Rita Skeeter vội gọi ba phù thủy nhỏ đang thập thò kia lại:
- Các em có biết văn phòng Giáo sư Lockhart ở đâu không? Tôi có việc cần tìm thầy ấy.
Thị nặn ra một nụ cười cứng đờ, nhưng tâm trí đã bay đi nơi khác.
Harry, Ron và Hermione ngẩn người nhìn thị. Sao người đàn bà này lại quay về nữa?
Hermione không đáp, chỉ trừng mắt giận dữ nhìn Rita. Nhưng khi thấy ánh mắt thị chuyển sang Harry, Ron vội lên tiếng:
- Ở cạnh phòng học số hai dưới tầng hầm ạ.
Rita hài lòng bỏ đi. Trên đường, thị vẫn thấy hơi kỳ lạ. Ánh mắt cô bé kia nhìn thị chẳng thân thiện chút nào.
Mặc kệ! Dù sao cô ta cũng chẳng phải người nổi tiếng, nếu không thì thị đã có thể đưa cô ta vào bài viết rồi!
- Ron! Hermione giận dỗi gọi hắn.
- Nghe tớ nói, đừng để Harry dính vào người đàn bà đó. Thị sẽ đào bới cả dòng họ nhà Harry lên mất. Ron phân bua.
Cô phù thủy nhỏ nghe vậy mới nguôi giận. Lúc này Harry mới nhận ra mình vừa thoát khỏi một phen sóng gió mà vẫn bình an vô sự.
…
Trong hành lang tối tăm dưới tầng hầm, bóng Rita Skeeter biến mất trong vài giây. Rồi một con bọ cánh cứng bay ra từ bóng tối, vỗ cánh, thành thạo tìm đến phòng học số hai dưới tầng hầm.
Nó lơ lửng giữa không trung chốc lát, đôi mắt nhỏ chăm chăm nhìn tấm biển đề “Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, Gilderoy Lockhart”. Sau đó, nó lặng lẽ chui qua khe cửa.
Lockhart đang đi đi lại lại trong văn phòng, vẻ mặt cáu kỉnh như sắp phát điên. Ngay cả hàng tranh treo trên tường cũng ủ rũ theo.
Con bọ đậu lên mép một bức tranh, từ trên cao nhìn xuống hắn.
- Khốn kiếp, #%&…
Lockhart chẳng còn vẻ phong độ thường ngày. Hắn liên tục vò đầu, mái tóc xoăn vàng càng lúc càng rối bù.
- Có lẽ mình nên làm gì đó, giống như ngày trước. Chuyện này mình rất giỏi, còn làm tốt nữa là đằng khác…
Hắn lẩm bẩm với bức tranh chân dung người thật của chính mình. Lockhart trong tranh giơ ngón tay cái lên, để lộ hàm răng trắng bóng.
- Nhưng tội tấn công Bộ trưởng Pháp thuật thì giải quyết thế nào đây? Trời ơi, chuyện này thật vô lý. Chỉ là một tai nạn, tai nạn thôi! Mình không để ai tùy tiện vu oan cho mình đâu, kể cả có là Bộ trưởng Pháp thuật!
- Mình cũng chẳng phải hạng dễ bắt nạt. Mình có cả một lượng độc giả đông đảo, họ sẽ ủng hộ mình.
Lockhart suy nghĩ kỹ một hồi. Hắn thấy chắc mình sẽ không bị nhốt vào Azkaban, nhờ vậy tâm trạng khá lên đôi chút.
- Nhưng nếu độc giả biết mình lừa họ…
Hắn rùng mình.
Mọi chuyện dường như lại quay về vạch xuất phát. Hắn phải làm sao mới thoát được rắc rối do người đàn bà Rita Skeeter kia gây ra?
Lockhart lại bực bội. Hắn nghĩ mình không nên ham bán được nhiều sách mới, rồi nhận lời Dumbledore làm giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.
- Lão lừa đảo!
Một lúc lâu sau, Lockhart ngồi xuống ghế, lấy tấm da dê ra viết lia lịa.
Con bọ dang cánh, lặng lẽ bò đến từ phía bên kia. Nó đậu gần chồng sách đã xuất bản, bò qua chiếc khăn tay bằng nhung trắng tinh rồi nấp sau một chiếc cốc miệng thon tinh xảo.
Từ chỗ này, nó vừa khéo nhìn rõ những dòng chữ Lockhart đang viết.
“Thưa bà Rita Skeeter, tôi bình thản viết những lời này…” Mới viết được vài chữ, Lockhart bỗng vò tấm da dê thành một cục rồi ném mạnh đi.
Cục giấy đập trúng chiếc cốc trên bàn, làm nó đổ nhào, để lộ con bọ đang nấp phía sau.
Trong một hai giây, Lockhart và đôi mắt tí hon của con bọ nhìn nhau. Một cảm giác nực cười trào lên trong lòng hắn. Những đường vân trên mình nó giống hệt cặp kính đính đá quý của mụ Rita Skeeter!
- Sao trong phòng mình lại có thứ ghê tởm này?
Dưới ánh mắt của hắn, con bọ vội vã bò đi.
Lockhart chẳng nghĩ ngợi gì thêm, tiện tay chộp lấy một xấp bài tập của học sinh, giáng mạnh xuống.
“Bốp!”
Con bọ chẳng hề hấn gì, trái lại còn chạy nhanh hơn. Nó bò tới mép bàn, vỗ cánh bay lên, vội vàng tránh xa Lockhart.
- Này, ta không tin không bắt được ngươi!
Lockhart đuổi theo, vung tay đánh con bọ đáng ghét. Sau vài lần né tránh, cuối cùng nó bị hắn đập lật ngửa xuống đất. Hắn giẫm mạnh lên nó.
Cuối cùng cũng xử lý xong. Tâm trạng bức bối của hắn nhẹ nhõm hơn hẳn.
Khoan đã, cảm giác dưới chân này…
Lockhart nhanh chóng nhận ra có điều bất ổn. Ánh sáng chói lòa bỗng bùng lên dưới chân hắn. Bàn chân hắn tự động bị nâng lên, đẩy sang bên. Một cái đầu phụ nữ hiện ra, chẳng mấy chốc cả tay chân cũng thò ra theo.
Hắn trợn mắt. Con bọ dưới chân đã biến thành một người đàn bà, chính là mụ Rita Skeeter đáng ghét!
- Rita Skeeter! Cô… cô cô cô!
Lockhart kinh hoàng kêu lên. Chân hắn vẫn còn giẫm trên vai thị. Hắn lùi lại trong hoảng hốt, đập mạnh vào bàn.
Rita Skeeter nằm bò dưới đất, vẻ mặt ngượng ngập. Tình cảnh này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của thị.
Lockhart đúng là đồ bất tài, vậy mà chuyện hiếm có đến một phần vạn cũng để hắn gặp phải. Đúng là vận gì thế này!
Bao năm qua thị đã nghe trộm biết bao chuyện bí mật, chẳng lẽ giờ lại thất bại dưới tay một tên ngốc?
Hắn kỳ thị loài bọ cánh cứng hay sao?!
Ở phía bên kia, vẻ mặt Lockhart đầy ngờ vực. Tay hắn lần mò ra sau, trên bàn có cây đũa phép của hắn…
Hắn cố câu giờ:
- Rita Skeeter! Tôi không ngờ cô lại là một Animagus. Trời ơi, cô còn là Animagus bất hợp pháp, lẻn vào phòng tôi để nghe trộm…
Hắn bất ngờ quay người chộp lấy đũa phép.
Đũa phép đã trong tay, hắn nắm chắc phần thắng.
Nhưng khi quay lại, hắn thấy Rita Skeeter đang nhe răng lao tới.
“Rầm!”
Thân hình béo mập của Skeeter đâm sầm vào Lockhart, khiến hắn kêu đau. Hai người vật lộn với nhau, những bức chân dung Lockhart trên tường đồng loạt thét lên.
- Cút ra!
Lockhart vùng vẫy hết sức.
- Hộc… hộc…
Nhờ vóc người to lớn, Rita Skeeter chiếm thế thượng phong. Một tay thị ghì chặt Lockhart, tay kia rút đũa phép trong túi áo, chĩa thẳng đầu đũa vào trán hắn rồi điên cuồng đọc thần chú.
- Xóa sạch ký ức!
Chốc lát sau, vẻ mặt Lockhart trở nên ngơ ngác.
Khi tỉnh táo lại, hắn thấy đầu óc mình rối bời.
- Ừm, mình đang nghĩ gì nhỉ? À phải rồi, người đàn bà Rita Skeeter kia. Mình phải viết thư cho thị, phải nhận lời yêu cầu của thị, nếu không sự nghiệp và danh tiếng của mình sẽ tan tành.
- Merlin ơi, rắc rối này nối tiếp rắc rối khác. Đáng lẽ mình không nên đến Hogwarts!
Lockhart đứng dậy. Văn phòng đã được sắp xếp lại ngăn nắp, chỉ có những người trong tranh treo trên tường là ủ rũ, trông chẳng còn chút sức sống.
…
Ở phía bên kia, Felix đuổi theo Dumbledore và mấy người kia đến bệnh thất. Dumbledore lại gọi phượng hoàng Fawkes tới. Cậu chim nhỏ trừng mắt trách chủ, nhưng vẫn miễn cưỡng dùng nước mắt chữa trị cho Fudge.
- May mà không để lại di chứng. Nếu chuyện Bộ trưởng Pháp thuật bị tấn công ở Hogwarts truyền ra ngoài…
Bà Pomfrey đứng bên cạnh rót một chai thuốc đen vào miệng Fudge. Sắc mặt ông dần hồng hào trở lại.
- Theo tôi biết về Bộ trưởng, ông ấy sẽ không tiết lộ chuyện này đâu. Kingsley lên tiếng. - Nhưng người đàn bà Rita Skeeter kia là một mối họa ngầm.
- Đừng lo, tôi sẽ nói chuyện với thị.
Felix bình thản đáp. Hắn quan sát sắc mặt Fudge, rồi lén nhổ một nhúm tóc của ông.
Không phải hắn định làm gì, chỉ là vị trí vừa hay thuận tay, cơ hội lại hiếm có.
Không nhổ thì phí. Biết đâu sau này có lúc dùng đến.