- Có lẽ giáo sư Lupin… Ái!
Một luồng gió lạnh bất chợt lùa vào cổ áo Ron, khiến cậu nuốt nốt nửa câu còn lại. Cậu nhìn ô cửa sổ phòng sinh hoạt chung, rồi cẩn thận nhặt một mảnh kính vỡ lên.
- Cửa sổ thủng một lỗ thế này mà chẳng ai sửa sao?
Hermione sốt ruột đáp:
- Chỉ cần một câu thần chú là xong. Cậu làm ơn động tay một chút đi.
Về đến phòng ngủ, Ron nói với Harry:
- Có lẽ con mèo của cô ấy làm đấy. Tớ thấy nó kỳ quặc lắm, nhất là cái cách nó nhìn tớ…
Harry không nói tiếp chuyện ấy, cũng chẳng kể với Ron rằng cậu đã hai ba lần ném Crookshanks ra khỏi giường mình. Cậu có cảm giác con mèo ấy đặc biệt mê mùi của Scabbers. Dù Scabbers đã biến mất, nó vẫn thường mò sang chơi. Có lẽ nó chỉ tiếc chưa được ăn món điểm tâm nào chăng?
Nhưng Harry không dám chắc, nếu Scabbers còn ở đây, liệu cậu có bị chọc tức đến mức đột nhiên hóa thành phù thủy hắc ám hay không. Cậu nghĩ, có khi Scabbers bỏ đi chỉ vì không chịu nổi Crookshanks quấy rầy. Nói cho cùng, con mèo ấy cũng cứu mạng cậu và Ron một phen.
Harry vừa cởi áo vừa kiếm chuyện khác để nói:
- À phải rồi, lúc nãy cậu định nói gì?
Ron đang tháo giày thì dừng tay, cau mày cố nhớ lại.
- Tớ định nói, có lẽ giáo sư Lupin muốn dùng con búp bê Giám ngục của cậu để thay cho ông Kẹ.
Harry ngẫm một lát rồi chợt hiểu ra. Cậu mừng rỡ nói:
- Cậu nói đúng. Giáo sư Hap viết trên tấm thiệp rằng con búp bê có thể giúp tớ. Ban đầu tớ cứ tưởng nó sẽ giúp tớ vượt qua nỗi sợ Giám ngục, để tai nạn trong trận Quidditch không tái diễn. Giờ nghĩ lại, hóa ra giáo sư Hap đã đoán trước sẽ có ngày này.
Ron cười toe, thay áo ngủ:
- Nhưng cũng chẳng khác nhau là mấy. Cậu đã dùng nó thuyết phục Wood cho cậu tiếp tục thi đấu, còn nhớ chứ? Lần đầu trông thấy thứ ấy, anh ta suýt sợ đến khuỵu xuống…
Ron nói hơi quá, vậy mà Harry vẫn không nhịn được cười. Cậu nhớ đến cảnh Wood lực lưỡng co rúm trên lưng ghế, chẳng khác nào một con mèo con.
Từ chiếc giường bên kia, Neville ngái ngủ hỏi:
- Harry, có chuyện gì vậy?
- Không có gì, ngủ đi.
Harry vội đáp.
Nằm trên giường, cậu háo hức mong mình sẽ không bỏ lỡ buổi tập Quidditch sắp tới, như Hermione chưa từng bỏ một tiết học tự chọn nào. Kỳ lạ thật, nhưng chỉ cần đạt được kết quả là được.
…
Những ngày sau đó, Felix vẫn đều đặn lên lớp, đến thư viện và nghiên cứu chiếc chậu Tưởng Ký mượn từ Dumbledore. Phần lớn thời gian còn lại, hắn dành để sắp xếp thành từng bước giảng dạy cho phép thuật cổ đại mang tên Chiếu Sáng.
Đó sẽ là phần thưởng cuối kỳ hắn chuẩn bị cho câu lạc bộ. Phép thuật này chẳng qua chỉ là phiên bản tăng sức mạnh vô hạn của bùa phát sáng Lumos, nhưng uy lực lẫn độ an toàn đều đáng hài lòng.
Nếu phép thuật mất kiểm soát, hậu quả duy nhất là rút cạn ma lực của người học bất cẩn. So với những trường hợp bị thần chú phản phệ, thiêu thành đống tro tàn hoặc bị hút khô nước trong người, hóa thành xác chết khô, như vậy đã hiền lành hơn nhiều.
Felix định chia phép thuật cổ đại này thành nhiều phần, lồng kiến thức vào những buổi sinh hoạt sắp tới, rồi chờ thi học kỳ xong mới giảng dạy.
Mặt khác, liên lạc giữa hắn và Nicolas Flamel cũng được nối lại. Dù hai người chỉ trò chuyện qua ảnh, Felix vẫn nhận ra trong lời lẽ của Nicolas phảng phất vẻ mỏi mòn như người sắp tàn. Nghĩ đến lời Dumbledore từng nói, hắn thấy lòng nặng trĩu: có lẽ vợ Nicolas không qua nổi mùa đông này…
Nicolas lại tránh nhắc đến chuyện ấy. Felix đành giả vờ không hay biết, không muốn khơi lại nỗi đau của ông lão.
Có lẽ đến kỳ nghỉ hè, hắn có thể bàn với Nicolas chuyện sang ở nhà ông một thời gian.
Trong quãng thời gian ấy, Mundungus liên lạc với hắn mấy lần, mang tới vài món đồ giả kim cổ xưa. Ông ta còn lấy ra một món đồ bạc chạm trổ tinh xảo. Nhìn nét gia công, Felix đoán nó do yêu tinh chế tác. Những món như vậy xưa nay có giá chẳng rẻ; dấu vết trên đó cho thấy chủ nhân thường xuyên cầm nắm, ngắm nghía. Felix đoán nó có lẽ xuất thân từ một gia tộc thuần huyết nào đó.
Mundungus dò hỏi xem hắn có muốn lấy thêm không, vì ông ta có nguồn hàng ổn định. Điều đó càng khiến Felix chắc mẩm suy đoán của mình. Hắn không khỏi cảm khái, hóa ra những gia tộc thuần huyết bề ngoài vẻ vang kia cũng đã âm thầm đem gia sản ra bán.
Trong buổi học đấu phép đầu tiên của tháng Một, Felix giảng giải luật thi đấu quy mô nhỏ, rồi sắp xếp vài học sinh năm trên lên làm mẫu. Ngoài việc cấm dùng hắc ma pháp, phép biến hình bán vĩnh viễn, lời nguyền nguy hiểm và độc dược, cuộc thi không có nhiều hạn chế.
- Cuộc thi lần này sẽ cố gắng sát với thực chiến nhất có thể. Địa điểm không phải võ đài. Sau khi vài giáo sư cùng nghiên cứu, chúng ta quyết định tận dụng phòng học số Bảy. Đúng vậy, đó là căn phòng vốn được cải tạo làm phòng thực hành cho môn Cổ ngữ Runes.
- Còn một tháng nữa cuộc thi đấu phép mới chính thức bắt đầu. Các em hãy chuẩn bị thật chu đáo.
Trong buổi học hôm ấy, ngoài tin Felix vừa tiết lộ, người khiến mọi người chú ý nhất chính là Neville. Cậu dùng bùa Choáng thầm lặng đánh gục mấy đối thủ, khiến những người quen biết cậu đều sửng sốt.
Tim Neville đập thình thịch. Đây là lần đầu tiên cậu thắng một cách gọn ghẽ đến vậy. Thấy Harry giơ ngón tay cái với mình, cậu nhe răng cười. Seamus Finnigan vừa tỉnh lại đã vỗ mạnh vào ngực Neville, làm bộ kinh ngạc:
- Này, cậu uống nhầm thuốc tăng lực đấy à?
Ai cũng mừng vì Neville tiến bộ, nhưng sự thay đổi ấy cũng khiến không ít người cảm thấy áp lực. Dễ nhận thấy nhất là nhóm tự học đấu phép do Harry, Ron và Hermione lập ra bỗng được hưởng ứng rầm rộ trong một phạm vi nhỏ.
Trong một phòng học bỏ hoang, Ron nghiêm nghị nói:
- Nào, Harry.
Một nhúm học sinh đứng vây quanh khiến vẻ mặt cậu càng thêm bi tráng.
Harry hơi chần chừ, nhưng rồi vẫn nghe theo. Cậu chĩa đũa phép vào Ron, lớn tiếng hô:
- Trói buộc!
Một sợi dây phép thuật quấn lấy Ron, trói cậu từ đầu đến chân thành một cuộn. Ron đập mạnh xuống tấm đệm, đánh “rầm” một tiếng.
Harry chạy tới giải bùa, đỡ Ron dậy rồi khẽ hỏi:
- Còn làm nữa không?
- Làm tiếp đi, tớ muốn thử phép của cậu thêm vài lần nữa. Ái!
Ron nhe răng nhăn mặt.
- Phép của cậu bị biến dị à? Tớ cảm giác mông mình bị gai đâm thủng rồi.
Đám học sinh đứng quanh đồng loạt lùi lại một bước. Mấy cô gái, Lavender Brown và Parvati Patil, nhìn hai người với vẻ mặt ghét bỏ.
Harry cuống quýt phân bua:
- Không có đâu. Chắc da cậu bị sưng nên mới đau nhói. Tớ từng bị rồi…
Cậu bỗng im bặt, nhận ra mình càng giải thích càng đáng ngờ.
Đến cả Ginny cũng nhìn cậu bằng ánh mắt kỳ quặc.
Harry rầu rĩ thôi không phân bua nữa, trừng Ron một cái rồi nói, giọng bực bội:
- Chuẩn bị xong chưa?
- Chờ…
“Rầm!”
Ron lại ngã xuống đất. Harry chân thành nói với những người còn lại:
- Các cậu cứ kiểm tra đi, chắc chắn không có cái gai nào đâu…