Các nam nữ pháp sư năm thứ bảy nối đuôi nhau bước ra khỏi phòng học. Trên gương mặt họ vẫn còn vẻ ngơ ngẩn, như hồn vía chưa kịp trở về với thực tại. Đến chỗ ngoặt ngoài hành lang, một nữ sinh Ravenclaw da nâu bỗng cao giọng tuyên bố:
- Kỳ thi N.E.W.T môn Cổ ngữ Rune, tớ đặt trước một điểm Xuất sắc rồi!
Câu nói ấy chẳng khác nào bật công tắc trong người cả bọn. Tiếng bàn luận lập tức tràn ra như nước vỡ bờ.
- Ha, tớ cũng nghĩ thế!
- Tiết học hôm nay tuyệt quá! Tớ không dám nghĩ tiết sau lại rơi đúng vào thứ sáu…
- Đúng vậy. So với giáo sư Hap, đầu óc tớ chẳng khác nào bãi cỏ mọc đầy cỏ dại.
- Các cậu nói xem, lời giáo sư Hap có lý không?
- Ừm… Tớ vốn định vào Bộ Pháp thuật, giờ lại hơi dao động. Bố mẹ tớ đều làm việc trong Bộ, nhưng cuộc sống của họ chẳng tốt đẹp như người ngoài vẫn tưởng đâu.
- Thật à? Cậu kể cho bọn tớ nghe được không…
Penelope ghé lại bên Percy, hạ giọng hỏi:
- Mục tiêu của cậu vẫn là vào Bộ Pháp thuật chứ?
Percy do dự một, hai nhịp thở rồi nhanh chóng lấy lại vẻ kiên định.
- Đúng vậy. Tớ cũng rất mong chờ tương lai mà giáo sư Hap đã miêu tả, nhưng tớ phải nắm lấy thứ nằm trong tầm tay mình trước đã.
- Nhưng cậu sẽ không bỏ qua tiết học của giáo sư đâu nhỉ?
- Cậu nói gì vậy? Percy đáp. Tớ sẽ dốc hết sức!
Suốt ngày hôm sau, đám học sinh năm thứ bảy xuất hiện trong những tiết học khác với trạng thái phấn khích và lơ đãng khác thường. Các giáo sư nhanh chóng chú ý đến chuyện đó. Cách làm cùng những lời Felix nói trong tiết học cũng lan truyền khắp hàng ngũ giáo sư.
Felix cứ tưởng sẽ có người tìm đến tâm sự với hắn. Hắn thậm chí đã chuẩn bị sẵn cả lời đối phó, nhưng rốt cuộc mọi chuyện vẫn yên ả, chẳng gợn sóng.
Chiều tối, hắn ngồi trong văn phòng, ghi lại những điều mình lĩnh ngộ được.
“Phép thuật Căn phòng Tư duy ngày càng mạnh. Đến chính ta cũng cảm thấy nó đã trở nên xa lạ. Khi đối phương không chống cự, cũng không đề phòng rõ rệt, ta có thể lập tức kéo ý thức bề mặt của mười mấy, thậm chí hai mươi người vào Căn phòng Tư duy. Đây chính là nền tảng của tiết học hôm nay. Từ đó có thể phát triển theo hai hướng…”
“Nhánh thứ nhất, dùng vào tấn công. Nhưng Căn phòng Tư duy không thể thật sự gây thương tổn cho người khác, bởi thứ bị kéo vào chỉ là hình ảnh bên ngoài của ý thức chân chính. Nếu người kia chống cự, phép thuật vẫn sẽ thất bại. Trong thời gian trước mắt, rất khó đem nó áp dụng vào thực chiến.”
Hắn dừng bút, gạch thật mạnh dưới dòng chữ “rất khó áp dụng vào thực chiến trong thời gian trước mắt”.
Chỉ riêng viễn cảnh đáng sợ thấp thoáng trong hướng phát triển này cũng đủ khiến hắn không thể từ bỏ.
Thử nghĩ xem, đến một ngày nào đó, hắn chỉ cần liếc mắt là có thể quật ngã cả đám pháp sư…
“Nhánh thứ hai, dùng để hỗ trợ, thúc đẩy tốc độ tư duy và giảng dạy Cổ ngữ Rune. Tốc độ tư duy, dù trong chiến đấu hay học tập, đều có tác dụng vô cùng lớn. Còn việc giảng dạy…”
Felix ngừng lại, chìm vào suy nghĩ.
“Căn phòng Tư duy kết hợp với phép thuật ký ức, hiệu quả cũng kinh người. Ta hoàn toàn có cơ hội trở thành người thầy vĩ đại nhất trong lịch sử.”
Rồi hắn lại nghĩ:
“Không biết nên mừng hay nên tiếc đây. Ký ức không thể bị truyền thẳng vào đầu người khác. Đó là vì ký ức của một người vốn tinh vi vô cùng, tùy tiện sửa đổi sẽ gây ra hậu quả không thể lường trước. Ngay cả Bùa Lãng quên của ta cũng chỉ cố hết sức giảm bớt tác dụng phụ, chứ không thể loại bỏ hoàn toàn.
“Phần lớn nhân viên xóa ký ức của Bộ Pháp thuật cũng chỉ xóa đi ký ức trong vài giờ gần nhất. Thế nhưng người bị xóa ký ức thường sẽ quên trước quên sau, phản ứng chậm chạp suốt một, hai ngày, thậm chí một, hai tuần… Chính ta đã kiểm chứng điều này trên những tên pháp sư hắc ám.
“Còn muốn nhồi kiến thức vào đầu một người thì đâu phải chuyện sửa đổi đôi chút. Ảnh hưởng gây ra cho người đó sẽ lớn đến mức khó mà tưởng tượng…
“Hiện giờ ta cũng chỉ mới miễn cưỡng lách qua được giới hạn này. Công dụng thật sự của nó vẫn chỉ là thúc đẩy quá trình học tập.”
Trong đầu Felix lần lượt hiện lên một loạt cái tên: Severus, Dumbledore, Lockhart, nữ Ravenclaw, vợ chồng Longbottom… Có người chủ động, có người bị động, tất cả đều từng góp sức giúp Căn phòng Tư duy được cải tiến và hoàn thiện. Nhờ vậy, chỉ trong một năm rưỡi, hắn đã biến thứ phép thuật ban đầu còn miễn cưỡng sử dụng thành một năng lực thuần thục, vận dụng trôi chảy.
Chưa kể trong quãng thời gian ấy, phép thuật ký ức của hắn còn trải qua một lần nâng cấp lớn, lại nhận được sự hỗ trợ hết sức quan trọng từ khu vực sách cấm trong thư viện Hogwarts…
Felix cầm xấp giấy da lên. Hắn lặng lẽ nhìn chúng hóa thành tro bụi không một tiếng động. Trong Căn phòng Tư duy, những tờ giấy da ấy lại tụ hợp trở về nguyên dạng.
Hắn cuộn chúng thành một ống giấy tròn, rút từ không khí ra một sợi dây mảnh màu bạc pha xanh lục rồi buộc chặt ống giấy lại.
Felix nhẹ nhàng trèo qua những chồng sách xếp ngổn ngang trên tấm thảm màu hạt dẻ sẫm, bước đến trước tấm rèm xanh lục đậm. Tấm rèm tự lay động dù xung quanh không có gió, rồi từ từ cuộn lên cao, để lộ cánh cửa lớn phía sau.
Hắn đưa tay chạm vào cánh cửa không có tay nắm, khẽ đẩy.
Cánh cửa lặng lẽ mở ra.
Đây mới là thế giới nội tâm chân chính của hắn, nơi cất giấu những bí mật và ký ức sâu kín nhất.
Đó là một căn phòng dài. Chính giữa có một lối đi thẳng tắp, kéo mãi về phía trước như không có điểm cuối. Hai bên lối đi là những giá sách cao sừng sững. Trên đó bày đủ loại sách với hình dáng, kiểu dáng khác nhau. Mỗi bìa sách đều là một phiên bản Felix ở một giai đoạn khác nhau.
Góc giá sách còn đặt vài cuốn sổ tay, ảnh chụp, quả cầu ký ức cùng đủ thứ vật lặt vặt tương tự.
Felix sải bước về phía trước. Căn phòng dần sáng lên. Hắn đứng trước một giá sách, mượn ánh sáng dịu dàng để kiên nhẫn dò từng số hiệu:
- Phép thuật ký ức, Căn phòng Tư duy, suy diễn lý thuyết… Có rồi!
Hắn đặt ống giấy nhỏ lên giá, tự lẩm bẩm với vẻ hơi phiền não:
- Ừm, căn phòng này cứ thay đổi luôn. Mỗi lần đến đều phải tìm cả buổi…
Felix bước ra khỏi căn phòng sau tấm rèm. Hắn nhìn tấm rèm xanh lục đậm một lần nữa buông xuống, che kín cánh cửa nặng nề, rồi xoay người trở về thế giới thực tại.
Trong văn phòng Cổ ngữ Rune, hắn nhìn đồng hồ và lặng lẽ chờ đợi.
“Cốc, cốc, cốc!”
- Mời vào!
Cánh cửa văn phòng mở ra. Hermione nhảy vào trong, dáng vẻ cứ như đang lén lút làm chuyện gì.
- Không bị ai phát hiện chứ, cô Granger?
- Không ạ, giáo sư. Thầy đã dặn em phải giữ bí mật mà.
Hermione đáp rất nhanh. Hai giờ trước, lúc đang ăn tối, nàng bỗng thấy Thần Hộ mệnh của giáo sư Hap xuất hiện, trong miệng ngậm một tấm thẻ trống.
Khi nàng truyền ma lực vào tấm thẻ, trên đó hiện ra một dòng chữ nhỏ:
“Máy Xoay Thời Gian, tám giờ tối nay. Giữ bí mật.”
Hermione phải cào ruột gan chờ mãi đến hơn chín giờ, sau đó mới dùng Máy Xoay Thời Gian quay về hai giờ trước, xuất hiện tại nơi này.
Felix gật đầu, hỏi:
- Em nghĩ thế nào về vụ Sirius Black tấn công hôm qua?
Hắn định dùng câu này để mở đầu, từ đó dẫn dắt nàng nghi ngờ con chuột Scabbers. Nào ngờ Hermione lại trực tiếp mang đến cho hắn một bất ngờ, hay nói đúng hơn là một phen kinh hãi.
- Thưa giáo sư, bọn em nghi rằng… con chuột của Ron có vấn đề!
Hermione hạ thấp giọng. Vì quá kích động, giọng nàng run lên.
Felix sửng sốt:
- Chuyện này… em phát hiện ra bằng cách nào?
- Là Harry, Hermione nói. Tối trước ngày khai giảng năm thứ ba, cậu ấy tình cờ nghe lén cuộc nói chuyện giữa ông bà Weasley. Ông Weasley đã nói rằng, ông ấy nói…
Hermione nín thở, hai mắt mở to.
- Sau khi Black vượt ngục, Bộ Pháp thuật đến Azkaban điều tra và thu thập chứng cứ. Những người canh giữ nơi đó nhắc đến việc mấy ngày trước, trong lúc ngủ, Black cứ lặp đi lặp lại một câu: “Hắn ở Hogwarts, hắn ở Hogwarts…”
Giọng Hermione bỗng cao vút:
- Trước đây bọn em tưởng mục tiêu của Black là Harry. Nhưng vụ tấn công hôm qua đã chứng minh điều đó không đúng, ít nhất cũng không phải mục tiêu đầu tiên. Hơn nữa, hành vi khác thường của Black bắt đầu sau khi Bộ trưởng Fudge đưa cho hắn một tờ báo. À, chính miệng Fudge đã nói chuyện này, trong lần ông ta trò chuyện với các giáo sư ở quán Ba Cây Chổi. Kết hợp với việc Black tấn công Ron, bọn em đoán đó là tờ Nhật báo Tiên tri đăng tin cả nhà Ron đoạt giải…
Hermione vẫn tiếp tục trình bày suy luận của mình, nhưng Felix đã không kìm được tiếng thở dài. Hắn vừa khâm phục sự nhạy bén của Hermione và những người bạn, vừa bực mình vì Fudge quá sơ suất. Rốt cuộc, nguồn cơn của mọi chuyện lại bắt đầu từ chính tay ông ta.
Nói đi cũng phải nói lại, Harry và những người kia thật ra đã sớm có được các manh mối này, chỉ là đến hôm qua mới xâu chuỗi chúng lại với nhau. Felix thì không may mắn như vậy. Hắn suy luận dựa trên hai điểm: Black là một Animagus, và Black đã bất thường tấn công Ron.
Manh mối then chốt nhất vẫn là thân phận Animagus. Lần theo đầu mối ấy, rất nhiều chuyện có thể được suy ra.
- …Bọn em vẫn chưa nói cho Ron biết. Ôi trời, thật ra bọn em cũng chưa thể khẳng định chuyện đó là thật. Nhưng nếu đúng là vậy, cậu ấy sẽ đau lòng đến mức nào chứ…
Felix thở dài:
- Cô Granger, khả năng ấy quả thật tồn tại. Đó cũng là lý do thầy gọi em đến đây. Ban đầu thầy định…
Hắn khẽ lắc đầu.
- Thầy cần thay đổi kế hoạch rồi.
- Nếu các em đã điều tra đến bước này, thầy mong các em nhận ra nguy hiểm có thể xảy đến. Trước hết phải bảo vệ bản thân.
Felix vẫy tay. Ba đồng xu có thể biến thành nhẫn rắn nuốt đuôi bay tới, rơi vào tay Hermione.
- Đây là thứ thầy chuẩn bị cho Câu lạc bộ Cổ ngữ Rune. Đưa trước cho các em vài ngày cũng chẳng sao.
- Các em có thể dùng chúng để liên lạc với thầy, phòng khi Harry lại quên mang theo Kính Dò…
- Ngoài ra, túi hạt cườm của em phải luôn mang bên người. Nó có thể chống lại Xà quái trong thời gian ngắn. Nếu bất ngờ ra tay trước, một pháp sư hắc ám bình thường không thể là đối thủ của em.
- Nếu phát hiện con chuột Scabbers, việc đầu tiên là đánh ngất nó. Đừng chần chừ. Sau đó lập tức tìm giáo sư gần nhất để báo động, hoặc trực tiếp liên lạc với thầy.