Trên không trung, một vệt sáng mảnh như tơ bay tới, lẩn vào giữa những sợi tóc của trưởng thôn. Ông vẫn thản nhiên như không, bước đi giữa trời rồi trở xuống làng Tàn Lão.
Cách đó hơn trăm dặm, bên dưới dòng sông, sông Dũng chảy đến đây thì vòng qua một ngọn núi, len qua khe núi. Băng triều bị chặn lại, dồn ngày một nhiều, cuối cùng lấp kín lòng sông.
- Ngô Nữ, dừng lại!
Ả bạch cốt ngô công trăm chân cõng Tần Mục, uốn lượn lao vun vút giữa không trung như rồng bay. Nghe tiếng gọi, ả đáp xuống ngọn núi bên bờ trái khe núi, cười khẩy:
- Thằng nhóc thối, dựa vào đâu ta phải nghe lời ngươi?
Tần Mục nhảy khỏi lưng ả, lấy làm khó hiểu:
- Ta cứu ngươi thoát nạn. Để báo đáp, ngươi đương nhiên phải giúp ta phá đập băng.
Thân hình Ngô Nữ lắc lư, lại hóa thành Tiên Thanh Nhi. Trên tay chân nàng vẫn vướng xiềng xích. Nàng nhảy nhót quanh Tần Mục mấy vòng, xích sắt leng keng không ngớt, rồi thò đầu từ sau lưng hắn ra trước mặt, cười khanh khách:
- Ngươi giúp ta thì ta phải báo đáp ngươi ư? Ngươi quên rồi sao? Lần trước ngươi hại ta thê thảm, suýt nữa bị lão trọc đầu luyện chết! Còn cướp hết bảo bối ta giấu suốt bao năm. Đáng lẽ ta phải ăn thịt ngươi trước mới phải!
Tần Mục cười:
- Nhưng ngươi không dám.
Cổ Ngô Nữ bỗng dài ra mấy trượng, quấn quanh Tần Mục mấy vòng, hai người gần như mặt đối mặt. Nàng cười lạnh:
- Ta không dám ư? Giờ đâu còn lão trọc đầu che chở ngươi. Sao ta lại không dám?
- Ta sống ở làng Tàn Lão. Nhà ta có chín người lớn, ai cũng dễ dàng giết được ngươi.
Tần Mục mỉm cười:
- Dù ngươi đổi mặt, dù trốn xa đến đâu, họ vẫn tìm ra ngươi dễ như trở bàn tay, giết ngươi nhẹ tựa lông hồng, rồi khiến ngươi hối hận vì đã sinh ra trên đời.
Ngô Nữ rùng mình mấy lượt, cổ rụt ngắn lại, trở về dáng vẻ một cô bé xinh xắn như băng tuyết. Nàng lắc lắc chiếc vòng vàng cùng xiềng xích trên tay, vừa nhảy nhót vừa nói:
- Ta sợ người nhà ngươi, nhưng cũng chưa chắc phải giúp ngươi. Lão trọc đầu nói không sai. Ngươi cứu ta ra, ta sẽ đi làm điều ác, ăn thịt người, hại chúng sinh! Sao ta phải giúp ngươi cứu người? Ta đi đây!
Nàng quay người bỏ đi, xiềng xích kêu leng keng.
Tần Mục chợt lên tiếng:
- Ngô Nữ, câu “buông đao xuống là thành Phật” của nhà Phật nghe thật dễ dãi, chẳng phân rõ thiện ác, không đáng tin. Nhưng nếu ngươi giúp ta phá đập, cứu vô số sinh linh dưới sông, công đức ấy còn lớn hơn pho tượng Phật đồng kia nhiều.
Ngô Nữ dừng bước, ngoái đầu nhìn hắn, tò mò lắng nghe.
Tần Mục nói tiếp:
- Cùng ta cứu người, công lao của ngươi còn cao hơn gấp trăm lần pho tượng Phật đồng từng trấn áp ngươi! Lần sau gặp lại nó, xem nó còn mặt mũi nào trấn áp ngươi nữa không?
Ngô Nữ nghiêng đầu nghĩ ngợi, rồi bật cười:
- Ngươi nói cũng có lý. Ta giúp ngươi là được. Hừ, lão trọc đầu giả nhân giả nghĩa, lấy cớ ta ăn quá nhiều người để đường hoàng trấn áp ta, bảo rằng dòng nước cuồn cuộn sẽ gột rửa tội nghiệt của ta. Ta đã nói với hắn, ta ăn thịt người chẳng phân thiện ác, chỉ vì đói bụng, cần ăn mà thôi. Cũng như các ngươi ăn cơm, ăn thịt gà, ăn rau vậy. Đói thì phải ăn.
Nàng liếc xuống lòng sông bị băng chặn kín:
- Ta chẳng có tình cảm gì với những người bị mình ăn thịt, nên xem họ như cơm. Các ngươi cũng chẳng có tình cảm gì với rau với cơm, nên mới ăn chúng. Lão trọc đầu bảo ta ngụy biện, rồi trấn áp ta. Hắn làm hay lắm, vậy nên ta ăn thịt người ngay trong miếu của hắn, cố tình không để hắn tích được chút công đức nào! Nhưng nếu công đức của ta còn cao hơn hắn, xem hắn còn mặt mũi nào trấn áp ta! Ừm, băng dưới lòng sông nhiều quá. Nếu linh binh của ta còn, ta đã phá thủng được rồi. Tiếc là lão trọc đầu thu hết linh binh của ta mất…
Keng!
Tần Mục thúc giục kiếm Thiếu Bảo, lấy nguyên khí ngự kiếm, chém xuống băng triều lấp kín khe núi. Hắn quát:
- Ngô Nữ, giúp ta một tay!
- Thanh kiếm chém đứt xiềng xích đó à?
Mắt Ngô Nữ sáng lên. Nàng lập tức hiện nguyên hình, trăm chân cùng cử động, lộn mình lao xuống vách núi. Tần Mục cũng nhảy theo, đáp xuống lưng nàng. Con bạch cốt ngô công trăm chân bay giữa trời, thân hình uốn lượn, cõng hắn lao thẳng về phía băng triều.
- Chém!
Tần Mục quát lớn, kiếm Thiếu Bảo bổ xuống băng triều. Cùng lúc ấy, Ngô Nữ há miệng phun ra yêu nguyên cuồn cuộn, điên cuồng tràn vào thân kiếm.
Thanh kiếm Thiếu Bảo chợt phình lớn, dài tới trăm trượng, chém thẳng xuống băng đập!
Băng triều mỗi lúc một dâng cao. Băng trôi bị dòng nước cuồn cuộn đưa lên đập, khiến đập càng lúc càng cao. Nếu cứ tiếp tục thế này, hai bờ sông Dũng sẽ phải gánh một trận đại họa.
Kiếm Thiếu Bảo xé gió lao đi. Lưỡi kiếm rạch toạc không khí, tạo thành hai bức tường khí có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Thanh kiếm khổng lồ dài trăm trượng chém xuống băng đập, ngọt như cắt đậu phụ, một nhát đã bổ sâu đến tận đáy.
- Không ổn!
Sắc mặt Ngô Nữ đại biến, định bay vọt lên nhưng đã muộn. Băng đập bị dòng sông cuồn cuộn xô mạnh, lập tức sụp đổ. Vô số khối băng vỡ bị nước lũ dồn ép, ào ào trút xuống đầu hai người!
Cảnh tượng ấy chẳng khác nào tai họa giáng xuống, khó lòng thoát chết.
Băng đập chưa kịp đè lên người họ, cuồng phong đã ép cả hai rơi khỏi không trung. Ngô Nữ dốc sức bay trốn, nhưng dòng nước và băng đập đổ sập vẫn đuổi kịp.
Vút vút vút!
Băng vụn bắn tung tóe. Má Tần Mục bỗng nhói lên, một mảnh băng sượt qua, rạch toạc da thịt.
Nguyên khí trong người hắn dồi dào, sức phòng ngự rất mạnh, dù bị vượn dữ đánh túi bụi cũng chẳng hề hấn gì. Vậy mà tốc độ của băng vụn nhanh đến mức làm hắn bị thương. Có thể hình dung, nếu cả băng đập đổ ập lên người thì sẽ nguy hiểm đến nhường nào.
Ngô Nữ cõng hắn lao điên cuồng. Những khối băng lớn cùng sóng nước dữ dội gào thét lướt qua hai bên. Rồi cuồng phong cuốn theo băng vụn và sóng lớn, hung hãn nện thẳng vào họ, đánh bay cả người lẫn quái vật!
Rầm! Rầm!
Từ vách núi đối diện vang lên hai tiếng nặng nề. Đá vụn bắn tung, Tần Mục và Ngô Nữ dính chặt vào vách đá, bị lún sâu vào trong. Một người dán thành hình chữ Thập, kẻ kia thành một chuỗi chữ Khuê.
Kế đó, tiếng kiếm rít chói tai vọng tới. Vừa nghe tiếng kiếm rít, Tần Mục đã biết có chuyện chẳng lành. Thanh kiếm rõ ràng đang bay về phía hắn!
Hắn vội dang rộng hai chân. Keng một tiếng, kiếm Thiếu Bảo suýt đâm trúng đùi hắn.
Phù…
Tần Mục thở phào một hơi dài. Lúc này, hắn nằm thành hình chữ Thái, thanh kiếm Thiếu Bảo cách người còn nửa thước.
Con đại yêu bên cạnh khục khặc cười. Tần Mục cũng không nhịn được bật cười theo. Tiếng cười của một người một quái vật mỗi lúc một lớn, vang vọng khắp khe núi.
Bên dưới, dòng sông cuồn cuộn chảy xiết. Một trận nguy nan đã được cặp đôi kỳ quặc này hóa giải.
Một lúc sau, Tần Mục và Ngô Nữ đã hóa thành Tiên Thanh Nhi ngồi trên vách đá dựng đứng. Cả hai ngả người ra sau, chống hai tay xuống đất, ngắm những đám mây xanh trắng trên đầu. Lòng họ bình yên lạ thường.
- Pho tượng Phật đồng kia là người nào?
Tần Mục hỏi.
- Người của chùa Lôi Âm, vốn là dị loại tu thành đạo, giống ta đều là yêu quái.
Ngô Nữ đung đưa chiếc vòng vàng trên chân, nói:
- Nghe nói tổ sư chùa Lôi Âm vốn bái nhập cửa Phật, trở thành đệ tử Đại Lôi Âm Tự. Sau này ông ta rời khỏi Đại Lôi Âm Tự, lập nên chùa Lôi Âm, tự xưng là Như Lai. Nghe đâu ông ta bị Như Lai của Đại Lôi Âm Tự dồn đến mức không còn chỗ dung thân, đành vào Đại Khư, dời cả chùa Lôi Âm tới đây. Các đời trụ trì chùa Lôi Âm đều là yêu quái như ta, nhưng tự xưng Như Lai. Kẻ trấn áp ta trong ngôi miếu cổ chính là Như Lai đời này của chùa Lôi Âm. Ngươi chém đứt xiềng xích của hắn, thả ta ra. Hừ hừ, phen này ngươi gặp rắc rối lớn rồi!
- Chùa Lôi Âm? Như Lai?
Tần Mục ngẩn người:
- Chùa Lôi Âm nằm ngay trong Đại Khư sao?
- Chứ còn gì nữa. Hòa thượng yêu quái đâu có hiếm. Đám hòa thượng chùa Lôi Âm hung dữ lắm, thù gì cũng trả, huống hồ ngươi còn động đến Như Lai của chúng?
Ngô Nữ cười khúc khích:
- Với tính tình của lão trọc đầu ấy, chắc chắn hắn sẽ tìm ngươi tính sổ!
Chợt một tiếng quát giận dữ vang lên:
- Làm người mà lại đi cùng yêu tinh ăn thịt người! Hôm nay, mấy thầy trò chúng ta đành phải trừ ma vệ đạo!
Tần Mục ngoảnh nhìn, thấy mấy đạo sĩ đang đi tới. Trong đó có một ông lão cùng vài nam nữ trẻ tuổi. Lão đạo sĩ vẻ mặt chính nghĩa, còn mấy người trẻ tuổi thì lộ vẻ háo hức. Hiển nhiên họ là những cường giả từ bên ngoài tiến vào Đại Khư để rèn luyện.
Tần Mục đứng dậy, nghiêm giọng nói:
- Các vị đạo trưởng, ta và yêu tinh này vừa hóa giải một trận nguy nan, phá được đập băng, cứu sống vô số người ở hạ lưu. Yêu tinh này đã cứu không biết bao nhiêu mạng người, không phải…
- Câm miệng, đồ dân bỏ!
Lão đạo sĩ đanh giọng quát, vẻ mặt đầy chính khí:
- Ngươi cấu kết với yêu tinh, làm tay sai cho cái ác, tội càng đáng chết! Hôm nay ta sẽ trừ khử cả hai các ngươi! Đệ tử, bày trận, trừ yêu diệt ma!
Cô bé đứng bên Tần Mục liếm môi:
- Ta đói rồi.
Tần Mục chán nản nói:
- Có kẻ còn chẳng bằng yêu quái.
Hắn tung mình khỏi sông, rơi xuống dòng Dũng bên dưới. Giọng hắn vọng lại:
- Ngô Nữ, hôm nay ta thả ngươi ra, ngươi được tự do rồi!
Hắn rơi xuống nước, giẫm trên sóng mà đi.
Trên khe núi, tiếng kêu thảm thiết liên tiếp vang lên. Ngô Nữ hiện nguyên hình, ra tay giết chóc. Chẳng bao lâu sau, yêu tinh ăn no, cắm đầu chạy, rồi vút lên không trung, thân hình uốn lượn giữa trời. Nàng chui vào đám mây, biến mất.
- Thằng bé chăn bò, có duyên sẽ gặp lại!
Đám mây yêu đuổi kịp Tần Mục. Tiếng Ngô Nữ vang lên từ trong mây, rồi đám mây bay xa.