Bầu trời xanh đen không biết từ lúc nào đã ngả sang màu khác, dần dần ánh lên sắc ngọc bích. Phía Đông Húc thành lũy, một vệt sáng trắng ngần trải ra nơi chân trời, phác dần đường nét của đất trời, rồi nhẹ nhàng vén màn đêm lên.
Những vì sao vẫn chưa vội lìa đi. Chúng còn rải đầy nền trời quang đãng, có ngôi hồng phớt, có ngôi xanh biếc, có ngôi xanh thẫm, có ngôi trắng như ngọc. Sắp đến rạng đông, tinh đồ trong ánh sáng hé mờ ấy hiện ra một bức tranh khác, muôn màu muôn vẻ, đẹp đến nao lòng.
Máu vẫn nhỏ xuống từ lòng bàn tay Lê Vân Tư. Nàng vẫn chưa cầm máu.
Dường như nàng nghe thấy động tĩnh gì đó. Nàng từ từ nghiêng mặt, ánh mắt hướng về phía tây, dõi theo dãy núi chìm trong bóng tối mờ mịt.
Bỗng nhiên, trên đỉnh núi xuất hiện từng bóng một, đen như đàn nhạn.
Đàn nhạn đen ấy xếp thành hàng, lướt qua tấm màn bình minh rồi bay tới, tựa như đang từ đêm đen bay vào ban ngày. Chúng hướng về thành Vinh Cốc, trên người không hề có chút sát khí nào.
Đó chính là nửa đội Phi Điểu doanh đã bị Lê Vân Tư phái đi. Dẫn đầu là Lư Giang Quân. Hắn điều khiển toàn bộ ngụy long chim bay đáp xuống thành Vinh Cốc, rồi theo ý của Lê Vân Tư mà dỡ hết vật tư xuống.
Vật tư lập tức chất cao như núi. Vài bao gạo bị đè quá, lúa chín mẩy từ kẽ bao chảy ra, rơi lả tả xuống đất. Ánh ban mai rọi xuống, sắc lúa vàng óng còn sáng hơn cả vàng ròng.
Khi những con ngụy long chim bay vừa xuất hiện, đám quân nổi loạn đã thoáng hoảng hốt. Đặc biệt là Trương Thác, thủ lĩnh của chúng. Gương mặt hắn căng cứng, da dẻ vì khô hạn mà nứt nẻ từng đường…
Thế nhưng khi nhìn thấy những con ngụy long chim bay chở đến toàn là lương thực với áo quần, đúng như lời Lê Vân Tư đã nói, mặt Trương Thác bỗng run lên rất khẽ. Hồi lâu sau, cái tuyến lệ mà hắn tưởng đã cạn khô bỗng trào ra thứ nước đặc quánh. Lau thế nào cũng không sạch!
"Thành chủ thành Vinh Cốc sẽ phát lương cho các ngươi. Trương Thác, ngươi cũng đi phụ giúp hắn."
Lê Vân Tư từ tốn nở một nụ cười, quay sang nói với Trương Thác.
"Vết kiếm này..." Trương Thác có phần do dự.
"Khoảnh khắc các ngươi buông binh khí xuống, các ngươi chính là dân của thành bang Tổ Long. Trong cõi Tổ Long thành bang này, dẫu tay không tấc sắt, các ngươi vẫn đi lại tự do." Lê Vân Tư đáp.
"Đa tạ nữ quân! Đa tạ nữ quân thương xót muôn dân!" Trương Thác quỳ rạp xuống đất, không ngừng dập đầu tạ ơn Lê Vân Tư.
……
Thành Vinh Cốc, dân cư cũng không còn thưa thớt nữa.
Từ khi đám quân nổi loạn kéo đến, dân chúng nơi đây khổ sở đủ đường, bởi họ biết rằng những kẻ bị gọi là lũ thú dữ kia sẽ cướp sạch mọi thứ của họ.
Thế nhưng hôm nay, cổng thành đã mở toang. Đoàn quân nổi loạn kéo đến rầm rập, vậy mà không một ai bước chân vào thành. Họ xếp hàng ngay ngắn trước lầu thành, lần lượt nhận lấy những vật tư đủ để vượt qua mùa đông.
Trên con phố cổ kính, từng người một lần lượt bước ra khỏi cánh cửa đang đóng kín. Có những người phụ nữ dắt theo con nhỏ. Họ đứng cách xa, vừa sợ hãi, lại không kìm được sự tò mò…
"Mẹ ơi, sao mẹ lừa con? Họ đâu có răng nanh to như mẹ kể."
Một bé gái bốn tuổi, tóc buộc hai búi trên đỉnh đầu, giọng non nớt nói với mẹ mình.
Người mẹ đỏ bừng mặt, chẳng biết phải trả lời con ra sao.
……
Phủ thành chủ, vài viên gạch xanh, vài mái ngói xám, trong khoảng sân ẩm ướt trồng đầy hoa mai. Cánh mai bị mưa làm ướt, rơi kín cả sân. Hương thơm hòa cùng hơi trong mát sau cơn mưa trong thung lũng, khiến người ta say đắm.
Một chiếc chiếu tre đơn sơ, trên đó trải một tấm chăn. Chúc Minh Lãng ngồi trên chiếc ghế con, cẩn thận băng bó vết thương cho Lê Vân Tư.
Lê Vân Tư đã ngất đi.
Nguyên nhân là mất quá nhiều máu.
Thật ra, Chúc Minh Lãng cho rằng Lê Vân Tư đã đánh cược với mạng sống của mình. Nếu Phi Điểu doanh chậm trễ, chẳng phải nàng đã uổng phí cả tính mạng hay sao?
Vừa băng bó xong vết thương, đúng lúc Chúc Minh Lãng tự thấy mình cuối cùng cũng có chút tác dụng, Lê Vân Tư đã tỉnh lại.
Nàng mở mắt, ánh nhìn rơi xuống gương mặt Chúc Minh Lãng……
Chúc Minh Lãng tự thấy mình cũng coi là thanh tú, nhưng chắc chắn chưa đến mức khiến nữ nhân phải mê mẩn. Bị Lê Vân Tư nhìn chằm chằm như vậy, hắn lại thấy có đôi chút không tự nhiên.
Câu nói ấy thế nào nhỉ? À phải rồi, mặt dày mà đỏ bừng lên.
"Có canh táo đỏ, vừa mới nấu xong. Ta xuống bếp mang lên cho nàng."
Chúc Minh Lãng nói.
"Được." Lê Vân Tư khẽ gật đầu.
Canh táo đỏ được bưng lên. Chúc Minh Lãng vốn định đưa thẳng cho nàng, nhưng liếc nhìn bàn tay quấn băng của nàng, rồi lại nhìn người con gái yếu ớt đến cùng cực trước mặt.
Hắn khẽ khuấy đều, để hương táo và vị ngọt tan ra trong bát. Rồi Chúc Minh Lãng từ từ đưa chiếc thìa gỗ tới bên môi Lê Vân Tư.
Lê Vân Tư ngập ngừng.
"Lúc nãy ta xuống bếp đã nếm thử một ngụm, không còn nóng nữa đâu." Chúc Minh Lãng nói.
Lê Vân Tư nhìn sâu vào mặt Chúc Minh Lãng, rồi nói: "Ngươi cứ để đó, ta tự làm được."
"Nàng phải nằm yên, máu mới lưu thông được." Chúc Minh Lãng đáp.
Lê Vân Tư cũng là người từng trải chiến trận, từng bị trọng thương. Nàng hiểu rõ, chỉ cần khẽ gượng người dậy, chắc chắn sẽ thấy khó thở.
"Bên ngoài tình hình thế nào?" Lê Vân Tư nhấp một ngụm, vừa nuốt xuống đã hỏi ngay.
"Khá ổn. Thành chủ Trịnh và Trương thủ lĩnh đều là người có năng lực. Đã có hơn một vạn dân Vu Thổ nhận được vật tư, giờ đang trên đường về." Chúc Minh Lãng vừa nói vừa đưa canh táo đỏ đến bên môi nàng.
Chúc Minh Lãng đút rất chậm. Làm như vậy là hợp lẽ.
Còn Lê Vân Tư, mỗi lần đôi môi mỏng khẽ hé, ánh mắt nàng đều thoáng lảng đi. Nhớ lại lúc nàng đứng nhìn hàng vạn quân nổi loạn, ánh mắt lẫm liệt bao nhiêu. Có lẽ Chúc Minh Lãng còn có sức uy hiếp hơn cả ngàn vạn binh mã.
"Đó là ấu long của ngươi sao?" Lê Vân Tư nhìn thấy con ứng long trắng muốt như bông bên cạnh Chúc Minh Lãng, trong đôi mắt nàng gợn lên một làn vui mừng.
"Nàng quen nó à." Chúc Minh Lãng cười. Vốn định nói rằng chính Tiểu Bạch Khởi đã giúp họ mở khóa địa lao, nhưng may mà hắn không phải kẻ lắm lời. Hắn thấy lúc này chưa nên nhắc đến chuyện đó.
"Hả?" Lê Vân Tư lại lộ vẻ nghi hoặc. Qua một lúc, nàng mới nhớ ra con tiểu băng tàm mà Chúc Minh Lãng thường đặt trong lòng bàn tay mà cho ăn.
Tiểu Bạch Khởi trợn tròn đôi mắt to. Rõ ràng nó cũng nhận ra Lê Vân Tư, liền cất lên những tiếng kêu trong trẻo như hát, vẻ mặt đầy vui sướng.
"Nàng xem, ta đâu chỉ nuôi tằm giỏi thôi." Giọng Chúc Minh Lãng ánh lên chút đắc ý. Nhưng vừa nghĩ đến cảnh nàng đạp kiếm bay đi, một mình chặn đứng hàng vạn quân nổi loạn, hắn lại thấy hơi tổn thương.
Có lẽ con đường phía trước của hắn còn dài lắm...
Lê Vân Tư đặt sự chú ý lên Tiểu Bạch Khởi. Gò má vốn tái nhợt của nàng cũng hiện lên nụ cười. Không ai lại không thích những sinh vật nhỏ bé đáng yêu, ngoan ngoãn. Tiểu Bạch Khởi lại có thuật biến hóa thành hình hài tinh xảo. Lúc này, nó chẳng khác gì một con mèo trắng nhỏ với đôi cánh lộng lẫy, đặt vào thú thị thì đảm bảo khiến mọi thiếu nữ phải động lòng.
"Nó tên gì?" Lê Vân Tư hỏi.
"Bạch Khởi."
"Bạch Khởi, Bạch Khởi……" Lê Vân Tư khẽ đọc lại vài lần.
……
Ngoài cổng viện, một người bước nhanh tới. Mồ hôi đầm đìa trên lưng, nhưng gương mặt lại đầy ý cười, dường như đang định báo một tin mừng. Hắn vừa định cất tiếng, thì nhìn thấy cảnh tượng trước hiên nhà, không khí mập mờ tràn ngập như hương mai đầy sân.
Trịnh Du mở to miệng, rồi rất nhanh tỉnh ngộ, vẻ mặt như thể đã hiểu hết mọi chuyện, liền lập tức lui ra ngoài sân.
"Vị Chúc huynh này quả không phải người thường. Ngay cả bậc nữ quân oai phong rạng rỡ như thế, trước mặt Chúc huynh cũng chẳng khác gì một tiểu nương tử e thẹn, nhu thuận." Trong lòng Trịnh Du lại dâng thêm vài phần kính phục.