- Nhiều lắm. Trong khá nhiều sách tôi từng đọc đều có nhắc đến bốn vị sáng lập, nhưng hoặc lời lẽ mơ hồ, trước sau mâu thuẫn, hoặc chỉ còn sót dăm ba câu rời rạc, chẳng giúp ích được gì.
Felix nêu một ví dụ:
- Chẳng hạn như Salazar Slytherin. Rất nhiều người sợ hãi ông ta, gọi ông ta là phù thủy hắc ám… Nhưng sự thật rốt cuộc là thế nào?
- Sự thật ư?
Bà Xám hỏi ngược lại:
- Ông muốn biết sự thật nào?
- Dĩ nhiên là sự thật trong mắt bà.
Felix nhìn bà.
Bóng ma trước mặt dường như chìm vào hồi ức. Bà suy nghĩ hồi lâu, rồi nghiêm trang nhận xét:
- Salazar Slytherin là một phù thủy vô cùng xuất chúng. Ông ấy và vợ mình cũng hết sức thắm thiết…
Felix ngẩn ra.
Đây rõ ràng không phải điều hắn muốn biết. Nhưng ít ra cũng là một khởi đầu tốt, thế nên hắn thuận theo câu chuyện:
- Tư liệu về vợ ông ấy quả thật chẳng còn bao nhiêu. Có điều, rất nhiều người từng nói Slytherin có dung mạo xấu xí, trông chẳng khác gì một con khỉ.
Bà Xám kiêu hãnh liếc hắn:
- Đó là di chứng từ việc nghiên cứu ma pháp. Vốn dĩ dung mạo của Slytherin cực kỳ tuấn tú, nhưng càng lún sâu vào những lĩnh vực… đáng sợ kia, diện mạo của ông ấy càng khiến người ta khiếp đảm.
Felix chợt hiểu ra. Hóa ra là vậy. Hắn thấy vui sướng như vừa giải được một câu đố nghìn năm.
Bà Xám tiếp tục nhớ lại:
- Bên cạnh ông ấy lúc nào cũng có rắn. Ông ấy quanh năm khoác trường bào đen hoặc xanh mực, trên người vương mãi mùi máu tanh. Đôi mắt cũng dần trở nên… trở nên đáng sợ vô cùng.
Felix đoán rằng có lẽ Slytherin đã cấy vào người một phần huyết mạch của sinh vật huyền bí nào đó.
- Tính tình ông ấy ngày càng cực đoan, bất đồng với những người khác cũng mỗi lúc một sâu sắc. Hai bên đã cãi vã không biết bao nhiêu lần. Ngay cả người bạn thân nhất là Gryffindor cũng không chịu nổi nữa. Nhưng ta phải nói rõ, giữa họ chưa từng xảy ra giao chiến. Slytherin chỉ lặng lẽ rời đi vào một buổi sáng yên ắng, mang theo tất cả những gì thuộc về mình.
- Ông ấy còn để lại Mật thất.
Felix nhắc bà.
- Có lẽ vậy. Nhưng ta từng nghe người ta kể rằng Slytherin không ngại truyền dạy đủ loại hắc ma pháp tàn khốc. Ba vị sáng lập còn lại phản đối kịch liệt chuyện ấy. Vì thế mới có lời đồn rằng ông ta đã lặng lẽ dẫn những học sinh được mình coi trọng đến một nơi kín đáo, truyền thụ cho chúng những kiến thức đáng sợ kia.
Vậy ra ban đầu Mật thất được dùng làm nơi dạy học?
Felix thầm nghĩ, trong đầu lại sáng tỏ thêm một điều. Nhưng theo suy đoán của hắn, sau khi mâu thuẫn ngày càng gay gắt, Slytherin có lẽ đã chuyển cả những nghiên cứu đẫm máu đặc biệt của mình vào Mật thất.
Nói đến Mật thất, Felix từng lén quay lại đó một lần. Hắn dùng cuộn giấy ghi cách phát âm Xà ngữ của Harry, cẩn thận kiểm tra khắp nơi, nhưng chẳng phát hiện được gì. Hắn chỉ tìm thấy cái hốc mà con Tử Xà thường nằm ngủ.
Cuối cùng, Bà Xám tổng kết:
- Nhưng ít nhất trong những năm tháng ở Hogwarts, ông ấy vẫn thực hiện lời thề ban đầu, dùng mạng sống bảo vệ giáo viên và học sinh toàn trường, chống lại đủ mọi cuộc tập kích. Không giống như mấy trăm năm gần đây, Nhà Slytherin đã hoàn toàn thay đổi…
Felix lập tức nắm được điểm quan trọng:
- Những cuộc tập kích bà nói là chuyện gì?
Bóng ma nhẹ nhàng lững lờ qua lại giữa không trung. Dường như bà khinh thường sự thiếu hiểu biết của Felix, nhưng đồng thời lại có vẻ phấn khích vì được chỉ cho người khác thấy một đoạn lịch sử huy hoàng. Bà hỏi ngược:
- Chẳng lẽ ông nghĩ Hogwarts cứ thế bình yên mà được xây dựng nên hay sao?
Felix chẳng tỏ vẻ gì. Hắn chỉ đưa tay ra hiệu, ý bảo bà cứ nói tiếp.
Bà Xám kể:
- Theo cách nhìn của người đời ngày nay, phần lớn phù thủy thời ấy đều là phù thủy hắc ám. Bọn họ truyền nghề theo kiểu thầy trò. Một kẻ lớn tuổi dẫn theo ba, năm kẻ nhỏ tuổi hơn. Những người này đi khắp các làng mạc, tìm kiếm những đứa trẻ có tư chất, đưa chúng theo bên mình để nuôi dạy, đồng thời biến chúng thành tôi tớ.
- Sau khi Hogwarts được thành lập, đặc biệt là khi bốn vị sáng lập dùng ma lực của Bút Tiếp nhận và Sách Nhập học phủ khắp ba miền đảo Anh, những phù thủy kia đã phải chịu một đòn chí mạng. Chúng vĩnh viễn, triệt để mất đi nguồn tôi tớ của mình.
- Bút Tiếp nhận, Sách Nhập học…
Felix chậm rãi nhắc lại hai cái tên ấy. Hắn từng nghe những lời đồn về hai vật tạo tác ma pháp này.
Nghe nói, tên của mọi phù thủy nhỏ nhập học đều có thể tìm thấy trong Sách Nhập học.
Khi một đứa trẻ lần đầu bộc lộ thiên phú ma pháp, Bút Tiếp nhận sẽ thử ghi tên nó xuống. Nhưng Sách Nhập học có yêu cầu khắt khe hơn. Chỉ khi đứa trẻ thể hiện đầy đủ bằng chứng rằng mình thật sự sở hữu ma lực, tên nó mới được ghi vào sách.
Một bên nhạy bén, một bên nghiêm ngặt. Nhờ vậy, hai vật ma pháp ấy đã giúp Hogwarts tuyển chọn được những học sinh đủ tư cách. Suốt nghìn năm, chúng chưa từng phạm sai lầm.
- Một trật tự mới ra đời, ắt sẽ kéo theo sự phản công của thế lực cũ.
Felix cảm khái nói. Đến lúc này, hắn đã hiểu gần như toàn bộ nguyên nhân khiến Tom trong cuốn nhật ký buông lời cay độc về Gryffindor.
Câu chuyện từ nghìn năm trước vẫn tiếp tục.
- Có những phù thủy tán thành nỗ lực của bốn vị sáng lập, chủ động đưa con cái mình đến Hogwarts. Nhưng cũng có những kẻ khác, những phù thủy hắc ám cực đoan, ẩn mình trong bóng tối. Hễ các vị giáo sư và học sinh ra ngoài hoặc nghỉ lễ, chúng lại hết lần này đến lần khác tập kích họ, rồi ném thi thể trước cổng lâu đài Hogwarts.
Bà Xám rùng mình.
- Chuyện đó đương nhiên dẫn đến sự phản kích của Hogwarts. Gryffindor là người quyết liệt nhất. Ông ấy xách kiếm, cầm đũa phép, lần lượt đánh bại từng phù thủy hắc ám vốn đã lừng danh vào thời ấy. Thậm chí ông ấy còn công khai tuyên bố rằng mình sẵn sàng tiếp nhận mọi lời thách đấu, bất kể dùng cách của dân Muggle hay cách của phù thủy.
Felix nghe đến mê mẩn. Những dòng chữ trên giấy làm sao có thể miêu tả hết quãng lịch sử hào hùng và dữ dội ấy?
- Còn ba vị kia thì sao?
- Họ cũng làm những việc tương tự, chỉ là danh tiếng của Gryffindor vang dội nhất. Vài năm trôi qua, một số học sinh thuận lợi tốt nghiệp, tỏa đi khắp nơi. Họ truyền danh tiếng của Hogwarts đến mọi miền, từ đó chẳng còn mấy ai dám đến gây hấn nữa.
Bà Xám kể xong câu chuyện bằng giọng đầy tự hào và hoài niệm.
Felix cũng thu hoạch được rất nhiều điều. Hắn chân thành nói lời cảm tạ:
- Cảm ơn bà, phu nhân Helena Ravenclaw.
- Đừng! Gọi! Ta! Bằng! Cái! Tên! Đó!
Bóng ma trước mặt đột nhiên kích động. Gương mặt trong suốt của bà dường như cũng bớt trong suốt đi. Felix còn chưa kịp lên tiếng, bà đã xuyên qua bức tường rồi biến mất.
Felix đứng sững.
Đúng lúc ấy, một giọng nói trầm thấp, khàn khàn vang lên:
- Đừng nhắc đến cái tên đó. Đó là điều cấm kỵ của bà ấy.
Felix quay người lại. Trước mặt hắn là một bóng ma gầy quắt, sắc mặt trắng bệch. Trên người bóng ma khoác một trường bào phù thủy cổ xưa, phủ đầy những vết máu màu bạc. Một bộ cùm khổng lồ đeo trên thân hắn.
- Lâu rồi không gặp, Barrow.