Rốt cuộc Snape vẫn không kể chuyện cười. Quả là đáng tiếc, Felix nghĩ bụng. Giáo sư này thật ra rất có khiếu kể chuyện cười nhạt.
Hắn âm thầm ghi nhớ điều đó. Quà Giáng Sinh năm sau đã có rồi.
Felix ngồi bên cạnh Snape, đang định trêu hắn đôi câu thì cửa chính đại sảnh chợt mở toang. Gió tuyết cuồn cuộn ùa vào.
Một nữ phù thủy thấp bé, mập mạp, khoác bộ đồ hồng từ ngoài bước vào. Felix nghe Giáo sư McGonagall ngồi cách đó hai ghế hít sâu một hơi. Đôi mày đen của bà cau chặt.
Nữ phù thủy mập lùn ấy chính là Dolores Umbridge. Theo sau ả còn có hai người. Một người đàn ông trung niên gầy gò, nước da ngăm đen, một bên tai đeo khuyên vàng, dáng vẻ như Thần Sáng.
Felix nhận ra hắn. Năm ngoái, khi Bộ trưởng Fudge đến trường xem con Tử Xà, người này cũng đi theo. Fudge gọi hắn là “Kingsley”.
Người còn lại là một nữ phù thủy, cũng ăn mặc như Thần Sáng. Khăn quàng cổ dày che kín mặt, nhưng vài động tác nhanh nhẹn đã cho thấy nàng còn trẻ. Nàng đi cạnh Kingsley.
Nụ cười trên mặt Dumbledore tắt ngấm. Vẻ kinh ngạc chỉ thoáng hiện trong chớp mắt, rồi ông đứng dậy, nhã nhặn nói:
- Thật hiếm có khách quý. Tôi không ngờ mọi người lại đến vào ngày đặc biệt thế này.
Umbridge nở nụ cười giả tạo rõ mồn một trên khuôn mặt giống con cóc.
- Giáo sư Dumbledore, tôi vẫn chưa gặp được ngài. Tôi không có ý nói vị phó hiệu trưởng của ngài thiếu tận tụy hay thiếu trách nhiệm… Ai nấy đều đang làm tròn bổn phận, cũng như tôi vậy. Đến Giáng Sinh, tôi vẫn phải giúp Bộ trưởng Fudge san sẻ công việc.
Dumbledore bình thản đáp:
- Tôi hoàn toàn tin tưởng Minerva. Bà ấy luôn hoàn thành công việc hết sức xuất sắc.
Umbridge dường như chẳng hề thấy ngượng, nhưng nữ Thần Sáng đứng sau ả đã quay mặt đi, vẻ như không nỡ nhìn.
Kingsley bước lên, cất giọng trầm và chậm rãi:
- Dumbledore, chúng tôi đến đây để chia sẻ với ông tin tức mới.
Umbridge lập tức the thé kêu lên:
- Kingsley! Tôi mới là thanh tra do Bộ trưởng bổ nhiệm!
Kingsley không nhìn ả. Hắn nói tiếp, như thể giải thích cho lời vừa rồi:
- Tôi chỉ nhận lệnh của Bộ trưởng Fudge và Scrimgeour. Dumbledore, chuyện Sirius Black đã có tiến triển mới.
- Tôi xin lắng nghe, Kingsley.
Dumbledore ôn hòa nói.
- Có người phát hiện kẻ trông giống Sirius Black xuất hiện ở Hẻm Knockturn. Theo tin chúng tôi nắm được, một phù thủy xui xẻo bị đánh lén từ phía sau, kẻ tấn công cướp mất đũa phép của ông ta.
- Vậy là hắn đã có vũ khí trở lại? - Dumbledore nói. - Tôi cứ tưởng hắn sẽ quanh quẩn giữa trường và làng Hogsmeade.
Kingsley đáp:
- Trước đây chúng tôi cũng nghĩ vậy, nên đã lơi lỏng cảnh giác ở khu vực ấy. Nhưng có lẽ hắn xảo quyệt hơn chúng tôi tưởng. Ngày mai tôi sẽ đến Luân Đôn. Đây là Tonks, Scrimgeour hy vọng có thể nhờ cô ấy chuyển tin.
- Tonks à?
Dumbledore mỉm cười nhìn nữ phù thủy trẻ.
Nàng tháo chiếc khăn che mặt, hớn hở nói:
- Là cháu đây, Hiệu trưởng Dumbledore. Được gặp ngài thật vui quá!
Kingsley giải thích:
- Phần lớn thời gian Tonks vẫn ở Hogsmeade, chỉ để đề phòng thôi. Hơn nữa, cô ấy cũng có thể kiềm chế bọn Giám ngục.
Hắn liếc Umbridge, lúc này đang sốt ruột nghịch chiếc nơ hồng trên tay áo.
Dumbledore gật đầu:
- Không vấn đề gì. Trong chuyện này, Hogwarts và Bộ Pháp thuật cùng chung mục đích.
Kingsley im lặng. Người đàn ông ấy có vẻ điềm đạm, ít nói. Việc chính vừa bàn xong, hắn lập tức trở nên mờ nhạt.
Trái lại, Umbridge cuối cùng cũng tìm được cơ hội lên tiếng. Ả dùng giọng điệu õng ẹo như cô bé khó tính:
- Cảm ơn Kingsley đã phát biểu. Giáo sư Dumbledore, tôi mong ngài cân nhắc thêm chuyện Tonks. Cô ấy, nói thế nào nhỉ, không được khuôn phép cho lắm. Bộ Pháp thuật rất sẵn lòng cử một tổ thường trú đến đây…
- Chuyện này không cần bàn thêm nữa, Umbridge. - Dumbledore kiên quyết ngắt lời. - Về nói với Fudge, nếu ông ta có ý kiến gì thì cứ đến tìm tôi.
Felix ngồi bên cạnh đã hiểu gần hết. Umbridge và Kingsley không cùng phe. Umbridge dựa vào Fudge, có lẽ ả đến để dò xét, hoặc tự tiện hành động. Tóm lại, ả muốn thò tay vào Hogwarts, nhưng lần lượt bị Giáo sư McGonagall rồi Dumbledore gạt phăng.
Còn Kingsley tuy cũng nhận lệnh của Fudge, rõ ràng chẳng bận tâm đến thái độ của nữ thanh tra. Lần này hắn đến đây theo chỉ thị của Scrimgeour, người đứng đầu Sở Thần Sáng.
Chẳng mấy chốc, họ rời đi. Sau chuyện vừa rồi, các giáo sư chẳng còn lòng dạ nào đùa cợt. Câu chuyện không tránh khỏi chuyển sang Umbridge. Mối đe dọa từ Black còn ở quá xa, nhưng bà cô cóc kia thì thật khó khiến người ta ưa nổi.
Giáo sư McGonagall lạnh lùng nói:
- Tôi vốn không phải người thích nói xấu người khác, nhưng Umbridge… Bà hơi nhếch mũi, hai cánh mũi tái hẳn đi, rõ ràng đang tức giận. - Nếu biết ả đối xử với cấp dưới và người nhà ra sao, các anh sẽ hiểu vì sao tôi lại thế này.
- Umbridge đối xử tệ với người nhà ư? - Felix hỏi.
- Hừ! Ả ta nhiều lần tuyên bố người cha “đã khuất” của mình khi còn sống là nhân vật xuất chúng của Hội đồng Phù thủy. Nhưng thật ra ông ta vẫn còn sống sờ sờ.
Flitwick nhíu mày, cố nhớ lại:
- Hình như tôi có nghe qua. Họ Umbridge khá hiếm. Tôi nhớ hơn mười năm trước, Bộ Pháp thuật có một người quét dọn mang họ Umbridge…
Đúng lúc ấy, cuối cùng cũng có học sinh đến. Hai học sinh năm nhất đi cùng nhau bước vào. Chẳng bao lâu sau, một học sinh năm sáu nhà Slytherin mặt mày nặng nề cũng xuất hiện.
Các giáo sư lại chuyển sang những chuyện vui vẻ hơn. Dumbledore rời đi một lần, khi quay lại thì mang theo cả đống pháo bạc.
- Đây là pháo đội đầu. Cũng giống như đậu đủ vị Bertie Bott, mỗi lần mở ra đều là một điều bất ngờ.
Ông phát cho mỗi người một quả, vui vẻ hỏi:
- Có ai muốn thử không?
Felix nhìn Snape. Dumbledore nhìn theo ánh mắt hắn, chớp mắt cười:
- Severus, anh chắc chắn không muốn bỏ lỡ trò này đâu.
Đang nói thì Harry, Ron và Hermione vội vã chạy tới. Cả ba ngạc nhiên nhìn Snape, mặt đầy vẻ bất mãn, kéo dây một quả pháo bạc. Pháo nổ đùng một tiếng, tung ra một chiếc mũ chóp cao dành cho nữ phù thủy.
Dumbledore đưa chiếc mũ cho Snape, nhưng hắn chẳng buồn nghĩ ngợi đã đẩy nó sang một bên. Dumbledore lập tức lấy chiếc mũ ấy đổi lấy mũ phù thủy của mình.
- Chúc các quý ông quý bà Giáng Sinh vui vẻ!
Harry và hai người bạn trố mắt nhìn diện mạo mới của Dumbledore, nhất thời chẳng thốt nên lời.
Bữa tiệc kéo dài trọn hai tiếng đồng hồ. Ai nấy đều ăn uống vui vẻ, chẳng còn ai nhắc đến Umbridge, người khiến cuộc vui mất hứng. Chỉ có giữa bữa, Trelawney xuất hiện. Trước khi ngồi xuống, bà nhất quyết phải đếm số người. Đếm hai lượt vẫn ra con số mười ba, bà liền hoảng hốt kêu lên.
Mãi đến khi Felix lịch sự nhắc rằng có lẽ bà quên tính cả mình, Trelawney mới im bặt rồi ngồi xuống.