Ngày hôm sau.
Khi Harry và Ron đến bệnh xá thăm Hermione, hai hắn nhận ra nàng đã không còn ủ rũ như mấy ngày trước. Trên gương mặt phủ đầy lông tơ, nàng hăm hở vung đũa phép, thỉnh thoảng lại cúi xuống xem những tờ giấy da đặt trên bàn.
- Hermione, cậu đang làm gì vậy?
- Tất nhiên là luyện phép rồi. Nếu mọi chuyện thuận lợi, có lẽ tớ sẽ học xong trước ngày khai giảng.
Ron ngơ ngác hỏi:
- Sao phải gấp trước ngày khai giảng?
Hermione nheo mắt, cười tít:
- Vì nó có thể giúp tớ giải quyết một rắc rối nhỏ.
Suốt nửa giờ Harry và Ron ở lại trong phòng bệnh, hai hắn cứ nhìn Hermione lặp đi lặp lại cùng một động tác hơn trăm lần. Thi thoảng nàng lại dừng tay, ghi chép vào một bảng biểu.
…
Felix khép cửa văn phòng, chỉnh đốn quần áo rồi bước ra ngoài.
Dọc đường, hắn vẫn ngổn ngang cảm xúc.
Sau khi để lộ chuyện mình đã thuận lợi lấy được tài liệu nghiên cứu, lại còn từ chối lời dụ dỗ của cuốn nhật ký lần nữa, Tom trong nhật ký cuối cùng cũng tự nhốt mình lại. Hắn ta phong kín mọi liên lạc với thế giới bên ngoài.
Felix thử đủ cách, nhưng kẻ bên kia dường như đã quyết định mặc hắn muốn làm gì thì làm. Ngay cả khi Felix ghé một búi lửa ma quái trắng bệch đến trước cuốn nhật ký, vẫn chẳng nhận được phản ứng nào.
“Tom, ta không tin ngươi lại chịu buông xuôi.”
Trong đầu Felix xoay chuyển đủ ý nghĩ. Hắn thậm chí còn cho rằng Tom đang chờ một cơ hội.
Vì vậy, Felix càng cẩn thận phong kín cuốn nhật ký. Hắn còn khắc thêm những vòng văn tự cổ cảnh báo lên chiếc rương.
Trước khi ra ngoài, hắn đặt chiếc ví tiền có phép Dây Leo Trói Buộc ngay trước cửa, đề phòng một đứa trẻ học phép bất cẩn nào đó xông vào rồi mang cuốn nhật ký đi mất.
“Có lẽ nên tìm cơ hội cho ngươi hạ màn lần cuối, Tom.”
Trong hành lang lâu đài, Felix gặp Peeves đang bày trò nghịch ngợm.
Peeves ôm một chiếc thùng sắt, bên trong đầy bùn nhão. Lúc này, hắn ta đang quệt hết lớp bùn này đến lớp bùn khác lên bộ áo giáp.
Felix hỏi:
- Peeves, ngươi có thấy Bà Xám đâu không?
Peeves nhìn hắn, dường như hơi bất ngờ. Sau đó hắn ta bật lên tràng cười khanh khách:
- Ồ, thưa giáo sư, tôi không thấy… Tôi chẳng quan tâm đến mụ đàn bà lúc nào cũng vênh mặt ấy.
Hắn ta lơ lửng giữa không trung, vung vẩy tay chân, giọng đầy vẻ quái gở:
- Nhưng tôi nghĩ sẽ có “người” biết đấy. Cái gã bám đuôi khiến người ta buồn nôn kia ấy mà.
- Lịch sự một chút, Peeves. Nếu không, ngươi muốn thử lại phép thuật của ta sao?
Giọng Felix vẫn bình thản.
Peeves lộ vẻ dè chừng:
- Không, Felix Haip! Ông không thể…
Hắn ta xuyên qua tường, vội vã bỏ đi.
“Choang!”
Chiếc thùng sắt trong tay Peeves rơi xuống nền, phát ra tiếng động chát chúa. Bùn nhão bắn tung tóe khắp nơi.
Felix vung đũa phép. Một bức màn vô hình chặn đám bùn nước ở cách hắn ba thước.
- Khịt khịt, Peeves, lại là ngươi! Ta nhất định sẽ xin hiệu trưởng Dumbledore đuổi ngươi khỏi lâu đài…
Một người đàn ông thở hồng hộc, mặt đỏ gay, từ cuối hành lang chạy tới. Hắn vung nắm đấm, điên cuồng trút giận.
Đó là Filch, người quản lý lâu đài Hogwarts.
Filch đang nổi trận lôi đình, nhưng chẳng thấy kẻ thù quen thuộc đâu. Thay vào đó, hắn bắt gặp Felix ăn mặc chỉnh tề.
- Ồ, à… Giáo sư Haip, ông có thấy Peeves không?
Felix vung đũa phép, bùn nhão trên nền và trên bộ áo giáp lập tức biến mất.
- Chào ông, Filch. Peeves vừa mới đi. Phải rồi, hôm nay ông có gặp Bà Xám không?
- Con ma của nhà Ravenclaw ấy à?
Filch khịt mũi, cố nhớ lại.
- Để ta nghĩ xem. Hình như ta có thấy… Một con ma cao lêu nghêu, chẳng buồn để ý đến ai ấy? Ta thấy một kẻ như vậy trong sân, nhưng không dám chắc có phải bà ta không.
- Cảm ơn ông, Filch.
Felix đi đến sân trong, đưa mắt nhìn quanh. Ở tận cuối hàng lan can, hắn trông thấy một bóng ma thân hình cao mảnh đang lơ lửng giữa không trung.
Bà ta nhận ra Felix đang nhìn mình, ngạc nhiên nhướng mày rồi xoay người, nhẹ nhàng xuyên qua tường mà đi.
- Khoan đã, Bà Xám!
Felix vượt qua lan can, đuổi theo bà ta vào một hành lang vắng.
Cuối cùng Bà Xám cũng dừng lại, thân hình lơ lửng cách mặt đất vài inch. Bà ta có dung mạo rất đẹp, mái tóc dài xõa đến thắt lưng, chiếc áo choàng bạc kéo lê trên nền. Nhưng bà ta luôn ngẩng cao đầu, vẻ mặt kiêu ngạo, chẳng coi ai ra gì.
Hồi còn đi học, Felix từng vài lần gặp bóng ma này, nhưng chưa bao giờ nói chuyện với bà ta. Nếu không tình cờ bắt gặp cuộc trò chuyện riêng tư giữa Bà Xám và Nam tước Đẫm máu, hắn cũng chẳng thể ngờ bóng ma nhà Ravenclaw vốn chẳng mấy ai để ý này lại có thân thế lớn đến vậy.
Felix lên tiếng:
- Bà Xám, tôi là Felix Haip.
Bà ta gật đầu, không nói gì. Ánh mắt vẫn lạnh nhạt, chẳng có lấy một chút thân thiện.
- Tôi muốn tìm hiểu chuyện thuở ban đầu của ngôi trường, câu chuyện về bốn vị sáng lập. Những ghi chép còn lại mơ hồ quá nhiều chỗ.
Bà Xám vừa nói vừa xoay người định bỏ đi:
- E rằng ta không giúp được ông.
- Khoan đã, thưa bà…
Thấy bà ta càng lúc càng bay xa, Felix gọi với theo:
- Tôi biết bà là con gái của Rowena Ravenclaw.
Bà Xám dừng lại, quay người nhìn hắn.
- Ông biết thân thế của ta? Ông đặc biệt tìm đến vì ta sao?
- Đúng vậy, tôi…
- Hừ, lại thêm một kẻ nữa!
Bà ta lượn vòng giữa không trung, môi cong lên thành nụ cười lạnh.
Felix hỏi tiếp:
- Lại thêm một kẻ gì?
Nhưng ngay lập tức, hắn hiểu ra. Có lẽ hắn không phải người đầu tiên hỏi thăm bà ta về những bí mật của Hogwarts.
Bà Xám nói với giọng sắc như dao:
- Lại thêm một kẻ đầy tham vọng! Cứ cách mười mấy năm, ta lại gặp một tên như vậy. Chúng tìm đủ mọi cách dò hỏi, lừa lấy lòng tin của ta…
- Bà đang nói đến Voldemort?
Felix hỏi.
Bà Xám bỗng im bặt. Gương mặt lộ vẻ kinh ngạc. Rồi như cảm thấy bị xúc phạm, bà ta bay vút lên hai, ba thước, từ trên cao nhìn xuống Felix.
Felix nói:
- Đúng rồi, tôi đoán ra rồi. Vương miện Ravenclaw. Voldemort vẫn luôn thèm muốn di vật của bốn vị sáng lập. Nhưng tôi không quan tâm đến những thứ đó. Điều tôi muốn biết hơn là…
Lời hắn bị cắt ngang. Bóng ma tức giận, nói năng lắp bắp:
- Vương, vương miện Ravenclaw có thể đem lại trí tuệ! Ông căn bản không hiểu nó lợi hại đến mức nào! Biết bao người ngày đêm mơ tưởng có được nó!
Cùng lúc ấy, Felix cũng nói hết câu:
- Chuyện xưa giữa Gryffindor và Slytherin.
Lời hai người chồng lên nhau. Hành lang vắng vang lên những tiếng vọng mơ hồ:
- Ông không hiểu nó lợi hại đến mức nào!
- Gryffindor…
- Chuyện xưa của Slytherin…
Bà Xám sững ra một lúc.
- Ông muốn biết những chuyện đó sao?
- Tất nhiên.
Bóng ma lững lờ bay giữa không trung, dường như chẳng biết phải làm sao.
- À, chuyện này… Gryffindor… Slytherin… Ông muốn biết điều gì?
Cuối cùng, bà ta hỏi bằng giọng hơi cứng nhắc.