Felix mở mắt, bỗng thấy ngơ ngác như vừa trải qua một kiếp khác. Hắn nhìn lão nhân nằm trên giường, rồi rút từ túi ra một chiếc kính dò, đặt ngay cạnh tay mình.
Chiếc kính dò bắt đầu quay tít, vang lên tiếng nhạc trong trẻo êm tai.
- Đây là… kính dò? Nick khẽ hỏi. Dò thứ gì vậy?
Hai người từng bàn về chuyện này, hắn biết Felix đã tìm ra bảy cách chế tạo kính dò từ sách cổ, còn cải tiến nó thành vật tạo bằng ma văn; chính hắn cũng góp không ít ý kiến.
- Chỉ là một trò trêu chọc thôi. Nó cảm nhận được thân nhiệt người, buông tay ra là sẽ kêu.
Lão nhân bật cười: "Cậu không nói thì chắc tôi phải nghĩ mất một lúc lâu đấy." Hắn lẳng lặng nghe một hồi, rồi vươn tay sờ soạng nắm lấy chiếc kính dò. Tiếng nhạc ngừng.
- Albus… gọi Albus đến giúp tôi.
Felix vẩy đũa, một tia sáng bạc tan đi. Chẳng mấy chốc, Dumbledore xuất hiện ở cửa, bước nhanh đến bên giường, hơi cúi xuống dò xét Nicholas Flamel. Thấy hắn không một vết thương, Dumbledore rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.
- Hiệu trưởng Dumbledore, ông không định nghĩ tôi làm gì đấy chứ? Felix nói, mặt trợn trừng kỳ quặc. Hắn ngay cạnh đây, nhìn rõ mồn một: giữa hai người chẳng có trao đổi gì, thuần túy là Dumbledore lo cho an nguy của Nicholas Flamel.
- Cậu nghĩ nhiều quá rồi, Felix. Dumbledore đứng thẳng dậy, mỉm cười nói.
Nicholas Flamel một tay nắm chặt lấy chiếc kính dò, giọng run rẩy:
- A… Albus… xin cậu làm chứng, tất cả của ta, đều thuộc về… thuộc về Felix Hap.
Dumbledore trầm giọng đáp:
- Tôi sẽ tôn trọng ý nguyện của cậu, Nick.
- Fi… Felix… ánh mắt lão nhân quay về phía Felix, cố mở to, xuyên qua lớp màng trắng đục nhìn cái bóng mờ mờ.
- Tôi ở đây, Nick. Felix nói.
Một chiếc chìa khóa vàng lơ lửng bay tới. Hắn xòe bàn tay, để nó rơi vào lòng tay, trên đó còn vương hơi ấm từ cơ thể lão nhân.
- Hy vọng… cậu đừng trách ta… trắc trở thuở còn trẻ… chưa hẳn… đã, đã là điều xấu. Ta tin… tin cậu… khụ! Nicholas Flamel ho kịch liệt, mắt trợn trừng, hắn thở dốc nói tiếp: Tin cậu sẽ trở thành… truyền kỳ của thời đại mới…
Dumbledore ngơ ngác liếc Felix. Rốt cuộc nửa tiếng vừa rồi đã xảy ra chuyện gì, mà bạn già của hắn bỗng nhiên công nhận gã trẻ này? Truyền kỳ… Dumbledore rõ ràng cảm nhận được sự kỳ vọng sâu đậm ẩn trong lời đánh giá đó.
Felix không né tránh cái nhìn dò xét của Dumbledore. Hắn hơi thất thần nhìn Nicholas Flamel. Lão nhân nói xong, thở nhè nhẹ, môi lẩm bẩm tên người vợ: "Perenelle…"
Rất lâu sau, chiếc kính dò trong tay lão bỗng reo vang, âm nhạc uyển chuyển vấn vít vang khắp căn phòng nhỏ.
Chiếc chìa khóa trên tay Felix bừng sáng. Ngay khoảnh khắc ấy, hắn trở thành chủ nhân của căn nhà an toàn này, đồng thời một chuỗi địa chỉ khuất lấp chảy qua tâm trí hắn.
…
Nửa tiếng sau, Felix và Dumbledore đứng trước một ngôi mộ. Theo nguyện vọng của Nicholas Flamel, hắn được an táng chung với vợ Perenelle. Đây là nơi chim hót hoa nở, không xa kia chính là chỗ ở đầu tiên của hai vợ chồng sau khi tốt nghiệp trường Beauxbatons.
Hai người lặng im đứng một lúc, rồi Dumbledore thi triển bùa bảo hộ, che giấu khoảnh đất này. Felix đưa ngón tay chạm nhẹ, mặt không khí trước mặt gợn sóng như nước.
Hai người rảo bước dọc một con đường nhỏ.
- Có cần tâm sự không, Felix? Dumbledore ôn hòa hỏi.
- Tôi không đến nỗi mỏng manh thế đâu. Felix lẩm bẩm bất mãn. Ông dành thời gian đi tìm Hồn khí của Voldemort thì hơn.
Dumbledore nở nụ cười: "À, gần đây đúng là bị mấy việc lặt vặt vướng bận, đời Tom lại phong phú quá đỗi, người từng tiếp xúc với hắn nhiều vô kể. Thế nhưng…" Hắn tinh nghịch chớp mắt. "Tôi vẫn tìm được một manh mối hữu dụng."
- Liên quan đến Hồn khí thứ ba?
- Tôi đoán thế, có lẽ còn ẩn giấu cả bí mật của Hồn khí thứ tư. Tôi đã hẹn gặp một gia sinh tiểu tinh linh khốn khổ, nhưng tình trạng của cô ta rất tệ, tôi phải nắm chặt thời gian…
Felix gật đầu, trầm ngâm một lát, nhịn không được hỏi:
- Voldemort rốt cuộc mạnh đến cỡ nào? Đến ông cũng không đối phó được hắn sao, chỉ vì tính chất không thể giết của Hồn khí?
- Cũng có nguyên nhân đó. Nhưng ngoài Hồn khí ra, bản thân hắn cũng là một đại sư hắc pháp, chưa kể những năm biến mất, hắn đã làm đủ thứ thí nghiệm lên chính cơ thể mình. Dumbledore bình thản nói. Theo lời hắn: hắn đã đẩy ma thuật đến mức độ chưa từng có.
- Nghe kiêu ngạo quá.
- Đúng vậy. Nhưng tôi phải thừa nhận, lời hắn nói có phần đúng. Dumbledore nói tiếp: Câu trên có thể sửa lại thành, hắn đã đẩy một số ma thuật đến mức độ chưa từng có. Còn một số khác…
- Nông cạn?
- Chuẩn xác. Thành thật mà nói… vô tri đáng thương.
Felix nghĩ ngợi, thử thăm dò:
- Nữ sĩ Rowena Ravenclaw từng nói, bà và ba vị sáng lập viên kia đã coi như sinh vật phép thuật rồi.
- Thế à? Dumbledore đáp, giọng chẳng hề lộ vẻ kinh ngạc. Felix, tôi không cho cậu được mấy góp ý hữu ích đâu. Thuở trẻ, tôi đúng là từng một thời gian không ngắn tự cho mình vô năng bất sở năng… Sinh vật phép thuật? Cách nói ấy khiêm tốn quá, còn tôi ngày đó lại ngông cuồng quá.
- Vậy tức là… Felix nín thở. Ông thực sự đã bước vào một trạng thái kỳ diệu?
Dumbledore mỉm cười: "Tôi có thể trình diễn đôi chút, dĩ nhiên, chỉ là trình diễn thôi."
- Tôi phải làm gì?
- Niệm chú vào tôi. Ừm, uy lực đừng mạnh quá. Nhắc cho cậu nhớ, người đứng trước mặt là một lão già trăm tuổi đấy.
Felix hưng phấn. Đây là lần đầu tiên hắn có cơ hội cảm nhận trình độ ma thuật của pháp sư mạnh nhất này. Hắn lùi vài bước, thân thể đứng thẳng tắp, suy nghĩ trong đầu một hồi, rồi cẩn trọng phóng ra một Chú Làm Choáng ngang cấp ba.
Hắn nhìn Dumbledore đầy mong đợi. Vị hiệu trưởng sẽ trình diễn cảnh giới khác của ma thuật thế nào đây?
"Đing!"
Tia sáng đỏ như sao băng lao nhanh về phía đối diện. Dumbledore linh xảo đưa tay phải ra, cong ngón búng một cái, đánh bật câu chú đi, như thể búng văng một con ruồi nhỏ.
Rồi hắn lịch sự gật đầu:
- Cảm ơn cậu đã thương xót lão già này. Theo tiêu chuẩn của cậu, hẳn đây là chú ngữ cấp ba? Mạnh thêm chút nữa thì có lẽ tôi đã mất mặt rồi.
Felix kinh ngạc nhìn Dumbledore. Bản thân hắn cũng có thể gồng mình đỡ vài Chú Làm Choáng, nhưng hắn nhạy bén nhận ra sự khác biệt giữa hai người: cách của hắn kỳ thực là trò của đám Auror Bộ Pháp thuật, sức chống chịu nhằm vào chú ngữ cụ thể; còn điều Dumbledore vừa làm thì thần kỳ hơn nhiều.
Hắn có cảm giác, kẻ đứng trước mặt mình chẳng khác nào một sinh vật phép thuật đội lốt Dumbledore, ví như một con chuẩn hổ nhân đầu sư thân. Theo hắn biết, da của loài thần thú ấy gần như đẩy lùi mọi chú ngữ đã biết.
- Hiệu trưởng Dumbledore, ông…
- Không thần kỳ như cậu tưởng đâu. Tôi già rồi, chỉ còn sót lại chút ít thủ pháp coi là thần kỳ. Tôi không hề nghi ngờ, đúng như Nick nghĩ, tương lai cậu sẽ đi xa hơn tôi.
Felix hiểu, câu nói ấy nghĩa là cuộc trò chuyện kết thúc. Hắn chỉ còn cách khắc ghi cảnh tượng vừa rồi, đợi lúc rảnh sẽ tường tận ngẫm nghĩ.
- Ông về trường không, hiệu trưởng?
- Tôi còn phải xử lý vài việc.
Hai người chia tay trên một triền đồi nở đầy hoa dại vàng nhạt. Felix khoác lên mình thứ ánh ráng tả tơi rơi từ hoàng hôn, đi dọc rìa cấm lâm về phía lâu đài. Sắp tới cổng chính, hắn nghe thấy tiếng bước chân dồn dập, quay đầu nhìn, trước mặt chẳng có gì.
- Ối, giáo sư, cuối cùng em cũng tìm được thầy! Hermione bỗng hiện ra giữa không khí, thở hồng hộc, tay nàng cầm chiếc áo tàng hình màu thủy ngân.
Felix thu đũa phép vào tay áo: "Đã xảy ra chuyện gì?"
- Sirius Black! Thầy phải cứu Sirius, cả Harry, giáo sư Lupin và Snape nữa! Hermione lộ vẻ hoảng sợ, thét lên: Hàng đàn giám ngục… chúng che kín cả bầu trời rồi!