo. Ngươi dám cản đường ta, vậy thì chết đi!
Tư bà bà thở dài. Bà thò tay vào giỏ, lấy ra một cuộn chỉ rồi chậm rãi nói:
- Thành chủ, đây chính là Đại Dục Ma Kinh mà ngươi mong mỏi bấy lâu. Đáng tiếc, đây cũng là lần cuối cùng ngươi được nhìn thấy nó. Ngươi vẫn sẽ sống, chỉ là bị ta phong ấn trong chính lớp da người của mình. Ta sẽ khoác da ngươi, cai quản thành Tương Long, rồi đi gặp Quốc sư Duyên Khang…
Đồng tử Phù Vân Địch co rút.
Cuộn chỉ trong tay Tư bà bà xoay tròn vun vút. Những sợi tơ nhanh chóng vươn dài, đan qua đan lại trên mặt sông, chớp mắt đã dệt thành một tấm lưới lớn. Phù Vân Địch bị nhốt giữa tấm lưới ấy.
Tư bà bà cười híp mắt:
- Tối qua, lúc lệnh lang chết, hắn đã cho ta cơ hội ám hại ngươi. Khi ấy ngươi đã bị thương nặng. Nếu ngoan ngoãn ở lại chữa thương, hôm nay có lẽ ngươi vẫn còn cơ hội chạy thoát.
- Đáng tiếc, lòng tham của ngươi quá lớn. Ngươi lại đuổi theo ta, muốn đoạt Đại Dục Ma Kinh. Vì thế, kết cục hôm nay đã được định sẵn.
- Chỉ bằng ngươi mà cũng muốn giết ta? Nằm mơ! Ngươi tu hành được bao nhiêu năm rồi?
Thân thể Phù Vân Địch rung lên. Nguyên khí cuồng bạo lập tức bùng nổ.
Nguyên khí dày đặc sau lưng hắn ngưng tụ thành một vị thần có tám tay, tám đầu. Hắn gần như đã đạt tới cảnh giới biến giả thành thật. Vị thần tám tay tám đầu do nguyên khí luyện thành kia suýt nữa đã hóa thành thực thể.
Trong tám bàn tay thần còn cầm tám món pháp khí. Những pháp khí ấy cũng được luyện đến mức gần như hóa thành vật thật.
Thân là thành chủ Tương Long, Phù Vân Địch quả nhiên có thủ đoạn phi phàm.
Tư bà bà khẽ cười:
- Bát Tướng Thần Công quả thật là công pháp ghê gớm. Nhưng ghê gớm cũng chỉ đến thế mà thôi, còn lâu mới chạm tới cảnh giới thần linh.
Dứt lời, bà đột nhiên lột bỏ lớp da người bên ngoài.
Từ trong lớp da của bà bà bước ra một nữ nhân đang độ xuân sắc. Nàng chính là phu nhân giáo chủ tuyệt thế vô song từng xuất hiện trong phủ thành chủ!
Nàng lao nhanh về phía trước. Những sợi tơ do Đại Dục Ma Kinh biến thành cũng xuyên qua đan lại vun vút.
Phù Vân Địch quát lớn. Đối diện hắn, lòng bàn tay của vị phu nhân giáo chủ xinh đẹp đã đánh tới. Hắn cười lạnh:
- Tư Ấu U, ngươi cùng lắm chỉ sống hơn trăm tuổi. Pháp lực của ngươi có thể thâm hậu bằng ta sao?
Ầm!
Hai người chưởng đối chưởng. “Tư bà bà” bị chấn văng lên không trung.
Phù Vân Địch tung người đuổi theo, cũng nhảy lên trời. Nhưng vừa lên giữa không trung, hắn bỗng thấy có gì đó không ổn.
- Sao thân thể ta lại nhẹ thế này…
Hắn cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy trên mặt sông đang đứng một người máu không có da.
Phù Vân Địch lại nhìn chính mình. Hắn lập tức phát ra tiếng thét kinh hoàng. Thân thể hắn đã biến thành một tấm da người. Còn người máu bên dưới chính là thân xác bị lột da của hắn!
Ngay khoảnh khắc “Tư bà bà” giao chưởng với hắn, những sợi tơ do Đại Dục Ma Kinh biến thành đã chui vào cơ thể Phù Vân Địch. Trong chớp mắt, chúng phong ấn ba hồn bảy vía của hắn, rồi lột sạch da người trên thân thể hắn.
“Tư bà bà” bị chấn văng lên cao thực ra là cố ý mượn lực bay lên. Nàng siết mạnh những sợi tơ trong tay, dứt khoát kéo phăng lớp da người khỏi thân thể Phù Vân Địch.
- Phù Vân Địch, ngươi cũng chỉ có vậy thôi.
“Tư bà bà” giơ tay chộp lấy tấm da người, xoẹt một tiếng khoác lên thân mình. Dung mạo, dáng điệu, thần thái của nàng lập tức biến thành Phù Vân Địch, giống hệt như đúc.
Còn bên dưới, thi thể không da của Phù Vân Địch chìm xuống lòng sông, bị dòng nước cuốn đi.
Thân hình nàng rơi xuống. Khi bàn chân vừa chạm mặt sông, con thú cõng sông chở Tần Mục và người mù cũng vừa tới nơi.
- Thành chủ Tương Long?
Da đầu Tần Mục tê dại. Thanh kiếm Thiếu Bảo bên hông ngân lên một tiếng trong trẻo, sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào.
Từ miệng Phù Vân Địch vang lên giọng của Tư bà bà:
- Mục nhi, là bà bà đây.
Ngay sau đó, giọng nói ấy lại biến thành giọng của Phù Vân Địch, giống nhau đến mức không thể phân biệt:
- Đại quân Duyên Khang chắc cũng sắp tới rồi phải không? Bao giờ thôn trưởng bọn họ mới đến?
Người mù nghiêng đầu nói:
- Phần lớn bọn họ đã vào thành rồi. Lần này Quốc sư Duyên Khang kéo đến với khí thế hùng hổ. Bà bà, lần này ngươi giả dạng Phù Vân Địch, tuyệt đối không được để lộ sơ hở. Với bản lĩnh của Quốc sư Duyên Khang, e rằng một chiêu là đủ lấy mạng ngươi. Bát Tướng Thần Công của Phù Vân Địch, ngươi có thể bắt chước được không?