Cả thế giới chỉ còn lại ba sắc độ: đen, trắng, xám.
Rita Skeeter cứng đờ người, khó nhọc nhìn ngón tay của Felix gõ trên mặt bàn. Ngón tay trắng nõn thon dài, móng tay hồng nhạt khoẻ mạnh. Đó là sắc màu duy nhất còn sót lại trong tầm mắt nàng.
Theo nhịp ngón tay gõ, từng vòng gợn xám đen nở ra từ đầu ngón tay, xuyên qua thân thể hai người, lặng lẽ lan ra bốn phương tám hướng.
- Ngươi...
Người đàn bà ấy khàn đặc lên tiếng. Đũa phép ngay trong tay nàng, vậy mà nàng không nhấc nổi lên dù chỉ một ly.
- Bà thấy đấy, thỉnh thoảng tôi lại đổi sang góc nhìn này, để quan sát thế giới, quan sát phép thuật. Khá thú vị đấy chứ. Felix giới thiệu, thái độ từ đầu đến cuối không hề thay đổi.
Nhưng Rita Skeeter không nghĩ vậy.
- Ngài làm thế... là phạm pháp... Azkaban... Nàng cực kỳ khó khăn mấp máy môi, thốt ra từng chữ một.
- Rita à Rita, bà không tưởng tôi sẽ làm chuyện gì xấu với bà đấy chứ? Felix buồn cười nói. Tôi vừa hỏi rồi, bà thật sự hiểu tôi không?
- Rõ ràng, bà chẳng hiểu tôi chút nào.
- Một đồng nghiệp của bà khuyên bà đừng đánh chủ ý lên tôi? Tôi đoán người đó nhất định là Slytherin.
Mắt Rita Skeeter dán chặt vào hắn.
Felix bình thản nói:
- Năm thứ năm, tôi nhân kỳ nghỉ đi thăm mấy gia tộc thuần huyết cứng đầu. Từ đó về sau, trước mặt người đời họ không bao giờ nhắc đến tôi nữa.
- Bà có biết vì sao không?
Nàng trợn tròn mắt.
- Bà cho rằng... tôi cần phải dựa vào thế lực của ai mới chống lại nổi mối đe doạ từ những gia tộc thuần huyết cực đoan? Không, Rita à. Hắn khẽ nói. Tôi chỉ cho họ thấy một khả năng thôi.
Theo cảm xúc dâng lên của Felix, màu trắng và xám của cả thế giới nhanh chóng nhuốm thành một màu đen như mực, một thứ bóng tối sâu thẳm, ngột ngạt.
Thân thể Rita Skeeter khẽ run lên.
- Đúng vậy, một khả năng. Nếu tôi trở thành Hắc Ma Vương thì sao... Hắn không nói tiếp nữa.
Bóng tối nhanh chóng rút đi, mọi thứ lại trở về hai màu đen trắng rõ rệt, tựa như một tấm ảnh cũ đã phai màu.
- Nghĩ kỹ mà xem, tôi thực ra rất dễ nói chuyện. Chỉ cần bà đừng đến chọc tôi, tôi cũng chẳng rảnh mà để ý đến bà. Nhưng đáng tiếc là, chẳng hiểu sao...
- Bà lại chắn ngang đường tôi...
Không thèm để ý đến nàng nữa, Felix vẫy tờ giấy da trên bàn lại, thản nhiên đọc.
Tờ giấy da lúc nào không hay đã đầy chữ dài đến một thước, khiến hắn vừa buồn cười vừa dở khóc. Nếu các tử thần nhỏ của Hogwarts có được tài hư cấu thế này, chắc bọn họ nằm mơ cũng bật cười.
- Tsk tsk!
- Đoạn này quá đáng quá.
- Tôi nói thế bao giờ?
- Giữ quan hệ thân mật với Dumbledore, ai cơ, tôi sao? Hắn lắc đầu.
Màu sắc trong căn phòng dần dần quay trở lại. Đây cũng là một màn kỳ diệu, cứ như đứa trẻ tìm được tấm ảnh phai màu trong căn kho cũ, rồi cầm bút sáp tô tô vẽ vẽ lên đó.
Thế giới lại tràn đầy sinh khí.
Rita Skeeter phát hiện mình đã cử động được trở lại.
Nàng liếc cây đũa phép trong tay, rồi nhìn Felix vẫn đang đọc giấy da, con ngươi quay cuồng.
Nhưng nàng nhanh chóng gạt bỏ ý định ngu ngốc đó.
- Nghĩ xong chưa, có muốn ra tay không? Có thể đây là một cơ hội đấy. Bắt được tôi, câu chuyện sau đó bà muốn bịa thế nào cũng được. Felix ngẩng đầu lên, đôi mắt xanh nhạt nhìn nàng.
- Ngài nói đùa rồi, Felix, không, giáo sư Harp, thưa ngài... Rita Skeeter liên tục đổi cách xưng hô.
- Hừ.
Hắn buông nhẹ tờ giấy da trong tay xuống. Nó lặng lẽ hoá thành tro bụi.
- Về mục đích tôi đến đây...
- Tôi xin lỗi! Tôi sẽ dừng mọi lời nói không đúng sự thật! Nàng vội vàng nói, trên mặt nở nụ cười nịnh nọt.
- Cảm ơn bà, Rita.
Felix đứng dậy, mỉm cười, lễ phép cúi chào, rồi hắn đẩy cửa, bóng dáng hoà vào màn đêm.
Lúc này trời đã tối hẳn, gió bắc cuốn bông tuyết thổi cho chiếc áo choàng của hắn phần phật. Felix nghênh phong tuyết đi được hai bước, giây tiếp theo đã biến mất tại chỗ.
Hồi lâu sau, Rita Skeeter lén lút mở cửa, ngoắc đầu nhìn trái nhìn phải. Ngoài nhà chẳng có gì cả, nàng vội đóng sầm cửa lại.
Một tràng nguyền rủa cay độc trào ra từ miệng nàng, nàng gần như đã dùng hết những lời khó nghe nhất mà cả đời mình biết để chửi rủa một kẻ nào đó.
- Felix Harp! Nàng thều thào căm hận gọi cái tên này.
- Ta sẽ trả thù! Trả thù... cái bí mật của hắn... Đúng, đúng rồi, tên khốn đó... hắn còn chưa biết ta là Animagus. Có lẽ... không, mạo hiểm quá.
Chửi mãi đến khô cổ họng, Rita Skeeter cuối cùng cũng dừng lại.
Nàng đi đến trước tủ rượu, định lấy một chai giải khát. Nhưng ngón tay vừa chạm vào tay nắm, món đồ bằng bạc trắng lộng lẫy ấy liền hoá thành cát mịn ngay trong lòng bàn tay nàng.
Rita Skeeter đờ người tại chỗ.
Nàng thử thò một ngón tay thô to ra, chạm vào chiếc bình cổ dài màu tím, chiếc bình rượu nàng yêu thích nhất. Nhưng trong giây tiếp theo, chiếc bình nhanh chóng phân huỷ thành cát mịn, kể cả rượu đựng bên trong.
Ánh mắt nàng tràn ngập hoảng sợ. Thân thể loạng choạng đụng vào chiếc ghế phía sau. Rồi nàng phát hiện, chiếc ghế cũng vương vãi trên đất, hoá thành một vũng cát.
Rita Skeeter nhìn quanh. Căn nhà của nàng, mọi ngóc ngách đều không ngừng cát hoá, kể cả khung tranh tinh xảo, chiếc túi xách da cá sấu của nàng.
Ngay cả nền nhà cũng không thoát.
- Á á á!
Nàng hoảng loạn chạy ra khỏi nhà. Trước mắt nàng, cả căn nhà riêng biệt rung lắc dữ dội. Từ nền móng trào lên một vòng xoáy biển cát, chậm rãi mà kiên quyết nuốt chửng căn nhà.
- Đây là một bài học. Trong đầu Rita Skeeter, một giọng nói vang lên hết sức đột ngột.
Môi nàng run lẩy bẩy, dường như muốn nói gì đó. Nhưng lần này, nàng vội vàng ngậm miệng lại.
Rìa Cấm Lâm.
Thân ảnh Felix bỗng hiện ra. Hắn nghênh phong tuyết, từng bước một đi về phía lâu đài. Thời tiết tháng mười hai lạnh đến thấu xương, nhất là khi gió lớn cuốn theo bão tuyết, mỗi bước chân đều là một thử thách nghiêm khắc.
Từ xa nhìn thấy đường nét lâu đài, một tia ý niệm khẽ chạm động. Hắn lắc đầu. Đúng là chẳng chịu nhớ bài học gì cả.
Felix đẩy cánh cổng màu nâu sẫm, phủi hết tuyết trên người xuống, bước vào lâu đài ấm áp.
Hắn khẽ vẫy đũa phép, cánh cửa sau lưng khép lại "cạch" một tiếng, chắn gió tuyết và bóng tối lại bên ngoài.