- Hồi hộp quá! Nằm mơ tớ cũng chẳng ngờ lại có màn này.
Fred và George thì thầm với nhau. Hai đứa vòng đường khác, lẻn vào bụi cỏ, nấp sau những kẽ lá dõi theo mọi chuyện.
Dumbledore nắm tay Fudge, trấn an:
- Cứ yên tâm, Fudge. Ông sẽ không sao đâu.
- Ông bảo đảm chứ, Dumbledore?
Nửa khuôn mặt Fudge đã đen sì.
- Tôi bảo đảm.
Vẻ mặt Fudge dần giãn ra. Ông ta thiếp đi.
Dumbledore rút bàn tay đang tỏa sáng về, quay sang Kingsley:
- Chúng ta phải đưa ông ấy đến bệnh xá.
- Nhưng Bộ trưởng Fudge đã nói…
- Nọc độc của Tử Xà phải được giải trừ càng sớm càng tốt.
Người đàn ông tên Kingsley lập tức nhượng bộ:
- Mọi việc xin nghe theo ngài.
Dumbledore quay sang Flitwick và McGonagall:
- Filius, Minerva, hai người ở lại đây giữ trật tự, rồi đưa Tử Xà đi.
Hai vị giáo sư gật đầu.
Hagrid tình nguyện bế Fudge lên. Ông cùng Dumbledore và Kingsley rảo bước về phía bệnh xá.
Lucius thừa lúc hỗn loạn rời khỏi đó, tìm thấy con trai mình là Draco Malfoy.
- Sự thật về Mật thất là gì? - Lucius hỏi.
- Mấy đứa Potter gây ra đấy, cha! Potter là Xà ngữ, chính vì thế cậu ta mới phát hiện ra Mật thất! - Draco bất mãn đáp.
- Xà ngữ ư?
Lucius thật sự bất ngờ. Lão cứ tưởng người ta đã phát hiện cuốn nhật ký lão ném cho cô con gái út nhà Weasley.
- Đã tra ra ai mở Mật thất chưa? - Lucius thăm dò.
- Chưa, tạm thời vẫn chưa. - Draco sợ sệt liếc cha, nói năng lắp bắp. Cậu ta không kể chuyện mình từng bị một món đồ hắc ám khống chế trong chốc lát.
- Vậy sao?
Lucius không nhận ra vẻ khác thường ấy. Gương mặt lão thoáng trở nên khó dò.
…
Rita Skeeter định đuổi theo chụp cảnh thảm hại của Bộ trưởng Pháp thuật. Nhưng thị liếc thấy Lockhart vẫn còn ở đó, cân nhắc một hồi rồi nhanh chóng chọn ra mục tiêu thích hợp hơn.
Nghề này vốn chẳng ai ưa đối thủ. Phải xử đẹp hắn mới được!
“Tách!”
“Tách!”
“Tách!”
“Tách!”
Lockhart luống cuống lấy tay che mặt:
- Này, dừng lại! Mau dừng lại!
Rita Skeeter càng chụp hăng hơn. Cảm hứng sáng tác của thị lúc này dâng trào, tiếc rằng vì còn e ngại nên thị không mang theo chiếc bút lông tự viết và giấy da.
Thị lén nhìn Felix. Hắn chỉ lặng lẽ đứng đó, dõi theo mọi chuyện.
Rita Skeeter yên tâm hẳn. Xem ra “vị này” chẳng bận tâm đến người khác. Lần sau có dịp trở lại Hogwarts, thị nhất định phải chuẩn bị cho thật chu đáo.
- Trời ơi, giáo sư McGonagall chắc tức điên lên mất.
Hermione nói khẽ sau một cây cột lớn. Harry và Ron nhìn về phía giáo sư Biến hình của mình. Gương mặt bà méo mó vì giận dữ.
Lockhart đã xông tới giằng máy ảnh với Skeeter. Nhưng xét riêng sức vóc, hắn rõ ràng không phải đối thủ của thị. Móng tay dài hai đốt ngón tay của Skeeter cào lên mặt hắn hơn chục vết xước.
- Khuôn mặt đẹp trai của tôi! - Lockhart gào lên, gần như phát điên.
Giáo sư McGonagall đành bước tới tách hai người ra. Bà tức đến môi run bần bật:
- Giáo sư Lockhart, mời thầy lập tức rời khỏi đây! Còn bà…
Bà nhìn Rita Skeeter đầy chán ghét.
- Ồ, bà khỏi phải bận tâm đến tôi, giáo sư McGonagall. - Rita Skeeter trơ tráo đáp. - Tôi chỉ đi dạo quanh đây thôi. Bao năm rồi mới trở lại trường, nhớ nơi này quá.
- Tùy bà.
McGonagall tạm thời không rảnh để đôi co. Bà phối hợp với giáo sư Flitwick, kéo Tử Xà đi.
Felix nhìn quanh. Lockhart lúc này chẳng khác nào con bò mộng đang nổi điên, hắn không muốn dây vào. Thế là hắn quay người, đi về phía bệnh xá.
Một lúc sau, Lockhart hoàn toàn bình tĩnh lại. Hắn chợt nhận ra mình đang lâm vào cảnh nguy cấp chưa từng có. Hắn vuốt lại mái tóc rối bù rồi nói với Rita Skeeter:
- Skeeter, chúng ta cần nói chuyện riêng, chỉ hai người thôi.
Người đàn bà ngạo nghễ liếc hắn. Thị cầm chiếc máy ảnh phù phép, món hời lớn nhất hôm nay, đưa cho hai trợ lý:
- Trông chừng nó. Hai người đứng xa ra.
Hai trợ lý đi khỏi. Bề ngoài, khoảng sân lúc này chỉ còn Lockhart và Skeeter.
Trong bóng tối, cặp song sinh và bộ ba Harry mỗi người nấp một nơi, nín thở theo dõi.
Rita Skeeter khinh khỉnh nhìn Lockhart, nhe răng cười đắc thắng:
- Ông muốn nói chuyện gì với tôi? Tôi nghĩ chẳng cần thiết đâu…
- Nhà văn bán chạy lừng danh!
Gương mặt điển trai của Lockhart méo hẳn đi. Hắn nhìn quanh rồi hạ giọng:
- Chúng ta không cần phải làm đến mức này. Tôi có thể đền bù cho bà bằng vàng Galleon, chỉ cần bà không hé răng nửa lời về chuyện này.
Rita Skeeter liếc hắn.
- Hai nghìn Galleon! - Lockhart đau xót nói.
Thị không đáp.
- Bốn nghìn!
- Mười nghìn Galleon! Bà đúng là đồ đàn bà tham lam!
Rita Skeeter nở nụ cười cứng đờ, nhưng vẫn không chịu nhượng bộ. Thị ghé sát lại:
- Lockhart, ông cứ về suy nghĩ cho kỹ đi. Hãy tự hỏi danh tiếng của một nhà văn lớn đáng giá bao nhiêu.
Thị nghịch móng tay, nói tiếp:
- Với lại, cứ nghĩ cách rửa sạch tội tấn công Bộ trưởng Pháp thuật trước đã.
- Đó chỉ là tai nạn thôi! - Lockhart nghiến răng nhìn thị.
Nhưng Rita Skeeter đã hài lòng bỏ đi.
Hắn nắm chặt cây đũa phép trong tay, mấy lần định làm gì đó, nhưng cuối cùng vẫn thôi. Chán nản, hắn trở về văn phòng.
Khoảng sân náo nhiệt dần yên ắng trở lại.
Cặp song sinh nhìn nhau, ngầm hiểu ý rồi lặng lẽ rời đi. Sau một cây cột, bộ ba Harry ngơ ngác nhìn nhau.
- Giao dịch tiền bạc bẩn thỉu! - Hermione phẫn nộ nói.
Ron nhún vai:
- Chuyện thường thôi. Lần trước cha tớ đến điều tra trang viên Malfoy, họ đã biết trước từ lâu rồi. Cậu nghĩ tại sao?
Harry nhìn theo hướng Lockhart vừa đi, không nhịn được hỏi:
- Các cậu nghĩ Lockhart có bị tống vào ngục không?
Ron đáp ngay:
- Khó nói lắm. Nhưng nếu tớ là Fudge, ý tớ là, nếu tớ làm Bộ trưởng Pháp thuật, tớ sẽ chẳng muốn mang nhục đến thế.
- Cậu không thấy chuyện này trùng hợp quá sao?
- Chuyện gì?
- Tất cả những gì xảy ra hôm nay đều là tai nạn, phải không? Phải biết rằng Tử Xà đã bị giải quyết rồi. Đáng lẽ hắn có thể yên ổn ở đây hết một năm, sau đó viết một cuốn sách kiểu như “Một năm của tôi tại Hogwarts”, kiếm bộn Galleon.
- Ý cậu là lời nguyền của Chúa tể Hắc ám à? - Ron hiểu ra.
Hermione chớp mắt, tỏ vẻ vô cùng hứng thú:
- Cách nghĩ này hay đấy, Harry. Có khi bản chất của lời nguyền là làm xác suất xảy ra đủ loại tai nạn tăng lên. Chúng ta có thể tìm hiểu thử.
Ron khổ sở nói:
- Hermione, cậu không thấy dạo này mình bận quá rồi sao? Để tớ kể cho cậu nghe nhé. Lên lớp, làm bài tập, cuối tuần học thêm Ma văn, chấm bài, học phép Biến hình đặc biệt, giờ còn nghiên cứu lời nguyền nữa…
Hermione hừ một tiếng:
- Cậu không thấy lần lượt giải được từng câu đố là chuyện rất đáng tự hào sao?
…
Ở một nơi khác, Rita Skeeter vốn đang thong thả ngắm cảnh, đi vòng qua sân xong bỗng quay trở lại theo đường cũ.
Ánh mắt thị liên tục tìm kiếm. Lockhart đi quá nhanh, thị đã mất dấu hắn. Nhưng chẳng mấy chốc thị nhìn thấy cơ hội khác.
- Này, ba đứa kia! Các phù thủy nhỏ, dừng lại đã!