- Cậu nói Lockhart đã nhận chiến công của người khác làm của mình ư? Hermione kinh ngạc hỏi.
- Nhỏ giọng thôi! Ron nhắc.
Ăn tối xong, ba đứa trốn vào một góc phòng sinh hoạt chung, ghé đầu thì thầm bàn bạc.
Ron lục lọi trong cặp sách hồi lâu rồi lấy ra ba tờ giấy da.
- Cậu xem đi, Hermione.
Nàng phù thủy nhỏ lập tức cầm lấy, cúi đầu đọc.
Một lúc lâu sau, nàng mới ngẩng lên, lắp bắp:
- Sao có thể như vậy được? Ý tớ là, làm sao Lockhart khiến người ta bán câu chuyện của họ cho ông ta?
Harry bỗng nói:
- Chưa chắc họ đã bán cho ông ta. Cũng có thể ông ta cướp lấy.
Ron và Hermione ngẩn ngơ nhìn hắn. Đằng sau phỏng đoán ấy ẩn giấu quá nhiều điều.
Thấm thoắt đã đến thứ Năm.
Đại sảnh đường được trang hoàng lại. Chung quanh sân khấu vuông mạ vàng ở chính giữa, hàng trăm phù thủy nhỏ chen chúc đứng kín.
Felix cùng Snape sánh vai bước vào, rồi đứng giữa sân khấu. Đám học sinh lập tức xôn xao, kẻ mừng rỡ, người tiếc nuối, tâm trạng mỗi đứa một khác.
Felix liếc sang Snape.
- Giáo sư Snape?
Snape lạnh tanh lắc đầu. Felix đành bước lên trước, dùng đũa phép gõ nhẹ vào mình.
- Yên lặng nào, các em!
- Buổi học của chúng ta sắp bắt đầu.
Felix xoay một vòng ngay tại chỗ. Ánh mắt hắn lướt đến đâu, đám đông im xuống đến đó.
- Trước khi bắt đầu, thầy cần nói rõ vài việc.
Giọng Felix bình thản vang đến bên tai từng học sinh.
- Thứ nhất, giáo sư Lockhart vốn phụ trách môn Đấu tay đôi. Vì bận rộn với chuyện riêng, giáo sư ấy đã hào phóng giao lại môn học cho thầy, từ nay mọi việc sẽ do thầy toàn quyền phụ trách.
Đám học sinh bên dưới rì rầm bàn tán.
Dean Thomas ghé sang Neville:
- Tớ chẳng nghĩ vậy đâu. Theo tớ thấy, sang học kỳ mới Lockhart còn lú lẫn hơn trước. Đến cả tiết biểu diễn ông ta cũng quên lời.
Neville hạ giọng đáp:
- Tớ nghĩ mấy hôm nay ông ta chịu áp lực quá lớn. Đôi khi tớ cũng thế, cứ hễ căng thẳng là đầu óc trống rỗng.
Dean lại nói:
- Nhắc mới nhớ, tớ rất ngạc nhiên vì đến giờ vẫn chưa có Thần Sáng nào xông vào bắt ông ta đi.
Ngừng một lát, Felix nói tiếp:
- Thứ hai, giáo sư Snape sẽ giữ vai trò giáo sư khách mời, theo sát môn Đấu tay đôi từ đầu đến cuối, đồng thời chỉ dẫn và góp ý cho chúng ta.
Tiếng bàn luận dưới sân khấu lập tức lớn hơn.
Felix nói:
- Còn thứ ba là chuyện của chính môn Đấu tay đôi. Sau khi bàn bạc với giáo sư Snape, thầy và giáo sư ấy đều cho rằng thời gian cùng cách thức giảng dạy cần được ấn định rõ ràng. Vì vậy, từ nay môn học sẽ diễn ra hai tuần một lần, vào tám giờ tối thứ Năm của tuần thứ hai.
Chờ đám học sinh tiêu hóa hết những thông tin ấy, Felix vung đũa phép. Trần đại sảnh dần tối sầm. Cùng lúc đó, một vầng sáng trắng đục úp xuống như chiếc bát khổng lồ, phủ trùm sân khấu và bóng dáng tất cả học sinh.
Tiếng nói chuyện lao xao xung quanh như tan vào cánh đồng rộng mênh mông, mỗi lúc một trầm xuống, cuối cùng chẳng còn nghe rõ gì nữa.
- Bây giờ, chúng ta chính thức bắt đầu buổi học.
Giữa bầu không khí trang nghiêm tĩnh lặng, Snape cất giọng đều đều đặc trưng của mình:
- Đấu tay đôi giữa các phù thủy là một truyền thống lâu đời. Trải qua năm tháng, sau khi loại bỏ những luật lệ man rợ và đẫm máu, chúng ta đã thuần hóa nó, nhốt nó vào chiếc lồng thích hợp. Nhờ vậy, đấu tay đôi trở thành phương thức phô bày sức hấp dẫn của mỗi phù thủy.
Nhiều học sinh nhận ra, trong khung cảnh này, giọng nói của giáo sư Snape lại có sức cuốn hút kỳ lạ.
Ron ghé tai nói:
- Tớ đã sớm nhận ra Snape có năng khiếu kể chuyện ma rồi.
Hermione nghiêng đầu.
- Cậu nói gì?
Ngay sau đó, nàng ngạc nhiên nhận ra giọng mình đã trở nên mơ hồ và trầm thấp.
Harry nói, nhưng hai người kia chỉ nhìn thấy khẩu hình của hắn:
- Là tác dụng của ma pháp.
Snape tiếp tục:
- Nhưng nền tảng của đấu tay đôi vẫn còn nguyên. Có những kẻ dành cả đời mà hiểu biết về môn này chẳng hơn gì một con quỷ khổng lồ. Chúng chỉ biết ngờ nghệch vung đũa phép, so xem ai có ma lực mạnh hơn, ai hét to hơn.
Nói đến đây, ánh mắt Snape rơi xuống đám học sinh Nhà Gryffindor.
- Đấu tay đôi vốn là một kỹ nghệ tinh vi. Nếu các em chịu bỏ ra đôi chút thời gian, các em sẽ nhận ra rằng Đại hội Đấu tay đôi Phù thủy thế giới cứ vài năm lại xuất bản những sách hướng dẫn liên quan.
Hôm nay, Snape hiếm khi giảng giải quan điểm của mình về đấu tay đôi đến như vậy. Dù lời lẽ khiến đám học sinh nghe mà chẳng hiểu đầu đuôi, chúng vẫn cảm nhận được sự tôn trọng của ông dành cho môn học này.
Giảng được nửa chừng, Snape vẫn không bỏ được thói quen bóng gió châm chọc một giáo sư nào đó.
- Hogwarts không có truyền thống coi trọng đấu tay đôi và pháp thuật chiến đấu như Durmstrang, nhưng rất nhiều nội dung đã được đưa vào một môn học.
Snape khẽ nâng đũa phép trong tay. Đôi mắt ông cứng đờ nhìn thẳng về trước, từng lời như bị ép qua kẽ răng:
- Phải rồi, môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.
- Thế nhưng suốt bao năm qua, môn học ấy chưa từng phát huy tác dụng đáng lẽ phải có. Bởi vậy, có những học sinh đến khả năng phán đoán nguy hiểm căn bản nhất cũng không có.
Giữa bầu không khí trang nghiêm mà nặng nề, nhiều học sinh cảm thấy mình như đã quay lại lớp học Độc dược.
Vị giáo sư này lúc nào cũng có cách nắm lấy bầu không khí chung, kéo tất cả vào lòng bàn tay mình.
Tiếp đó, Felix vỗ tay, thu hút sự chú ý của đám học sinh.
- Nội dung hôm nay là Bùa Giải giới. Trong buổi học Đấu tay đôi đầu tiên, chúng ta đã thấy tác dụng của nó. Đây là một câu thần chú vô cùng hữu ích.
Felix lần lượt nêu ra những ưu điểm của Bùa Giải giới:
- Dễ học, hiệu quả rõ rệt, ít nguy hiểm. Dùng để luyện tập hằng ngày hay trong những trận đấu tay đôi chính thức đều thích hợp.
- Có ai đã nắm được câu thần chú này chưa?
Lác đác vài cánh tay giơ lên, phần lớn là học sinh năm trên.
Felix lắc đầu:
- Ít hơn khá nhiều so với dự tính của thầy.
Hắn gọi một học sinh Nhà Gryffindor năm thứ bảy lên sân khấu.
Cậu học sinh mặt đầy mụn trứng cá hớn hở nói:
- Thưa giáo sư Haip, em là Albert Balk. Em đã chuẩn bị suốt hai năm để thi vào đội Thần Sáng của Bộ Pháp thuật.
Felix đã hiểu.
Theo hiệu lệnh của hắn, Balk vung đũa phép. Một luồng thần chú đỏ loé lên, đánh bật đũa phép khỏi tay người đối diện bằng một câu Bùa Giải giới chuẩn xác.
Sau đó, Felix giảng tỉ mỉ phương pháp học câu thần chú này, lấy Balk làm “dụng cụ giảng dạy”, bảo cậu lặp đi lặp lại động tác niệm chú.
Nhờ phần thị phạm của hắn, không ít học sinh đã có được hiểu biết căn bản về Bùa Giải giới.
- Tiếp theo…
Felix vung đũa phép. Từ chiếc va-li đặt trong góc phòng, hàng trăm tờ giấy da bay vút ra, chính xác đáp xuống trước mặt từng học sinh.
Harry nhanh tay chộp lấy một tờ. Nhìn những dòng chữ chi chít cùng phần phân loại dày đặc trên đó, da đầu hắn tê rần.
Trên sân khấu, giáo sư Haip vẫn thản nhiên nói:
- Thầy không nghĩ các em có thể học xong một câu thần chú chỉ trong hai giờ ngắn ngủi này. Thật ra, nếu có mười em thi triển thành công thì đã vượt xa dự tính của thầy rồi.
- Nội dung trên giấy da là tài liệu để các em luyện tập sau giờ học. Lát nữa thầy sẽ nói rõ cách sử dụng.
- Bây giờ, chúng ta bắt đầu luyện tập chính thức.