- Vậy thì tiếp theo… Lockhart hơi lắp bắp, tôi nghĩ, tốt nhất là dạy các em cách ngăn chặn những phép thuật không mấy thiện chí, vâng, không thiện chí, giống như những gì tôi đã viết… à, ghi lại từ chính trải nghiệm của mình trong sách vậy.
- Mời một đôi tình nguyện lên đây nào, Longbottom và Finley thì sao nhỉ? Giáo sư Hap, giáo sư Snape, tốt nhất chúng ta hãy nhường sân khấu lại cho các em…
Felix thản nhiên nghịch cây đũa phép trong tay.
- Đề nghị hay đấy, giáo sư Lockhart. Nhưng trước đó, tôi cho rằng cần thiết để các phù thủy nhỏ được hiểu một trận quyết đấu thật sự trông như thế nào, dù chỉ là một trận đấu mang tính biểu diễn.
Mặt Lockhart đơ ra trong thoáng chốc.
- Cái này, tôi…
Hắn nhìn quanh bốn phía, thấy bọn nhỏ dưới đài mắt sáng rực đầy hứng thú, bèn nghẹn họng không nói nên lời.
- Giáo sư Snape, ý anh thế nào? Felix quay sang hỏi Snape, người từ nãy đến giờ vẫn im lặng.
Vị giáo sư dạy độc dược dùng ánh mắt thâm trầm mà lại mang vẻ ngoài ý muốn để dò xét hắn, rồi kéo khóe môi ra một nụ cười.
- Cậu định quyết đấu với tôi đấy hả, Felix?
- Chỉ là một trận biểu diễn thôi.
Hai người đều không thèm tính Lockhart vào cuộc.
Snape nhìn hắn sâu thẳm một cái, không nói thêm lời nào, dứt khoát rút đũa phép ra.
Lockhart đứng lơ ngơ một bên bỗng phát hiện mình lại thoát khỏi tâm bão một cách kỳ diệu, gương mặt hắn lập tức bừng lên nhiệt tình.
- Xem ra nào, buổi học của chúng ta sẽ tạm thời thêm một trận quyết đấu, hãy cùng chào đón hai vị giáo sư!
Lần này tiếng vỗ tay dưới đài vang dội hẳn lên. Ron phấn khởi quay sang lải nhải với Harry.
- Thật lòng mà nói, tôi đợi ngày này lâu lắm rồi! Cậu đoán xem Snape có phải nhập viện không?
Là một "fan trung thành của thực lực" giáo sư Hap, dĩ nhiên hắn đứng về phía Felix.
- Đó chỉ là trận biểu diễn thôi. Herminone nhấn mạnh, nhưng nàng vẫn nhón chân nhảy lên nhảy xuống.
Lockhart lùi về mép sân khấu, tự bắn cho mình một câu "Khuếch âm". Nhờ những buổi ký tặng và diễn thuyết mà hắn thuộc lòng câu thần chú này như cháo.
- Sau đây tôi sẽ bình luận cho mọi người. Tuy đây chỉ là một trận biểu diễn, quyết đấu thật sự không phải thế này, nó đòi hỏi phải nhận ra nguy hiểm sớm hơn và nhạy bén hơn. Muốn biết chi tiết về vấn đề này, xin mời đọc các tác phẩm đã xuất bản của tôi. Lockhart thao thao bất tuyệt. Nhưng mà, trận này vẫn rất có ích cho các em. Giờ thì cúi chào nào…
Thế nhưng hai người trên sân khấu chẳng ai để ý đến hắn, ngược lại còn thì thầm trao đổi với nhau vài câu.
- Felix, cậu định làm gì?
- Thưa giáo sư, tôi chỉ tiện đường ghé qua xem thử, nhân tiện góp một phần sức thôi.
- Đừng nói dối tôi!
Hai người đứng rất gần nhau, nên đoạn đối thoại này chỉ có hai bên nghe được.
- Vì giáo sư tinh thông lấy thần niệm sao? Felix đùa một câu.
Snape hừ một tiếng. Trong mắt lão, cựu học sinh này làm việc gì cũng mang mục đích cực kỳ rõ rệt, và hành động lúc này dĩ nhiên bị lão xếp vào loại "bước đầu tiên của Felix trong việc vơ vét quyền lực".
Hai người cúi chào một cái, mỗi người lùi lại bảy bước, xoay người, nhìn nhau một cái, đồng thời giơ đũa phép lên trước ngực.
- Như các em đã thấy, hai vị giáo sư đang cầm đũa phép theo tư thế quyết đấu thông thường, Lockhart vẫn chăm chỉ làm tròn nhiệm vụ bình luận, đây là một trong ba tư thế quyết đấu phổ biến. Tiếp theo tôi sẽ đếm đến ba, và họ sẽ phóng ra đạo phép thuật đầu tiên.
Bọn học sinh bên dưới nín thở, không khí hoàn toàn khác hẳn với màn "biểu diễn" vừa rồi của Lockhart.
- Một… hai…
- Snape sẽ không bị hạ gục trong một đòn chứ? Ron hào hứng reo lên.
- Tôi nghĩ là không, trời ơi… Herminone định nói rằng giáo sư Hap từng rất tán thưởng Snape, nhưng nàng nhanh chóng bị cảnh tượng hoa mắt trên đài làm cho sững sờ.
- Ba!
Snape hét lớn:
- Trục vũ khí!
Một tia sáng đỏ chói lóe lên, câu chú lao thẳng đến trước mặt Felix.
Felix xoay đũa phép, mượt mà phóng ra một câu "Giáp sắt". Tấm chắn phép thuật vô hình hiện ra trước người, bật văng câu chú của Snape, rồi hắn khẽ giật cổ tay, tấm chắn bùng lên ánh sáng trắng rực rỡ, bay nhanh về phía trước.
Snape liên tiếp phóng hai câu chú mới phá nổi giáp sắt của Felix, tấm chắn tan biến trong chớp mắt.
Nhưng ánh sáng trắng từ giáp sắt đã che khuất tầm nhìn của Snape. Khi lão theo bản năng lệch người sang một bên, thói quen nhiều năm đã cứu lão một mạng, ba tia sáng đen lờ mờ sượt qua người lão, tia gần nhất gần như lướt sát sống mũi.
Tất cả diễn ra trong nháy mắt như thỏ chạy diều rớt, từ lúc Snape giành được thế tiên thủ, đến cú phòng thủ phản kích của Felix, rồi mượn ánh sáng trắng che mắt mà thả ba câu chú đánh lén, tất thảy chưa đầy ba giây.
Lockhart: …
Bọn phù thủy nhỏ: …
Trận đấu vẫn tiếp tục. Snape không dám lơ là, lão đã gần mười năm không động tay động chân, dù chưa từng bỏ qua việc nghiên cứu phép thuật nhưng tinh lực chủ yếu vẫn dồn vào cải tiến độc dược.
Thế nhưng lão đang nhanh chóng nhặt lại kinh nghiệm chiến đấu năm xưa. Sau mấy lần liên tiếp thoát hiểm trong gang tấc khá là ngặt nghèo, lão cuối cùng bắt đầu phản kích.
Chú ngữ của hai người bay loạn xạ khắp nơi, nhưng cả hai đều ngầm ăn ý không để lọt vào đám học sinh.
Đủ loại chú phòng ngự, chú tấn công, chú trục vũ khí xé gió gào thét, khoảng cách giữa hai người lúc bỗng chốc thu lại, lúc lại kéo xa ra, dưới chân không ngừng dịch chuyển từng bước nhỏ.
Lockhart sau khi có một câu chú sượt qua tóc bay ngược đã sáng suốt nhảy xuống khỏi sân khấu, nhưng hắn vẫn bình luận to không kém.
- Trận đấu có vẻ khốc liệt đấy… các em thấy bước chân của họ không? Di chuyển, di chuyển, đừng có đứng ngơ ngác một chỗ!
Lockhart cũng có đôi ba chiêu thật, ít nhất khẩu tài rất tốt. Qua lời giảng của hắn, nhiều phù thủy nhỏ chợt ngộ ra, coi như hắn vớt lại được chút ít hình tượng.
Thế nhưng đối với điểm này Snape chỉ nhổ toẹt nước bọt. Lão nhanh nhẹn hất văng một câu chú, thừa cơ phản kích. Lão cảm nhận được uy lực chú ngữ của Felix đang mạnh dần lên, khiến áp lực của lão ngày càng nặng.
Chết tiệt, thằng nhóc này đang gây áp lực cho ta!
- Sao tôi cứ thấy chú ngữ của giáo sư Hap càng lúc càng to nhỉ? Ngay cả nhiều phù thủy nhỏ cũng nhận ra điều này, nhưng với kiến thức của chúng thì chỉ có thể phán đoán mạnh yếu của chú ngữ qua "ngoại hình".
Đũa phép của Snape rung lên dữ dội, một câu "Giáp sắt hộ thân" bản cường hóa chắn trước người. Hai tia sáng đỏ rực nóng bỏng đâm vào tấm chắn phát ra tiếng "bình bịch", tấm chắn bị xé toạc một lỗ.
Cảnh giới phép thuật kinh người…
Trên mặt Snape đã rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.
Bọn phù thủy nhỏ dưới đài xem đến hoa cả mắt. Lần đầu tiên chúng nhận ra cái gọi là quyết đấu không phải cứ đứng đối mặt nhau ngốc nghếch mà phóng chú là xong. Tốc độ niệm chú, thời cơ, thủ đoạn phòng ngự, bước pháp, ý thức… có quá nhiều huyền cơ trong đó.
Nhưng chúng không biết rằng cả hai người đều chưa dùng hết sức.
Felix hơi nhàn nhã nghiêng đầu né một tia sáng đỏ, nhân khoảng trống ngắn ngủi ấy xoay đũa phép phóng chú, trong lòng nhanh chóng đánh giá giới hạn của vị giáo sư dạy độc dược này.
Thực lực của giáo sư Snape đáng lẽ không chỉ có thế này…
Giây tiếp theo, trong lòng Felix bỗng dâng lên cảnh giác. Hắn liên tiếp tung ra ba câu giáp sắt, khiến chúng bay ra xa, chắn ngang đường tất yếu.
Một câu chú mạnh mẽ đỏ rực xé gió, nhanh chóng xuyên thủng tấm chắn thứ nhất, thứ hai, rồi hung hăng lao vào tấm chắn thứ ba.
Bọn phù thủy nhỏ trợn trừng mắt. Chúng có thể không phán đoán được mạnh yếu của chú ngữ, nhưng câu chú của Snape để lại giữa không trung một vệt không ngừng bốc cháy, còn một mũi đâm thủng tấm chắn giáp sắt hộ thân, chúng nhìn rõ mồn một.
"Đùng!"
Tiếng nổ ầm vang khắp đại sảnh.
Tấm giáp sắt thứ ba của Felix đã phát huy tác dụng, bật văng câu chú uy lực kỳ dị của Snape.
Hắn ngửi thấy thoang thoảng mùi hắc ám phép thuật…
Dung hợp đặc tính của hắc ám phép thuật vào câu trục vũ khí, thưa giáo sư, ngài quả khiến tôi bất ngờ.
Ngài còn chú ngữ nào mạnh hơn nữa không? Ngài còn át chủ bài nào không…
Snape không hề nhẹ nhõm như vẻ ngoài. Lão đích thực còn giấu vài câu chú, nhưng chúng đều là hắc ám phép thuật, không thể dùng ra trước mặt đông người. Mà xem biểu hiện của Felix, cho dù dùng ra hiệu quả cũng không lớn là bao.
Hắn đã vượt qua ta rồi…
Chưa bao giờ Snape nhận ra điều này rõ ràng như lúc này.